Aristomenes' Escape

Bien que les Spartiates crussent qu'Aristomène était mort, ils se trompaient grandement. Par un miracle quelconque, il n'avait heurté aucune des roches aiguës et déchiquetées, mais était tombé sur un tas de ses compagnons morts et atteignit le fond du Céadas sans blessure.

Il n'y avait apparemment aucun moyen de sortir de cette fosse, sauf par l'ouverture en haut, où l'on pouvait voir un peu de ciel. Aristomène trouva bientôt les parois si escarpées qu'il était impossible d'atteindre l'ouverture. Il se déplaça de côté, loin du tas de morts, et s'assit sur une pierre dans cet endroit froid, humide et sombre. Tirant son manteau sur sa tête, il se prépara à attendre patiemment jusqu'à ce qu'il meure de faim. Trois jours passèrent, et ses forces déclinaient rapidement lorsqu'il sentit soudain une haleine chaude sur sa main.

Il écarta doucement son manteau, et maintenant que ses yeux étaient habitués à l'obscurité, il vit vaguement un renard rôdant autour de lui, flairant ses vêtements d'un air méfiant.

Enveloppant doucement son manteau autour de sa main pour la protéger des dents aiguës du renard, Aristomène attrapa fermement l'animal par la queue. Malgré tous ses efforts pour s'échapper, il tint bon. Lorsqu'il commença à bouger, il le suivit.

Comme il l'avait astucieusement deviné, le renard connaissait un moyen de sortir de cet horrible endroit. Soudain, il se glissa dans un trou. Aristomène, voyant une faible lumière au bout, laissa partir le renard. À l'aide d'une pierre tranchante, il agrandit bientôt le trou du renard assez pour ramper à travers, et se hâta de retourner vers les Messéniens.

Vous pouvez imaginer combien ils furent heureux de voir le chef bien-aimé qu'ils croyaient mort, et avec quelle tendresse ils prirent soin de lui jusqu'à ce qu'il fût de nouveau bien et fort. Ils ne se lassaient jamais d'entendre l'histoire de sa chute, de son emprisonnement et de son évasion. Lorsqu'il offrit de les mener une fois de plus contre les Spartiates, ils promirent volontiers de l'aider.

Malgré tout le courage d'Aristomène, cependant, la Messénie tomba finalement entre les mains des Spartiates, et la deuxième guerre de Messénie prit fin. Tous ceux qui souhaitaient échapper à l'esclavage ou à la mort quittèrent leur pays natal et allèrent en Italie ou en Sicile, où ils fondèrent des colonies grecques.

Les villes qu'ils bâtirent devinrent bientôt très puissantes. L'une d'elles, ils la nommèrent Messine en l'honneur de leur terre natale. Cette ville existe encore, comme vous pouvez le voir sur vos cartes, et près d'elle se trouve le détroit du même nom, qui sépare la Sicile de l'Italie.