Le Hérisson, le Marchand, le Roi et le Pauvre (fransk oversettelse)

Il était une fois un marchand, un roi, et aussi un pauvre homme. Un jour, le marchand sortit pour chasser, et il voyagea et cheminait jusqu'à ce que, oh! fils de mon seigneur, il se trouva dans une forêt si épaisse qu'il ne pouvait voir ni ciel ni terre; il ne faisait que tâtonner comme un aveugle. Ici, sur mon âme! Que le marchand essayât de se libérer en tournant à gauche ou à droite, il n'allait que dans un endroit plus épais. Lorsqu'il y eut été cinq jours, dans la faim et la soif, trébuchant dans la grande forêt sauvage sans libération, le marchand s'écria : "Oh, mon Dieu, si quelqu'un me sortait de cette grande épaisseur sauvage pour me remettre sur le bon chemin, je lui donnerais la meilleure de mes trois filles, et comme cadeau de mariage trois sacs de pièces."

"Je te ferai sortir tout de suite," dit quelqu'un devant lui. Le marchand regarda à droite, à gauche, mais il ne vit aucune âme. "Ne regarde pas autour de toi," dit encore le certain personnage, "regarde sous tes pieds." Le marchand regarda alors devant lui et vit que près de ses pieds se trouvait un petit hérisson, et c'est à lui qu'il adressa alors sa parole et son discours. "Eh bien, si tu veux me faire sortir, je te donnerai ma meilleure fille et trois sacs de pièces; le premier sera d'or, le second d'argent, et le troisième de cuivre." Le hérisson alla de l'avant, le marchand marcha derrière. Bientôt ils sortirent de la grande forêt sauvage. Puis le hérisson retourna en arrière, et le marchand tourna son timon vers la maison.

Or le roi alla chasser, et alla de la même manière que le marchand; et lui aussi se perdit dans la grande forêt sauvage. Le roi alla à droite et à gauche, essaya de toutes les façons de se libérer; tout ce qu'il gagna, c'est qu'il arriva dans un endroit plus épais et plus sombre. Lui aussi trébucha cinq jours dans la forêt épaisse, sans nourriture ni boisson. Au sixième matin, le roi s'écria : "Oh, mon Dieu! Si quelqu'un me libérait de cette forêt dense, même un ver, je lui donnerais la plus belle de mes filles, et comme cadeau de mariage trois carrosses pleins de pièces."

"Je te ferai sortir tout de suite," dit quelqu'un près de lui. Le roi regarda à droite, à gauche, mais ne vit aucune âme. "Pourquoi regardes-tu autour? Regarde à tes pieds; me voici." Le roi regarda alors à ses pieds et vit un petit hérisson étendu, et lui dit : "Eh bien, hérisson, si tu veux me faire sortir, je te donnerai la plus belle de mes filles et trois carrosses pleins de pièces—le premier d'or, le second d'argent, le troisième de cuivre." Le hérisson alla de l'avant, le roi suivit, et de cette façon ils sortirent bientôt de la grande forêt sauvage. Le hérisson retourna à sa propre place; le roi arriva chez lui en sécurité.

Très bien, un pauvre homme sortit pour chercher des branches sèches. Il alla comme le marchand et le roi, et il s'égara, de sorte qu'il erra sec et affamé pendant cinq jours dans la grande forêt sauvage; et qu'il tournât à droite ou à gauche, il ne gagna que ceci, qu'il s'enfonça plus profondément dans l'épaisseur. "Mon Dieu," s'écria enfin le pauvre homme, "envoie-moi un libérateur! S'il voulait me faire sortir de ce lieu, comme je n'ai ni or ni argent, je le prendrais comme fils, et je prendrais soin de lui comme de mon propre enfant."

"Eh bien, mon seigneur père, je te ferai sortir; suis seulement." "Où es-tu, cher fils?" "Ici, sous tes pieds; regarde seulement de ce côté, mon seigneur père." Le pauvre homme regarda près de ses pieds, et vit un petit hérisson étendu. "Eh bien, mon cher fils, fais-moi sortir et je tiendrai ma promesse." Le hérisson alla de l'avant, le pauvre homme suivit, et bientôt ils sortirent de la grande forêt sauvage. Le hérisson retourna alors à sa propre place, et le pauvre homme rentra tranquillement chez lui.

Eh bien, les choses restèrent ainsi jusqu'à ce qu'une fois, après l'heure du coucher, on frappa à la porte du pauvre homme. "Mon seigneur père, lève-toi, ouvre la porte." Le pauvre homme, qui était couché sur le poêle, n'entendit seulement que quelqu'un frappait à la porte. "Mon seigneur père, lève-toi, ouvre la porte." Le pauvre homme entendit, et entendit que quelqu'un frappait et, comme il le pensait, criait : "Mon seigneur père, lève-toi, ouvre la porte;" mais dans la vie de son monde, il n'avait jamais eu de fils. La troisième fois, il entendit clairement : "Mon seigneur père, lève-toi, ouvre la porte." Le pauvre homme ne prit pas cela pour une plaisanterie. Il se leva et ouvrit la porte. Fils de mon seigneur, qui entra chez lui? Personne d'autre que le petit hérisson.

