De Wrok van Achilles

Meer dan negen jaar sleepte het beleg zich voort zonder dat een van beide zijden een beslissende overwinning behaalde. De Trojanen werden beschermd door hun muren, die de Grieken niet konden doorbreken, want de ouden hadden geen krachtige oorlogsmachines zoals die in moderne legers worden gebruikt. Sterke vestingwerken kunnen vandaag de dag gemakkelijk worden vernield door kanonnen, maar toen waren er geen kanonnen, buskruit of dynamiet. Succes in de oude oorlogsvoering hing bijna volledig af van de moed van soldaten of van strategie en list, waarin de koning van Ithaca bijzonder bedreven was.

Griekse en Trojaanse krijgers vochten met zwaarden, bijlen, pijl en boog, en werpsperen—lange speren met scherpe ijzeren punten. Soms wierpen zij met al de kracht van hun sterke armen enorme stenen naar de vijand. Zij droegen ronde of ovale schilden op hun armen om slagen af te weren, en die konden worden bewogen om bijna elk deel van het lichaam te bedekken. Hun borsten werden beschermd door metalen borstharnassen of borstplaten, en metalen beenplaten omsloten hun benen van knie tot voet. Op hun hoofd droegen zij helmen, meestal van koper gemaakt.

De aanvoerders vochten vanaf strijdwagens, vanwaar zij met zoveel kracht en nauwkeurigheid speren naar de vijand wierpen dat zij op aanzienlijke afstand konden verwonden of doden. De strijdwagens hadden twee wielen, waren open aan de achterkant, en werden vaak getrokken door drie paarden. Zij vervoerden gewoonlijk twee krijgers, beiden staand, en de wagenmenner, of bestuurder, was over het algemeen een metgezel of vriend, geen dienaar, van de strijders achter hem. Soms stegen de krijgers af en vochten zij van man tot man op korte afstand. De gewone soldaten vochten altijd te voet. Er was geen cavalerie.

Maar in de Trojaanse Oorlog hing succes of nederlaag niet altijd af van de moed van soldaten of de vaardigheid van generaals. Veel hing af van de goden. Wij hebben gezien hoe die goddelijke wezens de gebeurtenissen beïnvloedden die tot de oorlog leidden, en wij zullen hen zien deelnemen aan veldslagen, soms de ene kant de overwinning schenkend en soms de andere. De Trojaanse Oorlog was evenzeer een oorlog van goden als van mensen, en in het verhaal van Homerus vinden wij Jupiter, Juno, Apollo, Neptunus, Venus en Minerva bijna zo vaak genoemd als de Griekse en Trojaanse helden. Aan het begin van de Ilias vinden wij Apollo een plaag onder de Grieken zenden vanwege een belediging aan zijn priester, Chryses. De dochter van Chryses, een mooi meisje genaamd Chryseïs, was gevangengenomen door Achilles na de inname van Thebe, een stad in Mysië.

Gedurende het lange beleg breidden de Griekse aanvoerders de oorlog uit naar de omliggende districten. Terwijl een deel van hun troepen bij het kamp bleef om de schepen te beschermen en de Trojanen binnen hun muren opgesloten te houden, werden expedities uitgezonden tegen vele steden van Troas of naburige landen die bondgenoten waren van Troje. Wanneer de Grieken een stad innamen, voerden zij niet alleen proviand en rijkdommen weg, maar ook vele inwoners, die zij als slaven verkochten of voor zichzelf als slaven hielden. In een van deze expedities werd Priamus' jongste zoon, Troïlus—de held van Shakespeare's toneelstuk "Troilus and Cressida"—gedood door Achilles.

Het was in het tiende jaar van de oorlog dat Thebe werd ingenomen en het meisje Chryseïs gevangen werd genomen. Rond dezelfde tijd werd de stad Lyrnessus veroverd in een expeditie die ook door Achilles werd geleid, en onder de gevangenen was een mooie vrouw genaamd Briseïs. Toen de buit onder de aanvoerders werd verdeeld, viel Chryseïs toe aan Agamemnon, en Briseïs werd gegeven aan Achilles, die haar naar zijn tent bracht met de bedoeling haar tot zijn vrouw te maken. Maar de priester Chryses was diep bedroefd om het verlies van zijn dochter, en hij kwam naar het Griekse kamp om de aanvoerders te smeken haar terug te geven. In zijn hand droeg hij een gouden scepter gebonden met windselen—groene takken die symbolen waren van zijn priesterambt—samen met waardevolle geschenken voor koning Agamemnon. Toegelaten tot de raad van krijgers, smeekte hij voor zijn kind.

mogen uw geloften worden bekroond, En Troje's trotse muren gelijk met de grond liggen. Moge Jove u terugbrengen wanneer uw zwoegen voorbij zijn Veilig naar de genoegens van uw geboortekust. verlicht de pijn van een ellendige ouder, En geef Chryseïs weer aan deze armen. " (Pope, Ilias, Boek I)

