Prometheus

Heel, heel veel eeuwen geleden leefden er twee broers. De ene heette Prometheus, wat Vooruitdenken betekent, en de andere Epimetheus, wat Nadenken betekent. Zij waren de zonen van de Titanen, de machtige reuzen die tegen Jupiter hadden gevochten en in ketenen naar de grote gevangenis van de onderwereld waren gestuurd. Maar om de een of andere reden waren deze twee broers aan straf ontsnapt.

Prometheus gaf echter niet om het luie leven tussen de goden op de berg Olympus. In plaats daarvan gaf hij er de voorkeur aan zijn tijd op aarde door te brengen, om de mensen te helpen gemakkelijkere en betere manieren van leven te vinden. Want de kinderen van de aarde waren niet gelukkig zoals ze waren geweest in de gouden dagen toen Saturnus regeerde. Inderdaad, ze waren zeer arm en ellendig en koud, zonder vuur, zonder voedsel, en met geen andere beschutting dan miserabele grotten.

"Met vuur," dacht Prometheus, "zouden ze tenminste hun lichaam kunnen verwarmen en hun voedsel kunnen koken, en later zouden ze gereedschap kunnen maken en huizen voor zichzelf kunnen bouwen en van enkele comforten van de goden kunnen genieten."

Dus ging Prometheus naar Jupiter en vroeg of hij vuur naar de aarde mocht brengen. Maar Jupiter schudde boos zijn hoofd.

"Vuur, inderdaad!" riep hij uit. "Als de mensen vuur hadden, zouden ze spoedig net zo sterk en wijs zijn als wij die op Olympus wonen. Nooit zal ik mijn toestemming geven."

Prometheus gaf geen antwoord, maar hij gaf zijn idee om de mensen te helpen niet op. "Er moet een andere manier gevonden worden," dacht hij.

Toen, op een dag, terwijl hij tussen wat riet liep, brak hij er een af, en toen hij zag dat zijn holle stengel gevuld was met een droog, zacht merg, riep hij uit:

"Eindelijk! Hierin kan ik vuur dragen, en de kinderen der mensen zullen het grote geschenk hebben, ondanks Jupiter."

Onmiddellijk nam hij een lange stengel in zijn handen en vertrok naar de woning van de zon in het verre oosten. Hij bereikte die plaats vroeg in de ochtend, net toen Apollo's wagen op het punt stond aan zijn reis over de hemel te beginnen. Hij stak zijn riet aan, haastte zich terug, en bewaakte zorgvuldig de kostbare vonk die in de holle stengel verborgen was.

Toen leerde hij de mensen hoe ze zelf vuren konden maken, en het duurde niet lang voordat ze al de wonderbaarlijke dingen begonnen te doen waarvan Prometheus had gedroomd. Ze leerden koken en dieren temmen en de velden bewerken en edele metalen delven en ze tot gereedschap en wapens smelten. En ze kwamen uit hun donkere en sombere grotten en bouwden voor zichzelf prachtige huizen van hout en steen. En in plaats van verdrietig en ongelukkig te zijn, begonnen ze te lachen en te zingen. "Zie, het Gouden Tijdperk is teruggekomen," zeiden ze.

Maar Jupiter was niet zo gelukkig. Hij zag dat de mensen dagelijks meer macht kregen, en hun welvaart maakte hem boos.

"Die jonge Titaan!" riep hij uit, toen hij hoorde wat Prometheus had gedaan. "Ik zal hem straffen."

Maar voordat hij Prometheus strafte, besloot hij de kinderen der mensen te plagen.

Dus gaf hij een klomp klei aan zijn smid, Vulcanus, en vertelde hem die in de vorm van een vrouw te boetseren. Toen het werk klaar was, droeg hij het naar Olympus.

Jupiter riep de andere goden bijeen en gebood hen haar elk een geschenk te geven. De een schonk haar schoonheid, een ander vriendelijkheid, een ander vaardigheid, een ander nieuwsgierigheid, enzovoort. Jupiter zelf gaf haar het geschenk van het leven, en ze noemden haar Pandora, wat "alles-begiftigd" betekent.

Toen nam Mercurius, de boodschapper van de goden, Pandora en leidde haar de berg af naar de plaats waar Prometheus en zijn broer woonden.

"Epimetheus, hier is een mooie vrouw die Jupiter heeft gestuurd om uw vrouw te zijn," zei hij.

Epimetheus was verheugd en hield al snel heel veel van Pandora, vanwege haar schoonheid en haar goedheid.

Nu had Pandora als geschenk van Jupiter een gouden kistje meegebracht. Athena had haar gewaarschuwd de doos nooit te openen, maar ze kon niet stoppen met zich af te vragen wat erin zat. Misschien bevatte het prachtige juwelen. Waarom zouden die verspild moeten worden?

Ten slotte kon ze haar nieuwsgierigheid niet langer bedwingen. Ze opende de doos een klein beetje om naar binnen te gluren. Onmiddellijk was er een zoemend, snorrend geluid, en voordat ze het deksel kon dichtslaan, waren tienduizend lelijke kleine wezentjes eruit gesprongen. Het waren ziektes en problemen, en ze waren zeer blij dat ze vrij waren.

Over de hele aarde vlogen ze, kwamen in elk huishouden binnen, en brachten verdriet en ellende waar ze ook gingen.

Hoe moet Jupiter gelachen hebben toen hij het resultaat van Pandora's nieuwsgierigheid zag!

Kort daarna besloot de god dat het tijd was om Prometheus te straffen. Hij riep Kracht en Geweld en gebood hen de Titaan te grijpen en hem naar de hoogste piek van de Kaukasusgebergte te brengen. Toen stuurde hij Vulcanus om hem met ijzeren ketenen te binden, armen en voeten aan de rotsen vast te maken. Vulcanus had medelijden met Prometheus, maar durfde niet ongehoorzaam te zijn.

Dus lag de vriend van de mens, ellendig gebonden, naakt voor de winden, terwijl de stormen om hem heen sloegen en een adelaar met zijn wrede klauwen aan zijn lever rukte. Maar Prometheus uitte geen kreun, ondanks al zijn lijden. Jaar na jaar lag hij in pijn, en toch wilde hij niet klagen, om genade smeken, of berouw tonen over wat hij had gedaan. De mensen hadden medelijden met hem, maar konden niets doen.

Toen kwam op een dag een mooie witte koe over de berg en bleef staan om Prometheus met droevige ogen aan te kijken.

"Ik ken u," zei Prometheus. "U bent Io, ooit een mooie en gelukkige maagd die in Argos woonde, door Jupiter en zijn jaloerse koningin gedoemd om in deze gedaante over de aarde te zwerven. Ga zuidwaarts en dan westwaarts tot u bij de grote rivier de Nijl komt. Daar zult u weer een maagd worden, mooier dan ooit tevoren, en zult u trouwen met de koning van dat land. En uit uw geslacht zal de held voortkomen die mijn ketenen zal verbreken en mij zal bevrijden."

Eeuwen gingen voorbij, en toen kwam een grote held, Hercules, naar de Kaukasusgebergte. Hij klom de ruige piek op, doodde de wrede adelaar, en met machtige slagen verbrak hij de ketenen die de vriend van de mens bonden.