"Dieu donne une bonne soirée à mon seigneur père et à ma mère aussi," dit le hérisson. "Dieu te reçoive, mon cher fils. Es-tu donc venu?" "Je suis venu en effet, comme tu le vois, mon seigneur père; mais je suis très fatigué, c'est pourquoi réveille ma mère et laisse-la me faire un lit dans ma chambre." Que devait faire le pauvre homme? Il réveilla sa femme; elle fit un lit imposant, et le hérisson s'y coucha. Au matin, le pauvre homme et sa femme s'assirent pour le petit-déjeuner. Ils ne voulaient pas oublier leur fils adoptif, mais ils lui donnèrent de la nourriture sur une assiette en bois sous un banc près du feu. Le hérisson n'y toucha pas. "Eh bien, mon fils," demanda le pauvre homme, "pourquoi ne manges-tu pas?"

"Je ne mange pas, mon seigneur père, parce qu'il n'est pas convenable de traiter un fils adoptif comme un orphelin quelconque; c'est pourquoi il ne me sied pas de manger tout seul d'une assiette en bois sous un banc près du feu. Assieds-moi convenablement à la table à ton côté, mets une assiette en étain devant moi, et place ma nourriture dessus." Que devait faire le pauvre homme? Il assit le Hérisson à son côté, mit une assiette en étain devant lui, et mesura de la nourriture dessus; puis le Hérisson mangea avec son père et sa mère. Lorsqu'ils eurent fini le petit-déjeuner, le Hérisson parla ainsi : "Eh bien, mon seigneur père, as-tu quelques thalers?" "J'en ai." "Je suppose que tu les gardes pour acheter du sel et du bois?" "Oui, mon fils." "Je ne parle pas de cela, je parle de ceci : prête-moi l'argent; je te le rendrai au centuple. Ne te soucie pas trop du sel et du bois maintenant; mais va, mon seigneur père, au marché.

En tel et tel endroit, une vieille femme a un coq noir à vendre; achète-le-lui. Si elle demande un petit prix, donne-lui le double; car ce sera ma monture. Quand tu auras acheté le coq pour deux prix, en tel et tel endroit se trouve un sellier; va chez lui. Dans un coin de sa boutique, il y a une selle abandonnée, jetée, déchirée, en lambeaux; achète-la pour moi, mais donne-lui aussi deux prix. S'il demande peu, donne-lui le double." Le pauvre homme mit son manteau, mit les deux thalers dans sa poche, alla au marché, acheta le coq noir et la selle abandonnée, jetée, en lambeaux pour deux prix; chacun pour deux petites pièces de monnaie.

Le Hérisson sella alors le coq noir avec la selle abandonnée, jetée, en lambeaux, s'assit dessus, et alla à la cour du riche marchand qu'il avait fait sortir de la grande forêt sauvage; il frappa à la porte et cria : "Hé, beau-père, ouvre la grille, laisse-moi entrer!" Le riche marchand ouvrit la grille en grande merveille. Qui venait? Personne d'autre que notre Hérisson, monté sur un coq noir.

"Écoute-moi, riche marchand," commença le Hérisson; "connais-tu ta promesse? Quand je t'ai fait sortir de la grande forêt sauvage, te souviens-tu de ta promesse de me donner la meilleure de tes trois filles et trois sacs de pièces? Maintenant je suis venu pour la jeune fille et l'argent." Que pouvait faire le riche marchand? Il appela ses trois filles dans la chambre blanche, et se tourna vers le Hérisson, disant : "Eh bien, choisis parmi les trois celle qui plaît à ton œil, à ta bouche, et à ton cœur." Le Hérisson choisit la seconde fille, car elle était la plus belle des trois. Le marchand mesura alors trois sacs de pièces—dans le premier, comme il l'avait dit, il y avait de l'or, dans le second de l'argent, dans le troisième du cuivre; puis il mit sa fille et les trois sacs de pièces dans un carrosse, auquel quatre chevaux étaient attachés, et il envoya sur son chemin sa plus belle fille, avec le Hérisson.

Ils voyagèrent et cheminèrent jusqu'à ce que le Hérisson, qui chevauchait au côté du carrosse sur son coq noir, s'approchât, regardât par la fenêtre, et vît que la mariée était en larmes.

"Pourquoi pleures-tu, pourquoi te lamentes-tu, mon bel amour de cœur?" demanda le Hérisson à la jeune fille. "Pourquoi ne pleurerais-je pas, pourquoi ne me lamenterais-je pas, quand Dieu m'a punie avec une si vilaine chose que toi?—car je ne sais pas si tu es un homme ou une bête." "Si c'est là ton seul souci, mon bel amour de cœur, nous pouvons facilement y remédier; je garderai les trois sacs de pièces pour moi, et toi, je te renverrai à ton père, car je vois que de moi tu n'es pas digne." Ainsi fut-il réglé; le Hérisson garda les trois sacs de pièces, mais la fille du marchand, il la renvoya à son père. Le Hérisson porta alors les pièces au pauvre homme, qui devint si riche que je pense qu'on n'aurait pu en trouver un autre comme lui dans sept villages.

