Achilles' vrede

I over ni år trakk beleiringen ut uten at noen av sidene oppnådde en avgjørende seier. Trojannerne var beskyttet av sine murer, som grekerne ikke kunne bryte ned, for oldtidens folk hadde ingen kraftige krigsmaskiner som de som brukes i moderne hærer. Sterke festningsverk i dag kan lett ødelegges av kanoner, men den gang fantes det ingen kanoner, krutt eller dynamitt. Suksess i oldtidens krigføring avhang nesten utelukkende av soldatenes tapperhet eller av strategi og list, der kongen av Ithaka var spesielt dyktig.

Greske og trojanske krigere kjempet med sverd, økser, buer og piler, og spyd – lange lanser med skarpe jernspisser. Noen ganger kastet de enorme steiner mot fienden med all styrken i sine kraftige armer. De bar runde eller ovale skjold på armene for å avverge slag, og disse kunne flyttes for å dekke nesten hvilken som helst del av kroppen. Brystet var beskyttet av metallbrynjer eller brystplater, og metallegger skjermet bena fra kne til fot. På hodet bar de hjelmer, vanligvis laget av messing.

Høvdingene kjempet fra stridsvogner, hvorfra de kastet spyd mot fienden med så stor kraft og presisjon at de kunne såre eller drepe på betydelig avstand. Stridsvognene var tohjulede, åpne bak, og ofte trukket av tre hester. De hadde vanligvis to krigere med seg, begge stående, og vognføreren, eller kjøreren, var vanligvis en følgesvenn eller venn, ikke en tjener, av krigerne bak seg. Noen ganger steg krigerne av og kjempet hånd-til-hånd på nært hold. De vanlige soldatene kjempet alltid til fots. Det fantes ikke kavaleri.

Men i Trojakrigen avhang seier eller nederlag ikke alltid av soldatenes tapperhet eller generalenes dyktighet. Mye avhang av gudene. Vi har sett hvordan disse guddommelige vesenene påvirket hendelsene som førte til krigen, og vi skal se dem delta i slag, noen ganger gi seier til den ene siden og noen ganger til den andre. Trojakrigen var like mye en gudekrig som en menneskekrig, og i Homers fortelling finner vi Jupiter, Juno, Apollo, Neptun, Venus og Minerva nevnt nesten like ofte som de greske og trojanske heltene. I begynnelsen av Iliaden finner vi Apollo sende en pest blant grekerne på grunn av en fornærmelse mot hans prest, Chryses. Chryses' datter, en vakker jomfru ved navn Chryseis, hadde blitt tatt til fange av Achilles etter erobringen av Thebe, en by i Mysia.

Under den lange beleiringen utvidet de greske høvdingene krigen til de omkringliggende distriktene. Mens en del av styrkene deres forble ved leiren for å beskytte skipene og holde trojannerne innesperret innenfor sine murer, ble ekspedisjoner sendt ut mot mange byer i Troas eller naboland som var allierte med Troja. Når grekerne erobret en by, førte de bort ikke bare proviant og rikdommer, men også mange innbyggere, som de solgte som slaver eller beholdt som slaver for seg selv. I en av disse ekspedisjonene ble Priams yngste sønn, Troilus – helten i Shakespeares skuespill "Troilus og Cressida" – drept av Achilles.

Det var i det tiende året av krigen at Thebe ble tatt og jomfruen Chryseis ble tatt til fange. Omtrent på samme tid ble byen Lyrnessus inntatt i en ekspedisjon også ledet av Achilles, og blant fangene var en vakker kvinne ved navn Briseis. Da byttet ble delt mellom høvdingene, falt Chryseis til Agamemnon, og Briseis ble gitt til Achilles, som tok henne med til teltet sitt og hadde til hensikt å gjøre henne til sin kone. Men presten Chryses var dypt sorgfull over tapet av datteren, og han kom til den greske leiren for å be høvdingene om å gi henne tilbake. I hånden bar han et gyllent septer bundet med bånd – grønne greiner som var symboler på hans prestelige embete – sammen med verdifulle gaver til kong Agamemnon. Slippet inn i krigsrådet, bønnfalt han for barnet sitt. måtte deres løfter bli kronet, Og Trojas stolte murer ligge jevnet med jorden.