Vele van de aanvoerders werden tot medelijden bewogen en adviseerden zijn verzoek in te willigen, maar Agamemnon weigerde boos. Hij stuurde de priester met minachting weg en voegde dreigende woorden toe: "Oude man, laat mij u niet hier rondhangend vinden, Naast de ruime schepen, of hierna terugkomend, Opdat het windsel dat gij draagt En de scepter van uw god u niet beschermen. Dit meisje laat ik niet vrij totdat ouderdom Haar zal overvallen in mijn Argivisch huis, Ver van haar geboorteland. " (Bryant, Ilias, Boek I)

Chryses vertrok toen in droefheid uit het Griekse kamp, wandelend langs de zeekust, en bad tot Apollo om de belediging aan zijn priester te straffen. "O Smintheus! als ik ooit hielp uw glorieuze tempel te tooien, als ik ooit op uw altaar de vette dijen van geiten En stieren verbrandde, verhoor mijn gebed, en laat uw pijlen Op de Grieken de tranen wreken die ik vergiet. " (Bryant, Ilias, Boek I)

Apollo hoorde het gebed en zond een dodelijke plaag over het Griekse leger. Met zijn zilveren boog, waarvan elke klank door het hele kamp werd gehoord, schoot de booggod zijn verschrikkelijke pijlen onder de Grieken, en velde hen in grote aantallen neer. "Hij kwam zoals de nacht komt, En, zittend ver van de schepen, zond een pijl; vreselijk werd de klank gehoord Van die schitterende boog. Eerst trof hij De muilezels en de snelle honden, en toen op de mens Richtte hij de dodelijke pijl. Overal Gloeiden steeds weer de talrijke brandstapels.

" (Bryant, Ilias, Boek I)

Negen dagen lang regenden de pijlen van de dood op het Griekse leger, en de brandstapels van de slachtoffers brandden voortdurend, want het was de gewoonte in die tijden om de lichamen van de doden te verbranden. Op de tiende dag van de plaag riep Achilles een raad van de aanvoerders bijeen om te overwegen hoe de toorn van de god kon worden verzacht, en hij sprak voor hen, zeggende: "Laten wij een profeet of priester raadplegen die ons zal vertellen waarom Phoebus Apollo zo boos op ons is, en of hij, wanneer wij offers op zijn altaar hebben gebracht, deze pestilentie die ons volk verwoest, kan wegnemen. " Toen stond Calchas, de waarzegger, op en zei: "O Achilles, ik kan vertellen waarom de god tegen ons vertoornd is, en gewillig ben ik het te vertellen, maar misschien irriteer ik de koning die over alle Argiven heerst, en in zijn woede kan hij mij kwaad doen.

Beloof mij daarom uw bescherming, en ik zal verklaren waarom deze plaag over de Grieken is gekomen. " "Vrees niets, o Calchas," antwoordde Achilles. "Zolang ik leef, zal geen van alle Grieken, zelfs Agamemnon zelf niet, u kwaad doen. " "Vrees niets, maar spreek moedig uit wat gij Weet, en verklaar de wil van de hemel. Want bij Apollo, dierbaar aan Jove, tot wie gij, Calchas, bidt, wanneer gij de heilige orakels aan de mannen van Griekenland geeft, Zal geen man, zolang ik leef en het licht van de dag zie, een gewelddadige hand op u leggen. " (Bryant, Ilias, Boek I)

Zo aangemoedigd, kondigde Calchas aan dat Apollo boos was omdat zijn priester was onteerd en beledigd door Agamemnon. Dat was waarom het volk stierf, en de toorn van de god kon alleen worden verzacht door Chryseïs aan haar vader terug te geven en honderd slachtoffers te zenden om aan de god te worden geofferd. Deze woorden horend, werd Agamemnon vervuld met woede tegen Calchas. "Profeet van het kwaad," riep hij uit, "nooit hebt gij iets goeds voor mij gesproken. En nu zegt gij dat ik het meisje moet opgeven. Ik zal dat doen, want ik wens niet de vernietiging van het volk, maar ik moet een andere prijs hebben, want het is niet passend dat ik alleen van alle Argiven zonder één ben. "

Hierop antwoordde Achilles dat er geen prijs beschikbaar was. "Hoe kunnen wij u een prijs geven," zei hij, "aangezien alle buit al is verdeeld? Wij kunnen het volk niet vragen terug te geven wat aan hen is gegeven. Wees tevreden het meisje te laten gaan. Wanneer wij de sterke stad Troje hebben ingenomen, zullen wij u viervoudig compenseren. " "Niet zo," antwoordde Agamemnon. "Als de Grieken mij een geschikte prijs geven, zal ik tevreden zijn, maar zo niet, zal ik de uwe grijpen of die van Ajax of Ulysses. Deze zaak echter zullen wij later regelen. Voor nu, laat het meisje worden teruggestuurd naar haar vader, opdat de toorn van de Ver-schietende mag worden verzacht. "

