Erkebiskopen av Rheims

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 1 / 10
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var himmelfartsdag, og erkebiskopen, da han forlot palasset sitt og trådte ut i sommersolen, ba en takkebønn for det strålende lyset som skinte rundt ham. For under messen som skulle feires i den store katedralen, hans livs store lidenskap, inntraff et av de mest imponerende øyeblikkene da solen for første gang sendte sine stråler med ren og blendende glans inn i midten av apsisen. Med presis beregning hadde arkitekten sørget for at dette skulle skje på festdagen for St. Remi, Rheims skytshelgen, og når dagen var overskyet eller regnet skjulte solen, virket det for erkebiskopen som om Den Allmektige uttrykte sin misnøye med en eller annen forsømmelse eller urett fra den som hadde ansvaret for dette, for ham, mest dyrebare og vidunderlige oppdraget i verden.

Men i dag overgikk solens stråleglans i varme og prakt enhver 15. august erkebiskopen kunne huske, og den fylte hjertet hans med en intens ro og fred som selv kunnskapen om at tyske kanoner herjet i Belgia, ikke mange mil unna, ikke helt kunne drive bort. Likevel la minnet en skygge over åndeligheten i hans brede panne, og leppene hans beveget seg i stille bønn for de lidende innbyggerne, og for at inntrengernes fremmarsj måtte stanses før deres nærvær vanhelliget Frankrikes hellige jord.

I henført fordybelse sto han, med vennlighet og velvilje som strålte fra hans milde ansikt, kronet med sitt sølvfargede hår. Hans store, milde øyne vandret over den massive bygningen som hevet sine høye spir som et talende vitnesbyrd om Guds allmakt; dens slanke tårn, spisse portaler og spisse vinduer viste hvilke høyder menneskets tanker og liv måtte nå før fullkommenhet kunne oppnås.

Da erkebiskopen kom ut av sakristiet ved slutten av den lange prosesjonen med korister, akolytter og prester i messeantrekk, og gikk inn i katedralen, runget den mektige orgelens toner gjennom bygningen i brusende bølger av melodi, som ebbet og fløt inn og ut mellom de store søylene i et vell av harmonier, hvis utsøkte skjønnhet, da de brøt rundt ham, fikk en knute til å stramme seg om den gamle mannens strupe.

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 2 / 10
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Korsgangen var fylt av en skare av fromme tilbedere, hvis ansikter bar preg av forventning, for Frankrike, la belle France, var truet av en fare større enn selv de eldste blant dem kunne huske. Krig hadde alltid vært en grusomhet, men i dag overgikk den, i de vage rapportene som nådde dem fra det krigsherjede Belgia, det verste de mest fantasifulle blant dem kunne forestille seg, og tanken forfulgte dem, til tross for deres tro på at Den hellige jomfru ikke ville tillate at en slik katastrofe rammet Frankrike – at til tross for deres bønner kunne hunnernes hånd falle over landet, slik den hadde gjort over deres like uskyldige og uprovoserende nabo.

Prosesjonen beveget seg langsomt mot sin plass i koret, og orglet brøt ut i de store, svulmende akkordene fra Gounods messe, Mors et Vita. Musikken, inspirert av den sublime storheten ved helligdommen der den delvis var blitt komponert, proklamerte en urokkelig tro på Den allmektiges majestet og makt, hvis beskyttende arm står mellom Hans barn og ulykken. Gradvis endret det anspente uttrykket av uro i menighetens ansikter seg til en ro i sjelene som kommer av å være i Guds nærvær.

Orglets toner stilnet til et pust, som svevde inn og ut mellom de røkelsesfylte nisjene i katedralen som suset fra englevinger, og den dype klangen fra den store katedralklokken runget gjennom den anspente stillheten. Plutselig skjøt en stråle av ren utstråling inn i midten av apsisen fra Engeltårnet. Rett som en pil dalte den ned til den fant korsets juvelprydede armer. Her hvilte den, og sendte ut utallige stråler av glans, som om Ånden til grunnleggeren av deres tro gjennom dem fornyet sine løfter om frelse til sin flokk.

