Fenrisulvens bindning

Odin hade fört Fenrir, Lokes vilda vargson, till att bo i Asgård. Allfadern hoppades att Gladsheims ljusa, hälsosamma luft, åsynen av gudinnornas sköna anleten och hjältarnas modiga ord skulle kunna förändra den grymma natur som Fenrir hade ärvt från sin far, och göra honom värdig en plats i gudarnas stad. Åt Tyr, den modige och starkhände, gav Odin uppgiften att mata Fenrir och vaka över honom, så att han inte i sin grymma styrka skulle skada någon som inte kunde försvara sig. Det var en storslagen syn, och en som Odin älskade, att se de två tillsammans när Fenrir efter kvällsgillet i Valhall kom smygande till Tyrs fötter för att få sin mat från den enda hand som var stark nog att tygla honom.

Tyr stod i sin lugna styrka som en hög, skyddande klippa där skygga havsfåglar finner ett hem; och Fenrir ylade och dånade omkring honom som den bittra, förstörande vågen som långsamt undergräver dess grund. Tiden gick. Tyr nådde sin styrkas höjdpunkt, men Fenrir fortsatte att växa – inte så snabbt att det väckte fruktan, som hans bror Jörmungand hade gjort, men långsamt, säkert, oavbrutet, lite starkare och lite vildare för varje dag. Gudarna och gudinnorna hade vant sig vid hans närvaro; den mildaste damen i Asgård vände sig inte längre bort från åsynen av hans vilda gap och glödande öga. De talade om de minsta ting, och varje daglig händelse kommenterades och förundrades över; men ingen sade något om Fenrir, eller lade märke till hur han gradvis växte, eller hur den glada luften och den starka födan, som gav mod och styrka åt en as, bara kunde utveckla vildhet och grymhet hos en varg.

De skulle ha fortsatt att leva tryggt medan monstret växte, om inte för Odins enda öga, upplyst av vishetens uppvällande källa inom honom, som såg klarare än hans bröders och barns ögon. En kväll, när han stod på Valhalls gård och såg Tyr ge Fenrir hans kvällsmål, föll ett plötsligt bekymmersmoln över Allfaderns stilla ansikte. När vargen, efter att ha stillat sin hunger, kröp tillbaka till sin lya, kallade Odin samman ett råd av de främsta gudarna – Tor, Tyr, Brage, Höner, Frej och Njord. Efter att ha påpekat det onda de hade låtit växa upp bland sig obemärkt, bad han dem om råd om hur de bäst skulle övervinna det innan det blev för starkt att stå emot. Tor, alltid redo, svarade först.

"Man skulle kunna tro, att höra det allvarliga sätt du talar på, fader Odin, att det inte fanns någon smedja nära Asgård, eller att jag, Åsa-Tor, inte hade makt att smida mäktiga vapen och aldrig hade gjort mitt namn känt i Jotunheim som monstrens besegrare och bindare. Var inte orolig. Före denna tid i morgon kväll ska jag ha smitt en kedja för att binda Fenrir; och när han väl är bunden i en kedja av min tillverkning, finns det inget mer att frukta från honom." De församlade gudarna applåderade Tors tal, men molnet vek inte från Odins panna. "Du har utfört många mäktiga dåd, son Tor," sade han, "men om jag inte misstar mig, kommer denna bindning av Fenrir att visa sig vara en alltför svår uppgift även för dig." Tor svarade inte, utan grep Mjölner och stegade till smedjan. Hela natten ljöd Mjölners mäktiga slag mot städet, och de dånande bälgarna blåste en het vind över hela Asgårds höjd.

Ingen av gudarna sov den natten; då och då kom någon av dem för att uppmuntra Tor i hans arbete. Ibland kom Frej med sitt ljusa ansikte in i den mörka smedjan; ibland bad Tyr om tillåtelse att slå ett kraftigt slag; ibland satt Brage bland arbetarna, med blicken fäst på det glödande järnet, och sjöng en hjältesång som de klingande slagen höll takten till. Det fanns en annan gäst som gjorde sin närvaro känd med jämna mellanrum. Vid eldens sken sågs Fenrirs onda skepnad smyga i mörkret, och då och då fyllde ett ondskefullt, hånande skratt tystnaderna i sången, vinden och den klingande hammaren. Hela den natten och nästa dag arbetade Tor och Fenrir vaktade. Vid tiden för kvällsmålet stegade Tor triumferande in i Odins närvaro och lade framför honom Læding, den starkaste kedja som någonsin smitts på jorden. Gudarna lät den gå från den ena till den andra och förundrade sig över dess oerhörda längd och de tunga formerna på dess vridna länkar.

