La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras

# book_id: global-gutenberg-translation-a5ef9225ae2f452795bc2be240ed023f
# book_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# chapter_id: 1-la-famosa-rana-saltatrice-della-contea-di-calaveras
# chapter_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# book_page: 1 / 7
# chapter_page: 1
# language: it
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

In ottemperanza alla richiesta di un mio amico, che mi scrisse dall'Est, feci visita al bonario e loquace vecchio Simon Wheeler, e chiesi notizie dell'amico del mio amico, Leonidas W. Smiley, come mi era stato richiesto, e qui di seguito riporto il risultato. Ho il sospetto che Leonidas W. Smiley sia un mito; e che il mio amico non abbia mai conosciuto un tale personaggio; e che abbia solo congetturato che se avessi chiesto al vecchio Wheeler di lui, ciò gli avrebbe ricordato il suo famigerato Jim Smiley, e si sarebbe messo al lavoro e mi avrebbe annoiato a morte con qualche esasperante reminiscenza su di lui, lunga e noiosa quanto inutile per me. Se quello era il disegno, riuscì.

Trovai Simon Wheeler che sonnecchiava comodamente vicino alla stufa della sala del bar della taverna diroccata nel fatiscente campo minerario di Angel's, e notai che era grasso e calvo, e che aveva un'espressione di vincente gentilezza e semplicità sul suo volto tranquillo. Si svegliò e mi augurò il buongiorno. Gli dissi che un amico mi aveva incaricato di fare alcune ricerche su un caro compagno della sua infanzia di nome Leonidas W. Smiley—Rev. Leonidas W. Smiley, un giovane ministro del Vangelo, che aveva sentito dire era stato un tempo residente al campo di Angel's. Aggiunsi che se il signor Wheeler avesse potuto dirmi qualcosa su questo Rev. Leonidas W. Smiley, gli sarei stato molto obbligato.

Simon Wheeler mi spinse in un angolo e mi bloccò lì con la sua sedia, poi si sedette e srotolò la monotona narrazione che segue questo paragrafo. Non sorrise mai, non si accigliò mai, non cambiò mai la voce dalla chiave dolcemente fluente con cui aveva intonato la sua prima frase, non tradì mai il minimo sospetto di entusiasmo; ma attraverso tutta l'interminabile narrazione scorreva una vena di impressionante serietà e sincerità, che mi mostrò chiaramente che, lungi dall'immaginare che ci fosse qualcosa di ridicolo o divertente nella sua storia, la considerava una questione davvero importante, e ammirava i suoi due eroi come uomini di genio trascendente nella finezza. Lo lasciai continuare a modo suo, e non lo interruppi mai una volta.

# book_id: global-gutenberg-translation-a5ef9225ae2f452795bc2be240ed023f
# book_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# chapter_id: 1-la-famosa-rana-saltatrice-della-contea-di-calaveras
# chapter_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# book_page: 2 / 7
# chapter_page: 2
# language: it
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Rev. Leonidas W. H'm, Reverend Le—beh, c'era un tipo qui una volta di nome Jim Smiley, nell'inverno del '49—o forse era la primavera del '50—non ricordo esattamente, in qualche modo, anche se ciò che mi fa pensare che fosse l'uno o l'altro è perché ricordo che la grande condotta non era finita quando arrivò per la prima volta al campo; ma comunque, era l'uomo più strano riguardo a scommettere sempre su qualsiasi cosa saltasse fuori che tu abbia mai visto, se poteva trovare qualcuno che scommettesse dall'altra parte; e se non poteva, cambiava parte. Qualunque cosa andasse bene all'altro uomo andava bene a lui—purché facesse una scommessa, era soddisfatto. Ma era comunque fortunato, straordinariamente fortunato; vinceva quasi sempre. Era sempre pronto e in agguato per un'occasione; non si poteva menzionare nulla di solitario ma quel tipo offriva di scommetterci, e prendeva qualsiasi parte volessi, come stavo giusto dicendoti.

Se c'era una corsa di cavalli, lo trovavi al verde o lo trovavi rovinato alla fine; se c'era un combattimento di cani, scommetteva; se c'era un combattimento di gatti, scommetteva; se c'era un combattimento di galli, scommetteva; insomma, se c'erano due uccelli appollaiati su una staccionata, scommetteva su quale sarebbe volato via per primo; o se c'era un raduno religioso, c'era regolarmente per scommettere su Parson Walker, che giudicava il miglior predicatore della zona, e lo era davvero, e un brav'uomo. Se vedeva anche solo uno scarabeo che iniziava ad andare da qualche parte, scommetteva su quanto tempo ci avrebbe messo ad arrivare a—beh, ovunque stesse andando, e se accettavi, avrebbe seguito quello scarabeo fino in Messico pur di scoprire dove era diretto e quanto tempo era stato in viaggio. Molti dei ragazzi qui hanno visto quel Smiley e possono raccontartelo.