Alors le Hérisson prit courage, sella son coq noir, s'assit dessus, et chevaucha jusqu'au roi, se tint devant lui, et parla de cette façon : "Te souviens-tu, roi, que lorsque je t'ai fait sortir de la grande forêt sauvage, tu as promis que si je montrais le bon chemin, tu me donnerais la plus belle de tes trois filles et remplirais pour moi trois carrosses, le premier avec de l'or, le second avec de l'argent, et le troisième avec des pièces de cuivre? Je suis ici pour que tu tiennes ta parole." Le roi appela ses trois filles dans la chambre blanche et dit : "J'ai fait une promesse, et voici laquelle : donner une de mes trois filles à ce Hérisson comme épouse; j'ai promis parce que le Hérisson m'a fait sortir d'une grande forêt sauvage, dans laquelle j'ai erré pendant cinq jours sans nourriture ni boisson, et il m'a sauvé d'une mort certaine. C'est pourquoi dites, mes chères filles, laquelle de vous acceptera d'épouser le Hérisson."

La fille aînée se détourna, la seconde se détourna aussi; mais la plus jeune et la plus belle parla ainsi : "Si toi, mon père le roi, tu as fait une telle promesse, je l'épouserai. Que la volonté de Dieu soit faite s'il m'a destiné un tel mari." "Tu es ma fille la plus chère et la meilleure," dit le roi; et il l'embrassa encore et encore. Le roi mesura alors trois carrosses de pièces, assit la princesse dans un char d'or et de verre et la fit partir sur son chemin, au milieu de larmes amères, avec le Hérisson, qui chevauchait au côté du char sur son coq noir. Ils voyagèrent et cheminèrent à travers quarante-neuf royaumes jusqu'à ce que le Hérisson chevauchât jusqu'au char, ouvrît la fenêtre, regardât à l'intérieur, et vît que la princesse ne pleurait pas, mais était de la meilleure humeur joyeuse.

"Oh, mon bel amour de cœur," dit la princesse, "pourquoi chevauches-tu sur ce coq noir? Mieux vaut venir ici t'asseoir à mon côté sur le coussin de velours." "Tu n'as pas peur de moi?" "Je n'ai pas peur." "Tu n'es pas dégoûtée de moi?" "Non; si Dieu t'a donné à moi, alors tu devrais être mien." "Tu es ma seule et très aimée épouse!" dit le Hérisson; et avec cela il se secoua, et aussitôt se transforma en un si charmant fils de roi de vingt-quatre ans, donné de perles, que la langue ne pourrait le dire—aux cheveux d'or, à la bouche d'or, aux dents d'or. Et le coq noir se secoua trois fois, et devint un si magique coursier aux crins d'or que son égal aurait dû être cherché; la selle abandonnée, jetée, en lambeaux devint dorée, tout dessus était d'or jusqu'à la dernière boucle.

Le fils du roi choisit alors le plus bel endroit du royaume; se tenant au milieu de celui-ci, il pensa une fois, et soudain, à cet instant, se tint devant lui un palais de marbre au toit de cuivre, tournant sur un pied de coq, et en lui toute sorte de mobilier doré le plus varié et le plus beau—tout et tout était d'or, depuis le cadre du miroir jusqu'à la cuillère de cuisine. Le fils du roi conduisit le bel oiseau doré—la belle princesse—dans le palais donné de perles, où, comme des oiseaux dans un nid, ils vécurent en harmonie tranquille. Lorsque les trois filles du marchand et les deux princesses aînées entendirent parler du bonheur de la plus jeune princesse—comme elle avait bien marié—dans leur chagrin, l'une d'elles sauta dans un puits, une autre se noya dans un étang à chanvre, et une troisième fut retirée morte de la rivière Tisza [Theiss].

De cette façon, quatre des jeunes filles vinrent à une fin mauvaise; mais la seconde fille du marchand grinça des dents venimeusement contre la princesse, et fit une résolution ferme et impitoyable d'empoisonner le bonheur de sa vie. Elle alla donc au palais, et trouva service sous l'apparence d'une vieille femme. Elle, la donnée du diable, vint à un moment critique; car le roi Burkus[8] avait déclaré la guerre contre le fils du roi, et la princesse, pendant que son mari était au champ, fut laissée aux soins de la fille du marchand, déguisée en vieille femme. On pourrait aussi bien confier du lait à un chat que la princesse à ce cafard du royaume souterrain. Pendant que le fils du roi était parti, le Seigneur donna à la princesse deux beaux enfants.

La vieille femme les emballa dans un panier, les mit sous un arbre dans les bois, puis courut retourner vers la princesse, qui, revenant d'un évanouissement dans lequel elle était tombée, demanda à la vieille femme de lui donner les enfants afin qu'elle pût les embrasser et les couvrir de baisers.

