Den stumme

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Le Muet började gråta när den kalla stålytan på ett gevärspip rörde vid hans hals, och när han vände på huvudet reste han sig upp med svårighet. Bakom honom stod fyra bayerska soldater som grinade elakt åt honom över hans förvåning. De talade till honom, men han gjorde inga försök att svara.

"Har ni sett fransmännen?" frågade de igen.

Han stirrade gapande på dem med ett tomt uttryck i ansiktet. En av dem tog honom i armen och vred den brutalt. Ett lågt, heslt, gutturalt ljud kom från Le Muets läppar, och hans ansikte var förvridet av ansträngning. När han skakade sig fri pekade han på sina öron och sin mun, och lät sedan hakan sjunka ner mot bröstet. Han sträckte ut händerna i en gest av förtvivlan och skakade på huvudet från sida till sida.

Soldaterna tittade argt på honom, sedan gav deras ledare bonden en knuff som fick honom att falla på knä bland rädisorna, och gav en order med låg röst. Sedan försvann de fyra männen, med böjda kroppar, lika tyst som de hade kommit, in bland träden på plantagen.

När Le Muet tittade igen var de utom synhåll. Hans hjärta slog hårt, han darrade, och det verkade som om det inte fanns någon styrka kvar i hans lemmar och att kampen han hade gjort för att kunna uttala begripliga ord hade gjort honom utmattad. Långt stannade han på knä och stirrade in i skogen innan han reste sig upp och skakade på näven i den riktning de hade gått. Sedan tog han till benen och sprang så fort han kunde till byn.

När alla de arbetsföra männen i byn hade gett sig av återstod bara två: Monsieur prästen och han som de kallade Le Muet, en stor, kraftig man med styrka som en oxe, som, utan att ha gjort något fel, hade berövats förmågan att tala och höra.

Naturligtvis blev Le Muet inte inkallad för att göra sin militärtjänst. Hans dövhet och stumhet skulle ha krossat hjärtat på vilken drillsergeant som helst, precis som den gjorde med hans lärare som, efter att ha hört talas om läppläsning, experimenterade med honom i en månad och sedan krossade sin finaste linjal över pojkens dumma huvud.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Inte för att Le Muet var dum, utom när det gällde boklig lärdom. När man är dum talar man med djur och fåglar i sådana ljud som de kan förstå, och vad hörsel beträffar behövs den inte för en hund som talar med ögonen, svansen och kroppen. Och Le Muet hade en hund, ett rufsigt, ovårdat djur med vandringslystna vanor, som försvann i dagar i sträck och återvände utan förklaring från härjningståg i skogarna. Det sades att skogvaktaren hade svurit att beskjuta honom med hagel första gången han ertappade honom på bar gärning, men skogvaktaren var trots allt en barmhärtig man, och det råder ingen tvekan om att han missade många goda tillfällen att beröva Le Muet hans trogne följeslagare. Hunden var tillräckligt harmlös, även om det mycket väl kan förstås att han inte skulle ha tvekat att sätta tänderna i de bayerska inkräktarna, om han inte dagen innan hade gett sig ut på tjuvjakt.

Det fanns bara en person till vilken Le Muet kunde vända sig i nödens stund: monsieur prästen, som hade stannat kvar för att ta hand om kvinnorna och barnen. Prästen var en robust liten man, med ett brunt, rynkigt ansikte och ögon fulla av förståelse och medkänsla: ögon som, tyvärr, inte längre lyste glatt, utan var dämpade av en djup sorg. Han stod på andra sidan torget från kyrkan och tittade intensivt på byggnaden, som om han ville begrava positionen för varje enskild av dess ålderstigna och helgade stenar i minnet, ty det var känt att inte ens kyrkor skonades av barbarerna, och vilken dag som helst kunde de dyka upp i byn med eld och svärd.

Le Muet tvekade lite, stod med hejdlöst bultande bröst och med ögon blodsprängda av löpningen, innan han vågade lägga sin hand på den svarta prästrockens ärm. Prästen, som om han vaknat ur en dröm, tittade på honom, och blev sedan allvarlig av oro. Hastigt tittade han i den riktning varifrån Le Muet hade kommit, och pekade. Le Muet nickade ivrigt med huvudet och berättade sin historia med klumpig mimik: fyra fingrar för fyra män, hjälmarna, tunnan mot hans hals, den nedböjda reträtten.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Prästen lade sin hand på Le Muets arm, klappade honom försiktigt och ledde honom över torget och in i kyrkan. Nära dörren knäböjde han, och Le Muet följde hans exempel. Under några sekunder stod de där, sida vid sida, med ansiktena vända mot altaret; sedan reste sig prästen och lät sin blick vandra kärleksfullt från fönster till fönster, från den målade helgonfiguren till den skulpterade, och när han ledde Le Muet mot dörren, gick han ut, låste den snidade dubbeldörren och gick nerför trapporna.

