Baldur

Par un après-midi d'été, Baldur le Brillant et le Hardi, bien-aimé des hommes et des dieux, se trouva seul dans son palais de Breidablik. Thor marchait bas dans les vallées, le front lourd de chaleur estivale ; Frey et Gerda folâtraient sur les eaux calmes dans leur navire aux feuilles de nuage ; Odin, pour une fois, dormait au sommet du Trône des Airs ; un silence de midi imprégnait toute la terre ; et Baldur dans Breidablik, le palais ensoleillé aux larges regards, rêva un rêve.

Or le rêve de Baldur était troublé. Il ne savait ni d'où ni pourquoi, mais quand il s'éveilla, il trouva en lui un souci nouveau et pesant. Il était si lourd que Baldur pouvait à peine le porter, pourtant il le serra contre son cœur et dit : « Repose-toi là, et ne tombe sur personne d'autre que moi. » Puis il se leva et sortit de la splendeur de sa salle pour chercher sa mère, Frigga, et lui raconter ce qui s'était passé. Il la trouva dans son salon de cristal, calme et bienveillante, attendant pour écouter. Il s'approcha d'elle, les mains pressées sur son cœur, et s'allongea à ses pieds, en soupirant.

« Qu'est-ce qui ne va pas, cher Baldur ? » demanda doucement Frigga.

« Je ne sais pas, mère, » répondit-il. « Je ne sais pas ce qui ne va pas, mais j'ai une ombre dans mon cœur. »

« Ôte-la donc, mon fils, et laisse-moi la regarder, » répliqua Frigga.

« Mais je crains, mère, que si je le fais, elle ne couvre toute la terre. »

Alors Frigga posa la main sur le cœur de son fils pour sentir la forme de l'ombre. Son front s'assombrit en la sentant ; ses lèvres pâlirent, et elle s'écria : « Oh ! Baldur, mon fils bien-aimé ! L'ombre est l'ombre de la mort ! »

Alors dit Baldur : « Je mourrai bravement, ma mère. »

Mais Frigga répondit : « Tu ne mourras point, car je ne dormirai pas cette nuit jusqu'à ce que tout sur terre m'ait juré qu'il ne te tuera ni ne te fera de mal. »

Ainsi Frigga se leva et appela à elle tout sur terre qui avait le pouvoir de nuire ou de tuer.

» Et ils jurèrent tous et partirent. Puis elle appela toutes les pierres ; et le granit immense vint avec le grès croulant, la chaux blanche, et les pierres rondes et lisses du rivage de la mer. » Ils jurèrent et partirent. Puis elle appela les arbres ; et les chênes aux larges branches, les frênes élevés, et les sapins sombres montèrent en hâte la colline, avec de longues branches dont les feuilles vertes ondulaient comme des drapeaux. » Ils dirent : « Nous jurons, » et partirent. Après cela, Frigga appela les maladies, qui vinrent portées par des vents empoisonnés sur des ailes de douleur, au son de gémissements. Frigga dit : « Jurez, » et elles soupirèrent : « Nous jurons, » puis s'envolèrent. Alors Frigga appela toutes les bêtes, les oiseaux, et les serpents venimeux, qui vinrent, jurèrent et disparurent. »

Mais juste alors Odin entra, et quand il eut entendu toute l'histoire de Frigga, il sembla encore plus affligé qu'elle ne l'avait été. Le nuage ne passa pas de son visage quand on lui parla des serments.

« Pourquoi restes-tu si grave, mon seigneur ? » demanda Frigga. « Baldur ne peut plus mourir maintenant. »

Mais Odin demanda très gravement : « L'ombre est-elle partie du cœur de notre fils, ou est-elle encore là ? »

« Elle ne peut pas y être, » dit Frigga, détournant la tête résolument et croisant les mains devant elle.

