Achilles vrede

I över nio år hade belägringen dragit ut på tiden utan att någondera sidan vunnit en avgörande seger. Trojanska soldater skyddades av sina murar, som grekerna inte kunde bryta ner, ty forntidens människor hade inga kraftfulla belägringsmaskiner som de som används i moderna arméer. Starka befästningar kan idag lätt förstöras av kanoner, men då fanns varken kanoner, krut eller dynamit. Framgång i forntida krigföring berodde nästan helt på soldaternas tapperhet eller på strategi och list, i vilket kungen av Ithaca var särskilt skicklig.

Grekiska och trojanska krigare kämpade med svärd, yxor, bågar och pilar samt spjut—långa lansar med vassa järnspetsar. Ibland kastade de enorma stenar mot fienden med all styrka i sina kraftfulla armar. De bar runda eller ovala sköldar på armarna för att avvärja slag, och dessa kunde flyttas för att täcka nästan vilken kroppsdel som helst. Deras bröst skyddades av metallkyrassar eller bröstplåtar, och metallbenskenor omslöt deras ben från knä till fot. På huvudena bar de hjälmar, vanligtvis gjorda av mässing.

Hövdingarna kämpade från stridsvagnar, från vilka de kastade spjut mot fienden med sådan kraft och precision att de kunde såra eller döda på avsevärt avstånd. Stridsvagnarna var tvåhjuliga, öppna baktill, och drogs ofta av tre hästar. De bar vanligtvis två krigare, båda stående, och vagnföraren, eller körsvennen, var vanligen en följeslagare eller vän, inte en tjänare, till de kämpande bakom honom. Ibland steg krigarna av och kämpade hand mot hand på nära håll. De vanliga soldaterna kämpade alltid till fots. Det fanns inget kavalleri.

Men i det trojanska kriget berodde framgång eller nederlag inte alltid på soldaternas tapperhet eller generalernas skicklighet. Mycket berodde på gudarna. Vi har sett hur dessa gudomliga varelser påverkade händelserna som ledde till kriget, och vi kommer att se dem delta i striderna, ibland ge seger åt den ena sidan och ibland åt den andra. Det trojanska kriget var lika mycket ett gudakrig som ett människokrig, och i Homers berättelse finner vi Jupiter, Juno, Apollo, Neptunus, Venus och Minerva nämnda nästan lika ofta som de grekiska och trojanska hjältarna. I början av Iliaden finner vi Apollo sända en pest bland grekerna på grund av en förolämpning mot hans präst, Chryses. Chryses dotter, en vacker jungfru vid namn Chryseis, hade tillfångatagits av Achilles efter intagandet av Thebe, en stad i Mysien.

Under den långa belägringen utvidgade de grekiska hövdingarna kriget till omgivande distrikt. Medan en del av deras styrkor förblev vid lägret för att skydda skeppen och hålla trojanerna instängda innanför sina murar, sändes expeditioner ut mot många städer i Troas eller grannländer som var allierade med Troja. När grekerna intog en stad, förde de inte bara bort proviant och rikedomar utan också många invånare, som de sålde som slavar eller behöll som slavar åt sig själva. I en av dessa expeditioner dödades Priams yngste son, Troilus—hjälten i Shakespeares pjäs "Troilus och Cressida"—av Achilles.

Det var under krigets tionde år som Thebe intogs och jungfrun Chryseis tillfångatogs. Ungefär samtidigt intogs staden Lyrnessus i en expedition som också leddes av Achilles, och bland fångarna fanns en vacker kvinna vid namn Briseis. När bytet delades mellan hövdingarna, tillföll Chryseis Agamemnon, och Briseis gavs till Achilles, som tog henne till sitt tält med avsikt att göra henne till sin hustru. Men prästen Chryses var djupt bedrövad över förlusten av sin dotter, och han kom till det grekiska lägret för att be hövdingarna återlämna henne. I handen bar han en gyllene spira bunden med bindlar—gröna kvistar som var symboler för hans prästerliga ämbete—tillsammans med värdefulla gåvor till kung Agamemnon. Insläppt i krigarrådet, vädjade han för sitt barn. "I kungar och krigare! Må era löften krönas, Och Trojas stolta murar ligga jämnade med marken. Må Jupiter återställa er när era mödor är över Till era hemkusters glädje.

