De Rabbi's Boeman

Rabbi Lion, van de oude stad Praag, zat in zijn studeerkamer in het getto, en zag er zeer bezorgd uit. Door het raam kon hij de rivier de Moldau zien, met de nauwe straatjes van de Joodse wijk rondom de begraafplaats. Die begraafplaats staat er vandaag de dag nog steeds, en daar kun je het graf van deze beroemde man zien. Achter het getto verrezen de torens en spitsen van de stad, maar op dat moment was het niet de wreedheid van de mensen jegens de Joden die de gedachten van de rabbi bezighield. Hij kon geen knecht vinden, zelfs niet één om voor hem het vuur te verzorgen op de sabbat.

De waarheid was dat de mensen een beetje bang waren voor de rabbi. Hij was een zeer geleerd man, wijs en ijverig, en een wetenschapper. Omdat hij wonderbaarlijke dingen deed, noemden de mensen hem een tovenaar. Zijn experimenten in de scheikunde maakten hen bang. 's Avonds laat zagen ze kleine flitsen van blauw en rood vuur uit zijn raam schijnen, en ze zeiden dat demonen en heksen op zijn wenken kwamen. Dus wilde niemand bij hem in dienst treden.

"Als ik, zoals zij beweren, werkelijk een tovenaar ben," zei hij bij zichzelf, "waarom zou ik dan geen knecht voor mezelf maken, één die voor mij het vuur verzorgt op de sabbat?"

Hij ging aan het werk met zijn nieuwe idee en had binnen een paar weken zijn mechanische wezen voltooid, een vrouw. Ze zag eruit als een grote, sterke, werkende vrouw, en de rabbi was zeer ingenomen met zijn handwerk.

"Nu moet ik haar leven geven," zei hij.

Voorzichtig, in de stilte van zijn geheimzinnige studeerkamer om middernacht, schreef hij de Onuitspreekbare Heilige Naam van God op een stuk perkament. Toen rolde hij het op en legde het in de mond van het wezen.

Onmiddellijk sprong het op en begon te bewegen als een levend ding. Het rolde met zijn ogen, zwaaide met zijn armen, en liep bijna door het raam. In paniek rukte Rabbi Lion het perkament uit zijn mond, en het wezen viel hulpeloos op de vloer.

"Ik moet voorzichtig zijn," zei de rabbi. "Het is een wonderbaarlijke machine met zijn vele veren en schroeven en hefbomen, en zal zeer nuttig voor me zijn zodra ik leer het goed te beheersen."

Al de mensen verbaasden zich toen ze de machine-vrouw van de rabbi boodschappen zagen doen en vele taken uitvoeren, alleen beheerst door zijn gedachten. Ze kon alles doen behalve spreken, en Rabbi Lion ontdekte dat hij de Naam uit haar mond moest nemen voordat hij ging slapen. Anders zou ze kwaad kunnen doen.

Op een koude sabbatmiddag preekte de rabbi in de synagoge, en de kleine kinderen stonden buiten zijn huis en keken naar de machine-vrouw die bij het raam zat. Wanneer zij met hun ogen rolden, deed zij hetzelfde. Ten slotte riepen ze: "Kom met ons spelen."

Ze sprong onmiddellijk door het raam en stond tussen de jongens en meisjes.

"We hebben het koud," zei een van hen. "Kun jij een vuur voor ons maken?"

Het wezen was gemaakt om bevelen op te volgen, dus verzamelde ze onmiddellijk takken en maakte een vuur in de straat. Toen danste ze met de kinderen in grote vreugde rond de vlammen. Ze stapelde alle takken en oude vaten op die ze kon vinden, en al snel verspreidde het vuur zich en vatte een huis vlam. De kinderen renden weg in angst terwijl het vuur zo fel brandde dat de hele stad in rep en roer raakte. Voordat de vlammen konden worden geblust, waren er een aantal huizen afgebrand en was er veel schade aangericht. Het wezen kon niet worden gevonden, en pas toen het perkament met de Naam, dat niet kon branden, midden in de as werd ontdekt, wist men dat zij in de brand was vernietigd.