Mais Odin regarda Baldur et vit la vérité. Les mains pressées sur le cœur lourd, le beau front devenu terne. Alors immédiatement il se leva, sella Sleipnir, son coursier à huit pieds, monta, et se tournant vers Frigga dit : « Je connais une prophétesse morte qui, de son vivant, pouvait dire ce qui allait arriver. Sa tombe se trouve du côté est de Helheim, et je vais là-bas pour l'éveiller et demander si quelque terrible chagrin s'abat vraiment sur nous. »

Ce disant, Odin secoua la bride, et le cheval à huit pieds bondit en avant, s'élança comme un tourbillon en bas de la montagne d'Asgard, et se précipita dans un étroit défilé entre les rochers. Sleipnir poursuivit sa route à travers le défilé jusqu'à ce qu'il vînt à un endroit où la terre ouvrait sa bouche. Odin chevaucha et descendit une route large, raide et inclinée qui le mena à la caverne Gnipa, qui bâillait sur Niflheim. Comme Sleipnir s'apprêtait à sauter à travers les mâchoires du gouffre, Garm, le chien vorace enchaîné au rocher, s'élança en avant et tenta de s'accrocher à Odin. Trois fois Odin le secoua, et Garm combattit toujours férocement. Enfin Sleipnir sauta, et Odin poussa au même moment ; cheval et cavalier franchirent l'entrée et se tournèrent vers l'est en direction de la tombe de la prophétesse morte, dégouttant de sang le long de la route. Garm resta à aboyer à l'embouchure de la caverne.

Quand Odin arriva à la tombe, il descendit de cheval et se tint le visage tourné vers le nord, regardant à travers les enclos barrés la ville de Helheim. Les serviteurs de Hela s'affairaient à préparer quelque nouvel hôte—suspendant des couches dorées avec des rideaux d'angoisse et de splendide misère aux murs. Le cœur d'Odin défaillit en lui, et il commença à réciter des runes funèbres à voix basse.

La prophétesse morte se retourna lourdement dans sa tombe au son de sa voix, et comme il continuait, elle s'assit toute droite. « Quel homme est-ce, » demanda-t-elle, « qui ose troubler mon sommeil ? »

Alors Odin, pour la première fois de sa vie, dit ce qui n'était pas vrai ; l'ombre de Baldur mort tomba sur ses lèvres, et il répondit : « Mon nom est Vegtam, fils de Valtam. »

« Et que veux-tu de moi ? » demanda la prophétesse.

« Je veux savoir, » répondit Odin, « pour qui Hela prépare ce lit doré dans Helheim ? »

« C'est pour Baldur le Bien-aimé, » répondit la prophétesse morte. « Maintenant va-t'en et laisse-moi dormir encore, car mes yeux sont lourds. »

Mais Odin dit : « Encore un mot seulement. Baldur va-t-il à Helheim ? »

« Oui, je t'ai déjà dit qu'il y va, » répondit-elle.

« Ne reviendra-t-il jamais à Asgard ? »

« Si tout sur terre pleure pour lui, » répondit-elle, « il y retournera ; sinon, il restera dans Helheim. »

Alors Odin se couvrit le visage de ses mains et regarda dans les ténèbres.

« Va-t'en, je t'en prie, » dit la prophétesse. « J'ai tellement sommeil ; je ne peux plus garder les yeux ouverts. »

Mais Odin releva la tête et dit : « Dis-moi seulement cette chose. Tout à l'heure, comme je regardais dans les ténèbres, il m'a semblé voir sur terre quelqu'un qui ne pleurerait pas pour Baldur. Qui était-ce ? »

À cela, la prophétesse se fâcha beaucoup et dit : « Comment pourrais-tu voir dans les ténèbres ? Je ne connais qu'un seul qui, en donnant son œil, gagna la lumière. Tu n'es pas Vegtam, mais Odin, chef des hommes.

»

À ses paroles courroucées, Odin s'irrita aussi et s'écria aussi fort qu'il le put : « Tu n'es ni prophétesse ni femme sage, mais plutôt la mère de trois géants. »

« Va-t'en, va-t'en ! » répondit la prophétesse, retombant dans sa tombe. « Aucun homme ne m'éveillera plus jusqu'à ce que Loki ait brisé ses chaînes et que Ragnarök soit venu. » Après cela, Odin monta de nouveau le coursier à huit pieds et chevaucha pensivement vers la maison.

Quand Odin retourna à Asgard, Hermod prit la bride de la main de son père et lui dit que les autres dieux étaient allés à la Plaine de la Paix—une vaste plaine verte juste à l'extérieur de la ville. C'était le terrain de jeu des dieux, où ils pratiquaient des épreuves d'adresse, tenaient des tournois et des combats simulés menés de la manière la plus douce, car la loi la plus stricte de la Plaine de la Paix était qu'aucun coup de colère ne devait être frappé ni parole haineuse prononcée sur le champ sacré.

Odin était trop fatigué de son voyage pour aller à la Plaine de la Paix cet après-midi-là, alors il se détourna et s'enferma dans son palais de Gladsheim. Mais quand il fut parti, Loki entra dans la ville par un autre chemin, et ayant appris d'Hermod où étaient les dieux, se mit en route pour les rejoindre.