En pusteløs stillhet la seg over forsamlingen, helt til orglet i en ekstase av triumf igjen brøt ut i en lovsang. Prosesjonen trakk seg tilbake inn i katedralens fjerne rom, og de troende gikk ut på det solbelyste torget. Mens de gikk forbi statuen av Jeanne d'Arc, som sitter på sin hest foran katedralen, stoppet mange opp og snakket i lavmælte, ærbødige toner om det offeret hun hadde brakt for Frankrike, og lurte på om den samme lojalitetsånden ville våkne til live dersom landet de beundret sårt trengte forsvar.

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 3 / 10
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gjennom katedralens store vestlige rosenvindu kastet solen skjelvende masser av rubiner, topaser, smaragder, safirer og ametyster mot gulvet nedenfor, der de lå i praktfull overflod og smeltet sammen i en ekstravagant skjønnhet.

En gammel mann sto og betraktet praktfullheten ved dette mektige verk fra gamle dager, som i halvannet århundre hadde vært hans forfedres særlige oppgave, og som hver etterfølgende generasjon av hans familie var blitt opplært til å ivareta med ærbødig omhu. For den gamle glassmakeren var vinduene i den hellige bygningen ikke bare en hellig forpliktelse, men også en dyrebar arv, der hver minste detalj måtte overvåkes og studeres, slik en mor vokter sitt avkom mot mulig skade, og videreføres til ettertiden i like perfekt stand som da den ble mottatt.

Så oppslukt var han av praktfullheten ved synet foran seg, at han ikke la merke til erkebiskopens nærmende fottrinn. Den kirkelige lederen la hånden på Monneuze' skulder.

"Utsøkt, er det ikke, mon vieux?" spurte han med sin rungende stemme. "Jeg har aldri sett fargene mer praktfulle enn de er denne ettermiddagen."

Den gamle glassmakeren rykkede til og vendte seg mot ham. Uttrykket av ekstatisk forundring lå fortsatt i hans rynkede ansikt, der det bak de tunge brillene skimtet øyne som var runde og barnlige i sin uforbeholdne tillit.

"Skjønnheten overgår enhver forestilling, Monseigneur," mumlet han inderlig. "Å, om jeg bare hadde kunsten å gjenskape disse forunderlige fargene! Det er mitt livs sorg at jeg, uansett hvor mye jeg prøver, aldri kan gjenskape dybden, rikdommen..." Han ristet bedrøvet på hodet og festet blikket på det flammende vinduet igjen.

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 4 / 10
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ah, Jean," svarte erkebiskopen litt bedrøvet. "Sånn er det for oss alle; uansett hvor hardt vi streber, når vi aldri målet vi sikter mot. Det vi oppnår, er alltid en skuffelse for oss. Vi kan bare fortsette å arbeide, og leve i håpet om at på den siste dagen, når vi ser våre anstrengelser gjennom den salige Forløserens øyne, vil vi oppdage at Hans vurdering av dem, basert på kunnskapen om våre begrensninger, vil være høyere enn vår egen. Kanskje vil våre anstrengelser og oppriktigheten i våre motiver bli bedømt i stedet for resultatene vi klarte å oppnå. Vi må huske at intet menneske kan utrette mer enn det dets kapasitet tillater."

Glassmesteren svarte ikke. Hans blikk vandret fra den praktfulle utsikten over ham til det åndelige ansiktet ved hans side. Det overrasket ham at erkebiskopen, kjent både for sin fromhet og sine gode gjerninger, skulle tale så nedsettende om sitt liv.

Den kirkelige lederen hadde vendt seg og stirret på avbildningen av Den Allmektige i det store rosevinduet i sørfløyen. Noe av det opphøyde ved mesterverkets utforming og utførelse gjenspeilte seg i hans ansikt, hvor et uttrykk av ydmykhet fortsatt lå. Hans blikk løftet seg fra vinduet og sveipet over de vidstrakte områdene i katedralen, over mektige søyler, store, disige midtganger og det strålende koret, hvis skjønnhet var halvt skjult av de innbruddslyse skyggene, helt til de nådde selve hjertet av Lady Chapel.

"Ah, Jean," fortsatte han med en dyp, vibrerende stemme, "stor er Guds godhet ved at Han har funnet det for godt å betro denne vidunderlige bygningen til vår forvaring. Må vi leve slik at når vi kalles til å avlegge regnskap for vår forvaltning, kan vi høre de vidunderlige ordene: 'Vel gjort, du gode og trofaste tjener!' "

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 5 / 10
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den eldre glassmesterens lepper beveget seg i et hvisket "Amen", og de så i stillhet på solen, mens den kastet sine døende stråler gjennom vinduet og ned til føttene deres. De falt i en stor, rød flekk, som blod, på fortauet, og et gys rystet erkebiskopens kropp. Han førte hånden over pannen, og skyggen som hadde lagt seg over ansiktet hans om morgenen, la seg igjen over det. Etter å ha ønsket den gamle glassmesteren god natt, beveget han seg oppover den dunkle midtgangen.

