De ontsnapping van Aristomenes

Hoewel de Spartanen geloofden dat Aristomenes dood was, hadden ze het helemaal mis. Door een wonder was hij niet op de scherpe, gekartelde rotsen terechtgekomen, maar op een hoop van zijn dode kameraden geland en ongedeerd de bodem van de Ceadas bereikt.

Er was schijnbaar geen uitweg uit deze kuil, behalve via de opening bovenaan, waar een stukje lucht te zien was. Aristomenes ontdekte al snel dat de wanden zo steil waren dat het bereiken van de opening onmogelijk was. Hij ging aan de kant zitten, weg van de stapel doden, op een steen in die koude, vochtige, donkere plek. Hij trok zijn mantel over zijn hoofd en bereidde zich voor om geduldig te wachten tot hij zou omkomen van de honger. Drie dagen gingen voorbij en zijn krachten namen snel af, toen hij plotseling een warme adem op zijn hand voelde.

Hij trok voorzichtig zijn mantel opzij, en nu zijn ogen aan de duisternis gewend waren, zag hij vaag een vos om hem heen sluipen, die argwanend aan zijn kleren snuffelde.

Hij wikkelde zijn mantel zachtjes om zijn hand om zich te beschermen tegen de scherpe tanden van de vos, en greep het dier stevig bij de staart. Ondanks al zijn pogingen om te ontsnappen, hield hij strak vast. Toen het begon te bewegen, volgde hij.

Zoals hij scherpzinnig had geraden, wist de vos een weg uit die verschrikkelijke plek. Plotseling glipte hij in een gat. Aristomenes zag een zwak licht aan het einde en liet de vos los. Met behulp van een scherpe steen vergrootte hij al snel het hol van de vos genoeg om erdoor te kruipen, en hij vond snel zijn weg terug naar de Messeniërs.

Je kunt je voorstellen hoe blij ze waren om de geliefde leider te zien van wie ze dachten dat hij dood was, en hoe teder ze voor hem zorgden tot hij weer gezond en sterk was. Ze werden nooit moe om het verhaal te horen van zijn val, gevangenschap en ontsnapping. Toen hij aanbood om hen opnieuw tegen de Spartanen te leiden, beloofden ze graag te helpen.

Ondanks al Aristomenes' moed viel Messenië uiteindelijk toch in handen van de Spartanen, en de Tweede Messenische Oorlog eindigde. Iedereen die aan slavernij of de dood wilde ontsnappen, verliet hun geboorteland en ging naar Italië of Sicilië, waar ze Griekse koloniën stichtten.

De steden die ze bouwden, werden al snel zeer machtig. Een ervan noemden ze Messina, ter ere van hun geboorteland. Die stad staat er nog, zoals je op je kaarten kunt zien, en vlakbij ligt de zeestraat met dezelfde naam, die Sicilië van Italië scheidt.