Lohengrin y la bella Elsa

La joven duquesa de Brabante, Elsa la Bella, había ido a cazar a los bosques. Se separó de sus acompañantes y se sentó a descansar bajo un tilo de ramas extendidas.

Estaba profundamente preocupada, pues muchos señores y príncipes pedían su mano en matrimonio. Más urgente que todos los demás era el invencible héroe, el conde Telramund, su antiguo tutor, que había gobernado la tierra con mano maestra desde la muerte de su padre. En su lecho de muerte, el duque había prometido a Telramund que podría tener a Elsa por esposa, si ella estuviera dispuesta. Telramund le recordaba constantemente esta promesa. Pero Elsa se sonrojaba de vergüenza ante la sola idea de tal unión, pues Telramund era un guerrero rudo, odiado por su crueldad tanto como temido por su fuerza. Para empeorar las cosas, ahora estaba en la corte del rey Enrique de Sajonia, amenazándola con la guerra y con calamidades aún peores.

A la sombra del tilo, Elsa pensó en todo esto y lamentó su soledad, sin tener hermano ni amigo que estuviera a su lado. Entonces el dulce canto de los pájaros pareció consolarla, y se sumió en un suave sueño. Mientras soñaba, le pareció que un joven caballero salía de lo profundo del bosque. Sosteniendo una pequeña campanilla de plata, le habló en tono amistoso:

"Si alguna vez necesitas mi ayuda, solo toca esta campanilla."

Elsa intentó tomar el objeto, pero no podía levantarse ni alcanzar su mano extendida. Entonces despertó.

Pensando en la visión, Elsa notó un halcón que daba vueltas sobre su cabeza. Se acercó más y finalmente se posó en su hombro. Del cuello le colgaba una campanilla exactamente igual a la que había visto en su sueño. La soltó, y al hacerlo, el ave se elevó y voló lejos. Pero ella aún sostenía la pequeña campanilla en la mano, y en su alma había nueva esperanza y paz.

Cuando regresó al castillo, encontró un mensaje que le ordenaba comparecer ante el rey en Colonia, a orillas del Rin. Llena de confianza en la protección de poderes superiores, obedeció sin vacilar. Con un traje magnífico y muchos seguidores, partió.

El rey Enrique era un hombre que amaba la justicia y la ejercía, pero su reino estaba en constante peligro por las incursiones de los hunos salvajes. Por esta razón, deseaba hacer todo lo que pudiera ganarle el favor del poderoso conde Telramund. Pero cuando vio a Elsa en toda su belleza e inocencia, dudó.

El acusador presentó a tres hombres que testificaron que la duquesa había contraído una unión secreta con uno de sus vasallos. Solo dos de estos hombres resultaron ser perjuros; el testimonio del tercero parecía válido, aunque no era suficiente para condenarla.

Entonces Telramund empuñó su espada, gritando que Dios mismo debería ser el juez y que un duelo decidiría el asunto. Así que se arregló un duelo para tener lugar tres días después.

Elsa dirigió la mirada alrededor del círculo de nobles, pero no vio a nadie empuñar su espada en defensa de su inocencia. El miedo al poderoso guerrero los llenaba a todos.

Recordando la pequeña campanilla, la sacó de su bolsillo y la tocó. Los claros tonos rompieron el silencio y se hicieron más fuertes, llegando incluso a las montañas lejanas.

"Mi campeón aparecerá en el combate," dijo ella. El conde soltó una risa burlona que llenó todos los corazones de intenso temor.

El día del combate llegó. El rey se sentó en su alto trono y observó el majestuoso río que enviaba sus poderosas aguas a través del valle. Príncipes y valientes caballeros estaban reunidos. Ante ellos se encontraba Telramund, vestido con armadura, y a su lado la acusada Elsa, adornada con toda la gracia que la naturaleza puede otorgar.

Tres veces el poderoso héroe desafió a alguien a presentarse como campeón de la joven acusada, pero nadie se movió. Entonces surgió del Rin el sonido de una dulce música. Algo plateado brilló en la distancia, y a medida que se acercaba, quedó claro que era un cisne con plumas de plata. Con una cadena de plata, tiraba de un pequeño barco en el que yacía un caballero dormido, vestido con una armadura brillante.