"Det är omöjligt för Fenrir att bryta denna," sade de, och de tackade Tor högljutt; bara Odin förblev tyst, allvarlig och sorgsen. När Fenrir kom in på gården för att få sin mat från Tyr, grep Tor och Tyr honom för att binda honom. De höll sina vapen redo och förväntade sig en vild kamp, men Fenrir lät lugnt kedjan lindas omkring sig och lade sig ner bekvämt, medan Tor med två slag av Mjölner nitade den sista länken till en av de starkaste stenarna som gården vilade på. När gudarna var på väg att gratulera varandra, reste Fenrir långsamt sin tunga gestalt, som tycktes svälla när han reste sig, och med ett enda språng framåt brast kedjan som en silvertråd, och han gick lugnt till sin lya som om inget ovanligt hade hänt. Gudarna stod och såg på varandra med nedslagna ansikten. Återigen talade Tor först. "Den som bryter igenom Læding ådrar sig bara det ännu hårdare fängslandet av Dromi."

Han lyfte Mjölner från marken och, trött som han var, återvände han till smedjan och tog åter sin plats vid städet. I tre dagar och tre nätter arbetade Tor. När han återigen visade sig inför Odin, bar han Dromi, den "Starka bindningen." Denna kedja överträffade Læding i styrka med hälften, och var så tung att Tor själv vacklade under dess vikt. Ändå visade Fenrir ingen rädsla för att bli bunden med den, och det kostade honom inte mycket mer ansträngning än förut att frigöra sig. Efter detta andra misslyckande kallade Odin till ett nytt råd i Gladsheim. Tor stod bland de andra, tyst och skamsen. Denna gång erbjöd Frej en åsikt. "Tor, Tyr och andra modiga söner av asarna har tillbringat sina liv med att kämpa mot jättar och monster, och mycket vis kunskap har kommit till dem.

Jag har tillbringat min tid fredligt i skogar och fält och sett hur årstiderna följer varandra och hur den tysta, daggiga natten leder fram till den ljust leende dagen. I detta betraktande har många ting blivit klara för mig. En sak jag har lärt mig är den underbara styrkan i små ting, och att arbete som utförs i mörker och tystnad föder det storslagnaste resultat. Tor och Mjölner har misslyckats med att smida en kedja som är stark nog att binda Fenrir. Eftersom vi inte kan hjälpas av de mäktiga och ryktbara, låt oss vända oss till de okända och svaga. I jordens grottor och dunkla platser lever ett litet folk, som alltid arbetar med outtröttliga, ljudlösa fingrar. Med Odins tillåtelse ska jag sända min budbärare Skirner för att söka hjälp från dem. Kanske det som övergår Asgårds makt kan åstadkommas i Svartheims hemliga platser." Odins ansikte ljusnade.

Han reste sig och upplöste rådet och uppmanade Frej att inte förlora tid med att återvända till Alfheim och sända Skirner på sitt uppdrag.

Trots molnet över Asgård var allt ljust och fridfullt i Alfheim. Gerda, den strålande Alfdrottningen, gjorde evigt solsken med sitt ljusa ansikte. De små älvorna älskade henne och fladdrade omkring henne och höll ett muntert pladder som lät som en bäcks skarpa sorl över stenar. Gerda svarade med låga, ljuvliga toner som vinden som svarar bland träden. Men Frej gav sig knappt tid att hälsa på Gerda och sina älvor innan han kallade på Skirner och berättade för honom om faran över Asgård och det viktiga uppdrag som gudarna hade anförtrott hans klokhet. Skirner lyssnade och lekte med knuten på sitt underbara svärd, som han ofta gjorde för att visa alla att han ägde det, även om det var något för tungt för honom att hantera. "Detta är ett mycket annorlunda uppdrag än det du en gång sände mig på – att vinna den sköna Gerda," sade han.