[8] Le roi prussien,—Roi de Prusse.

"Haute reine," répondit la vieille femme, "à quoi sert de tarder ou de refuser? C'étaient deux monstres velus et prématurés, et pour te sauver de la terreur à leur vue, je les ai jetés tous les deux dans la rivière." Les deux enfants dormirent tranquillement sous l'arbre jusqu'à ce qu'un cerf blanc fît irruption avec grand bruit à travers le fourré, allât droit comme s'il eût été envoyé, et, prenant le panier, le suspendît à ses bois; puis le cerf blanc disparut dans la forêt, continua jusqu'à ce qu'il arrivât à la rive d'un ruisseau, où il appela trois fois. La Fille de la Forêt apparut comme par magie, prit le panier avec grande délice, et courut haletante dans son propre palais. Les deux enfants furent sept ans avec la Fille de la Forêt, qui les éleva aussi soigneusement que s'ils avaient été les siens.

Ici, sur mon âme, ce qui advint de l'affaire, ou ce qui n'advint pas, la Fille de la Forêt envoya une fois la petite fille avec une cruche verte chercher de l'eau, et lui enjoignit rigoureusement de faire attention à ne pas casser la cruche. La petite fille ne se fit pas dire cela deux fois; elle était obéissante et attentive. Elle prit la cruche, et fut au puits en un instant. Quand elle arriva, elle vit un petit oiseau doré volant autour du puits. Étant enfant, elle voulut attraper l'oiseau doré, donc courut autour avec la cruche à la main jusqu'à ce qu'enfin elle vît que seul le manche restait. La petite fille, terrifiée, fondit en larmes, s'assit au bord du puits, et pleura là. La Fille de la Forêt attendit et attendit; mais elle ne put attendre plus longtemps, donc envoya le petit frère avec une seconde cruche, et lui dit sévèrement de faire attention à ne pas casser la cruche.

Le petit frère alla de la même manière, car lui aussi, comme les enfants de cet âge, vit à peine l'oiseau doré qu'il voulut le frapper avec la cruche, qu'il tournoya jusqu'à ce que seul le manche restât dans sa main; puis il fondit en larmes, s'assit près de sa sœur, et là, les deux pleuraient au bord du puits.

Ici, sur mon âme, l'oiseau doré eut pitié des enfants, et demanda : "Pourquoi pleurez-vous? Pourquoi vous lamentez-vous, jolis enfants?" "Oh, joli oiseau," répondit le garçon, qui avait plus de sens que sa sœur, "pourquoi ne pleurerions-nous pas? Pourquoi ne nous lamenterions-nous pas? Nous serons fouettés pour avoir cassé les cruches vertes; notre chère mère nous donnera le fouet." "Oh, mes enfants, elle n'est pas votre vraie mère! Elle n'est que votre mère nourricière. Votre père et votre mère vivent loin d'ici—au-delà de ces vertes montagnes; ainsi si vous voulez suivre, je vous mènerai à la maison." Les deux enfants ne voulaient rien d'autre. Ils ne retournèrent plus vers leur mère nourricière, car ils seraient fouettés; mais ils suivirent l'oiseau doré, qui allait toujours devant eux.

Et ils voyagèrent et cheminèrent jusqu'à ce qu'une fois, dans une forêt, ils rencontrassent un grand tas d'or; près de l'or se trouvait un nombre de dés, comme si quelqu'un y avait joué. Le petit garçon et la petite fille prirent chacun une poignée d'or, et allèrent plus loin. Ils voyagèrent et cheminèrent jusqu'à ce qu'ils arrivassent à une auberge; comme ils étaient fatigués, et que c'était le soir, ils entrèrent pour demander un gîte. Dans l'auberge, trois seigneurs jouaient aux dés; les deux enfants remarquèrent d'abord seulement qu'ils jouaient. Enfin le garçon tira de sa poche la poignée d'or, et commença à jouer de telle façon qu'il gagna tout l'argent des trois seigneurs; puis l'un d'eux parla ainsi : "Eh bien, mon cher fils, je vois que tu as de la chance.

J'ai en un certain endroit un charmant jardin de fleurs; au milieu du jardin se trouve un palais de marbre, et le palais a cette particularité—si on le frappe sur le côté trois fois avec cette baguette dorée, il se transformera en une pomme dorée; et tu pourras déposer le palais de marbre et le jardin de fleurs dans n'importe quelle partie du monde si tu frappes la pomme dorée avec le petit bout de la baguette dorée. Je parierai maintenant ce jardin de fleurs et ce palais de marbre; si tu peux gagner, ils seront à toi." Le petit garçon accepta; et il gagna heureusement le jardin de fleurs et le palais de marbre. L'autre lui donna alors la baguette dorée, et lui montra où étaient le jardin et le palais. Le lendemain matin, les enfants cherchèrent le jardin et le palais, que le garçon frappa trois fois sur le côté, et il se transforma en une pomme dorée; il mit la pomme dans sa poche, et s'en alla tranquillement vers la maison.