Ett ögonblick stod han där med böjt huvud, sedan gav han sig iväg med rask gång, gick från hus till hus och sade till kvinnorna att de inte skulle vara rädda, utan samla barnen, skaffa fram mat och kläder och mötas på torget. Snart var de där, en ömklig skara, mycket tysta och stilla. En mor bar två barn i sina armar, en spädbarn som var några månader gammalt och en pojke på tre år, och när prästen såg henne snubbla, räckte han ut handen och tog pojken i sina armar.

När prästen ledde vägen uppstod ett ögonblick av panik, och några höll sig kvar, men gradvis ställde sig den lilla skaran upp bakom honom, och längst bak kom Le Muet, som tog korta steg för att inte trampa någon på hälarna. De gick genom byns gata, med ögonen fästa framför sig för att inte se de öppna fönstren och dörrarna, blommorna som klättrade och trängdes kring de gröna fönsterluckorna, och röken som fortfarande steg från härdar där middagsmaten hade lagats. En gammal kvinna sjönk till marken, och utan ett ord lyfte två av de yngre upp henne och ledde hennes sköra och stapplande fötter.

Vid korsningen stannade prästen, stod på trappstegen till korset med dess snidade figur av Frälsaren, såg över sin lilla skara, lyfte sin hand och välsignade dem med en darrande röst, och sedan, med en befallning som ljöd stark och klar som en soldats, satte han dem åter i rörelse på vägen mot säkerheten.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Plötsligt stannade Le Muet. Vad gjorde han? Han som inte hade några släktingar hade lämnat kvar det enda han älskade: sin hund. Hans hjärna var förvirrad av dagens händelser; annars skulle han inte ha glömt hur ofta den trogna varelsen hade letat upp honom och funnit honom. Han tittade framför sig. Gruppen av flyktingar var just på väg runt hörnet. Han måste hitta sin hund. Förvisso skulle monsieur curén förlåta honom; dessutom, med sina långa ben, skulle han lätt kunna hinna ikapp. Beslutsamt vände han om och traskade tillbaka samma väg han kommit.

När han passerade genom bytorget kom en lockande doft av matlagning från en öppen dörr, och med ett listigt grymtande steg han in, fyllde en skål från soppgrytan och satte sig ner. Man måste äta, vad som än händer, och det är lättare att dö med en full mage än med en tom.

Han hade precis sörplat upp den sista droppen av kålssoppan med en brödbit när han, vänd mot den öppna dörren, förvånades över att se ett par ryttare stiga av hästarna framför den. Som om de visste vägen, fäste de sina hästar vid en stolpe och stred in i stugan.

Le Muet reste sig, och inkräktarna riktade sina gevär mot honom. Plötsligt bröt en av dem ut i ett grin och vände sig till sin kamrat. De sänkte sina gevär, och den förste nickade vänligt åt Le Muet och räckte honom sin hand.

I ett tillstånd av förvirring tog Le Muet emot gesten. Vilken överraskning! Där, i uhlanuniform, stod försäljaren Woerth, som hade rest runt på landsbygden i många år. Han hade inte setts på länge, och nu – Le Muet log tillbaka. Försäljaren hade gjort honom många en god gärning och vandrat genom skogarna med honom vid flera tillfällen: en spetsig, smal man med blå ögon med vita fransar.

Han satte sig vid bordet igen medan de doppade sina burkar i soppgrytan och delade upp brödet. Med en sorglös min slog handelsmannen av huvudet på ciderfatet och fyllde tre glas. Le Muet började känna sig till mods. Han kände ju handelsmannen, och om det här var krig var det förvisso inte någon blodig affär; man satt vid bordet med en gammal vän och drack cider. Han förstod inte vad de sa, men han kunde inte se något att frukta i deras blickar.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När de hade ätit och druckit sig mätta tände handelsmannen sin pipa och strosade med ett leende runt i rummet, öppnade skåpdörrar, lyfte på locket till linneskrinet, drog ut lådorna ur den snidade byrån och slängde innehållet på golvet, knackade på väggarna och stampade i golvet som för att upptäcka gömställen för skatter. Men inget av värde fanns att finna, och han verkade arg, för han sopade ner de få små porslinsfigurerna från mantelsnittet och trampade på dem.

Le Muet reste sig. Han måste ge sig av. Hans hund kanske letade efter honom, och dessutom, om han skulle hinna ifatt monsieur prästen, måste han ge sig i väg. Medan han gick mot dörren vände sig handelsmannen plötsligt om och tog några snabba steg fram, varpå hans hand föll tungt på Le Muets axel. Det fanns ingen glädje i handelsmannens ansikte nu. Han gav en befallning till sin kompanjon, som tog fram ett rep och knöt en tight knut runt Le Muets handled innan han gav honom en knuff som drev honom ut genom dörren.