"Men eftersom Asgårds väl kräver det, ska jag avresa genast, även om jag inte har mycket till övers för mörka grottor och listiga människor." Frej tackade honom, lade en liten nyckel i hans hand – nyckeln till Svartheims port – och tog farväl av honom. Skirner gav sig av. Vägen från Alfheim till Svartheim är inte så lång som man kan tro. Det är möjligt för en vårdslös person att vandra från en region till en annan utan att vara medveten om det. Skirner, som hade nyckeln, tog den direkta vägen. Ingångsporten stod vid öppningen av en dunkel bergsgrotta. Skirner lämnade sin häst utanför och gick in. Luften var tung, fuktig och varm, och han behövde sina skarpaste blickar för att se vägen. Otaliga smala, slingrande stigar, alla ledande nedåt, öppnade sig framför honom. När han följde den bredaste, mötte ett svagt klingande av hammare hans öra. När han såg sig omkring, såg han grupper av små män i arbete på alla sidor.

Några sköt små skottkärror fulla med klumpar av glänsande metall längs klipphyllor; några grävde malm med älvliknande hackor och spadar; några, samlade i små grottor, tände eldar eller arbetade med små hammare på små städ. När han fortsatte nedåt, bleknade den sista resten av dagsljus. Men han var inte i totalt mörker, för han såg att varje arbetare bar på huvudet en lykta i vilken ett blekt, dansande ljus brann. Skirner visste att varje ljus var en irrbloss som dvärgen hade fångat och fängslat för att lysa upp hans arbete under dagen, för att återställas till jorden på natten. I många mil vandrade Skirner lägre och lägre. På varje sida låg otaliga högar av skatter – guld, silver, diamanter, rubiner, smaragder – som de listiga arbetarna tyst lade undan i mörka gömställen. Till slut kom han till själva mitten av berget, där den klippiga takhöjningen reste sig till oerhörd höjd, och fann sig själv i ett strålande upplyst palats.

Här var alla världens ljus hängda, som på mörka, månlösa nätter bärs ut av dvärgar för att bedra människors ögon. Likljus, irrbloss, gnistor från lysmaskars stjärtar, ljuset i eldflugors vingar – omsorgsfullt hängda i rader runt salen – upplyste palatset med ett kallt blått ljus och avslöjade groteska, hemska skepnader av de små varelserna. Puckelryggiga, listiga i ögonen, med öppna munnar, stod de runt omkring och skrattade, viskade och pekade med skrumpna fingrar. En bland dem, något längre än de andra, satt på en gyllene stol tätt besatt med diamanter och tycktes vara en hövding. Till honom framförde Skirner sitt budskap. Listiga och onda som dessa dvärgar var, hyste de en sund fruktan för Odin, då de aldrig hade glömt sitt enda möte med honom i Gladsheim. När de hörde från vem Skirner kom, bugade de sig djupt med många ohyggliga åtbörder och förklarade sig villiga att lyda Allfaderns befallningar.

De bad om två dagar och två nätter för att slutföra sin uppgift. Under den tiden förblev Skirner deras gäst i Svartheim. Han vandrade omkring och såg underliga syner. Han såg jordens stora centrala eld och det mörka, förtvinade folket vars uppgift det är att oupphörligen mata den med bränsle. Han såg diamanstillverkarna, som förvandlar den stora eldens aska till brillianter, och dvärgarna vars uppgift det är att fylla sprickor i bergssidorna med rena ådror av silver och guld och leda dem upp till platser där de en dag ska möta människors ögon. Närmare ytan besökte han arbetarna i järn och saltgruvornas skapare. Han drack av deras underligt smakande mineralvatten och beundrade praktfullheten i deras silverklädda tempel och bostäder av rent guld. Vid slutet av två dagar gick Skirner åter in i audienssalen. Dvärgahövdingen lade i hans hand en smal kedja.