Måtte Jove føre dere tilbake når deres slit er over, Trygt til gledene ved deres hjemlige kyst. lett en ulykkelig forelders smerte, Og gi Chryseis tilbake til disse armene igjen." (Pope, Iliaden, Bok I)

Mange av høvdingene ble rørt til medlidenhet og rådet til å imøtekomme hans forespørsel, men Agamemnon nektet sint. Han avviste presten med forakt og la til truende ord: "Gamle mann, la meg ikke finne deg lurende her, Ved siden av de romslige skipene, eller komme tilbake Heretter, for at ikke båndet du bærer Og din guds septer skal beskytte deg. Denne jomfruen slipper jeg ikke før alderdommen Skal innhente henne i mitt argiske hjem, Langt fra hennes hjemland." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Chryses dro deretter bort fra den greske leiren i sorg, gikk langs stranden, og ba til Apollo om å straffe fornærmelsen mot sin prest. "O Smintheus! hvis jeg noen gang har hjulpet til å pryde Ditt herlige tempel, hvis jeg noen gang har brent På ditt alter de fete lårene av geiter Og okser, gi mitt bønnhør, og la dine piler Hevne på grekerne de tårene jeg gråter." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Apollo hørte bønnen og sendte en dødelig pest over den greske hæren. Med sin sølvbue, hvis hvert klang ble hørt gjennom hele leiren, skjøt bueguden sine fryktelige piler blant grekerne og slo dem ned i stort antall. "Han kom som natten kommer, Og, sittende fjernt fra skipene, sendte ut En pil; forferdelig ble klangen hørt Av den strålende buen. Først slo han Muldyrene og de raske hundene, og deretter på mennesket Vendte han den dødelige pilen. Overalt Glødet stadig de hyppige likbålene."

(Bryant, Iliaden, Bok I)

I ni dager regnet dødens piler over den greske hæren, og likbålene til ofrene brant uavbrutt, for det var skikken i de tider å brenne de dødes kropper. På den tiende dagen av pesten kalte Achilles sammen et råd av høvdingene for å vurdere hvordan man skulle formilde gudens vrede, og han talte foran dem og sa: "La oss rådføre oss med en profet eller prest som vil fortelle oss hvorfor Foebus Apollo er så rasende på oss, og om han, når vi har ofret offergaver på hans alter, kan ta bort denne pesten som ødelegger vårt folk." Da reiste Kalchas, spåmannen, seg og sa: "O Achilles, jeg kan fortelle hvorfor guden er vred på oss, og villig er jeg til å fortelle det, men kanskje jeg kan irritere kongen som hersker over alle argiverne, og i hans vrede kan han gjøre meg ondt. Lov meg derfor din beskyttelse, og jeg vil erklære hvorfor denne pesten har kommet over grekerne." "Frykt ingenting, O Kalchas," svarte Achilles.

"Så lenge jeg lever, skal ikke en av grekerne, ikke engang Agamemnon selv, skade deg." "Frykt ingenting, men tal frimodig ut hva enn Du vet, og erklær himmelens vilje. For ved Apollo, kjær for Jove, som du, Kalchas, ber til, når du gir ut De hellige oraklene til Hellas' menn, Skal ingen mann, så lenge jeg lever, og ser dagens lys, Legge en voldsom hånd på deg." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Så oppmuntret kunngjorde Kalchas at Apollo var sint fordi hans prest var blitt vanæret og fornærmet av Agamemnon. Det var derfor folket døde, og gudens vrede kunne bare formildes ved å gi Chryseis tilbake til faren og sende hundre offerdyr for å bli ofret til guden. Da Agamemnon hørte disse ordene, ble han fylt med sinne mot Kalchas. "Ondskapens profet," utbrøt han, "har du aldri sagt noe godt for meg. Og nå sier du at jeg må gi opp jomfruen. Jeg skal gjøre det, siden jeg ikke ønsker folkets ødeleggelse, men jeg må ha en annen premie, for det er ikke passende at jeg alene av alle argiverne skal være uten en."

Til dette svarte Achilles at det ikke fantes noen premie tilgjengelig. "Hvordan kan vi gi deg en premie," sa han, "siden alt byttet allerede er delt? Vi kan ikke be folket om å returnere det som er gitt til dem. Vær fornøyd med å la jomfruen gå. Når vi har tatt den sterke byen Troja, skal vi kompensere deg firedobbelt." "Ikke slik," svarte Agamemnon. "Hvis grekerne gir meg en passende premie, skal jeg være fornøyd, men hvis ikke, vil jeg gripe din eller Ajax' eller Ulysses'. Denne saken skal vi imidlertid ta oss av senere. For nå, la jomfruen sendes tilbake til faren, slik at vreden til den fjerntskytende kan bli formildet."