Vad skulle hända nu, undrade Le Muet. Han behövde inte undra särskilt länge. Hans fångare gick från hus till hus och plockade ihop sitt byte – kläder, prydnadsföremål, kopparkärl – tills de hade samlat ihop två enorma buntar inslagna i filtar.

De lastades på Le Muets rygg, och sedan satte handelsmannen och hans kamrat sig upp på sina hästar och red långsamt iväg, drivande Le Muet framför sig som en ko.

En trubbig vrede, desto mer fruktansvärd eftersom den inte kunde ge utlopp, fyllde nu hans hjärta. Bördan låg honom på nacken och axlarna som bly, och svetten rann nerför hans ansikte och längs fåran i hans böjda och plågade rygg. När han stannade, fick ett knuff från en lans eller en sabel hans sviktande ben att röra sig igen, och han skar tänder i ordlös smärta. Kanske kände de stumma bärarna av bördor detsamma, men i Le Muets hjärna var lidandet ännu intensivare. Med sin envisa beslutsamhet hade han satt sig i huvudet att hitta sin hund, och nu kunde han med varje steg röra sig längre bort från den.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nu gick de genom plantagen och närmade sig skogen. Det var svårframkomligt bland det låga snårväxteriet som som gripande händer grep tag i hans ben och fick honom att snubbla. Skulle de aldrig stanna för att vila? Nu var de inne i skogen. Till slut steg de två ryttarna av sina hästar och tittade sig omkring som om de letade efter ett landmärke. När de såg en hög med vita stenar från stenbrottet nickade de med huvudet, och efter att ha tittat på sina klockor satte de sig vid sidan av stigen.

Le Muet låg utmattad på marken, och de lät honom ligga ostört medan de pratade med varandra i låga toner. Den stumme måste ha somnat, för när han öppnade ögonen igen var det grå uniformer överallt omkring honom, och deras bärare låg utsträckta på marken i avslappnade ställningar. Här och var, dunkelt mellan träden, kunde han se andra som lutade sig mot sina gevär. Han satte sig upp och tittade sig omkring.

Krämaren hade en karta framför sig, och över den böjde sig en fin officer; för det måste han vara, eftersom krämar’n nickade servilt varje gång den andre talade. Le Muet stirrade fortfarande när officeren lyfte på huvudet och fick syn på honom. Han vände sig till krämar’n, som skrattade och pekade på sin mun och sina öron, samtidigt som han antog ett dumt uttryck, och officeren nickade kort och böjde sig åter över kartan. Efter en stund kallade han till sig några av sina män och talade med dem. De försvann åt vardera sidan om den smala stigen. Det fanns inga tecken på några hästar någonstans, och Le Muet undrade om de stod uppstallade i stenbrottet, och om deras lott var bättre än hans.

Krämaren vek ihop sin karta, kom fram till Le Muet och pekade på en buskage. Med möda reste sig den trötte, olycklige mannen upp, tog sina packningar på axeln och följde efter. De lade sig ner, och krämaren hade sitt gevär vid sin sida. Strax därefter kom officeren och sex av hans män fram till dem. De låg stilla, som om de lyssnade.

Plötsligt höll officeren upp sin pistol. Något var på väg genom buskaget; men han sänkte den med ett grymt leende, när ett lurvigt huvud, följt av en lurvig kropp, visade sig.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det kom ett ryck, och Le Muet kände hur han kastades till marken av stöten från en klumpig kropp. En grov tunga slickade hans ansikte. Hans hund hade hittat honom.

Ingenting annat spelade någon roll nu, och med konstiga, obegripliga mummel höll han den lurviga kroppen tätt intill sin egen, om och om igen. Han såg inte att officerens ansikte hade blivit mörkt av vrede, eller att han åter höll upp sin pistol, bara för att stoppa tillbaka den i hölstret när krämaren rörde vid hans arm och försiktigt pekade genom en öppning i buskarna. En man i blå uniform hade just rest sig upp på stigen och såg sig omkring med en sökande blick. Ingenting rörde sig i snårskogen, och han fortsatte sin väg.

Le Muet såg hur figurerna bredvid honom stelnade till, och gevären hölls upp. Plötsligt rörde sig hunden oroligt och stönade svagt.

Med ett våldsamt inandning vände sig officeren skarpt om och, efter att ha kortat sitt svärd, höll det mot hundens kropp. En viskad order, och en tung gevärskolv föll mot dess huvud.

Le Muet satt upprätt, stirrade och var förvirrad. Han höll den darrande kroppen tätt intill sin egen, döv för alla tankar utom den om denna märkligt grymma handling. Vad handlade allt detta om? I ett ögonblick gick det upp för honom. De som låg omkring honom låg i bakhåll för att döda, och de som de skulle döda var hans egna: fransmän som han själv, liksom mannen som hade rest sig upp på gläntan och gått vidare omedveten om faran.

