Fenrirs Binding

Odin havde bragt Fenrir, Lokes vilde ulvesøn, til at bo i Asgård. Al-faderen håbede, at Gladsheims lyse, sunde luft, synet af gudindernes smukke ansigter og heltes modige ord kunne ændre den grusomme natur, som Fenrir havde arvet fra sin fader, og gøre ham værdig til en plads i gudernes by. Til Ty, den modige og stærkhåndede, gav Odin opgaven at fodre Fenrir og vogte ham, for at han ikke i sin grusomme styrke skulle skade nogen, der ikke kunne forsvare sig selv. Det var et storslået syn, og et som Odin elskede, at se de to sammen, når Fenrir efter aftenfesten i Valhal kom listede frem til Tyrs fødder for at modtage sin føde fra den ene hånd, der var stærk nok til at tæmme ham.

Ty stod i sin rolige styrke som en høj, beskyttende klippe, hvor frygtsomme havfugle finder et hjem; og Fenrir brølede og hylede omkring ham som den bitre, ødelæggende bølge, der langsomt underminerer dens base. Tiden gik. Ty nåede sin styrkes højdepunkt, men Fenrir blev ved med at vokse – ikke så hurtigt, at det vækkede frygt, som hans broder Jörmungand havde gjort, men langsomt, sikkert, uophørligt, lidt stærkere og lidt vildere hver dag. Gudinderne og guderne havde vænnet sig til hans tilstedeværelse; den mildeste frue i Asgård vendte sig ikke længere bort fra synet af hans vilde mund og flammende øje. De talte om de mindste ting, og hver daglig begivenhed blev kommenteret og undret over; men ingen sagde noget om Fenrir, eller lagde mærke til, hvor gradvist han voksede, eller hvordan den glade luft og stærke føde, som gav mod og styrke til en as, kun kunne udvikle vildskab og grusomhed i en ulv.

De ville være fortsat med at leve sikkert, mens uhyret voksede, hvis ikke Odins ene øje, oplyst af den fremvældende visdomsbrønd indeni, som så klarere end hans brødres og børns øjne, havde set faren. En aften, da han stod i Valhals gård og så Ty give Fenrir sit aftensmåltid, faldt en pludselig sky af bekymring på Al-faderens rolige ansigt. Da ulven, efter at have stillet sin sult, krøb tilbage til sin hule, kaldte Odin et råd af de øverste guder – Thor, Ty, Brage, Høner, Frej og Njord. Efter at have påpeget det onde, de havde ladet vokse op blandt sig ubemærket, bad han om deres råd om den bedste måde at overvinde det på, før det blev for stærkt til at modstå. Thor, altid klar, svarede først.

"Man skulle tro, at høre den alvorlige måde, du taler på, fader Odin, at der ikke var nogen smedje nær Asgård, eller at jeg, Asa-Tor, ikke havde magt til at smede mægtige våben og aldrig havde gjort mit navn kendt i Jotunheim som uhyrenes besejrer og binder. Sæt dit sind til ro. Før i morgen aften på denne tid vil jeg have smedet en lænke til at binde Fenrir; og når han først er bundet i en lænke af mit håndværk, vil der ikke være mere at frygte fra ham." De forsamlede guder bifaldt Thors tale, men skyen forlod ikke Odins pande. "Du har udført mange mægtige gerninger, søn Thor," sagde han, "men hvis jeg ikke tager fejl, vil denne binding af Fenrir vise sig at være en opgave, der er for vanskelig selv for dig." Thor svarede ikke, men greb Mjølner og gik med lange skridt til smedjen. Hele natten lang genlød Mjølners mægtige slag på ambolten, og de brølende bælge blæste en hed blast over hele Asgårds høj.

Ingen af guderne sov den nat; nu og da kom en af dem for at opmuntre Thor i hans arbejde. Nogle gange bragte Frej sit lyse ansigt ind i den mørke smedje; nogle gange bad Ty om tilladelse til at slå et kraftigt slag; nogle gange sad Brage blandt arbejderne, hans øjne fæstnet på det glødende jern, og udøste en heltesang, som de ringende slag holdt takten til. Der var en anden gæst, som gjorde sin tilstedeværelse kendt med mellemrum. Ved ildens lys blev Fenrirs onde skikkelse set liste rundt i mørket, og nu og da fyldte en djævelsk, hånende latter pauserne i sangen, vinden og den ringende hammer. Hele den nat og den næste dag arbejdede Thor, og Fenrir vogtede. Ved tiden for aftenmåltidet gik Thor triumferende ind i Odins nærvær og lagde foran ham Læding, den stærkeste lænke, der nogensinde var smedet på jorden. Guderne rakte den fra den ene til den anden og undrede sig over dens uendelige længde og de tunge støbninger af dens snoede led.