Dager og uker gikk, og de grå bølgene av inntrengerne rullet nærmere Rheims. Til tross for de heroiske, nesten overmenneskelige anstrengelsene til sønnene hennes, strømmet vandalene over grensene hennes inn i Frankrike, idet de herjet, vanhelliget og ødela i et vell av grusomheter så forferdelige at verden, sjokkert utover enhver fatteevne, stod målløs og vantro overfor rapportene som nådde den.

Erkebiskopen av Rheims, sammen med andre som trodde at det fantes noe godt selv i de verste av mennesker, nektet først bestemt å tro på ryktene som nådde ham. Men da flyktningene til slutt, drevet av angrepsstyrken, kom inn i byen med skrekkfylte ansikter og gispet etter luft, mødrene holdt sine babyer tett inntil brystene sine, mens småbarn som knapt kunne gå holdt seg klamrende til skjørtet deres, og de kastet seg for hans nåde og fortalte med bleke lepper og i en kjedelig monotoni om grusomhetene som hadde rammet dem og deres egne. Den håpefulle tilliten i den gamle prestens ansikt ble forvandlet til et knust uttrykk av sorg, idet det gikk opp for ham at hans tro på mennesket var en illusjon som han ved livets slutt skulle bli fratatt.

Han ga den hjelpen han kunne til de hardt rammede bøndene, og da de sårede, både venner og fiender, ble brakt inn og, etter å ha fylt sykehuset og private boliger, fortsatt ropte på hjelp, åpnet han det store helligdommen for tyskerne, i den tro at de her i det minste ville være trygge for granatene som begynte å falle over de ytre delene av byen.

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 6 / 10
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Så, en natt, da høstens illevarslende kulde hadde erstattet sommerens gyldne varme, ble erkebiskopen vekket av en lyd, tilsynelatende fra soverommet sitt, som rystet huset i dets grunnvoller. Han reiste seg brått og gikk bort til vinduet og så at østhimmelen var opplyst av lys. Selv om morgenen nærmet seg, innså han at gløden som flammende lyste over horisonten var menneskeskapt, for drønnet fra de mektige kanonene, som da han hadde lagt seg kvelden før hadde vært kraftigere og mer rungende enn før, hadde til nå økt til et truende brøl som påførte ham en kvalmende følelse av avmakt.

Overrasket over fiendens plutselige nærhet kledde erkebiskopen seg raskt på og begav seg til plassen, som allerede var halvfull av folk. En eldre kvinne kom bort til ham og spurte, med blekt ansikt, om han trodde at byen ville bli bombardert og ødelagt, slik som de belgiske byene hadde blitt. Han ristet fortvilet på hodet, og leppene hans formet ordene:

"Gud forby!"

Da hun vendte seg bort, ba han inderlig om at selv om de plyndrende hordene, i sin vrede mot innbyggerne, kanskje ville rase gjennom byen og legge den i ruiner, ville det faktum at de hevdet å tilbe den samme Gud som deres frelser – til hvis ære katedralen var blitt oppført – vise seg å være dens beskyttelse og vern. Men selv mens han ba, skar en enorm bombe et spor gjennom det grå lyset og styrtet mot taket på den hellige bygningen. Den eksploderte med konsentrert kraft, rev av store deler av taket og kastet dem ned for føttene hans.

"De har funnet treffpunktet!" utbrøt en mann som sto nær erkebiskopen begeistret. "Kan det være mulig at de har til hensikt å ødelegge katedralen?"

Erkebiskopen stirret med vantro øyne på det gapende såret skuddet hadde etterlatt.

"Nei," erklærte han bestemt, uten å fjerne blikket. "Det er ikke mulig. Denne skaden er en ulykkelig feil. Hellige bygninger er beskyttet av menneskelige og moralske lover, og dessuten tilhører katedralen i Rheims, på grunn av sin fullkommenhet, alle tider og alle folk. Ingen ødelegger sin egen arv."