Med en enorm ansträngning höll han sig från att kasta sig över officeren. Han var inte rädd nu. De hade dödat hans hund. De kunde döda honom, bara att det kom andra, omedvetna om vad som väntade, och han hade ingen röst att varna dem med: de andra som också kom från Frankrike.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Åh, om bara monsieur prästen hade varit med honom. Prästen hade visat honom bilder av mirakel som Gud hade utfört, den välsignade modern och helgonen: mirakel där de sjuka blev botade, de blinda fick synen tillbaka, de stumma fick förmågan att tala. Kanske, om han försökte, skulle orden komma till hans läppar, ord som skulle komma i tid för att rädda dem som var på väg in i den här fällan. Han böjde huvudet lågt, fyllde lungorna, kände hur musklerna runt magen spände sig. Hans sinne var fyllt av en stark längtan, han skulle äntligen få tala; och sedan sipprade den luft han hade sugit in genom halsens trånga passage i hårda, avbrutna andetag.

En knytnäve mot munnen kastade honom bakåt, och ett ögonblick låg han bedövad, men bara ett ögonblick; sedan reste han sig med ett hopp som tog honom över buskaget och ut på stigen. Genom träden framför sig såg han glimten av bajonetter. De kom, in i fällan. Han måste springa till dem.

Plötsligt kände han armar runt sina knän. Två av tyskarna hade smygit fram från andra sidan stigen och höll honom i anklarna. Med en kraftig rörelse lossade han sig från greppet: två snabba sparkar, och han var fri. Att springa – han lade inte märke till repet som var spänt över stigen i höjd med hans anklar, och med ett ryck föll han framåt. Omedelbart var de över honom. Han kände en vridande hand som slet i hans hals, och han böjde ner hakan och bet vilt med sina starka tänder. Det verkade som om han hade övermänsklig kraft, och att han bara behövde öppna munnen för att skicka ut ett rungande skrik.

Han var på knä nu, en man låg på rygg, och när han plötsligt böjde sig fram svingade han den kloformade saken över axeln och ner mot marken. Hans händer sökte sig mot halsen. Sedan kom en skarp, plågsam smärta. Den andre hade stuckit honom i ryggen, med en skiftnyckel och en vridning av bajonettbladet.

Han reste sig upp som genom ett mirakel, lyfte ena foten för att ta ett steg framåt, och satte sedan ner foten på marken. Jorden skakade och svajade under honom. Med sina sargade händer slet han i halsen som för att rycka bort de obrukbara stämbanden från deras köttiga hölje.

# book_id: global-gutenberg-translation-5af78f44d8414167b404f4c351bd9c6c
# book_title: Den stumme
# chapter_id: 1-den-stumme
# chapter_title: Den stumme
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ett märkligt tjutande ljud kom från hans läppar – nu röda av blodigt skum – och blev allt starkare, och sedan, när han pressade händerna mot halsen, kände han en stor glädje och en triumferande frid komma över honom. Han talade – nej, det var ett skrik – så tydligt – så lätt:

"Tillbaka, kamrater – en bochefälla –" och sedan, när han sjönk ner på knä, "Vive la France!"

Han hörde inte – hur skulle han kunna, den döve? – salvorna som passerade över hans kropp när fransmännen stannade och i en snabb rörelse tog upp ställning till vänster och höger om stigen; trampandet av fötter i buskaget; de trubbiga smällen från gevärsmuttrorna, och skriken av smärta när bajonetten fann vad den sökte.

När det var över tittade den franske befälhavaren dystert och utan medkänsla på det dystra ansiktet hos den tyske kaptenen som stirrade upp på honom från marken, och vände sig sedan för att nyfiket titta ner på Le Muets kropp.

"En av era?" frågade han. "Han bär ingen uniform."

"En bonde från byn – tillfångatagen; han var dövstum", knotade kaptenen med en spasm av smärta.

Befälhavaren reste sig snabbt. "Dövstum – nonsens!"

Kramhandlaren, som låg lutad mot ett träd och försökte stoppa en sårskada i benet, såg den franske befälhavaren titta nyfiket på honom.

"Visst var han stum. Det var omöjligt för honom att säga ett ord. Jag kände honom mycket väl", skyndade han sig att svara.

Befälhavaren tittade på honom som om han var förbluffad, vände sig sedan bort och mumlade något.

"Jag måste ha drömt, men jag kunde ha svurit på att han ropade: 'Vive la France!'; och sedan, eftersom han var poet, tillade han: 'Men när varje sten i la patrie ropar, varför inte då denna dumme bonde? Det är ett krig av mirakel.'"