Le petit oiseau doré volait toujours devant eux. Ils voyagèrent et cheminèrent jusqu'à ce qu'une fois l'oiseau doré s'arrêtât et dît : "Eh bien, chers enfants, maintenant nous sommes à la maison; dépose la pomme dorée sur cet endroit et frappe-la trois fois avec la baguette, et tu verras quel beau palais de marbre et jardin fleuri il y aura, parlant aux sept royaumes. Le bruit du palais et du jardin circulera immédiatement, et le roi lui-même viendra les regarder. Lui, vous devez l'honorer comme votre père, car toi, mon petit garçon, tu es le fils du roi, et toi, ma petite fille, tu es la fille du roi. Chers enfants, voici dans un cadre doré une image qui donne vos armes et votre nom. Accrochez dans le palais cette image, au meilleur endroit; mais de peur qu'elle soit vue, couvrez-la de velours, et ne la montrez à aucun homme sauf à votre propre père. Quand il demandera quelle est cette image, tirez le velours, et le reste suivra."

Ainsi advint-il; les deux enfants accrochèrent l'image dans la meilleure pièce du palais de marbre, et la couvrirent de velours.

Or, le bruit courut dans les parties lointaines du royaume qu'il y avait un charmant et merveilleux palais de marbre en tel et tel endroit, et les gens se hâtèrent de la septième province lointaine pour le regarder; si bien que le bruit vint aux oreilles du roi lui-même. Le roi décida aussitôt d'aller voir le jardin fleuri et le palais de marbre; mais il eut à peine conçu l'idée que la vieille femme lui donna une drogue. Le roi tomba malade, et ne put voir le jardin fleuri et le palais de marbre; et puis la vieille femme, sans invitation, se tint devant le roi et dit : "Haut roi, si tu es si curieux de voir ce jardin fleuri et ce palais de marbre, alors j'irai voir s'ils sont aussi beaux que le dit le bruit, et je raconterai l'histoire à ta Hauteur."

Le roi accepta d'une manière ou d'une autre, et la vieille femme alla, non pour voir le jardin, mais pour amener les deux enfants à une destruction mauvaise; la créature méchante essaya mais ne réussit pas, car ses armes se brisèrent. Pour ne pas confondre un mot avec un autre, je raconterai tout le conte dans l'ordre et l'exactitude.

La vieille sorcière eut à peine atteint le fameux jardin de fleurs que les deux enfants se hâtèrent devant elle et montrèrent tout de la racine au sommet, et le vieux morceau de cuir commença à parler ainsi : "Il est vrai que le jardin est beau, mais il serait sept fois plus beau si vous apportiez l'arbre qui résonne au monde." "Que faut-il faire pour l'obtenir?" demanda le petit garçon. "Pas autre chose que ceci," répondit la vieille squelette : "En tel et tel endroit, dans un palais enchanté, se trouve l'arbre qui résonne au monde; mais il faut y aller et l'apporter." Sur cela, la vieille sorcière prit congé des deux enfants, et rentra tranquillement chez elle; mais le garçon n'eut plus de paix dès cette heure. Il voulut aller apporter l'arbre qui résonne au monde; donc, prenant congé de sa sœur avec des larmes amères, il partit pour l'arbre.

Il allait et voyageait à travers quarante-neuf royaumes jusqu'à ce qu'il arrivât à un château sombre ; c'était le premier château enchanté. Un grand diable boiteux et velu se tenait là en garde avec un fouet effroyable, afin que nul homme n'entrât. Le diable velu cria très en colère à notre garçon : « Arrête ! » « Moi, » répondit le petit garçon. » demanda le diable. » « Je cherche l'arbre au son merveilleux du monde. » Yanoshka avança sur le bon chemin à la recherche de l'arbre au son du monde. Il voyagea et chemina jusqu'à ce qu'il arrivât à un autre château sombre enchanté ; là un grand diable boiteux et velu montait la garde qui cria à notre Yanoshka avec une grande colère. Notre Yanoshka était bien plus courageux maintenant, car il savait qu'il n'avait rien à craindre. » s'écria le diable. » « Je cherche l'arbre au son merveilleux du monde. » « À quoi bon tarder ou nier ? » « Je cherche l'arbre au son merveilleux du monde.

bien sûr que oui ; il est ici dans le jardin de ce palais enchanté. Tu peux le prendre, mais seulement si tu obéis à mes paroles. Si tu ne les apprécies pas ou si tu ne les observes pas, tu ne reverras jamais le ciel brillant de Dieu ni le jour lumineux. Je veux seulement dire ceci : Voici une baguette d'or ; frappes-en le mur du château enchanté trois fois. Aussitôt une porte s'ouvrira devant toi. Au beau milieu du jardin tu trouveras l'arbre au son merveilleux du monde. Fais-en le tour trois fois puis hâte-toi comme une flèche tirée, avec la vitesse d'un chien, sinon le mur de pierre se refermera, et tu resteras à l'intérieur ; et si tu es une fois enfermé, que Dieu ait pitié et compassion de toi, car à l'instant même tu seras changé en pierre. À cet instant la porte s'ouvrit devant lui. Le fils du roi ne demanda pas beaucoup s'il pouvait entrer ou non ; en un moment il courut par la porte et droit au jardin.