"Det er umuligt for Fenrir at bryde denne," sagde de, og de takkede Thor højlydt; kun Odin forblev alvorlig og tavs. Da Fenrir kom ind i gården for at modtage sin føde fra Ty, greb Thor og Ty ham for at binde ham. De holdt deres våben klar og forventede en voldsom kamp, men Fenrir lod roligt lænken blive viklet omkring sig og lagde sig bekvemt ned, mens Thor med to slag af Mjølner nittede det sidste led fast til en af de stærkeste sten, som gården hvilede på. Da guderne var ved at lykønske hinanden, rejste Fenrir langsomt sin tunge skikkelse, som syntes at udvide sig, mens han rejste sig, og med et enkelt spring fremad knækkede han lænken som en silketråd og gik roligt til sin hule, som om intet usædvanligt var hændt. Guderne stod og så på hinanden med nedslåede ansigter. Endnu en gang talte Thor først. "Den, der bryder igennem Læding, bringer kun over sig selv det endnu hårdere fangenskab i Dromi."

Han løftede Mjølner fra jorden og, træt som han var, vendte han tilbage til smedjen og genoptog sin plads ved ambolten. I tre dage og nætter arbejdede Thor. Da han igen fremstod for Odin, bar han Dromi, den 'Stærke Binding'. Denne lænke overgik Læding i styrke med det halve og var så tung, at Thor selv vaklede under dens vægt. Alligevel viste Fenrir ingen frygt for at blive bundet af den, og det kostede ham kun lidt mere anstrengelse end før at frigøre sig. Efter denne anden fiasko kaldte Odin endnu et råd i Gladsheim. Thor stod blandt de andre, tavs og skamfuld. Denne gang tilbød Frej en mening. "Thor, Ty og andre modige sønner af aserne har brugt deres liv på at kæmpe mod jætter og uhyrer, og megen vis lærdom er kommet til dem. Jeg har brugt min tid fredeligt i skove og marker og set på, hvordan årstiderne følger hinanden, og hvordan den tavse, duggede nat fører den smilende lyse dag frem.

I denne betragtning er mange ting blevet klare for mig. En ting, jeg har lært, er den vidunderlige styrke i små ting, og at arbejde, der udføres i mørke og stilhed, frembringer den storslåede fødsel. Thor og Mjølner har fejlet i at smede en lænke stærk nok til at binde Fenrir. Da vi ikke kan hjælpes af de mægtige og berømte, lad os vende os til de ukendte og svage. I jordens huler og dunkle steder bor et lille folk, der altid arbejder med utrættelige, lydløse fingre. Med Odins tilladelse vil jeg sende min budbringer Skirner for at søge hjælp hos dem. Måske kan det, der overgår Asgårds magt, udrettes i Svartheims hemmelige steder." Odins ansigt lysnede. Han rejste sig og hævede rådet og opfordrede Frej til ikke at spilde tiden med at vende tilbage til Alfheim og sende Skirner på sin mission.

Trods skyen over Asgård var alt smukt og fredeligt i Alfheim. Gerda, den strålende alfedronning, skabte evigt solskin med sit lyse ansigt. De små alfer elskede hende og flagrede omkring hende og holdt en munter pludren i gang, der lød som en bæks skarpe rislen over sten. Gerda svarede med lave, søde toner som den svarende vind blandt træerne. Men Frej gav sig selv knap tid til at hilse på Gerda og sine alfer, før han tilkaldte Skirner og fortalte ham om faren over Asgård og den vigtige mission, som guderne havde betroet hans klogskab. Skirner lyttede og legede med knuden på sit vidunderlige sværd, som han ofte gjorde for at vise alle, at han besad det, skønt det var noget for tungt for ham at svinge. "Dette er en langt anden mission end den, du engang sendte mig på – at fri til den skønneste Gerd," sagde han. "Men da Asgårds velfærd kræver det, vil jeg tage af sted med det samme, skønt jeg har lidt lyst til mørke huler og listige folk."

