시라쿠사의 폭군

시라쿠사의 폭군

당신은 알렉산더가 얼마나 잔인한 사람이었는지 보았을 것입니다. 그러나 그는 그 시대의 유일한 폭군이 아니었습니다. 알키비아데스가 정복하기를 바랐던 시칠리아의 시라쿠사 시는 알렉산더만큼이나 가혹하고 인색한 사람에 의해 통치되고 있었기 때문입니다.

디오니시우스라는 이름의 이 폭군은 무력으로 권력을 장악했고, 극도의 엄격함을 행사함으로써 권위를 유지했습니다. 그는 항상 경비병들에게 둘러싸여 있었고, 그들은 그의 손짓만으로도 누구든 죽일 준비가 되어 있었습니다.

그러므로 디오니시우스는 그가 통치하는 백성들에게 두려움과 증오를 샀으며, 그들은 그를 제거할 수만 있다면 매우 기뻐했을 것입니다. 어떤 정직한 사람도 그런 피에 굶주린 악당에게 가까이 가고 싶어 하지 않았고, 곧 그의 궁정에는 악한 사람들만 남게 되었습니다.

이 사람들은 그의 총애를 얻고 값진 선물을 받기를 바라며 끊임없이 그에게 아첨했습니다. 그들은 결코 그에게 진실을 말하지 않고, 오직 그를 칭송하며 그가 말하고 행하는 모든 것을 감탄하는 척했습니다.

물론, 그들 자신도 악했지만, 그들이 정말로 그를 존경할 수는 없었고, 비밀리에 그를 미워하고 경멸했습니다. 그러므로 그들의 칭찬은 그들 자신만큼이나 거짓되었고, 그들의 조언은 언제나 최악 그 자체였습니다.

그런데 디오니시우스는 잔인한 만큼이나 자만심이 강해서 자신이 못할 일이 없다고 생각했습니다. 그중에서도 그는 자신이 아름다운 시를 쓸 수 있다고 생각했습니다. 그가 시를 쓸 때마다 모든 신하들에게 큰 소리로 읽어 주었고, 신하들은 그 시를 몹시 비웃으면서도 그것에 열광했습니다.

디오니시우스는 그들의 칭찬에 크게 우쭐했지만, 시라쿠사에서 가장 학식 있는 사람인 철학자 필록세누스가 그것을 확인해 주기를 바랐습니다. 그래서 그는 필록세누스를 불러 그 시에 대한 솔직한 의견을 말하라고 명했습니다. 그런데 필록세누스는 거짓말을 하기에는 너무 고결한 사람이었습니다. 디오니시우스가 그에게 자문을 구할 때마다, 그는 그것이 듣기 좋든 좋지 않든 항상 대담하게 진실을 말했습니다.

폭군이 그 시에 대한 의견을 묻자, 그는 주저하지 않고 그것은 쓰레기이며 시라는 이름을 붙일 가치가 전혀 없다고 대답했습니다. 이 대답은 디오니시우스를 몹시 화나게 했고 그의 자존심을 몹시 상하게 해서, 그는 경비병들을 불러 그 철학자를 "채석장"으로 알려진 살아있는 바위를 파서 만든 감옥에 넣으라고 명했습니다.

여기서 필록세누스는 여러 날 동안 죄수로 지냈습니다. 그의 유일한 잘못은 물음을 받았을 때 폭군에게 듣기 싫은 진실을 말한 것뿐이었습니다.

철학자의 친구들은 그가 감옥에 있다는 소식을 듣고 분개하여 디오니시우스에게 그를 풀어 달라고 요청하는 탄원서에 서명했습니다. 폭군은 탄원서를 읽고 철학자가 그와 함께 저녁 식사를 한다는 조건으로 그들의 요청을 들어주겠다고 약속했습니다.

디오니시우스의 식탁은 평소처럼 성대하게 차려졌고, 후식 때 그는 다시 자신이 지은 새로운 시 몇 편을 큰 소리로 읽었습니다. 모든 신하들은 그것에 열광했지만, 필록세누스는 한마디도 하지 않았습니다. 그러나 디오니시우스는 오랜 투옥으로 그의 기개가 꺾였고, 이제는 몇 마디 칭찬을 거절하지 못할 것이라고 생각했습니다. 그래서 그는 일부러 필록세누스에게 그 시에 대해 어떻게 생각하는지 물었습니다. 철학자는 대답하는 대신 엄숙하게 경비병들을 돌아보며 굳은 목소리로 외쳤습니다. "나를 채석장으로 데려가라!" 이는 그가 거짓말을 하는 것보다 고통을 택하는 것을 분명히 보여 주는 것이었습니다.

신하들은 그의 무모함에 질겁했고, 폭군이 더 나쁜 일이 없다 해도 그를 잡아 감옥에 넣을 것이라고 완전히 예상했습니다.

그러나 디오니시우스는 목숨을 걸고 진실을 말한 필록세누스의 도덕적 용기에 감명을 받아, 그에게 평안히 집으로 돌아가라고 명했습니다.