Iron John

Il était une fois un roi qui possédait une immense forêt près de son château, pleine de toutes sortes d'animaux sauvages. Un jour, il envoya un chasseur tirer un cerf, mais le chasseur ne revint jamais. « Peut-être lui est-il arrivé malheur », dit le roi.

Le lendemain, il envoya deux autres chasseurs pour le chercher, mais eux aussi disparurent. Le troisième jour, il appela tous ses chasseurs et dit : « Cherchez dans toute la forêt et ne vous arrêtez pas avant d'avoir trouvé les trois hommes. » Mais aucun d'eux ne rentra à la maison, et les chiens qu'ils avaient emmenés ne furent jamais revus non plus.

Dès lors, plus personne n'osa s'aventurer dans la forêt. Elle restait là, silencieuse et vide, avec seulement un aigle ou un faucon qui la survolait de temps à autre. Cela dura de nombreuses années, jusqu'à ce qu'un chasseur étranger vienne trouver le roi et lui demande du travail.

Il proposa d'aller dans la forêt dangereuse. Mais le roi dit : « Ce n'est pas sûr là-bas. J'ai peur que tu n'en sortes jamais, comme les autres. » Le chasseur répondit : « Mon seigneur, j'essaierai quand même. Je n'ai pas peur. »

Le chasseur entra donc dans la forêt avec son chien. Bientôt, le chien trouva du gibier et voulut le poursuivre. Mais après avoir couru à peine deux pas, il s'arrêta devant un étang profond.

Un bras nu sortit de l'eau, attrapa le chien et le tira sous la surface. Quand le chasseur vit cela, il retourna chercher trois hommes avec des seaux pour vider l'eau. Lorsqu'ils purent voir le fond, ils trouvèrent un homme sauvage couché là.

Son corps était brun comme du fer rouillé, et ses cheveux lui tombaient sur le visage jusqu'aux genoux. Ils l'attachèrent avec des cordes et le menèrent au château. Tout le monde fut émerveillé par l'homme sauvage.

Le roi le fit mettre dans une cage de fer dans la cour et ordonna que personne n'ouvre la porte, sous peine de mort. La reine elle-même gardait la clé. Dès lors, tout le monde put retourner dans la forêt en sécurité.

Le roi avait un fils de huit ans. Un jour, le garçon jouait dans la cour, et sa balle dorée tomba dans la cage. Il courut vers la cage et dit : « Rends-moi ma balle ! » L'homme sauvage répondit : « Pas avant que tu m'aies ouvert la porte. » « Non », dit le garçon, « je ne peux pas faire cela.

Le roi l'a interdit », et il s'enfuit. Le lendemain, il revint et demanda sa balle. L'homme sauvage dit : « Ouvre ma porte. » Mais le garçon refusa. Le troisième jour, le roi était parti à la chasse.

Le garçon alla vers la cage et dit : « Je ne peux pas ouvrir la porte même si je le voulais, parce que je n'ai pas la clé. » Alors l'homme sauvage dit : « La clé est sous l'oreiller de ta mère.

Tu peux l'y trouver. » Le garçon voulait tellement récupérer sa balle qu'il oublia tout le reste et apporta la clé. La porte était difficile à ouvrir, et le garçon se pinça les doigts. Quand elle fut ouverte, l'homme sauvage sortit, lui donna la balle dorée et s'éloigna en hâte.

Le garçon eut peur et cria après lui : « Oh, homme sauvage, ne t'en va pas, sinon je serai puni ! » L'homme sauvage se retourna, prit le garçon, le mit sur son épaule et courut rapidement dans la forêt.

Quand le roi rentra à la maison, il vit la cage vide et demanda à la reine ce qui s'était passé. Elle ne savait pas, et quand elle chercha la clé, elle avait disparu. Elle appela le garçon, mais personne ne répondit. Le roi envoya des gens chercher dans les champs, mais ils ne le trouvèrent pas.

Alors il comprit ce qui s'était passé, et une grande tristesse régna à la cour royale.

Quand l'homme sauvage atteignit la forêt sombre, il posa le garçon et dit : « Tu ne reverras plus jamais ton père et ta mère, mais je te garderai avec moi parce que tu m'as libéré, et j'ai pitié de toi. Si tu fais tout ce que je dis, tu t'en trouveras bien.