Quand il atteignit la Plaine de la Paix, Loki trouva les dieux debout en cercle tirant sur quelque chose. Il regarda entre les épaules de deux d'entre eux et vit Baldur debout au milieu, droit et calme, tandis que ses amis et frères pointaient leurs armes sur lui. Certains le frappaient avec des épées, d'autres jetaient des pierres, quelques-uns tiraient des flèches, et Thor balançait continuellement son marteau vers sa tête. « Eh bien, » se dit Loki, « si c'est là le sport d'Asgard, que doit être celui de Jötunheim ? » Mais comme Loki continuait à observer, il devint encore plus surpris, car le jeu continuait et Baldur n'était pas blessé. Les flèches visant son cœur revenaient sans trace de sang. Les pierres tombaient de son front sans laisser de bleus. Les épées tranchaient mais ne le blessaient pas ; le marteau le frappait et il n'était pas écrasé. Loki devint furieux d'envie et de haine. » dit-il. À la porte, il frappa.

« Entre ! » dit la voix douce de Frigga, et Loki souleva le loquet.

Quand Frigga vit une petite vieille femme voûtée et estropiée clopiner à travers son sol de cristal, elle se leva avec une vraie majesté, alla à sa rencontre à mi-chemin, lui tendit la main, et dit gentiment : « Asseyez-vous donc, ma pauvre vieille amie ; il me semble que vous venez de très loin. »

« C'est bien vrai, » répondit Loki d'une voix tremblotante et grinçante.

« Avez-vous vu quelque chose des dieux en venant ? » demanda Frigga.

« Tout à l'heure je suis passé par la Plaine de la Paix et je les ai vus jouer. »

« Que faisaient-ils ? »

« Ils tiraient sur Baldur. »

Frigga se pencha sur son ouvrage avec un sourire satisfait. « Et rien ne l'a blessé ? » dit-elle.

« Rien, » répondit Loki, la regardant d'un œil perçant.

« Non, rien, » murmura Frigga, se parlant à moitié à elle-même. « Car toutes choses m'ont juré qu'elles ne le feraient pas. »

« Juré ! » s'exclama Loki avidement. « Que dites-vous là ? Tout a donc juré ? »

« Tout, » répondit-elle, « sauf, en vérité, le petit arbuste de gui, qui pousse du côté ouest de Valhal, et auquel je n'ai rien dit parce que je pensais qu'il était trop jeune pour jurer. »

« Excellent ! » pensa Loki, et il se leva.

« Vous ne partez pas déjà, n'est-ce pas ? » dit Frigga, tendant la main et levant les yeux vers les yeux de la vieille femme.

« Je suis tout à fait reposée maintenant, merci, » répondit Loki de sa voix grinçante, et il clopina dehors, la porte claquant derrière lui, envoyant une bouffée froide dans la pièce. Frigga frissonna, se sentant comme si un serpent glissait le long de sa nuque.

Quand Loki quitta la présence de Frigga, il reprit sa forme véritable et alla droit du côté ouest de Valhal, où poussait le gui. Il ouvrit son couteau, coupa une grande branche, disant : « Trop jeune pour les serments de Frigga, mais pas trop faible pour l'œuvre de Loki. » Puis il se remit en route pour la Plaine de la Paix, le gui en main. Quand il arriva, les dieux étaient encore à leur jeu, debout en cercle, visant et parlant avec ardeur, et Baldur ne semblait pas fatigué.

Mais un se tenait seul, appuyé contre un arbre, ne participant pas : Hödur, le frère jumeau aveugle de Baldur. Il se tenait la tête baissée, silencieux, ne faisant rien tandis que les autres étaient pleins d'ardeur. Loki pensa voir une expression mécontente sur son visage, comme s'il disait : « Personne ne fait attention à moi. » Alors Loki s'approcha et posa la main sur son épaule.

« Et pourquoi te tiens-tu ici seul, mon brave ami ? » dit-il. « Pourquoi ne jettes-tu pas quelque chose sur Baldur ? Frappe-le avec une épée, ou montre-lui quelque attention. »

« Je n'ai pas d'épée, » répondit Hödur avec un geste impatient. « Et tu sais aussi bien que moi, Loki, que le père Odin n'approuve pas que je porte des armes ou que je participe aux combats simulés parce que je suis aveugle. »

« Oh ! c'est donc cela ? » dit Loki. « Eh bien, je sais que je n'aimerais pas être laissé de côté pour tout. Cependant, j'ai ici une brindille de gui que je te prêterai si tu veux. Une brindille inoffensive, mais je serai heureux de guider ton bras si tu veux la lancer. Baldur pourrait le prendre comme un compliment de la part de son frère jumeau. »

« Laisse-moi la sentir, » dit Hödur, tendant ses mains incertaines.

