다모클레스의 검

시라쿠사의 폭군 디오니시우스는 그의 모든 부와 권력에도 불구하고 행복하지 않았다. 그는 특히 누군가가 자신을 살해할까 봐 끊임없는 두려움에 시달렸는데, 그가 너무 잔인해서 많은 원한을 가진 적을 만들었기 때문이었다.

그는 너무 두려워서 칼을 든 호위병들에게 둘러싸이지 않고서는 절대 밖에 나가지 않았고, 하인들이 구석구석을 살펴보고 그곳에 살인자가 숨어 있지 않다는 것을 확인하기 전에는 어떤 방에도 들어가지 않았다고 전해진다.

폭군은 심지어 방문객이 몸에 무기를 숨기지 않았는지 확인하기 위해 철저히 수색되기 전에는 아무도 그 앞에 들어올 수 없게 하는 조심성까지 지녔다. 그의 이발사가 한때 농담 삼아 폭군의 목숨이 매일 자기 손에 달려 있다고 말하자, 디오니시우스는 더 이상 그 남자가 자신을 면도하게 하지 않았다.

대신 디오니시우스는 아내와 딸에게 이 일을 시켰지만, 그들마저 두려워하게 되자 스스로 면도를 하거나 수염을 길렀다.

의심이 많은 사람은 결코 행복하지 않다. 그리고 디오니시우스는 모든 사람이 자신처럼 악한 생각을 가졌다고 생각했기 때문에, 항상 누군가가 자신을 약탈하거나 살해하거나 어떤 방식으로 해치려 한다고 기대했다.

그의 잠마저 두려움에 시달렸고, 누군가가 그를 기습하지 못하게 하기 위해 그는 깊은 도랑으로 둘러싸인 침대에서 잤다. 침대로 통하는 다리가 있었는데, 그는 항상 자기 쪽에서 직접 들어 올려 잠자는 동안 아무도 그를 살해하러 다가올 수 없게 했다.

매일 디오니시우스를 방문하는 궁정 신하들 중에는 다모클레스라는 사람이 있었다. 그는 아첨꾼으로, 폭군에게 자신이 얼마나 운이 좋고 강하고 부유하며 그의 처지가 얼마나 부러운지 말하기를 끝없이 좋아했다.

디오니시우스는 마침내 그의 아첨을 듣는 것에 지쳐 갔다. 그리고 그가 한번은 "만약 나도 당신처럼 순종을 받는다면, 나는 가장 행복한 사람이 될 텐데"라고 덧붙였을 때, 폭군은 그의 말을 그대로 받아들이겠다고 제안했다.

그의 명령에 따라 다모클레스는 가장 값진 옷을 입고 가장 풍성한 음식 앞에 놓인 가장 부드러운 침상에 누웠으며, 하인들은 그의 모든 소원을 따르라는 명령을 받았다. 이것은 다모클레스를 크게 기쁘게 했다. 그는 웃고 노래하고 먹고 마시며 한껏 즐기고 있었다.

우연히 그는 멍하니 천장을 올려다보았고, 벌거벗은 칼이 단 한 가닥의 머리카락에 매달려 바로 머리 위에 있음을 보았다. 그는 공포에 질려 창백해졌고, 웃음은 입술에서 사라졌으며, 움직일 수 있게 되자마자 그는 떨어지는 칼로 언제 죽을지 모르는 위험 속에 있었던 침상에서 뛰어내렸다.

디오니시우스는 놀란 척하며 그에게 자리로 돌아가기를 권했지만, 다모클레스는 그렇게 하기를 거부하고 떨리는 손으로 칼을 가리켰다. 그러자 폭군은 항상 두려움에 시달리는 사람은 진정으로 행복할 수 없다고 말했고, 이 설명을 다모클레스는 쉽게 이해했다.

그 이후로, 겉보기에 행복하고 번영하는 사람에게 숨겨진 위험이 도사리고 있을 때마다, 그를 다모클레스에 비유하여 그의 머리 위에 칼이 매달려 있다고 말하는 것이 관례가 되었다.