J'ai beaucoup de trésors et d'or—plus que quiconque au monde. » Il fit un lit de mousse pour le garçon, et le lendemain matin, il le mena à un puits et dit : « C'est le puits d'or. Il est aussi brillant et clair que du cristal.

Tu dois t'asseoir ici et veiller à ce que rien n'y tombe, sinon il se salira. Je viendrai chaque soir voir si tu as obéi. » Le garçon s'assit près du puits et vit souvent un poisson doré ou un serpent doré apparaître dedans, et il fit attention à ce que rien n'y tombe.

Mais pendant qu'il était assis là, son doigt lui fit si mal qu'il le plongea accidentellement dans l'eau. Il le retira vite, mais il était devenu entièrement doré. Il eut beau essayer de le laver, il resta doré.

Le soir, Iron John revint, regarda le garçon et dit : « Qu'est-il arrivé au puits ? » Le garçon répondit : « Rien, rien », et cacha son doigt derrière son dos. Mais Iron John dit : « Tu as plongé ton doigt dans l'eau.

Cette fois, je laisserai passer, mais fais attention à ce que rien n'y tombe encore. » Tôt le lendemain matin, le garçon était déjà assis près du puits. Son doigt lui fit encore mal, et il se le frotta sur la tête. Par malheur, un cheveu tomba dans le puits.

Il le ramassa vite, mais il était devenu doré. Iron John vint et sut ce qui s'était passé. « Tu as laissé tomber un cheveu dans le puits », dit-il. « Je te laisserai surveiller encore une fois, mais si cela arrive une troisième fois, le puits sera sale, et tu ne pourras plus rester avec moi. »

Le troisième jour, le garçon s'assit près du puits et ne bougea pas son doigt, même s'il lui faisait mal. Mais le temps lui semblait long, et il regarda son reflet dans l'eau.

Comme il se penchait pour regarder dans ses propres yeux, ses longs cheveux tombèrent de ses épaules dans l'eau. Il se redressa vite, mais tous ses cheveux étaient devenus dorés et brillaient comme le soleil. Imaginez comme le pauvre garçon eut peur !

Il prit son mouchoir et le noua autour de sa tête pour que l'homme ne voie rien. Quand Iron John vint, il savait déjà tout et dit : « Enlève le mouchoir. » Alors les cheveux dorés se déversèrent. Le garçon eut beau chercher des excuses, cela ne servit à rien.

« Tu n'as pas réussi l'épreuve », dit Iron John. « Tu ne peux plus rester ici. Va dans le monde et apprends ce qu'est la pauvreté. Mais comme tu as bon cœur et que je te veux du bien, je t'accorderai une chose : si jamais tu as besoin d'aide, viens dans la forêt et crie « Iron John ! » Alors je viendrai et je t'aiderai.

Mon pouvoir est grand—plus grand que tu ne le penses—et j'ai beaucoup d'or et d'argent. »

Alors le fils du roi quitta la forêt et suivit des chemins battus et non battus jusqu'à ce qu'il arrive dans une grande ville. Il chercha du travail mais n'en trouva pas, et il n'avait aucun savoir-faire pour s'en sortir. Finalement, il alla au palais et demanda s'ils voulaient bien l'accueillir.

Les gens de la cour ne savaient pas quoi faire de lui, mais il leur plut et ils le laissèrent rester. Ensuite, le cuisinier l'engagea pour porter le bois et l'eau et ratisser les cendres. Un jour, alors que personne d'autre n'était là, le cuisinier lui ordonna d'apporter de la nourriture à la table royale.

Mais le garçon ne voulait pas que quiconque voie ses cheveux dorés, alors il garda sa petite casquette sur la tête. Le roi n'avait jamais vu une telle chose et dit : « Quand tu viens à la table royale, tu dois enlever ton chapeau. » Le garçon répondit : « Oh, mon seigneur, je ne peux pas.

J'ai une plaie sur la tête. » Le roi appela le cuisinier et le gronda d'avoir engagé un tel garçon, et lui ordonna de le renvoyer aussitôt. Mais le cuisinier eut pitié de lui et lui donna un travail comme garçon de jardin.