Frej takkede ham, gav ham en lille nøgle i hånden – nøglen til porten til Svartheim – og bød ham farvel. Skirner tog af sted. Vejen fra Alfheim til Svartheim er ikke så lang, som du måske kunne forestille dig. Det er muligt for en skødesløs person at vandre fra den ene region til den anden uden at være opmærksom på det. Skirner, der havde nøglen, tog den direkte vej. Indgangsporten stod ved åbningen til en mørk bjerghule. Skirner lod sin hest blive udenfor og gik ind. Luften var tung, fugtig og varm, og han havde brug for sine skarpeste blik for at se sin vej. Utallige smalle, snoede stier, der alle førte nedad, åbnede sig foran ham. Da han fulgte den bredeste, mødte en svag klirren af hamre hans øre. Da han så sig omkring, så han grupper af små mænd i arbejde på alle sider.

Nogle trillede små trillebøre fulde af klumper af skinnende metal langs klippeafsatser; nogle gravede malm med alfespidser og skovle; nogle, samlet i små huler, tændte bål eller arbejdede med små hamre på små ambolte. Da han fortsatte nedad, svandt den sidste rest af dagslys ind. Men han var ikke i totalt mørke, for han så, at hver arbejder bar på hovedet en lanterne, i hvilken der brændte et blegt, dansende lys. Skirner vidste, at hvert lys var et lygtemænd, som dværgen havde fanget og fængslet for at lyse for sig i sit arbejde om dagen, for at blive givet tilbage til jorden om natten. I mange mil vandrede Skirner længere og længere ned. På alle sider lå utallige dynger af skatte – guld, sølv, diamanter, rubiner, smaragder – som de snedige arbejdere lydløst stablede væk i mørke skjulesteder.

Til sidst nåede han ind til selve midten af bjerget, hvor det klippefulde tag rejste sig til en uendelig højde, og befandt sig i et stærkt oplyst palads. Her hang alle verdens lys, som på mørke, måneløse nætter bæres ud af dværge for at narre menneskers øjne. Liglys, lygtemænd, gnister fra ildfluehaler, lyset i ildfluers vinger – omhyggeligt hængt i rækker rundt om hallen – oplyste paladset med et koldt blåt lys og afslørede groteske, hæslige skikkelser af de små væsener. Pukkelryggede, med listige øjne, åbne munde, stod de rundt og lo, hviskede og pegede med skrumpne fingre. En blandt dem, lidt højere end de andre, sad på en gylden siddepude tæt besat med diamanter og syntes at være en høvding. Til ham rettede Skirner sit budskab. Listige og onde som disse dværge var, nærede de en sund frygt for Odin, da de aldrig havde glemt deres ene møde med ham i Gladsheim.

Da de hørte, fra hvem Skirner kom, bukkede de dybt med mange ukultiverede fagter og erklærede sig villige til at adlyde Al-faderens befalinger. De bad om to dage og to nætter til at fuldføre deres opgave. I den tid forblev Skirner deres gæst i Svartheim. Han vandrede rundt og så mærkelige syner. Han så den store jordiske centrale ild og den mørke, visnede race, hvis opgave det er uophørligt at fodre den med brændsel. Han så diamantmagerne, som forvandler den store ilds aske til brillanter, og dværgene, hvis opgave det er at fylde revner i bjergsiderne med rene årer af sølv og guld og føre dem op til steder, hvor de en dag vil møde menneskers øjne. Nærmere overfladen besøgte han arbejderne i jern og skaberne af saltminer. Han drak af deres mærkeligt smagende mineralvande og beundrede pragten i deres sølvtaggede templer og boliger af massivt guld. Ved slutningen af to dage gik Skirner igen ind i audienshallen.

