Tiran dari Syracuse

Kamu telah melihat betapa kejamnya Alexander. Namun, dia bukan satu-satunya tiran pada masa itu; karena kota Syracuse di Sisilia, yang ingin ditaklukkan oleh Alcibiades, diperintah oleh seorang pria yang sama keras dan kejinya dengan Alexander.

Tiran ini, yang bernama Dionysius, telah merebut kekuasaan dengan paksa dan mempertahankan otoritasnya dengan menerapkan kekerasan yang paling besar. Dia selalu dikelilingi oleh pengawal-pengawal, yang hanya dengan satu isyarat darinya siap untuk membunuh siapa pun.

Oleh karena itu, Dionysius ditakuti dan dibenci oleh rakyat yang diperintahnya, yang akan sangat senang jika bisa menyingkirkannya. Tidak ada orang jujur yang mau mendekati orang kejam yang haus darah seperti itu, dan segera tidak ada siapa pun selain orang-orang jahat di istananya.

Orang-orang ini, berharap untuk memenangkan hati dia dan mendapatkan hadiah-hadiah yang kaya, selalu menyanjungnya tanpa henti. Mereka tidak pernah mengatakan yang sebenarnya kepadanya, tetapi hanya memujinya dan berpura-pura mengagumi semua yang dia katakan dan lakukan.

Tentu saja, meskipun mereka juga jahat, mereka tidak benar-benar bisa mengaguminya, tetapi diam-diam membenci dan menghinanya. Pujian mereka sama palsunya dengan diri mereka sendiri, dan nasihat mereka selalu seburuk mungkin.

Sekarang, Dionysius sama sombongnya dengan kejamnya, dan membayangkan bahwa tidak ada yang tidak bisa dia lakukan. Di antara hal-hal lain, dia mengira dia bisa menulis puisi yang indah. Setiap kali dia menulis puisi, dia membacakannya dengan keras kepada semua punggawanya, yang memujanya dengan luar biasa, meskipun mereka mengolok-oloknya di belakangnya.

Dionysius sangat tersanjung oleh pujian mereka, tetapi berpikir dia ingin agar hal itu dikonfirmasi oleh filsuf Philoxenus, orang paling terpelajar di Syracuse. Dia karena itu memanggil Philoxenus dan menyuruhnya memberikan pendapat jujurnya tentang syair itu. Sekarang, Philoxenus terlalu mulia untuk berbohong: setiap kali dia dimintai pendapat oleh Dionysius, dia selalu dengan berani mengatakan yang sebenarnya, apakah itu menyenangkan atau tidak.

Ketika tiran itu bertanya tentang pendapatnya tentang puisi-puisi itu, dia tanpa ragu menjawab bahwa itu adalah sampah dan sama sekali tidak layak disebut puisi. Jawaban ini membuat Dionysius sangat marah dan sangat melukai kesombongannya sehingga dia memanggil pengawalnya dan menyuruh mereka memasukkan filsuf itu ke dalam penjara yang dipahat dari batu hidup, yang dikenal sebagai "Tambang."

Di sini Philoxenus menjadi tahanan selama berhari-hari, meskipun satu-satunya kesalahannya adalah telah mengatakan kebenaran yang tidak menyenangkan kepada tiran itu ketika diminta untuk berbicara.

Teman-teman filsuf itu marah mendengar dia dipenjara, dan menandatangani petisi yang meminta Dionysius untuk membebaskannya. Tiran itu membaca petisi tersebut dan berjanji akan mengabulkan permintaan mereka dengan syarat filsuf itu akan makan malam bersamanya.

Meja Dionysius ditata dengan baik, seperti biasa, dan saat hidangan penutup dia kembali membacakan dengan keras beberapa syair baru yang dia karang. Semua punggawa sangat terpukau atas syair-syair itu, tetapi Philoxenus tidak mengatakan sepatah kata pun. Dionysius, bagaimanapun, membayangkan bahwa hukuman penjaranya yang panjang telah mematahkan semangatnya, dan bahwa dia sekarang tidak akan berani menolak untuk memberikan beberapa kata pujian: jadi dia dengan tegas bertanya kepada Philoxenus apa pendapatnya tentang puisi itu. Alih-alih menjawab, filsuf itu dengan tenang berbalik ke arah para pengawal, dan dengan suara tegas berteriak, "Bawa aku kembali ke Tambang!" dengan demikian dengan jelas menunjukkan bahwa dia lebih memilih menderita daripada mengatakan kebohongan.

Para punggawa terkejut dengan keberaniannya yang sembrono, dan sepenuhnya mengharapkan bahwa tiran itu akan menuruti kata-katanya dan memasukkannya ke penjara, jika tidak lebih buruk; tetapi Dionysius terkesan oleh keberanian moral yang membuat Philoxenus mengatakan kebenaran dengan mempertaruhkan nyawanya, dan dia menyuruhnya pulang dengan damai.