Ni kan föreställa er dess storlek när jag säger att dvärgahövdingen höll den lätt balanserad på sitt pekfinger; och när den vilade på Skirners hand, kändes den inte tyngre än en bit tisteldun. Svartkungen skrattade högt när han såg besvikelsen i Skirners ansikte. "Det verkar vara en liten sak," sade han, "men jag försäkrar dig att vi i dess tillverkning har använt upp alla material i hela världen som är lämpade för ändamålet. Ingen sådan kedja kan någonsin göras igen, inte heller kommer den minsta atom av dess beståndsdelar att finnas mer. Den är formad av sex ting: ljudet av katters steg, kvinnors skägg, stenars rötter, björnars senor, fiskars andedräkt och fåglars spott. Frukta inte att binda Fenrir med denna; ingen starkare kedja kommer någonsin att göras förrän världens ände." Skirner såg nu med förundran på sin kedja, tackade dvärgarna och lovade att föra dem en belöning från Odin.

Han gav sig av hemåt och nådde Valhall vid kvällsmålet, vilket gladde gudarnas hjärtan med sin framgång.

Långt norr om Asgård, omgiven av hotande berg, ligger den mörka sjön Amsvartnir. Ovanför dess oroliga vattens yta brinner Lyngvi, ljungens ö, flammande som en juvel på Hels mörka panna. På denna ensliga ö, till vilken inget skepp förutom Skidbladner kunde segla, samlades gudarna med Fenrir i sin mitt för att testa dvärgarnas kedja. Fenrir smög omkring sin gamle herre Tyr med en look av vild triumf i sina grymma ögon, ibland slickande handen som så länge hade matat honom, ibland skakande sitt stora huvud och ylande trotsigt. Gudarna stod vid foten av Gioll, den klingande klippan, och lät Gleipnir, kedjan, gå från den ena till den andra och talade om den medan Fenrir lyssnade. "Den är mycket starkare än den ser ut," sade de.

Tor och Tyr tävlade med varandra i sina ansträngningar att bryta den, medan Brage förklarade sin tro att ingen bland gudar eller jättar kunde utföra en sådan bedrift, "såvida inte," tillade han, "det skulle vara du, Fenrir." Detta tal väckte Fenrirs stolthet. Efter att ha tittat länge på den smala kedjan och gudarnas ansikten, svarade han: "Motvillig är jag att bindas av denna kedja, men för att ni inte ska tvivla på mitt mod, går jag med på att bindas, förutsatt att en av er lägger sin hand i min mun som en pant på att inget svek är avsett." Det blev ett ögonblicks tystnad bland gudarna. De såg på varandra. Odin såg på Tor, Tor såg på Brage, och Frej föll bakåt och lade handen på sin sida där det alltbesegrande svärdet, som han ensam kunde hantera, inte längre vilade. Till slut steg Tyr fram tappert och lade sin starka högra hand, med vilken han så ofta hade matat Fenrir, i vargens grymma käftar.

Vid denna signal kastade de andra gudarna kedjan runt monstrets hals, band honom säkert med den ena änden och fäste den andra i den stora klippan Gioll. När han var bunden, reste sig Fenrir och skakade sig som han hade gjort förut, men förgäves. Han reste sig upp och språng framåt – ju mer han kämpade, desto fastare band den smala kedjan honom. Vid denna syn höjde gudarna ett högt glädjerop, för de såg sin fiende besegrad och faran för Asgård avvärjd. Bara Tyr var tyst, för i kampen hade han förlorat sin hand. Så stötte Tor sitt svärd i Fenrirs mun, och en skummande, mörk flod bröt fram, dånade nerför klippan och under sjön och började sin färd genom landet som en grumlig flod. Så kommer den att rulla vidare tills Ragnarök kommer. Skidbladners segel spreds för vinden, och gudarna, sittande i det magiska skeppet, flöt över sjön tyst i det tysta månskenet. Från toppen av Bifrost, över Urdas källa och nornornas boning, svävade en sång ner.

"Vem," frågade en röst, "av alla gudar har vunnit den högsta äran?" Och sjungande svarade en annan röst: "Tyr har vunnit den högsta äran; för av alla gudar har han mest värdigt använt sin gåva." "Frej gav sitt svärd för den sköna Gerda." "Odin köpte vishet till priset av sitt högra öga." "Tyr, inte för sig själv utan för andra, offrade sin starka högra hand."