Cuando el barco aterrizó, el caballero despertó, se levantó y tocó tres veces un cuerno de oro. Esta fue la señal de que aceptaba el desafío. Rápidamente entró en la liza.

"¿Su nombre y linaje?" gritó el heraldo.

"Me llamo Lohengrin," respondió el desconocido, "mi origen es real; más no es necesario decir."

"Suficiente," interrumpió el rey, "la nobleza está escrita en tu frente."

Las trompetas dieron la señal para que comenzara la lucha. Los golpes de Telramund caían espesos como granizo, pero de repente el caballero desconocido se levantó y con un golpe temible partió el casco del conde y le cortó la cabeza.

"Dios ha decidido," gritó el rey. "Su juicio es justo. Pero usted, noble caballero, nos ayudará en la campaña contra las hordas bárbaras y será el líder del destacamento que la bella duquesa enviará desde Brabante."

Lohengrin aceptó de buen grado, y en medio de gritos de alegría del pueblo reunido, cabalgó hacia Elsa, que lo saludó como su libertador.

Lohengrin escoltó a Elsa de regreso a Brabante, y en el camino el amor despertó en sus corazones, y supieron que estaban destinados el uno para el otro. En el castillo de Amberes, se comprometieron, y unas semanas después tuvo lugar la boda. Al salir la pareja de novios de la catedral, Lohengrin dijo a Elsa:

"Una cosa debo pedirte, y es que nunca preguntes sobre mi origen, pues en la hora en que hagas esa pregunta, seguramente tendré que partir de tu lado."

No pasó mucho tiempo después de la ceremonia cuando llegó el llamado a las armas del rey Enrique. Elsa acompañó a su esposo y a sus tropas a Colonia, donde estaban reunidos todos los condes del reino. Hubo muchas preguntas sobre Lohengrin, y cuando nadie parecía saber de su origen, algunos dijeron con celos que era hijo de un mago pagano y que ganaba sus victorias por el poder de las artes oscuras.

Elsa, que había oído rumores de estas acusaciones, estaba profundamente afligida, pues conocía el noble corazón de su esposo. Incluso había aliviado sus temores por su seguridad con la seguridad de que estaba bajo la protección de poderes superiores a los humanos.

Pero no pudo apartar los malos rumores de su mente, y olvidando la advertencia que su esposo le había dado el día de su boda, se arrodilló y le preguntó sobre su nacimiento.

"Querida esposa," gritó él con gran angustia, "ahora te diré a ti, al rey y a todos los príncipes reunidos lo que hasta ahora he mantenido en secreto. Pero sabe que el momento de nuestra separación está cerca."

Entonces el héroe llevó a su temblorosa esposa ante el rey y sus nobles que estaban reunidos a orillas del Rin.

"Soy el hijo de Parsifal," dijo, "el hijo de Parsifal, el guardián del Santo Grial. Con gusto te habría ayudado, oh Rey, en tu lucha contra los bárbaros, pero un destino inevitable me llama. Sin embargo, serás victorioso, y bajo tus descendientes Alemania se convertirá en una nación poderosa."

Cuando terminó de hablar, hubo un profundo silencio, y luego, como a su llegada, surgió el sonido de la música—no alegre esta vez, sino solemne, como un canto junto a la tumba de los muertos. Se acercó, y nuevamente aparecieron el cisne y el barco.

"Adiós, querida," gritó Lohengrin, abrazando a su esposa. "Demasiado querida me fuiste tú y tu agradable tierra terrenal; ahora un deber superior me llama."

Llorando, Elsa se aferró a él. Pero el canto del cisne sonó más fuerte, como una advertencia. Él se liberó y subió al barco. ¿Era el barco de la muerte y la destrucción, o solo el barco que llevaba a los bendecidos al lugar sagrado del Grial? Nadie lo sabía.

Elsa, solitaria y triste, no vivió mucho tiempo después de la separación. Su única esperanza era que se reuniría con su querido esposo, y partió voluntariamente con su propia vida, como otros hijos de la tierra han hecho cuando han perdido todo lo que más preciaban.