Toutes sortes de jeunes filles chantant et dansant vinrent à sa rencontre -- certaines avec des cithares et des harpes ; d'autres jouaient des cymbales et le suppliaient de jouer et de danser avec elles ; certaines offraient des mets et des boissons riches de toutes sortes agréables au goût. Mais le fils du roi n'avait pas envie de manger ni de boire ; il écarta les jeunes filles et courut au centre même du jardin, où se trouvait l'arbre au son merveilleux du monde ; puis il en fit le tour trois fois, se tournant vers le point d'où il était venu. Cela fait, il se précipita hors du jardin, et il eut mille fois de la chance. Il n'aurait pas été de même pour lui d'être quelques minutes plus tard, car la porte se referma et lui coupa le talon de sa botte ; mais il ne se soucia guère du talon de sa botte.

Il courut chez lui par le même chemin par lequel il était venu ; et quand il arriva, l'arbre au son merveilleux du monde était au milieu du jardin fleuri. Jusqu'alors le jardin fleuri avait été de bonne renommée, mais maintenant la renommée était sept fois plus grande, si bien que des gens vinrent de sept mondes pour voir l'arbre ; et le bruit en parvint au roi lui-même, qui décida dans son esprit que s'il ne l'avait pas encore vu, il irait au moins maintenant le voir.

Dès que la vieille sorcière devina sa pensée, elle mit une poudre dans son café afin qu'il devînt malade, et ne pût quitter la chambre ; puis elle se tint devant lui sans invitation, et dit : « Haut roi, comme ta Hautesse est malade, j'irai voir si l'arbre au son du monde est aussi beau qu'on le rapporte, et je rapporterai bientôt des nouvelles. » Le roi, d'une manière ou d'une autre, acquiesça à la proposition de la vieille sorcière, et la laissa aller voir l'arbre au son merveilleux du monde. Elle avait à peine mis le pied dans le jardin fleuri que les deux enfants coururent à sa rencontre pour entendre ce que la vieille femme dirait cette fois.

« Beaux enfants, » dit-elle, « beau est le jardin en lui-même, bel est l'arbre sonore, mais encore sept fois plus beau serait-il si l'oiseau au parler doux du monde chantait dessus. » « Que dois-je faire ? » demanda le petit garçon. « Rien d'autre, » répondit la vieille sorcière, « que ceci : En tel et tel endroit se trouve un château enchanté, et de là il faudrait apporter l'oiseau au parler doux du monde. » Puis elle s'en retourna ; et dès cette heure le fils du roi ne put rester chez lui, mais projeta d'aller chercher l'oiseau au parler doux du monde. C'est pourquoi, se séparant de sa sœur au milieu de larmes amères, il partit à travers le royaume et le monde pour rapporter l'oiseau au parler doux ; mais il recommanda à sa sœur que si au troisième jour il n'était pas chez lui, elle se mît à sa recherche par un certain chemin -- et sur ce, le fils du roi poursuivit sa route.

Il voyagea et traversa quarante-neuf royaumes jusqu'au premier château enchanté, où se tenait en garde un grand diable velu, qui avait dans la main un fouet terriblement grand, pour tuer, sans pitié ni merci, tout homme allant de haut en bas. » demanda encore le diable. » « Je vais chercher l'oiseau au parler doux du monde. » « À quoi bon tarder ou nier ? Je n'en ai certes pas entendu parler. » Le fils du roi arriva au deuxième château enchanté ; le deuxième diable l'envoya à son frère aîné, le grand diable boiteux. » « Je cherche l'oiseau au parler doux du monde. » « Bien sûr que oui ; il est ici dans ce château enchanté. Tu peux l'emporter si tu veux écouter ma parole ; sinon, mieux vaudrait que tu ne sois jamais né. Car si tu n'observes pas mes paroles, tu ne reverras jamais le soleil brillant de Dieu. Je veux seulement dire ceci : Voici une baguette d'or ; prends-la, et avec elle frappe le mur du château enchanté trois fois.

Aussitôt la porte s'ouvrira devant toi ; entre, cours jusqu'au bout du couloir de verre et à travers huit chambres. Dans la neuvième chambre se trouve l'oiseau au parler doux du monde dans une cage rouillée. Tu y trouveras toutes sortes de beaux oiseaux dorés, et de plus beaux encore ; mais ne les regarde pas, ne les écoute pas, n'en prends aucun, mais prends l'oiseau au parler doux qui est assis tristement dans la cage rouillée. » Le fils du roi prit la baguette d'or et en frappa le mur du château enchanté trois fois, et en un clin d'œil la porte s'ouvrit devant lui. Le fils du roi posa alors peu de questions. Que ce fût permis ou non, il courut dans la chambre en un instant. Tandis qu'il courait vers le bout du couloir de verre, il fut appelé par son nom, de droite à gauche, pour s'arrêter. Il est vrai qu'il fut effrayé, mais il n'y prêta pas attention. Il courut droit à la première chambre.