lindra en stackars förälders smärta, Och ge Chryseis till dessa armar igen." (Pope, Iliaden, Bok I)

Många av hövdingarna rördes till medlidande och rådde att bevilja hans begäran, men Agamemnon vägrade ilsket. Han avfärdade prästen med hån och tillade hotfulla ord: "Gubbe, låt mig inte finna dig dröjande här, Bredvid de rymliga skeppen, eller komma tillbaka Hädanefter, så att inte bindeln du bär Och din guds spira skyddar dig. Denna jungfru släpper jag inte förrän ålderdomen Skall hinna henne i mitt argiviska hem, Långt från hennes fosterland." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Chryses avlägsnade sig sedan från det grekiska lägret i sorg, gick längs havsstranden och bad till Apollo att straffa förolämpningen mot hans präst. "O Smintheus! Om jag någonsin hjälpt till att smycka Ditt härliga tempel, om jag någonsin bränt På ditt altare de feta låren av getter Och oxar, hör min bön, och låt dina pilar Hämnas på grekerna de tårar jag fällt." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Apollo hörde bönen och sände en dödlig pest över den grekiska armén. Med sin silverbåge, vars varje klang hördes över hela lägret, sköt bågguden sina fruktansvärda pilar bland grekerna och slog ner dem i stort antal. "Han kom som natten kommer, Och, sittande avlägset från skeppen, sände Han en pil; fruktansvärd hördes klangen Av den glänsande bågen. Först slog han Mulorna och de snabba hundarna, och sedan mot människan Vände han den dödliga pilen. Överallt Glödde ständigt de talrika begravningsbålen."

(Bryant, Iliaden, Bok I)

I nio dagar regnade dödens pilar över den grekiska armén, och offrens likbål brann oavbrutet, ty det var seden i dessa tider att bränna de dödas kroppar. På pestens tionde dag kallade Achilles samman ett råd av hövdingarna för att överväga hur man skulle blidka gudens vrede, och han talade inför dem, sägande: "Låt oss rådfråga någon profet eller präst som skall säga oss varför Foebus Apollo är så vred på oss, och om han, när vi har offrat på hans altare, kan ta bort denna pest som förstör vårt folk." Då reste sig Calchas, siaren, och sade: "O Achilles, jag kan säga varför guden är vred på oss, och villig är jag att säga det, men kanske kommer jag att irritera kungen som härskar över alla argivare, och i sin vrede kan han göra mig ont. Lova mig därför ditt skydd, och jag skall förkunna varför denna pest har kommit över grekerna." "Frukta ingenting, o Calchas," svarade Achilles.

"Medan jag lever skall ingen av alla grekerna, inte ens Agamemnon själv, skada dig." "Frukta ingenting, utan tala djärvt ut vad du vet, Och förkunna himlens vilja. Ty vid Apollo, kär för Jupiter, som du, Calchas, ber till, när du ger ut De heliga oraklen till Greklands män, Skall ingen man, medan jag ännu lever och ser ljuset Av dagen, lägga våldsam hand på dig." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Så uppmuntrad, förkunnade Calchas att Apollo var vred därför att hans präst hade vanhedrats och förolämpats av Agamemnon. Det var därför folket dog, och gudens vrede kunde endast blidkas genom att återlämna Chryseis till hennes far och sända hundra offerdjur för att offras åt guden. Vid dessa ord fylldes Agamemnon med vrede mot Calchas. "Ondskans profet," utropade han, "aldrig har du talat något gott för mig. Och nu säger du att jag måste ge upp jungfrun. Det skall jag göra, eftersom jag inte önskar folkets förstörelse, men jag måste ha ett annat pris, ty det är inte passande att jag ensam av alla argivare skall vara utan ett."

Till detta svarade Achilles att det inte fanns något pris tillgängligt. "Hur kan vi ge dig ett pris," sade han, "eftersom allt byte redan har delats? Vi kan inte be folket att lämna tillbaka det som har getts till dem. Var nöjd med att låta jungfrun gå. När vi har intagit Trojas starka stad, skall vi kompensera dig fyrdubbelt." "Inte så," svarade Agamemnon. "Om grekerna ger mig ett lämpligt pris, skall jag vara nöjd, men om inte, skall jag ta ditt eller Ajax eller Ulysses. Denna sak skall vi dock ta itu med senare. För nu, låt jungfrun sändas tillbaka till sin far, så att Fjärrskjutarens vrede må blidkas."