Ved dette ble Achilles veldig sint og sa: "Uforskammet og grådig mann, hvordan kan grekerne kjempe tappert under din kommando? Når det gjelder meg, kom jeg ikke hit for å føre krig mot trojannerne på grunn av noen krangel av min egen. Trojannerne har ikke gjort meg noe galt. Det er for å få tilfredsstillelse for din bror at vi har kommet hit med våre skip, og vi gjør det meste av kampen mens du får det meste av byttet. Men nå vil jeg dra hjem til Fthia. Kanskje vil du da ha lite skatt å dele." Dypt rasende svarte Agamemnon med vredesfulle ord: "Dra hjem, for all del, med dine skip og dine myrmidonere. Andre høvdinger her vil ære meg, og jeg bryr meg ikke om din vrede."

"Slik truer jeg deg igjen; siden Foebus tar bort Chryseis, vil jeg sende henne med mitt skip Og med mine venner, og når jeg kommer til ditt telt, Vil jeg bære bort den fagrekkede jomfruen, din premie, Briseis, så du lærer hvor langt jeg står Over deg, og at andre høvdinger må frykte Å måle krefter med meg, og trosse min makt." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Rasende over denne trusselen la Achilles hånden på sverdet sitt, med den hensikt å drepe Agamemnon, og hadde halvveis trukket våpenet fra sliren da gudinnen Minerva dukket opp bak ham og tok ham i det gule håret. Hun var sendt fra himmelen av Juno for å stagge helten, for Juno og Minerva var vennlige mot grekerne. Helt siden dommen på Ida-fjellet hatet de Paris og byen og landet han tilhørte, så de ønsket ingen strid blant de greske høvdingene som ville hindre dem i å ødelegge den hatede byen.

Achilles ble forbløffet over å se gudinnen, som bare viste seg for ham, usynlig for resten. Han kjente henne igjen øyeblikkelig og sa: "O gudinne, har du kommet for å være vitne til Atreus-sønnens uforskammethet? Du skal også være vitne til straffen jeg vil påføre ham for hans hovmod." Men Minerva talte formildende ord: "Jeg kom fra himmelen for å stagge din vrede, Hvis du vil følge mitt råd. Jeg er sendt Av Juno den hvitarmede, som dere begge Er kjære for, som alltid våker over dere begge. Avstå fra vold; la ikke din hånd Trekke sverdet, men uttal med din tunge Bebreidelser, slik anledningen måtte by seg, For jeg erklærer hva tiden skal bringe; Tredobbelt oppreisning skal ennå tilbys deg, I gaver av fyrstelig kost, for dagens urett. Nå demp din sinte ånd, og adlyd." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Achilles svarte: "Villig, O gudinne, skal jeg følge ditt bud, selv om jeg i min sjel er svært rasende, for slik er det bedre, siden gudene alltid er gunstig innstilt mot dem som adlyder dem." Så sagt, stakk han sverdet tilbake i sliren, mens gudinnen raskt vendte tilbake til Olympos. Deretter talte Achilles igjen til Agamemnon med bitre ord og avla en høytidelig ed på septeret han holdt om at han ville nekte å hjelpe grekerne når de neste gang søkte hans hjelp til kamp mot trojannerne. "Forferdelig ed! ukrenkelig for konger; Ved denne sverger jeg: – når blødende Hellas igjen Skal kalle på Achilles, skal hun kalle forgjeves." (Pope, Iliaden, Bok I)

Den ærverdige Nestor reiste seg da for å tale, og ba de to høvdingene slutte å krangle, for trojannerne ville glede seg stort over å høre om strid mellom de tapreste grekerne. Han rådet Achilles, selv om han var født av en gudinne, til ikke å strides mot sin overordnede i autoritet, og han ba Agamemnon om ikke å vanære Achilles, grekernes bolverk, ved å ta fra ham premien hans. "Forby det, guder! Achilles må ikke gå tapt, Hellas' stolthet, og bolverk for vår hær." (Pope, Iliaden, Bok I) Men Nestors kloke ord var forgjeves. Agamemnon ville ikke vike fra sitt formål, og rådet ble avsluttet.