Hierop werd Achilles zeer boos en zei: "Onbeschaamde en hebzuchtige man, hoe kunnen de Grieken moedig vechten onder uw bevel? Wat mij betreft, ik kwam hier niet om oorlog te voeren tegen de Trojanen vanwege een eigen ruzie. De Trojanen hebben mij geen kwaad gedaan. Het is om genoegdoening te krijgen voor uw broer dat wij hier in onze schepen zijn gekomen, en wij doen het meeste vechten terwijl u de meeste buit krijgt. Maar nu zal ik terugkeren naar huis naar Phthia. Misschien zult u dan weinig schat hebben om te delen. " Zeer verbolgen, antwoordde Agamemnon met toornige woorden: "Ga naar huis, zeker, met uw schepen en uw Myrmidonen. Andere aanvoerders hier zullen mij eren, en ik geef niet om uw woede.

" "Zo, op mijn beurt, dreig ik u; aangezien Phoebus Chryseïs wegneemt, zal ik haar sturen met mijn schip En met mijn vrienden, en, komend naar uw tent, Zal ik het mooiwangige meisje, uw prijs, Briseïs, wegdragen, opdat gij leert hoe ver ik Boven u sta, en dat andere aanvoerders mogen vrezen Kracht met mij te meten, en mijn macht te trotseren. " (Bryant, Ilias, Boek I)

Woest door deze dreiging, legde Achilles zijn hand op zijn zwaard, van plan Agamemnon te doden, en had het wapen half uit de schede getrokken toen de godin Minerva achter hem verscheen en hem bij zijn blonde haar vatte. Zij was uit de hemel gestuurd door Juno om de held te kalmeren, want Juno en Minerva waren de Grieken goedgezind. Sinds het oordeel op de berg Ida haatten zij Paris en de stad en het land waartoe hij behoorde, dus wensten zij geen tweedracht onder de Griekse aanvoerders die hen zou beletten de gehate stad te vernietigen.

Achilles was verbaasd de godin te zien, die alleen aan hem verscheen, onzichtbaar voor de rest.

Hij herkende haar onmiddellijk en zei: "O godin, bent u gekomen om de onbeschaamdheid van de zoon van Atreus te aanschouwen? U zult ook de straf aanschouwen die ik hem voor zijn hoogmoed zal opleggen. " Maar Minerva sprak verzachtende woorden: "Ik kwam uit de hemel om uw toorn te kalmeren, Als gij mijn raad wilt opvolgen. Ik ben gestuurd Door Juno de witarmige, aan wie gij beiden Dierbaar zijt, die over u beiden waakt. Onthoud u van geweld; laat niet uw hand Het zwaard ontbloten, maar uit met uw tong Verwijten, zoals de gelegenheid zich voordoet, Want ik verklaar wat de tijd zal brengen; Drievoudige genoegdoening zal u nog worden aangeboden, In geschenken van vorstelijke kostbaarheid, voor het onrecht van deze dag. Kalmeer nu uw toornige geest, en gehoorzaam. " (Bryant, Ilias, Boek I)

Achilles antwoordde: "Gewillig, o godin, zal ik uw bevel opvolgen, hoewel in mijn ziel zeer verbolgen, want zo is het beter, aangezien de goden altijd gunstig zijn voor degenen die hen gehoorzamen. " Zo zeggende, stak hij zijn zwaard terug in de schede, terwijl de godin snel naar Olympus terugkeerde. Toen richtte Achilles zich weer tot Agamemnon met bittere woorden en zwoer een plechtige eed op de scepter die hij hield dat hij zou weigeren de Grieken te helpen wanneer zij zijn hulp voor de strijd met de Trojanen opnieuw zochten. "Vreselijke eed! onschendbaar voor koningen; Hierbij zweer ik:--wanneer het bloedende Griekenland weer Achilles zal roepen, zal zij tevergeefs roepen. " (Pope, Ilias, Boek I)

De eerbiedwaardige Nestor stond toen op om te spreken, smekend de twee aanvoerders op te houden met ruziën, want de Trojanen zouden zeer verheugd zijn tweedracht te horen tussen de dapperste Grieken. Hij adviseerde Achilles, hoewel geboren uit een godin, niet te strijden tegen zijn meerdere in gezag, en hij smeekte Agamemnon niet Achilles, de bolwerk van de Grieken, te onteren door zijn prijs weg te nemen. "Goden verbieden het! Achilles zou verloren moeten gaan, De trots van Griekenland, en bolwerk van ons leger. " (Pope, Ilias, Boek I) Maar de wijze woorden van Nestor waren tevergeefs. Agamemnon wilde niet wijken van zijn voornemen, en de raad eindigde.