Vid detta blev Achilles mycket arg och sade: "Fräck och girig man, hur kan grekerna kämpa tappert under ditt befäl? Vad mig anbelangar, kom jag inte hit för att föra krig mot trojanerna på grund av någon egen tvist. Trojanerna har inte gjort mig något ont. Det är för att få upprättelse för din bror som vi har kommit hit med våra skepp, och vi gör det mesta av striderna medan du får det mesta av bytet. Men nu skall jag återvända hem till Phthia. Kanske har du då liten skatt att dela." Mycket vred, svarade Agamemnon med vredgade ord: "Gå hem, för all del, med dina skepp och dina Myrmidoner. Andra hövdingar här kommer att hedra mig, och jag bryr mig inte om din vrede."

"Så hotar jag dig i sin tur; Eftersom Phoebus tar bort Chryseis, skall jag sända henne med mitt skepp Och med mina vänner, och, kommande till ditt tält, Skall jag föra bort den vackra kindade jungfrun, ditt pris, Briseis, så att du lär dig hur mycket högre Jag står över dig, och att andra hövdingar må frukta Att mäta styrka med mig och trotsa min makt." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Rasande över detta hot lade Achilles handen på sitt svärd, i avsikt att döda Agamemnon, och hade halvt dragit vapnet ur skidan då gudinnan Minerva visade sig bakom honom och tog honom i hans gula hår. Hon hade sänts från himlen av Juno för att blidka hjälten, ty Juno och Minerva var vänliga mot grekerna. Ända sedan domen på berget Ida hatade de Paris och den stad och det land som han tillhörde, så de önskade ingen strid bland de grekiska hövdingarna som skulle hindra dem från att förstöra den hatade staden.

Achilles blev förvånad över att se gudinnan, som visade sig endast för honom, osynlig för de övriga. Han kände igen henne omedelbart och sade: "O gudinna, har du kommit för att bevittna Atreus sonens fräckhet? Du skall också bevittna det straff jag skall utmäta åt honom för hans högmod." Men Minerva talade lugnande ord: "Jag kom från himlen för att blidka din vrede, Om du vill följa mitt råd. Jag är sänd Av Juno den vitarmade, som håller av er båda, Som alltid vakar över er båda. Avhåll dig från våld; låt inte din hand Dra svärdet, utan uttala med din tunga Förebråelser, allteftersom tillfälle ges, Ty jag förkunnar vad tiden skall föra med sig; Trefaldig gottgörelse skall ännu erbjudas dig, I gåvor av furstlig kostnad, för denna dags oförrätt. Lugn nu din vreda själ, och lyd." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Achilles svarade: "Gärna, o gudinna, skall jag följa ditt bud, fastän min själ är mycket vred, ty så är det bättre, eftersom gudarna alltid är gynnsamma mot dem som lyder dem." Så sägande, satte han tillbaka sitt svärd i skidan, medan gudinnan hastigt återvände till Olympen. Sedan talade Achilles åter till Agamemnon med bittra ord och svor en högtidlig ed på spiran han höll att han skulle vägra att hjälpa grekerna när de nästa gång sökte hans bistånd för strid mot trojanerna. "Fruktansvärd ed! okränkbar för kungar; Vid denna svär jag:--när det blödande Grekland åter Skall kalla Achilles, skall hon kalla förgäves." (Pope, Iliaden, Bok I)

Den vördnadsvärde Nestor reste sig då för att tala, och bad de två hövdingarna att upphöra med att gräla, ty trojanerna skulle storligen glädjas åt att höra om strid mellan de tappraste grekerna. Han rådde Achilles, fastän född av en gudinna, att inte kämpa mot sin överordnade i auktoritet, och han bad Agamemnon att inte vanhedra Achilles, grekernas bålverk, genom att ta bort hans pris. "Förbjud det, gudar! Achilles skall inte gå förlorad, Greklands stolthet och bålverk för vår här." (Pope, Iliaden, Bok I) Men Nestors visa ord var förgäves. Agamemnon ville inte vika från sitt syfte, och rådet avslutades.