Reist fra den ordstriden, de to Oppløste forsamlingen ved den greske flåten. (Bryant, Iliaden, Bok I)

Umiddelbart etter, etter kongens ordre, ble jomfruen Chryseis ført til farens hjem, og offergaver ble gitt til Apollo. Gudens vrede ble formildet, og hæren ble befridd fra pesten. Da utførte Agamemnon trusselen sin mot Achilles. Han kalte to herolder, Talthybius og Eurybates, og befalte: "Gå til der Achilles holder sitt telt, Og ta den fagre Briseis ved hånden, Og før henne hit. Hvis han ikke gir henne fra seg, Skal jeg komme frem for å kreve henne med en flokk Av krigere, og det skal bli verre for ham." (Bryant, Iliaden, Bok I)

Achilles mottok heroldene med respekt. Han hadde ingen skyld på dem, for de var bare budbringere. Han nektet heller ikke å adlyde kongens befaling. Han overleverte Briseis til heroldene, og de førte henne til Agamemnons telt. Slik ble den gjerningen begått som førte utallige ulykker over grekerne, for Achilles, i dyp sorg og sinne, lovet at han ikke lenger ville føre sine myrmidonere i kamp for en konge som hadde vanæret og fornærmet ham så mye. "La disse heroldene," sa han, "være vitner for guder og mennesker om den fornærmelsen som er vist meg av denne tyranniske kongen, og når det skal være behov for meg igjen for å redde grekerne fra ødeleggelse, skal appellen til meg være forgjeves."

Slik var opprinnelsen til Achilles' vrede, som er emnet for Homers Iliaden. Iliaden er ikke en fullstendig fortelling om Trojakrigen, men en beretning om de ulykkene som rammet grekerne gjennom Achilles' sinne. Diktet forteller om hendelsene i bare femtiåtte dager, men de var hendelser av høyeste interesse og svært mange. Som Pope bemerket, er emnet for Iliaden det korteste og mest enkle som noen dikter noen gang har valgt, men Homer har levert et større mangfold av hendelser, råd, taler, slag og begivenheter av alle slag enn det finnes i noe annet dikt.

Iliaden begynner med Achilles' vrede, kunngjort i første linje: "Achilles' vrede, til Hellas den forferdelige kilde Til utallige ulykker, himmelske gudinne, syng! Den vreden som kastet til Pluto's dunkle rike Sjelene til mektige høvdinger utidig drept; Hvis lemmer ubegravd på den nakne kyst, Fortærende hunder og sultne gribber rev: Siden store Achilles og Atrides stred, Slik var den øverste dommen, og slik var Joves vilje!"

(Pope, Iliaden, Bok I)

Den himmelske gudinnen som ble påkalt her, var Kalliope, beskytterinne av episk sang og en av de ni musene. Disse søstergudinnene, døtre av Jupiter, presiderte over poesi, vitenskap, musikk og dans. Apollo, som gud for musikk og de skjønne kunster, var deres leder. De holdt sine møter på toppen av Parnassos-fjellet i Hellas. På skråningen var den berømte kilden Kastalia, hvis vann ble antatt å gi den sanne poetiske ånden til alle som drakk av den.

Episke diktere begynte vanligvis diktene sine ved å påkalle Musens hjelp. Homer gjør dette i den aller første linjen i Iliaden, hvis ord-for-ord-oversettelse er: "O gudinne, syng Achilles' vrede, sønn av Peleus." Slik også, den engelske dikteren Milton begynner sitt store episke dikt "Det tapte paradis" med en lignende påkallelse: "Om menneskets første ulydighet, og frukten Av det forbudte treet hvis dødelige smak Brakte døden inn i verden, og all vår ulykke, Med tapet av Eden, til én større Menneske Gjenoppretter oss, og vinner det salige sete, Syng, himmelske Muse, som på den hemmelige topp Av Oreb eller Sinai, inspirerte Den hyrden som først lærte den utvalgte ætt I begynnelsen hvordan himmelen og jorden Steg opp fra kaos; eller, hvis Sion-høyden Behager deg mer, og Siloa's bekk som fløt Like ved Guds orakel, derfra Påkaller jeg din hjelp til min vågale sang."