# book_id: global-gutenberg-translation-a5ef9225ae2f452795bc2be240ed023f
# book_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# chapter_id: 1-la-famosa-rana-saltatrice-della-contea-di-calaveras
# chapter_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# book_page: 3 / 7
# chapter_page: 3
# language: it
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Non faceva alcuna differenza per lui—scommetteva su qualsiasi cosa—il tipo più dannato. La moglie di Parson Walker fu molto malata una volta, per un bel po', e sembrava che non sarebbero riusciti a salvarla; ma una mattina lui entrò, e Smiley si alzò e gli chiese come stava, e lui disse che era considerevolmente migliorata—grazie al Signore per la sua inf'nit' misericordia—e che stava progredendo così bene che con la benedizione della Provvidenza sarebbe guarita; e Smiley, prima di pensare, dice: 'Beh, scommetto due e mezzo che non guarisce comunque.'"

Questo Smiley aveva una cavalla—i ragazzi la chiamavano la bestia da quindici minuti, ma quello era solo per scherzo, sai, perché, ovviamente, era più veloce di così—e lui vinceva soldi su quel cavallo, nonostante fosse così lenta e avesse sempre l'asma, o il cimurro, o la tisi, o qualcosa del genere. Le davano due o trecento iarde di vantaggio, e poi la superavano in corsa; ma sempre alla fine della gara si eccitava e diventava disperata, e arrivava caracollando e sgambettando, sparpagliando le zampe in modo flessibile, a volte in aria, a volte da un lato tra le staccionate, e sollevando più polvere e facendo più baccano con la sua tosse e gli starnuti e soffiandosi il naso—e arrivava sempre al traguardo con circa un collo di vantaggio, per quanto potessi calcolare.

# book_id: global-gutenberg-translation-a5ef9225ae2f452795bc2be240ed023f
# book_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# chapter_id: 1-la-famosa-rana-saltatrice-della-contea-di-calaveras
# chapter_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# book_page: 4 / 7
# chapter_page: 4
# language: it
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

E aveva un piccolo bulldog, che a guardarlo avresti pensato che non valesse un centesimo se non per starsene seduto con aria ringhiosa e in agguato per un'occasione di rubare qualcosa. Ma appena c'erano soldi su di lui era un cane diverso; la sua mascella inferiore cominciava a sporgere come il castello di prua di un battello a vapore, e i suoi denti si scoprivano e brillavano come le fornaci. E un cane poteva attaccarlo e maltrattarlo, e morderlo, e gettarlo oltre la spalla due o tre volte, e Andrew Jackson—che era il nome del cucciolo—Andrew Jackson non avrebbe mai dato a vedere se non che era soddisfatto, e non si aspettava altro—e le scommesse venivano raddoppiate e raddoppiate dall'altra parte tutto il tempo, finché tutto il denaro era in gioco; e poi all'improvviso afferrava quell'altro cane proprio sull'articolazione della zampa posteriore e si aggrappava—non masticava, capisci, ma solo stringeva e teneva finché non gettavano la spugna, anche se fosse passato un anno.

Smiley vinceva sempre con quel cucciolo, finché una volta affrontò un cane che non aveva zampe posteriori, perché erano state segate con una sega circolare, e quando la cosa era andata abbastanza avanti, e tutto il denaro era in gioco, e lui fece per afferrare la sua presa preferita, vide in un minuto come era stato imbrogliato, e come l'altro cane lo aveva in pugno, per così dire, e sembrò sorpreso, e poi apparve un po' scoraggiato, e non tentò più di vincere il combattimento, e così fu malamente eliminato. Diede a Smiley uno sguardo, come per dire che il suo cuore era spezzato, e che era colpa sua, per aver messo su un cane che non aveva zampe posteriori da afferrare, che era la sua principale risorsa in un combattimento, e poi zoppicò via per un tratto e si sdraiò e morì.

Era un buon cucciolo, quello Andrew Jackson, e si sarebbe fatto un nome se fosse vissuto, perché aveva la stoffa e aveva genio—lo so, perché non aveva avuto opportunità degne di nota, e non è ragionevole che un cane potesse fare un tale combattimento come faceva in quelle circostanze se non avesse avuto talento. Mi fa sempre sentire dispiaciuto quando penso a quell'ultimo combattimento, e al modo in cui è finito.

# book_id: global-gutenberg-translation-a5ef9225ae2f452795bc2be240ed023f
# book_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# chapter_id: 1-la-famosa-rana-saltatrice-della-contea-di-calaveras
# chapter_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# book_page: 5 / 7
# chapter_page: 5
# language: it
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Beh, questo Smiley aveva cacciatori di ratti, e galli da combattimento, e gatti maschi e tutte quelle specie di cose, finché non potevi riposare, e non potevi portare nulla su cui scommettere che lui non ti avesse eguagliato. Acchiappò una rana un giorno, e la portò a casa, e disse che progettava di educarla; e così non fece altro per tre mesi che stare nel suo cortile sul retro e insegnare a quella rana a saltare. E puoi scommettere che glielo insegnò davvero.

