De Simpeljon

Er was eens een man die zo rijk was als maar kon. Maar geen geluk in deze wereld is ooit helemaal volledig, en hij had een enige zoon die zo'n simpeljon was dat hij nauwelijks twee en twee kon optellen. Uiteindelijk besloot zijn vader dat hij zijn domheid niet langer kon verdragen. Hij gaf hem een beurs vol goud en stuurde hem op pad om zijn fortuin te zoeken in vreemde landen, en dacht aan het spreekwoord:

'Hoeveel een dwaas die rondgestuurd wordt om te zwerven, een dwaas die thuis blijft overtreft. '

Moscione—want zo heette de jongeman—steeg te paard en vertrok naar Venetië, in de hoop daar een schip te vinden dat hem naar Caïro zou brengen.

Nadat hij een tijdje gereden had, zag hij een man aan de voet van een populier staan en zei tegen hem: 'Hoe heet je, mijn vriend; waar kom je vandaan, en wat kun je doen? '

De man antwoordde: 'Ik heet Snel-als-Gedachte, ik kom uit Vlied-stad, en ik kan rennen als de bliksem. '

'Dat zou ik wel eens willen zien,' zei Moscione.

'Wacht even,' zei Snel-als-Gedachte, 'en ik zal je zo laten zien dat ik de waarheid spreek. '

Nauwelijks had hij gesproken of een jonge hinde rende dwars over het veld waar zij stonden. Snel-als-Gedachte liet haar een eindje lopen, toen joeg hij haar zo snel en zo lichtvoetig achterna dat je zijn voetstappen niet zou hebben kunnen volgen als het veld met bloem bedekt was geweest. In een paar sprongen had hij de hinde gevangen. Moscione was verbaasd en smeekte Snel-als-Gedachte om met hem mee te gaan, en beloofde hem rijkelijk te belonen.

Snel-als-Gedachte stemde toe, en zij vervolgden samen hun reis. Ze hadden nauwelijks een mijl afgelegd of ze ontmoetten een andere jongeman. Moscione stopte en vroeg: 'Hoe heet je, mijn vriend; waar kom je vandaan, en wat kun je doen? '

De man antwoordde prompt: 'Ik heet Haas-oor, ik kom uit Nieuwsgierigheidsvallei, en als ik mijn oor op de grond leg, kan ik alles horen wat er in de wereld gebeurt—de plannen en intriges van hof en huisje, en al de plannen van muizen en mensen. '

'Als dat waar is,' zei Moscione, 'vertel me dan wat er nu op dit moment in mijn eigen huis gebeurt. '

De jongeman legde zijn oor op de grond en zei: 'Een oude man zegt tegen zijn vrouw: "Hemel zij geprezen dat we van Moscione af zijn! Misschien dat hij, nadat hij wat in de wereld is geweest, wat gezond verstand krijgt en minder een dwaas terugkeert dan toen hij vertrok. "'

'Genoeg, genoeg! ' riep Moscione. 'Je spreekt de waarheid, en ik geloof je. Kom met ons mee, en je zult goed beloond worden. '

De jongeman stemde toe, en nadat ze ongeveer tien mijl hadden afgelegd, ontmoetten ze een derde man. Moscione vroeg: 'Hoe heet je, mijn beste kerel; waar ben je geboren, en wat kun je doen? '

De man antwoordde: 'Ik heet Raak-punt, ik kom uit de stad van Volkomen-richting, en ik span mijn boog zo nauwkeurig dat ik een erwt van een steen kan schieten. '

'Dat zou ik wel eens willen zien,' zei Moscione.

De man plaatste een erwt op een steen, spande zijn boog en schoot hem met het grootste gemak dwars door het midden.

Moscione zag dat hij de waarheid had gesproken en vroeg hem om zich bij hun groep te voegen.

Nadat ze samen enkele dagen gereisd hadden, kwamen ze bij een groep mensen die in de brandende zon een greppel aan het graven waren. Moscione had medelijden met hen en zei: 'Mijn beste vrienden, hoe kunnen jullie het uithouden om zo hard te werken in een hitte die in een minuut een ei kan koken? '

Een van de arbeiders antwoordde: 'Wij zijn zo fris als een hoentje, want we hebben een jongeman bij ons die op onze ruggen blaast als de westenwind. '

'Laat me hem zien,' zei Moscione. De jongeman werd geroepen, en Moscione vroeg: 'Hoe heet je; waar kom je vandaan, en wat kun je doen? '

Hij antwoordde: 'Ik heet Blaas-wind, ik kom uit Wind-stad, en met mijn mond kan ik elke wind maken die je maar wilt. Als je een westenwind wilt, kan ik die in een seconde doen opsteken; als je de noordenwind verkiest, kan ik deze huizen voor je ogen omver blazen. '

'Geloven is zien,' zei de voorzichtige Moscione.

Blaas-wind begon meteen. Eerst blies hij zo zacht dat het aanvoelde als een zachte avondbries, toen draaide hij zich om en deed zo'n geweldige storm opsteken dat hij een hele rij eikenbomen omver blies. Moscione was verrukt en smeekte Blaas-wind om zich bij hen te voegen.