Toutes sortes de fleurs, de plus en plus belles, étaient dans des pots d'or ; mais le fils du roi n'y toucha pas. Il courut à la deuxième chambre. Là se trouvaient toutes sortes d'épées et de fusils, mais il n'en choisit pas. Il entra dans la troisième, la quatrième, la cinquième, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'il arrivât à la neuvième chambre. La neuvième chambre, comme le diable le lui avait dit, était pleine de toutes sortes de cages d'or et d'argent, et dans celles-ci des oiseaux aux plumes d'or, de plus en plus beaux, chantaient ; mais l'oiseau au parler doux du monde était là, penché tristement dans une cage rouillée, et ne chantait pas.

Comme l'oiseau au parler doux du monde n'avait pas les plumes d'or comme les autres, il ne plut pas au fils du roi, et il ne le prit pas, mais choisit parmi les nombreux oiseaux aux plumes d'or le plus joli, et voulut prendre celui-là ; mais comme il tendait la main vers lui, soudain, en un clin d'œil, il fut changé en pierre, et la porte du mur de pierre se referma devant lui.

Or, la petite princesse, chaque jour donné de Dieu, dressait la table pour son bon frère, mais il ne venait pas. Chaque soir donné de Dieu, elle sortait devant la maison et attendait jusqu'à presque minuit ; puis elle préparait le lit pour lui, mais il ne s'y couchait pas. Ainsi passa le premier jour, et le deuxième, et le troisième -- jour après jour, mais le cher frère ne venait toujours pas ; c'est pourquoi la princesse, pleurant et gémissant, sortit pour chercher son frère. Elle voyagea et chemina sur ses traces jusqu'à ce qu'elle arrivât au premier château enchanté, et au deuxième, et enfin au troisième. » Car, entre-temps, qu'on le dise, c'était le nom de la sœur du fils du roi. » « Je cherche mon frère. » « Bien sûr que j'en ai entendu parler -- bien sûr ! Il est dans ce château enchanté, changé en pierre ; il le fallait, car il n'a pas voulu m'obéir.

» La petite fille prit alors la baguette d'or du diable, qui lui dit ce qu'elle devait en faire, et en frappa le mur du château enchanté trois fois. La porte s'ouvrit devant elle en un clin d'œil, la princesse courut à l'intérieur ; mais elle ne regarda ni à droite ni à gauche. Elle courut droit à la neuvième chambre ; là elle prit la cage rouillée, frappa son frère trois fois sur le côté avec la baguette, puis courut comme si elle avait été tirée d'un canon. Et sa chance fut mille fois grande de ne pas avoir tardé un clin d'œil de plus, car la porte du mur de pierre, telle quelle, lui coupa le bord de sa jupe en se refermant. » Mais elle ne se retourna pas vers eux ; elle courut comme un cerf chassé jusqu'à ce qu'elle atteignît la maison. Qui l'attendait là ? Personne d'autre que son cher frère.

Le frère et la sœur placèrent alors l'oiseau au parler doux sur l'arbre au son merveilleux du monde, et l'oiseau au parler doux parla, chanta plus doucement qu'aucune cithare, si bien que quiconque l'entendait rajeunissait de dix ans. Si le jardin fleuri avait été célèbre auparavant, il jouissait maintenant d'une renommée sept fois plus grande, si bien que de sept royaumes les gens venaient pour le voir ; et le roi, entendant la belle renommée du jardin fleuri, résolut dans son esprit que, bien qu'il n'y fût pas encore allé, il irait le voir maintenant. La vieille sorcière devina à peine cette intention du roi qu'elle lui donna des poudres dans du café noir, dont le roi devint si malade que cette fois encore, sa visite au beau jardin n'aboutit à rien. » Le roi acquiesça, et la vieille femme alla voir le jardin fleuri.

Elle avait à peine mis le pied dedans que les deux enfants coururent à sa rencontre, la reçurent très cordialement, et ne surent où la faire asseoir.

» demanda le fils du roi. « Seulement ceci, » répondit la vieille squelette. « En un certain endroit, dans un château enchanté, se trouve le lac d'argent du monde, et dedans le poisson d'or du monde ; il suffit d'aller chercher le lac d'argent, car le poisson d'or viendra dedans. » Puis la vieille femme prit congé du couple agréablement, et rentra chez elle. Mais le fils du roi, dès ce jour, n'eut aucun repos, si bien qu'il prit congé de sa chère sœur, et partit dans le monde pour le lac d'argent. Il voyagea et traversa quarante-neuf royaumes, et la mer des Opérentsies, jusqu'à ce qu'il arrivât au premier château enchanté. Un diable montait la garde là, qui l'envoya à son frère aîné, et celui-ci au plus âgé. Le fils du roi arriva au troisième palais enchanté. Un diable montait la garde là, avec une énorme massue noueuse, pour frapper tout homme allant de haut en bas, sans merci ni pitié.