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 7 / 10
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Likevel etset minnet om ødeleggelsen av Louvain og vanhelligjøringen av mange kirker begått av tyskerne siden deres svikefulle inntog i Belgia – da de hadde tilsidesatt menneskers tillit til deres ære – seg fast i hans sinn. Deres handlinger hadde motbevist deres oppskrytte tro på Gud, som, om den i det hele tatt hadde eksistert, ville ha vist seg gjennom en ærbødig omsorg for Hans bolig.

Ordene hadde knapt forlatt hans lepper da en regn av eksplosiver rammet den massive strukturen og området rundt den, og hogde ut enorme klumper av murverket, som dalte ned i en flom av stein over takene på de tilstøtende husene.

Et lysglimt flammende opp bak det store rosevinduet, og kastet for siste gang et glimt av prakt over de skrekkfylte ansiktene nedenfor; så brast det i tusen fragmenter som rystet i stykker på plassenes fortau.

Omgitt av de glitrende bitene av innestengt solskinn, stirret Jean Monneuze med store, vantro øyne på det gapende hullet i fasaden. Tanken tok form i sinnet hans om at denne vanhelligelsen ikke kunne være sann, at det måtte være et slags avskyelig mareritt som han ville le av om morgenen, og han ba høyt om at oppvåkningen måtte komme snart, slik at han kunne bli befridd fra den torturen han gjennomgikk. En stemme ved albuen hans vekket ham.

"Måtte Gud forbanne keiseren, og resten av hans slekt, for denne helligbrøden!"

Den gamle glassmakeren snudde seg raskt, med en mors raseri over hennes voldte ungdom i ansiktet. "Amen!" utbrøt han skarpt.

En gruppe mennesker nær ham gikk til side, og gjennom dem så Jean erkebiskopen sakte nærme seg. Utrykket av intens lidelse i ansiktet hans hadde fortrengt den freden som tidligere hvilte der, men hans ansikt var uten spor av ondsinnethet eller hevntørst.

Hans innsunkne øyne møtte glassmakerens, og Jean, med en gråt som klemte seg om halsen, falt på kne og begynte å samle opp de knuste glassbitene som lå ved føttene hans. Han reiste seg da erkebiskopen nådde ham, og rakte fram fragmentene til ham. Et øyeblikk stirret de inn i hverandres øyne uten å si noe, så flimret et vemodig lite smil over erkebiskopens ansikt.

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 8 / 10
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Herren har gitt – Herren har tatt bort." Det ble en pause mens han ventet på svaret; men den gamle glassmakerens hake hadde sunket ned mot brystet, og øynene hans, fylt av tårer, var festet på de glitrende glassbitene. Igjen nådde erkebiskopens stemme hans ører:

"Velsignet være Herrens navn." Det lå en tone av overrasket irettesettelse i de tålmodige tonene, men bare medfølelse skinte fra det milde ansiktet da han bemerket den skjelvende ansiktsuttrykket til den gamle mannen som, idet han snudde seg brått bort, forsvant inn i folkemengden.

Et kor av stemmer løftet seg skingrende over lyden av granatene:

"Taket brenner! Det brenner!"

Ordene satte erkebiskopen i bevegelse.

"De sårede!" utbrøt han. "De vil omkomme hvis de blir værende der de er!"

"La dem!" svarte en kraftig bygningsarbeider. Han stakk hendene dypt ned i bukselommene. "De fortjener å dø, og de er ikke skikket til å leve!" Han vendte seg brått bort og stirret med sinte øyne på det rykende taket hvorfra flammestråler sprutet.

Et uttrykk av angst bredte seg over erkebiskopens ansikt. Kunne det være at hans menighet hadde tatt til seg så lite av hans læres ånd at den, da den ble satt på prøve, brøt sammen samtidig som den mektige bygningen smuldret opp under de ødeleggende granatene? Hvis dette var tilfellet, forklarte det ødeleggelsen av katedralen som en straff for hans mislykkede virke som prest. Livsverket hans, så vel som hans livsoppgave, gikk i oppløsning for øynene hans.

Et granatsplinter fløy gjennom luften og traff portalen. Den rev av hodet til engelen med smilet og kastet det ut på plassen. Sinte mumlinger steg opp fra folkemengden mens bygningsarbeideren tok opp hodet og holdt det opp så alle kunne se det.