Terwijl ze verder gingen, ontmoetten ze nog een man. Moscione vroeg: 'Hoe heet je; waar kom je vandaan, en wat kun je doen? '

'Ik heet Sterke-Rug; ik kom uit Kracht-burg, en ik ben zo sterk dat ik een berg op mijn rug kan dragen alsof het een veertje is. '

'Als dat waar is,' zei Moscione, 'ben je een slimme kerel! Maar ik heb bewijs nodig. '

Toen laadde Sterke-Rug zichzelf op met grote rotsblokken en boomstammen—zo veel dat honderd wagens het niet hadden kunnen dragen. Moscione zag dit en overtuigde Sterke-Rug om zich bij hen te voegen. Ze zetten allen hun reis voort tot ze in een land kwamen dat Bloemenvallei heette.

Hier regeerde een koning wiens enige dochter zo snel als de wind rende en zo licht dat ze over een veld met jonge haver kon lopen zonder één halm te buigen. De koning had laten afkondigen dat iedereen die de prinses in een wedloop kon verslaan met haar zou trouwen, maar dat allen die faalden hun hoofd zouden verliezen.

Zodra Moscione van de afkondiging hoorde, haastte hij zich naar de koning en daagde de prinses uit voor een wedloop.

Maar op de ochtend van de race liet hij weten dat hij zich niet lekker voelde en dat hij iemand anders in zijn plaats zou laten lopen.

'Het is me om het even,' zei Canetella, de prinses. 'Laat wie dan ook naar voren komen; ik ben klaar. '

Op de dag van de race was de hele plaats vol met mensen die reikhalzend uitkeken naar de wedstrijd. Stipt op het moment stonden Snel-als-Gedachte en Canetella—gekleed in een korte rok en zeer lichte schoenen—aan de startlijn.

Een zilveren trompet klonk, en de twee rivalen vertrokken, en zagen eruit als een hazewind die een haas achternazit. Snel-als-Gedachte, die zijn naam eer aandeed, liep de prinses voorbij. Toen hij de finish bereikte, juichten de mensen: 'Lang leve de vreemdeling! '

Canetella was erg van streek door haar nederlaag, maar omdat de race nog een tweede keer gelopen moest worden, was ze vastbesloten om niet opnieuw te verliezen. Ze ging naar huis en stuurde Snel-als-Gedachte een magische ring die ervoor zorgde dat wie hem droeg niet kon lopen, laat staan rennen. Ze smeekte hem om de ring omwille van haar te dragen.

Vroeg de volgende ochtend verzamelde de menigte zich weer. Canetella en Snel-als-Gedachte begonnen hun tweede race. De prinses rende zo snel als altijd, maar arme Snel-als-Gedachte was als een overbeladen ezel—hij kon geen stap verzetten.

Maar Raak-punt, die via Haas-oor van de truc van de prinses had gehoord, zag het gevaar van zijn vriend. Hij greep zijn boog en pijl en schoot de steen uit de ring die Snel-als-Gedachte droeg. Onmiddellijk waren de benen van de jongeman vrij, en in vijf sprongen haalde hij Canetella in en won de race.

De koning was woedend dat hij Moscione als schoonzoon moest accepteren. Hij riep zijn wijze mannen bijeen om een uitweg te vragen. Zij besloten dat Canetella veel te goed was voor een gewone reiziger en adviseerden de koning om Moscione goud aan te bieden in plaats van een vrouw.

De koning vond dit een goed idee en riep Moscione bij zich. Hij vroeg welk bedrag hem zou doen afzien van de prinses. Moscione overlegde met zijn vrienden en antwoordde: 'Ik wil zoveel goud en edelstenen als mijn volgelingen kunnen dragen. '

De koning dacht dat dat gemakkelijk was. Hij bracht koffers met goud, zakken met zilver en kisten met edelstenen. Maar hoe meer Sterke-Rug werd beladen, hoe rechter hij bleef staan. Al snel was de schatkist leeg, en moest de koning lenen van zijn onderdanen. Toch vroeg Sterke-Rug om meer.

Toen de raadgevers van de koning het resultaat zagen, zeiden ze dat het dwaas zou zijn om zoveel schatten te laten meenemen door een stel rondzwervende dieven. Ze drongen er bij de koning op aan om soldaten te sturen om het terug te nemen. Dus stuurde de koning gewapende mannen te voet en te paard om de schat terug te halen.

Maar Haas-oor hoorde het advies van de raadgevers en vertelde het zijn kameraden, net toen het stof van de achtervolgers aan de horizon verscheen. Blaas-wind zag het gevaar en deed zo'n geweldige wind opsteken dat het hele leger van de koning als kegels werd omver geblazen. Ze konden niet opstaan, dus Moscione en zijn vrienden zetten hun reis zonder enige problemen voort.

Toen ze bij Moscione's huis aankwamen, verdeelde hij de schat onder zijn metgezellen. Zij waren verrukt. Hijzelf bleef bij zijn vader, die uiteindelijk moest toegeven dat zijn zoon toch niet zo'n simpeljon was als hij gedacht had.