Dværgehøvdingen lagde en slank lænke i hans hånd. Du kan forestille dig dens størrelse, når jeg fortæller dig, at dværgehøvdingen holdt den let afbalanceret på sin pegefinger; og da den hvilede på Skirners hånd, føltes den ikke tungere end et stykke mælkebøttefnug. Svartkongen lo højt, da han så skuffelsen i Skirners ansigt. "Det synes en lille ting," sagde han, "men jeg forsikrer dig, at vi i at lave den har brugt alle materialer i hele verden, der er egnede til formålet. Ingen sådan lænke kan nogensinde laves igen, og den mindste atom af dens substanser vil ikke findes mere. Den er skabt af seks ting: lyden af kattes fodtrin, kvinders skæg, rødderne af sten, bjørnes sener, fisks åndedræt og fugles spyt. Frygt ikke for at binde Fenrir med denne; ingen stærkere lænke vil nogensinde blive lavet indtil verdens ende." Skirner så nu med undren på sin lænke, takkede dværgene og lovede at bringe dem en belønning fra Odin.

Han satte ud mod hjem og nåede Valhal ved aftenmåltidet og glædede gudernes hjerter med sin succes.

Langt mod nord fra Asgård, omgivet af truende bjerge, ligger den mørke sø Amsvartnir. Over niveauet af dens urolige vande brænder Lyngvi, den søde gyvels ø, flammende som en juvel på Hels mørke pande. På denne ensomme ø, som intet skib undtagen Skidbladnir kunne sejle til, samledes guderne med Fenrir i deres midte for at teste dværgenes lænke. Fenrir listede rundt om sin gamle herre Ty med et blik af vild triumf i sine grusomme øjne, nu slikkede han den hånd, der så længe havde fodret ham, nu rystede han sit store hoved og hylede trodsigt. Guderne stod ved foden af Gioll, den klingende klippe, og gav Gleipnir, lænken, fra den ene til den anden og talte om den, mens Fenrir lyttede. "Den er meget stærkere, end den ser ud," sagde de.

Thor og Ty kappedes med hinanden i deres forsøg på at bryde den, mens Brage erklærede sin tro på, at ingen blandt guder eller jætter kunne udføre en så stor bedrift, "medmindre," tilføjede han, "det skulle være dig, Fenrir." Denne tale vakte Fenrirs stolthed. Efter at have set længe på den slanke lænke og gudernes ansigter, svarede han: "Modvillig er jeg til at blive bundet af denne lænke, men for at I ikke skal tvivle på mit mod, vil jeg gå med til at blive bundet, forudsat at en af jer lægger sin hånd i min mund som et løfte om, at intet bedrag er påtænkt." Der var et øjebliks stilhed blandt guderne. De så på hinanden. Odin så på Thor, Thor så på Brage, og Frej faldt tilbage og lagde sin hånd til sin side, hvor det altoverskridende sværd, som kun han kunne svinge, ikke længere hvilede. Til sidst trådte Ty modigt frem og lagde sin stærke højre hånd, som han så ofte havde fodret Fenrir med, i ulvens grusomme kæber.

Ved dette signal kastede de andre guder lænken om uhyrets hals, bandt ham sikkert med den ene ende og fastgjorde den anden til den store klippe Gioll. Da han var bundet, rejste Fenrir sig og rystede sig, som han havde gjort før, men forgæves. Han rejste sig op og sprang fremad – jo mere han kæmpede, desto fastere bandt den slanke lænke ham. Ved dette syn udstødte guderne et højt glædesråb, for de så deres fjende besejret og faren for Asgård afværget. Kun Ty var tavs, for i kampen havde han mistet sin hånd. Da stødte Thor sit sværd ind i Fenrirs mund, og en skummende, mørk flod brød frem, brølede ned ad klippen og under søen og begyndte sit forløb gennem landet som en grumset flod. Sådan vil den rulle videre, indtil Ragnarok kommer. Skidbladnirs sejl spredte sig for vinden, og guderne, siddende i det magiske skib, flød over søen tavse i det tavse måneskin. Fra toppen af Bifrost, over Urda-brønden og nornernes bolig, flød en sang ned.

"Hvem," spurgte en stemme, "af alle guderne har vundet den højeste ære?" Og syngende, svarede en anden stemme: "Ty har vundet den højeste ære; for af alle guderne har han mest værdigt brugt sin gave." "Frej gav sit sværd for den skønneste Gerd." "Odin købte visdom ved prisen af sit højre øje." "Ty, ikke for sig selv, men for andre, ofrede sin stærke højre hånd."