Stigande från denna ordstrid, upplöste de två Församlingen vid den grekiska flottan. (Bryant, Iliaden, Bok I)

Omedelbart därefter, på kungens order, fördes jungfrun Chryseis till hennes faders hem, och offer gavs till Apollo. Då gudens vrede var blidkad, befriades armén från pesten. Sedan verkställde Agamemnon sitt hot mot Achilles. Han kallade två härolder, Talthybius och Eurybates, och befallde: "Gån till där Achilles håller sitt tält, Och tag den sköna Briseis vid handen, Och fören henne hit. Om han icke överlämnar henne, Skall jag komma ut för att kräva henne med en skara Krigare, och det skall bli värre för honom." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Achilles tog emot härolderna respektfullt. Han hade ingen skuld till dem, ty de var endast budbärare. Inte heller vägrade han att lyda kungens befallning. Han överlämnade Briseis till härolderna, och de ledde henne till Agamemnons tält. Så begicks den gärning som förde otaliga olyckor över grekerna, ty Achilles, i djup sorg och vrede, svor att han inte längre skulle leda sina Myrmidoner i strid för en kung som så hade vanhedrat och förolämpat honom. "Låt dessa härolder," sade han, "vara vittnen inför gudar och människor om den förolämpning som denna tyranniske kung har erbjudit mig, och när det åter skall finnas behov av mig för att rädda grekerna från undergång, skall vädjan till mig vara förgäves."

Sådant var ursprunget till Achilles vrede, som är ämnet för Homers Iliad. Iliaden är inte en fullständig berättelse om det trojanska kriget, utan en redogörelse för de olyckor som drabbade grekerna genom Achilles vrede. Dikten berättar om händelserna under endast femtioåtta dagar, men de var händelser av högsta intresse och mycket talrika. Som Pope anmärkte, är ämnet för Iliaden det kortaste och mest enhetliga som någonsin valts av någon poet, men Homer har tillhandahållit en större mångfald av incidenter, rådslag, tal, strider och händelser av alla slag än vad som finns i något annat diktverk.

Iliaden börjar med Achilles vrede, tillkännagiven i första raden: "Achilles vrede, för Grekland den olycksbringande källan Till otaliga sorger, himmelska gudinna, sjung! Den vrede som sände till Pluto's dystra rike Själarna av mäktiga hövdingar, för tidigt dödade; Vilkas lemmar, obegravda på den nakna stranden, Slukande hundar och hungriga gamar slet: Sedan store Achilles och Atrides kämpade, Sådan var den högsta domen, och sådan var Jove's vilja!

" (Pope, Iliaden, Bok I)

Den himmelska gudinna som åkallades här var Calliope, den episka sångens beskyddarinna och en av de nio muserna. Dessa systergudinnor, döttrar av Jupiter, presiderade över poesi, vetenskap, musik och dans. Apollo, som gud för musik och de sköna konsterna, var deras ledare. De höll sina möten på toppen av berget Parnassus i Grekland. På dess sluttning fanns den berömda källan Castalia, vars vatten troddes ge den sanna poetiska andan åt alla som drack därav.

Episka poeter började vanligtvis sina dikter genom att åkalla musens bistånd. Homer gör detta i allra första raden av Iliaden, vars ord-för-ord-översättning är: "O gudinna, sjung vreden hos Achilles, son till Peleus." Likaså börjar den engelske poeten Milton sitt stora epos "Paradise Lost" med en liknande åkallan: "Om människans första olydnad, och frukten Av det förbjudna trädet vars dödliga smak Förde döden in i världen, och all vår ve, Med förlusten av Eden, tills en större Människa Återställer oss, och återvinner den saliga platsen, Sjung, himmelska Musa, som på den hemliga toppen Av Oreb eller Sinai, inspirerade Den herde som först lärde den utvalda sädens I begynnelsen hur himlarna och jorden Uppstod ur Kaos; eller, om Sions kulle Gläder dig mer, och Siloa's bäck som flöt Nära Guds orakel, jag därifrån Åkallar ditt bistånd till min äventyrliga sång."