Désormais, le garçon dut planter et arroser le jardin, biner et creuser, et endurer le vent et le mauvais temps. Un jour d'été, alors qu'il travaillait seul dans le jardin, il faisait si chaud qu'il ôta sa casquette pour se rafraîchir la tête.

Le soleil brilla sur ses cheveux, et ils scintillèrent si intensément que la lumière tomba dans la chambre de la princesse. Elle sauta pour voir ce que c'était. Quand elle vit le garçon, elle s'écria : « Garçon, apporte-moi une couronne de fleurs. » Il remit vite sa casquette et cueillit des fleurs sauvages des champs et fit une couronne.

Comme il montait l'escalier, le jardinier le rencontra et dit : « Comment peux-tu apporter de si simples fleurs à la princesse ? Va chercher les plus jolies et les plus rares ! » « Oh non », dit le garçon, « les fleurs sauvages sentent plus doux et lui plairont davantage. » Quand il entra dans la pièce, la princesse dit : « Enlève ta casquette.

Il n'est pas poli de la garder en ma présence. » Il répondit : « Je ne peux pas, j'ai une plaie à la tête. » Mais elle lui arracha sa casquette, et ses cheveux dorés tombèrent jusqu'à ses épaules. C'était magnifique à voir.

Il voulut s'enfuir, mais elle lui retint le bras et lui donna une poignée de pièces d'or. Il partit mais ne se soucia pas de l'argent. Il donna les pièces aux enfants du jardinier et dit : « Tenez, vous pouvez jouer avec. » Le lendemain, la princesse l'appela de nouveau pour une couronne.

Quand il l'apporta, elle attrapa sa casquette, mais il la tint fermement des deux mains. Elle lui donna une autre poignée de pièces, mais il les donna encore aux enfants. Le troisième jour, la même chose arriva. Elle ne put lui enlever sa casquette, et il ne voulut pas garder son argent.

Peu de temps après, la guerre éclata. Le roi rassembla ses hommes, mais il ne savait pas s'il pourrait vaincre l'ennemi, qui avait une armée énorme. Le garçon de jardin dit : « Je suis assez vieux pour aller à la guerre.

Donnez-moi juste un cheval. » Les autres rirent et dirent : « Trouves-en un toi-même quand nous serons partis. Nous t'en laisserons un dans l'écurie. » Après leur départ, il alla à l'écurie et prit le cheval. Il était boiteux d'une patte et clopinait.

Malgré tout, il le monta et chevaucha jusqu'à la forêt sombre. À la lisière, il cria trois fois : « Iron John ! » aussi fort qu'il put. L'homme sauvage apparut aussitôt et dit : « Que veux-tu ? » « J'ai besoin d'un cheval solide parce que je pars à la guerre. » « Tu auras cela et plus encore », dit Iron John.

Puis il retourna dans la forêt, et bientôt un palefrenier sortit menant un cheval qui soufflait et qu'on pouvait à peine retenir. Derrière eux venait une troupe de soldats vêtus de fer, leurs épées étincelant au soleil.

Le jeune homme donna son cheval à trois pattes au palefrenier, monta le cheval solide et chevaucha à la tête des soldats. Quand il arriva sur le champ de bataille, beaucoup des hommes du roi étaient déjà tombés, et les autres étaient sur le point de se rendre.

Mais le jeune homme galopa avec ses soldats de fer, traversa l'ennemi comme une tempête et abattit tous ceux qui lui résistaient. L'ennemi s'enfuit, et le jeune homme le poursuivit jusqu'à ce qu'il n'en reste plus un seul.

Au lieu de retourner auprès du roi, il mena sa troupe vers la forêt et appela Iron John. « Que veux-tu ? » demanda l'homme sauvage. « Reprends ton cheval et tes soldats, et rends-moi mon cheval à trois pattes. » Cela fut fait, et bientôt il chevauchait son cheval boiteux.

Quand le roi rentra à son palais, sa fille vint l'accueillir et le féliciter pour la victoire. « Ce n'est pas moi qui ai gagné », dit le roi. « Un chevalier étranger est venu avec ses soldats et m'a aidé. » La fille voulut savoir qui il était, mais le roi ne le savait pas.