Opstaand uit die strijd van woorden, ontbonden de twee De vergadering bij de Griekse vloot. (Bryant, Ilias, Boek I)

Onmiddellijk daarna, op bevel van de koning, werd het meisje Chryseïs naar het huis van haar vader gebracht, en offers werden gebracht aan Apollo. De toorn van de god werd verzacht, en het leger werd verlost van de plaag. Toen voerde Agamemnon zijn dreigement tegen Achilles uit. Hij riep twee herauten, Talthybius en Eurybates, en beval: "Gaat gij naar waar Achilles zijn tent houdt, En neemt de mooie Briseïs bij de hand, En brengt haar hier. Als hij haar niet overgeeft, Zal ik naar buiten komen om haar op te eisen met een bende Van krijgers, en het zal erger voor hem zijn. " (Bryant, Ilias, Boek I)

Achilles ontving de herauten respectvol. Hij had geen verwijt aan hen, want zij waren slechts boodschappers. Noch weigerde hij het bevel van de koning te gehoorzamen. Hij leverde Briseïs aan de herauten uit, en zij leidden haar naar de tent van Agamemnon. Zo werd de daad begaan die ontelbare ellende over de Grieken bracht, want Achilles, in diepe droefheid en woede, zwoer dat hij zijn Myrmidonen niet langer zou leiden naar de strijd voor een koning die hem zo had onteerd en beledigd. "Laat deze herauten," zei hij, "getuigen zijn voor goden en mensen van de belediging die mij door deze tiran-koning is aangedaan, en wanneer er weer behoefte aan mij zal zijn om de Grieken van de ondergang te redden, zal een beroep op mij tevergeefs zijn. "

Dat was de oorsprong van de wrok van Achilles, die het onderwerp is van Homerus' Ilias. De Ilias is geen volledig verhaal van de Trojaanse Oorlog, maar een verslag van de rampen die de Grieken overkwamen door de toorn van Achilles. Het gedicht verhaalt de gebeurtenissen van slechts achtenvijftig dagen, maar het waren gebeurtenissen van het hoogste belang en zeer talrijk. Zoals Pope opmerkte, is het onderwerp van de Ilias het kortste en meest eenvoudige ooit gekozen door enige dichter, maar Homerus heeft een grotere verscheidenheid aan gebeurtenissen, raden, toespraken, veldslagen en allerlei voorvallen geleverd dan in enig ander gedicht wordt gevonden.

De Ilias begint met de wrok van Achilles, aangekondigd in de eerste regel: "De wrok van Achilles, voor Griekenland de noodlottige bron Van ontelbare ellenden, hemelse godin, zing! Die wrok die naar Pluto's sombere rijk wierp De zielen van machtige aanvoerders voortijdig gedood; Wiens ledematen onbegraven op de kale kust, Verslindende honden en hongerige gieren scheurden: Sinds de grote Achilles en Atrides streden, Zo was het soevereine oordeel, en zo de wil van Jove! " (Pope, Ilias, Boek I)

De hemelse godin die hier werd aangeroepen was Calliope, de beschermster van het epische lied en een van de negen Muzen.

Deze zustergodinnen, dochters van Jupiter, hadden de leiding over poëzie, wetenschap, muziek en dans. Apollo, als god van muziek en de schone kunsten, was hun leider. Zij hielden hun bijeenkomsten op de top van de berg Parnassus in Griekenland. Op de helling daarvan was de beroemde bron van Castalia, waarvan men geloofde dat het water de ware poëtische geest gaf aan allen die ervan dronken.

Epische dichters begonnen gewoonlijk hun gedichten door de hulp van de Muze in te roepen. Homerus doet dit in de allereerste regel van de Ilias, waarvan de woord-voor-woord vertaling is: "O godin, zing de wrok van Achilles, de zoon van Peleus. " Zo ook begint de Engelse dichter Milton zijn grote epos "Paradise Lost" met een soortgelijke aanroeping: "Van 's mensen eerste ongehoorzaamheid, en de vrucht Van die verboden boom wiens dodelijke smaak De dood in de wereld bracht, en al onze ellende, Met het verlies van Eden, totdat een groter Mens Ons herstelt, en de zalige zetel herovert, Zing, hemelse Muze, die op de geheime top Van Oreb of van Sinaï, die herder inspireerde Die eerst het uitverkoren zaad leerde In het begin hoe de hemelen en de aarde Oprezen uit Chaos; of, als Sion's heuvel U meer behaagt, en Siloa's beek die stroomde Snel bij het orakel van God, ik van daar Roep uw hulp in voor mijn avontuurlijke lied. "