Erkebiskopen gikk opp på sokkelen til statuen av Jomfruen fra Orléans. Han løftet hånden på en imponerende måte.

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 9 / 10
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mine barn," begynte han med en stemme som skalv av følelser. "Mesteren formaner oss til å elske våre fiender, å gjøre godt mot dem som hater oss, å be for dem som mishandler oss og forfølger oss. Hvis vi bare gjør godt mot dem som elsker oss, hvor mye bedre er vi da enn hedningene? Så dere ikke at engelen i Rheims smilte, til tross for ødeleggelsen?" Han bredte ut armene i en desperat bønn. "Å, mine barn," bønnfalte han, "svikt meg ikke nå!"

Strålene fra den oppgående solen skinte på ansiktet hans og lyste det opp med en overjordisk glød. Folket sto forbløffet foran ham.

Enda en gang løftet han hånden og, idet han pekte mot den brennende katedralen, ropte han med en rungende stemme som lød som et hornsignal:

"De sårede! Hvem hjelper meg å redde dem?"

Likevel lå den anspente stillheten over den ubevegelige folkemengden, noe som knitringen fra flammene og dødens klagende sang idet den hylte gjennom luften bare tjente til å understreke.

Den gamle glassmesteren banet seg vei gjennom folkemengden og, idet han la hånden på statuens fot, sa han med klar, høy røst:

"Monseigneur, jeg vil hjelpe til."

I det usikre lyset stod de to gamle mennene og betraktet de skjelvende, oppslåtte ansiktene. Så feide en plutselig forandring gjennom folkemengden.

"Au secours! Au secours!" Folkets stemmer lød som ett eneste rop, og volumet økte for hvert gjentakelse inntil det, i erkebiskopens ører, lød som et seiersrop. Mennene snudde seg og strømmet mot inngangen til katedralen.

Erkebiskopens ansikt ble blekt, og han grep tak i Jomfruens sporedde fot for støtte. Han lukket øynene, og leppene hans beveget seg krampaktig. Så åpnet de seg i et smil av en slik himmelsk skjønnhet at den gamle glassmesteren, som stod ved føttene hans, vendte blikket bort som om han ikke kunne bære synet.

Katedralens store, sentrale dør svingte opp, og fire menn, som bar en båre hvorpå lå en grå, livløs skikkelse, kom ut. De ble fulgt av andre i det som så ut som en endeløs prosesjon, som forsiktig bar sine byrder gjennom regnet av flyvende granittstykker fra statuer og bygningsstein som granatene slo av fasaden.

# book_id: global-gutenberg-translation-930dd09a84d346fd9200ec6d72fa4fa2
# book_title: Erkebiskopen av Rheims
# chapter_id: 1-erkebiskopen-av-rheims
# chapter_title: Erkebiskopen av Rheims
# book_page: 10 / 10
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Flammene som fortærte taket steg opp i et dempet brøl; en stor bombe slo gjennom de hellige veggene og falt ned på palasset, hvor den eksploderte med voldsom kraft.

Erkebiskopen så i stillhet på ruinene av sitt hjem, og vendte så oppmerksomheten mot strømmen av sårede som fortsatt fløt ut fra den lemlestede bygningen, og dirigerte og ledet redningsarbeidernes bevegelser. Da de siste av de lidende var blitt fraktet i sikkerhet, steg han ned fra pidestallen og gikk inn i et lite hus på den andre siden av plassen. Der gikk han opp trappene til han kom til et lite rom som vendte mot øst.

Han kom inn og lukket døren forsiktig bak seg, deretter gikk han bort til vinduet, hvor glasset hadde falt ut.

På kne i den kalde morgenluften stirret han ut på den sotede, rykende ruinen, med sjelen i øynene, slik man kneler ved sengen til alt det livet holder kjært, mens man venter med innestengt pust på den endelige løsrivelsen av sjelen fra kroppen, med den dystre vissheten om at med bortgangen av den sjelen slukkes verdens lys.

Likevel ser han videre, dag for dag, mens de hensynsløse granatene ødelegger et av menneskets mest strålende hyllester til Gud, alltid med det tålmodige, lidende uttrykket i ansiktet, som om bønnen gjennom uopphørlig gjentakelse hadde krystallisert seg i hjernen hans:

"Far, tilgi dem, for de vet ikke hva de gjør!"