De raad van de stad was verontwaardigd toen het het vreemde voorval vernam, en Rabbi Lion werd opgeroepen om voor Koning Rudolf te verschijnen.

"Wat hoor ik nu?" vroeg Zijne Majesteit. "Is het geen zonde om een levend wezen te maken?"

"Het had geen leven behalve dat wat de Heilige Naam het gaf," antwoordde de rabbi.

"Ik begrijp het niet," zei de koning. "U zult gevangen worden gezet en moet een ander wezen maken, zodat ik het zelf kan zien. Als het is zoals u zegt, zal uw leven gespaard worden. Zo niet – als u werkelijk Gods heilige wet ontheiligt en een levend ding maakt – zult u sterven, en al uw mensen zullen uit deze stad worden verdreven."

Rabbi Lion ging onmiddellijk aan het werk, en deze keer maakte hij een man, veel groter dan de vrouw die verbrand was.

"Zoals Uwe Majesteit ziet," zei de rabbi, toen zijn taak voltooid was, "het is maar een wezen van hout en lijm met veren bij de gewrichten. Nu, let op," en hij legde de Heilige Naam in zijn mond.

Langzaam stond het wezen op en salueerde de monarch, die zo verrukt was dat hij riep: "Geef hem aan mij, rabbi."

"Dat kan niet," zei Rabbi Lion, plechtig. "De Heilige Naam mag niet uit mijn bezit komen. Anders zou het wezen weer grote schade kunnen aanrichten. Deze keer zal ik oppassen en zal ik de man niet gebruiken op de sabbat."

De koning zag de wijsheid hiervan in en stelde de rabbi in vrijheid en stond hem toe het wezen mee naar zijn huis te nemen. De Joden keken in verwondering toe toen ze het wezen langs de straat zagen lopen aan de zijde van Rabbi Lion, maar de kinderen renden weg in angst en riepen: "De boeman!"

De rabbi oefende deze keer voorzichtigheid uit met zijn boeman, en elke vrijdag, vlak voordat de sabbat begon, nam hij de Naam uit zijn mond om hem machteloos te maken.

Het werd elke dag wonderbaarlijker, en op een avond deed het de rabbi opschrikken uit een dutje door te beginnen te spreken.

"Ik wil een soldaat worden," zei het, "en vechten voor de koning. Ik behoor aan de koning toe. U hebt mij voor hem gemaakt."

"Zwijg!" riep Rabbi Lion, en het moest gehoorzamen. "Dit bevalt me niet," zei de rabbi bij zichzelf. "Dit monster mag niet mijn meester worden, of het zou mij kunnen vernietigen en misschien alle Joden."

Hij kon het niet helpen zich af te vragen of de koning gelijk had en dat het een zonde moest zijn om een mens te scheppen. Het wezen sprak niet alleen, maar werd ook nors en ongehoorzaam, en toch aarzelde de rabbi om het te vernietigen, want het was zeer nuttig voor hem. Het deed al zijn koken, wassen en schoonmaken, en drie knechten zouden het werk niet zo netjes en snel hebben kunnen doen.

Op een vrijdagmiddag, toen de rabbi zich voorbereidde om naar de synagoge te gaan, hoorde hij een luid lawaai in de straat.

"Kom snel," riepen de mensen bij zijn deur. "Uw boeman probeert de synagoge binnen te komen."

Rabbi Lion rende naar buiten in een staat van paniek. Het monster was uit het huis geslopen en was de deur van de synagoge aan het inbeuken.

"Wat doe je?" eiste de rabbi, streng.

"Proberen de synagoge binnen te komen om de rollen van de Heilige Wet te vernietigen," antwoordde het monster. "Dan zult u geen macht over mij hebben, en ik zal een groot leger van boemannen maken die voor de koning zullen vechten en alle Joden zullen doden."

"Ik zal jou eerst doden!"

riep Rabbi Lion uit, en naar voren springend rukte hij zo snel het perkament met de Naam uit de mond van het wezen dat het aan zijn voeten in elkaar zakte, een massa van gebroken veren en stukken hout en lijm.

Jaren daarna werden deze stukken aan bezoekers getoond op de zolder van de synagoge, wanneer het verhaal van de boeman van de rabbi werd verteld.