« Par ici, par ici, mon cher ami, » dit Loki, lui donnant la brindille. « Maintenant, aussi fort que tu peux, pour lui faire honneur. Lance ! »

Hödur lança—Baldur tomba, et l'ombre de la mort couvrit toute la terre.

Un à un, ils se tournèrent et quittèrent la Plaine de la Paix, ces amis et frères du tué. Cœurs écrasés, pas lourds, aucun mot entre eux, une ombre sur tous. L'ombre était aussi dans Asgard—avait traversé la salle de Frigga et s'était assise sur le seuil de Gladsheim. Odin venait de sortir pour la regarder, et Frigga se tenait près de lui dans un désespoir muet tandis que les dieux approchaient.

« Loki l'a fait ! Loki l'a fait ! » dirent-ils enfin dans des murmures confus et rauques, se regardant les uns les autres, regardant Odin, regardant Frigga, regardant l'ombre devant eux et en eux. « Loki l'a fait ! Loki, Loki ! » répétèrent-ils, mais il ne servait à rien de répéter son nom quand il y avait un autre nom qu'ils étaient trop tristes pour prononcer—Baldur. Frigga le dit la première, et puis ils allèrent tous le regarder, couché si paisiblement sur l'herbe—mort, mort.

» dit Odin enfin. Quatre dieux se baissèrent et soulevèrent leur frère mort. Presque sans bruit, ils portèrent le corps tendrement au bord de la mer et le déposèrent sur le pont du majestueux navire appelé Ringhorn, qui avait été le sien. Puis ils se tinrent en cercle attendant de voir qui viendrait aux funérailles. Odin vint, ses deux corbeaux sur les épaules, leur croassement tirant des nuages sur son visage, car Pensée et Mémoire chantèrent une chanson triste ce jour-là. Frigga vint—Frey, Gerda, Freyja, Thor, Hoenir, Bragi et Idun. Heimdall vint balayant les montagnes sur Crinière d'Or, son coursier rapide et brillant. Aegir le Vieux gémit du fond des profondeurs et envoya ses filles pleurer autour du mort. Les géants de givre et les géants des montagnes envahirent les rivages glacés de Jotunheim pour regarder par-delà la mer les funérailles d'un dieu.

Nanna vint, la belle jeune épouse de Baldur ; mais quand elle vit le corps mort de son mari, son propre cœur se brisa de chagrin, et les dieux la couchèrent à côté de lui sur le navire majestueux. Après cela, Odin s'avança et plaça un anneau sur la poitrine de son fils, lui murmurant quelque chose à l'oreille. Mais quand lui et les autres dieux essayèrent de pousser Ringhorn dans la mer avant d'y mettre le feu, ils trouvèrent que leurs cœurs étaient si lourds qu'ils ne pouvaient rien soulever. Alors ils firent signe à la géante Hyrrokin de venir de Jotunheim pour aider. D'une seule poussée, elle fit flotter le navire, et tandis que Thor se tenait le marteau levé, Odin alluma le bûcher funéraire de Baldur et de Nanna. Ringhorn flotta vers le large, le feu funéraire brûlant. Sa large flamme rouge jaillit vers le ciel, mais quand la fumée voulut s'élever, les vents vinrent en sanglotant et l'emportèrent.

Quand le navire ressembla à une lampe rouge terne à l'horizon, Frigga se tourna et dit : « Quelqu'un de vous désire-t-il accomplir une action noble et gagner mon amour pour toujours ? »

« Moi, » s'écria Hermod avant que quiconque pût parler.

