Prometheus

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Hace muchos, muchos siglos, vivían dos hermanos. Uno se llamaba Prometeo, que significa «premeditación», y el otro Epimeteo, que significa «reflexión posterior». Eran hijos de los Titanes, los poderosos gigantes que habían luchado contra Júpiter y habían sido enviados encadenados a la gran prisión del mundo inferior. Pero por alguna razón, estos dos hermanos habían escapado al castigo.

Prometeo, sin embargo, no le gustaba la vida ociosa entre los dioses en el monte Olimpo. Prefería, en cambio, pasar su tiempo en la Tierra, ayudando a los hombres a encontrar formas más fáciles y mejores de vivir. Porque los hijos de la Tierra no eran felices como lo habían sido en los días dorados cuando Saturno gobernaba. De hecho, eran muy pobres, miserables y fríos, sin fuego, sin comida y sin ningún refugio más que miserables cuevas.

«Con el fuego —pensó Prometeo—, al menos podrían calentar sus cuerpos y cocinar su comida, y más tarde podrían hacer herramientas y construir casas para sí mismos y disfrutar de algunas de las comodidades de los dioses».

Así que Prometeo se presentó ante Júpiter y le pidió permiso para llevar fuego a la Tierra. Pero Júpiter negó con la cabeza enfadado.

«¡Fuego, de verdad! —exclamó—. Si los hombres tuvieran fuego, pronto serían tan fuertes y sabios como nosotros, los que habitamos en el Olimpo. Nunca daré mi consentimiento».

Prometeo no respondió, pero no renunció a su idea de ayudar a los hombres. «Hay que encontrar otra manera —pensó—.»

Entonces, un día, mientras caminaba entre unos cañaverales, rompió una caña y, al ver que su tallo hueco estaba lleno de una pulpa seca y blanda, exclamó:

«¡Por fin! En esto puedo llevar fuego, y los hijos de los hombres tendrán el gran regalo a pesar de Júpiter».

Inmediatamente, cogiendo un tallo largo en sus manos, se puso en camino hacia la morada del sol en el lejano oriente. Llegó allí a primera hora de la mañana, justo cuando el carro de Apolo estaba a punto de emprender su viaje por el cielo.

Encendiendo su caña, regresó apresuradamente, cuidando cuidadosamente la preciosa chispa que estaba oculta en el tallo hueco.

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Luego les enseñó a los hombres cómo encender fuego, y no tardaron en empezar a hacer todas las maravillas que Prometeo había soñado. Aprendieron a cocinar, a domesticar animales, a cultivar los campos, a extraer metales preciosos y a fundirlos para hacer herramientas y armas. Y salieron de sus oscuras y sombrías cuevas y construyeron para sí mismos hermosas casas de madera y piedra. Y en lugar de estar tristes e infelices, empezaron a reír y a cantar. "¡He aquí que la Edad de Oro ha vuelto!", dijeron.

Pero Júpiter no estaba tan contento. Vio que los hombres ganaban poder día tras día, y su propia prosperidad lo enfurecía.

"¡Ese joven Titán!", exclamó cuando escuchó lo que había hecho Prometeo. "Lo castigaré".

Pero antes de castigar a Prometeo, decidió molestar a los hijos de los hombres. Así que le dio un trozo de arcilla a Vulcano, su herrero, y le dijo que lo moldeara en forma de mujer. Cuando el trabajo estuvo terminado, lo llevó al monte Olimpo.

Júpiter convocó a los demás dioses y les ordenó que le dieran a ella un regalo cada uno. Uno le otorgó belleza, otro bondad, otro habilidad, otro curiosidad, y así sucesivamente. El propio Júpiter le dio el don de la vida, y la llamaron Pandora, que significa "la que tiene todos los dones".

Luego Mercurio, el mensajero de los dioses, tomó a Pandora y la llevó por la ladera de la montaña hasta el lugar donde vivían Prometeo y su hermano.

"Epimeteo, aquí tienes a una hermosa mujer que Júpiter ha enviado para ser tu esposa", dijo.

Epimeteo se alegró mucho y pronto se enamoró profundamente de Pandora, por su belleza y su bondad.

Ahora bien, Pandora había traído consigo, como regalo de Júpiter, un cofre de oro. Atenea le había advertido que nunca lo abriera, pero no podía dejar de preguntarse qué contenía. Quizá había joyas preciosas dentro. ¿Por qué iban a desperdiciarse?

Al final, ya no pudo contener su curiosidad. Abrió el cofre sólo un poco para echar un vistazo al interior. Inmediatamente se escuchó un zumbido y un ruido sordo, y antes de que pudiera cerrar la tapa, diez mil pequeñas y feas criaturas salieron disparadas. Eran enfermedades y problemas, y estaban muy contentas de ser libres.

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Por toda la Tierra volaban, entrando en cada hogar y llevando tristeza y aflicción adondequiera que iban.

¡Cómo debió haber reído Júpiter cuando vio el resultado de la curiosidad de Pandora!

Poco después de esto, el dios decidió que era hora de castigar a Prometeo. Llamó a la Fuerza y a la Potencia y les ordenó que capturasen al Titán y lo llevaran a la cima más alta de los Montes Caucásicos. Luego envió a Vulcano para que lo atara con cadenas de hierro, fijando sus brazos y piernas a las rocas. Vulcano sentía lástima por Prometeo, pero no se atrevía a desobedecer.

Así, el amigo de los hombres yacía miserablemente atado, desnudo ante los vientos, mientras las tormentas lo azotaban y un águila le desgarraba el hígado con sus crueles garras. Pero Prometeo no emitió ni un solo gemido a pesar de todos sus sufrimientos. Año tras año permaneció en agonía, y sin embargo no se quejó, no imploró misericordia ni se arrepintió de lo que había hecho. Los hombres sentían lástima por él, pero no podían hacer nada.

Luego, un día, una hermosa vaca blanca pasó por la montaña y se detuvo a mirar a Prometeo con ojos tristes.

«Te conozco —dijo Prometeo—. Eres Io, una vez una joven hermosa y feliz que vivía en Argos, condenada por Júpiter y su celosa reina a vagar por la Tierra en esta forma. Ve hacia el sur y luego hacia el oeste hasta llegar al gran río Nilo. Allí volverás a ser una joven, más hermosa que nunca, y te casarás con el rey de aquel país. Y de tu descendencia nacerá el héroe que romperá mis cadenas y me liberará».

Pasaron los siglos, y entonces un gran héroe, Hércules, llegó a los Montes Caucásicos. Escaló la escarpada cima, mató al feroz águila y, con poderosos golpes, rompió las cadenas que ataban al amigo de los hombres.