» « Je cherche le lac d'argent du monde. » « Bien sûr que j'en ai entendu parler -- bien sûr ; il est ici dans ce château enchanté. Mais, mon jeune frère, il faudra bien serrer tes hauts-de-chausses si tu veux l'emporter ; car si tu n'obéis pas à ma parole, je te le dis, sur ma vraie âme, tu arriveras chez Pilate pour le souper. Je veux dire ceci : Voici une baguette d'or ; frappes-en le côté du palais enchanté, et soudain la porte s'ouvrira devant toi, cours droit au jardin. Tu entendras appeler ton nom, mais n'écoute pas. Toutes sortes de belles jeunes filles viendront devant toi, offrant viande et boisson ; mais ne mange pas, ne bois pas non plus. Tu trouveras sur le chemin toutes sortes de choses riches -- or, argent, diamants -- mais ne touche à rien.

» Eh bien, le fils du roi prit la baguette d'or, frappa le côté du château enchanté trois fois, et la porte s'ouvrit devant lui ; à peine avait-il mis le pied à l'intérieur que des jeunes filles l'appelèrent par son nom. « Par ici, par ici, Yanoshka ! Mange, bois, avec plaisir, Yanoshka ! » Le fils du roi, comme sourd, n'écouta pas, mais courut plus loin. Puis des jeunes filles de plus en plus belles vinrent devant lui -- certaines se jetèrent sur lui, firent danser leurs cheveux d'or devant son visage ; le fils du roi ne s'arrêta pas, mais les frappa rudement, se précipitant en avant. Il avait à peine quitté les jeunes filles qu'il tomba sur des piles de trésors jetés sur son chemin : de l'or battu était amoncelé, et des pièces d'argent blanc comme lait -- ici toutes sortes d'anneaux de diamant, là des épées serties de diamants ; mais le fils du roi ne toucha à rien, et courut.

Puis toutes sortes de choses rampantes et grouillantes fourmillèrent autour de lui -- ici des serpents sifflants, là des crapauds verruqueux. Yanoshka ne regarda pas sous ses pieds, mais courut jusqu'à ce qu'il arrivât au lac d'argent, autour duquel il se précipita trois fois, et sortit comme il était entré. Sa fortune fut mille fois grande, car s'il avait été un instant plus tard, le mur de pierre se serait refermé devant lui ; tel quel, il lui enleva le talon de sa botte, mais il ne s'en soucia guère. Il laissa ses bottes là et courut chez lui pieds nus ; quand il arriva chez lui, le lac d'argent coulait déjà à travers le jardin fleuri, et dedans toutes sortes de précieux poissons d'or sautaient.

Jusqu'alors le palais de marbre et le jardin fleuri avec l'arbre sonore et l'oiseau au parler doux avaient été de belle renommée, mais maintenant, quand le lac d'argent coulait à travers le jardin, et que des poissons d'or y jouaient, maintenant, dis-je, leur renommée parla aux sept mondes, et les gens vinrent les voir. Quand cela parvint aux oreilles du roi, il résolut qu'il ne mangerait ni ne boirait jusqu'à ce qu'il eût vu le palais de marbre avec toutes ses merveilles. Bien que la vieille sorcière lui offrît du café noir à plusieurs reprises, le roi n'en prit pas ; mais, assis dans le carrosse doré avec sa femme, il se rendit pour voir le jardin fleuri.

À peine le roi et la reine furent-ils entrés dans le jardin fleuri que le frère et la sœur coururent devant eux, haletants, et baisèrent leurs mains. » « Et le petit garçon te ressemble, » répondit le roi. Eh bien, le roi et la reine firent le tour du jardin en ordre, et ils ne purent rendre justice à sa beauté ; quand ils virent l'arbre sonore et l'oiseau au parler doux, ils battirent des mains. Le garçon monta en un moment sur l'arbre sonore, en cueillit une couple de pommes d'or, en donna une au roi et l'autre à la reine, qui ne pouvaient assez louer sa gentillesse. Puis le roi et la reine regardèrent le lac d'argent et les poissons d'or dedans ; ils visitèrent le palais de marbre, et allèrent de chambre en chambre jusqu'à ce qu'ils eussent traversé sept en ordre. » demanda le prince. » Une parole n'est pas beaucoup, mais le petit fils du roi ne dit pas même cela ; sans parole, il tira le voile de velours de côté.

Le roi et la reine furent émerveillés, et reconnurent leurs propres enfants, qu'ils n'avaient jamais vus auparavant. L'un embrassa l'un d'eux, et l'autre l'autre ; ils ne pouvaient parler, mais ils pleuraient et riaient, puis l'arbre sonore du monde et l'oiseau au parler doux se firent entendre.

Grande fut la réjouissance de toutes sortes, mais la vieille pécheresse devint triste quand le roi la saisit, l'attacha à un arbre, et empila sous elle un feu de soufre.