« Va donc, Hermod, » répondit Frigga. « Selle Sleipnir en toute hâte et descends à Helheim ; cherche Hela, la sévère maîtresse des morts, et supplie-la de nous rendre notre bien-aimé. »

Hermod fut parti en un instant. Il choisit un chemin différent de celui qu'Odin avait pris—descendant, incliné, glissant, sombre et très froid. Enfin il arriva au Pont de Giallar, cette rivière sonore entre les vivants et les morts, son pont pavé d'or étincelant. Hermod fut surpris de voir de l'or dans un tel lieu, mais comme il traversait en regardant en bas, il vit que les pierres n'étaient que des larmes versées autour des lits des mourants—des larmes seulement, pourtant elles rendaient le chemin plus brillant. Quand il atteignit l'autre extrémité, il trouva une femme courageuse qui était assise là depuis des âges à regarder les morts passer. Elle l'arrêta, disant : « Quel bruit tu fais. Qui es-tu ? Hier, cinq troupes d'hommes morts ont traversé ce pont et ne l'ont pas secoué autant que toi. En outre, tu n'es pas un homme mort ; tes lèvres ne sont ni froides ni bleues. Pourquoi chevauches-tu vers Helheim ? »

« Je cherche Baldur, » répondit Hermod. « L'as-tu vu passer ? »

« Baldur a traversé le pont, » dit-elle. « Mais là-bas, vers le nord, se trouve le chemin des Demeures de la Mort. »

Ainsi Hermod continua jusqu'à ce qu'il arrivât aux portes barrées de Helheim. Là, il descendit de cheval, resserra les sangles de sa selle, remonta, éperonna son cheval, et franchit la porte d'un bond prodigieux. Puis il se trouva dans la ville des morts. Elle n'était pas silencieuse, comme il l'avait attendu. Il entendit des échos de toutes les paroles parlant ensemble—mots nouvellement prononcés et âgés d'éternités—mais les morts n'entendaient pas, car leurs oreilles avaient été assourdies depuis longtemps. Hermod traversa la ville jusqu'à ce qu'il atteignît le palais de Hela au milieu. Précipice en était le seuil, la salle d'entrée Grand Vent, pourtant Hermod n'eut pas peur d'entrer. Il continua jusqu'à la salle de banquet, où Hela était assise au bout de sa table servant ses plus récents hôtes. Baldur était assis à sa droite, et à sa gauche sa jeune épouse pâle.

Quand Hela vit Hermod, elle sourit d'un air sinistre mais lui fit signe de s'asseoir et de souper avec elle. C'était un étrange souper : la Faim était la table, la Famine le couteau de Hela, le Délai son serviteur, la Lenteur sa servante, et la Soif Brûlante son vin. Après le souper, Hela mena le chemin aux appartements de sommeil. « Tu vois, » dit-elle à Hermod, « je suis très soucieuse du confort de mes hôtes. »

Elle s'éloigna, laissant Hermod et Baldur ensemble.

Toute la nuit, ils restèrent assis sur ces couches agitées et parlèrent. Hermod ne pouvait parler que du passé, et ses yeux s'embuèrent de larmes. Mais Baldur semblait voir une lumière au loin, et il parlait de ce qui devait venir.

Le lendemain matin, Hermod alla trouver Hela et la supplia de laisser Baldur revenir. Il offrit même de prendre sa place, mais Hela ne fit que rire. « Tu parles beaucoup de Baldur et tu te vantes de combien tout le monde l'aime. Je prouverai si ce que tu dis est vrai. Que tout sur terre, vivant ou mort, pleure Baldur, et il rentrera chez lui. Mais si une seule chose refuse de pleurer, alors que Helheim garde le sien ; il ne partira pas. »

« Tout le monde pleurera volontiers, » dit Hermod en montant Sleipnir et en chevauchant vers la porte. Baldur l'accompagna jusqu'à la porte et commença à envoyer des messages à ses amis dans Asgard, mais Hermod ne voulut pas en entendre beaucoup. « Tu reviendras bientôt parmi nous, » dit-il. « Il ne sert à rien d'envoyer des messages. » Ainsi Hermod fila vers la maison, et Baldur le regarda à travers les barreaux.

« Pas bientôt, pas bientôt, » dit le dieu mort. Mais il vit toujours la lumière au loin et pensa à ce qui devait venir.

« Eh bien, Hermod, qu'a-t-elle dit ? » demandèrent les dieux du sommet de la colline en le voyant venir. « Hâte-toi et dis-nous ce qu'elle a dit. » Hermod arriva.

« Oh ! Ce n'est que cela ? » s'écrièrent-ils quand il délivra son message. « Rien de plus facile. » Ils se hâtèrent d'aller le dire à Frigga. Elle pleurait déjà, et en cinq minutes il n'y avait pas un œil sans larmes dans Asgard.