« Il a poursuivi l'ennemi, et je ne l'ai pas revu », dit-il. La princesse demanda au jardinier des nouvelles de son garçon. Le jardinier sourit et dit : « Il vient de rentrer à la maison sur son cheval à trois pattes. Les autres se sont moqués de lui et ont crié : « Voilà notre boiteux ! » Ils lui ont demandé où il avait dormi, mais il a dit : « J'ai fait le mieux de tous, et les choses se seraient mal passées sans moi. » Et ils ont ri de lui encore plus. »

Le roi dit à sa fille : « Je vais annoncer une grande fête qui durera trois jours. Tu lanceras une pomme dorée. Peut-être que le chevalier inconnu viendra. » Quand la fête fut annoncée, le jeune homme alla dans la forêt et appela Iron John. « Que veux-tu ? » demanda Iron John.

« Je veux attraper la pomme dorée de la princesse. » « C'est comme si elle était déjà dans ta main », dit Iron John. « Tu auras une armure rouge et monteras un cheval alezan fougueux. » Le jour de la fête, le jeune homme galopa sur la place, prit place parmi les chevaliers, et personne ne le reconnut.

La princesse s'avança et lança la pomme dorée. Seul le jeune homme l'attrapa, et dès qu'il l'eut, il galopa loin.

Le deuxième jour, Iron John lui donna une armure blanche et un cheval blanc. Encore une fois, il fut le seul à attraper la pomme, et il repartit aussitôt. Le roi fut en colère et dit : « Cela n'est pas permis. Il doit venir devant moi et dire son nom. » Il ordonna à ses hommes de poursuivre le chevalier s'il tentait de partir et de le frapper s'il ne revenait pas de son plein gré.

Le troisième jour, Iron John lui donna une armure noire et un cheval noir. Le jeune homme attrapa encore la pomme. Mais alors qu'il repartait, les hommes du roi le poursuivirent. L'un d'eux s'approcha si près qu'il blessa la jambe du jeune homme avec son épée. Le jeune homme s'échappa, mais son cheval sauta si haut que le casque tomba de sa tête, et les hommes virent ses cheveux dorés. Ils retournèrent et racontèrent tout au roi.

Le lendemain, la princesse demanda au jardinier des nouvelles de son garçon. « Il travaille dans le jardin », dit le jardinier. « L'être étrange est aussi allé à la fête, et il n'est rentré qu'hier soir. Il a aussi montré à mes enfants trois pommes dorées qu'il a gagnées. »

Le roi ordonna que le garçon vienne devant lui. Il vint, portant toujours sa petite casquette. La princesse s'approcha de lui et lui ôta sa casquette. Ses cheveux dorés tombèrent sur ses épaules, et il était si beau que tout le monde fut émerveillé.

« Es-tu le chevalier qui est venu à la fête chaque jour avec des couleurs différentes et qui a attrapé les trois pommes dorées ? » demanda le roi. « Oui », répondit le garçon, « et voici les pommes. » Il les sortit de sa poche et les rendit au roi.

« Si vous voulez plus de preuves, regardez la blessure que vos hommes m'ont faite quand ils m'ont poursuivi. Et je suis aussi le chevalier qui vous a aidé à gagner la bataille. » « Si tu peux faire de telles choses, tu n'es pas un garçon de jardin », dit le roi.

« Dis-moi, qui est ton père ? » « Mon père est un roi puissant, et j'ai autant d'or que j'en ai besoin. » « Je vois que je te dois des remerciements », dit le roi. « Puis-je faire quelque chose pour toi ? » « Oui », dit le jeune homme.

« Donnez-moi votre fille comme épouse. » La princesse rit et dit : « Il ne tourne pas autour du pot, mais je savais depuis ses cheveux dorés qu'il n'était pas un garçon de jardin. » Puis elle s'approcha et l'embrassa.

Son père et sa mère vinrent au mariage, et ils furent remplis de joie, car ils avaient perdu tout espoir de revoir un jour leur cher fils. Comme ils étaient assis au festin de noces, la musique s'arrêta soudain. Les portes s'ouvrirent, et un roi majestueux entra avec une grande suite.

Il s'approcha du jeune homme, l'embrassa et dit : « Je suis Iron John. J'étais sous un sort et j'étais devenu un homme sauvage, mais tu m'as libéré. Tous les trésors que je possède seront à toi. »