« Mais cela ne suffit pas, » dit Odin. « Toute la terre doit connaître notre chagrin afin qu'elle pleure avec nous. » Il appela ses servantes messagères, les belles Valkyries, et les envoya dans tous les mondes avec trois mots sur leurs lèvres : « Baldur est mort ! » D'abord elles ne purent que murmurer ces mots terribles. Les sons tristes refluèrent sur Asgard comme une nouvelle rivière de chagrin, et il sembla que les dieux pleuraient pour la première fois.

« Que disent les Valkyries ? » demandèrent les hommes et les femmes partout. Quand ils entendirent, les hommes laissèrent leur travail et se couchèrent pour pleurer ; les femmes laissèrent tomber leurs seaux et les remplirent de larmes. Les enfants encombraient les seuils ou s'asseyaient aux coins des rues, pleurant comme si leurs propres mères étaient mortes.

Les Valkyries passèrent. » dirent-elles aux champs vides, et l'herbe et les fleurs sauvages versèrent des larmes. » dirent-elles aux rochers et aux pierres, et les pierres commencèrent à pleurer. » crièrent-elles, et les vieux ossements de mammouth sous les collines fondirent en larmes, envoyant de petites rivières de chaque flanc de montagne. » dirent-elles sur les sables silencieux, et toutes les coquilles pleurèrent des perles. » crièrent-elles à la mer et à Jotunheim au-delà de la mer, et même les géants pleurèrent tandis que la mer pleuvait de l'écume vers le ciel. Après cela, les Valkyries passèrent de pierre en pierre jusqu'à ce qu'elles atteignissent un rocher solitaire au milieu de la mer. Elles se penchèrent, se baissèrent, et regardèrent par-dessus pour dire aux monstres des profondeurs. » dirent-elles, et les monstres marins et les poissons pleurèrent.

» Elles entrelacèrent leurs bras autour de la taille les unes des autres et se mirent en route sur le chemin descendant vers Helheim pour réclamer Baldur parmi les morts.

Or après avoir envoyé ses servantes messagères, Odin s'assit sur le Trône des Airs pour voir comment la terre recevait son message. D'abord il regarda les Valkyries s'avancer au nord, au sud, à l'est et à l'ouest ; mais bientôt les larmes fumantes de la terre montèrent comme un grand nuage, cachant tout à sa vue. Puis il regarda à travers le nuage et dit : « Pleurez-vous tous ? » Les Valkyries entendirent sa voix comme elles descendaient le chemin glissant. Elles se retournèrent, tendant les bras vers le Trône des Airs, leurs longs cheveux retombant en arrière, et avec des voix étouffées et des yeux ruisselants répondirent : « Le monde pleure, père Odin ; le monde et nous. »

Elles continuèrent jusqu'à ce qu'elles arrivassent à la caverne Gnipa, où Garm était enchaîné, bâillant sur Niflheim. « Le monde pleure, » dirent-elles pour s'encourager mutuellement, car la route était effroyable. Mais juste comme elles étaient sur le point de passer par l'embouchure, elles tombèrent sur une sorcière hagarde nommée Thaukt, assise à l'entrée, leur tournant le dos, face à l'abîme. « Baldur est mort ! Pleurez, pleurez ! » dirent les servantes messagères en essayant de passer. Mais Thaukt répondit :

« Ce qu'elle tient, Que Hela le garde ; Car peu m'importe, Bien que le monde pleure, Sur le malheur de Baldur. Qu'il vive ou meure D'un œil sans larme, La vieille Thaukt pleurera. »

Sur ces mots, elle s'élança dans Niflheim avec un cri de triomphe.

« Sûrement ce cri est le cri de Loki, » dit l'une des vierges. Mais une autre montra du doigt la ville de Helheim, et là elles virent le visage sévère de Hela regardant par-dessus le mur.

« Personne n'a pleuré, » dit la reine sombre, « et Helheim garde ce qui lui appartient. » Ce disant, elle écarta les vierges d'un geste de sa longue main froide.

Alors les Walkyries firent demi-tour et s'enfuirent par le sentier escarpé jusqu'au pied du trône d'Odin, comme une congère pâle devant la tempête.

Après cela, un enfant robuste nommé Vali naquit à Asgard. Il était le plus jeune des fils d'Odin—fort et froid comme la rafale glacée de janvier, mais aussi plein de l'espoir de la nouvelle année. Âgé d'un jour à peine, il tua le aveugle Hödur d'un seul coup et passa le reste de sa vie à tenter de soulever l'ombre de la mort de la terre en pleurs.