Le dava un piccolo colpo dietro, e il minuto dopo vedevi quella rana vorticare in aria come una ciambella—la vedevi fare un salto mortale, o forse un paio, se aveva una buona partenza, e atterrare con i piedi piatti e tutto a posto, come un gatto. La fece diventare così abile nel catturare le mosche, e la tenne così costantemente in pratica, che acchiappava una mosca ogni volta fino a dove poteva vederla. Smiley diceva che tutto ciò di cui una rana aveva bisogno era educazione, e poteva fare quasi qualsiasi cosa—e gli credo.

Perché, l'ho visto mettere Dan'l Webster qui su questo pavimento—Dan'l Webster era il nome della rana—e gridare: "Mosche, Dan'l, mosche!" e più veloce di un batter d'occhio lui saltava dritto in aria e strappava una mosca dal bancone lì, e ricadeva sul pavimento di nuovo solido come un grumo di fango, e si metteva a grattarsi il lato della testa con la zampa posteriore con tanta indifferenza come se non avesse idea di aver fatto più di quanto qualsiasi rana potrebbe fare. Non hai mai visto una rana così modesta e schietta come lui, nonostante fosse così dotato. E quando si trattava di saltare in modo giusto e leale su un terreno pianeggiante, poteva coprire più terreno con un solo balzo di qualsiasi animale della sua specie tu abbia mai visto. Saltare su un terreno pianeggiante era la sua specialità, capisci; e quando si trattava di quello, Smiley puntava denaro su di lui finché aveva un centesimo.

Smiley era straordinariamente orgoglioso della sua rana, e a ragione, perché tipi che avevano viaggiato e erano stati ovunque, dicevano tutti che superava qualsiasi rana avessero mai visto.

# book_id: global-gutenberg-translation-a5ef9225ae2f452795bc2be240ed023f
# book_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# chapter_id: 1-la-famosa-rana-saltatrice-della-contea-di-calaveras
# chapter_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# book_page: 6 / 7
# chapter_page: 6
# language: it
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Beh, Smiley teneva la bestia in una piccola scatola a graticcio, e a volte la portava in centro e aspettava una scommessa. Un giorno un tipo—uno sconosciuto al campo, lo era—lo incontrò con la sua scatola, e dice:

"Cosa potrebbe essere quello che hai nella scatola?"

E Smiley dice, un po' indifferentemente, "Potrebbe essere un pappagallo, o potrebbe essere un canarino, forse, ma non è—è solo una rana."

E il tipo la prese, e la guardò attentamente, e la girò da questa parte e da quella, e dice: "H'm—così è. Beh, a cosa serve?"

"Beh," dice Smiley, con calma e noncuranza, "serve abbastanza per una cosa, dovrei giudicare—può superare nel salto qualsiasi rana nella contea di Calaveras."

Il tipo prese di nuovo la scatola, e diede un'altra lunga, particolare occhiata, e la restituì a Smiley, e dice, molto deliberatamente, "Beh," dice, "non vedo punti in quella rana che siano migliori di qualsiasi altra rana."

"Forse non li vedi," dice Smiley. "Forse capisci le rane e forse non le capisci; forse hai esperienza, e forse sei solo un dilettante, per così dire. Comunque, ho la mia opinione e rischio quaranta dollari che può superare nel salto qualsiasi rana nella contea di Calaveras."

E il tipo studiò un minuto, e poi dice, un po' tristemente, "Beh, sono solo uno straniero qui, e non ho una rana; ma se avessi una rana, scommetterei con te."

E allora Smiley dice: "Va bene—va bene—se mi tieni la scatola un minuto, vado e ti prendo una rana." E così il tipo prese la scatola, e mise i suoi quaranta dollari insieme a quelli di Smiley, e si sedette ad aspettare.

Così rimase lì per un bel po' pensando e ripensando tra sé, e poi tirò fuori la rana e le aprì la bocca con una leva e prese un cucchiaino e la riempì di pallini da caccia—la riempì! quasi fino al mento—e la mise sul pavimento. Smiley andò nella palude e sguazzò nel fango per un lungo tempo, e alla fine acchiappò una rana, e la portò dentro, e la diede a questo tipo, e dice:

"Ora, se sei pronto, mettila accanto a Dan'l, con le zampe anteriori esattamente allineate con quelle di Dan'l, e io darò il comando."

# book_id: global-gutenberg-translation-a5ef9225ae2f452795bc2be240ed023f
# book_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# chapter_id: 1-la-famosa-rana-saltatrice-della-contea-di-calaveras
# chapter_title: La famosa rana saltatrice della contea di Calaveras
# book_page: 7 / 7
# chapter_page: 7
# language: it
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Poi dice: "Uno—due—tre—via!" e lui e il tipo toccarono le rane da dietro, e la nuova rana saltò via vivacemente, ma Dan'l fece un sforzo, e sollevò le spalle—così—come un francese, ma non servì a nulla—non poteva muoversi; era piantato solido come una chiesa, e non poteva muoversi più di quanto se fosse stato ancorato. Smiley fu molto sorpreso, e anche disgustato, ma non aveva idea di quale fosse il problema, ovviamente.

Il tipo prese i soldi e si avviò; e quando stava uscendo dalla porta, diede una specie di scrollata col pollice sopra la spalla—così—verso Dan'l, e disse di nuovo, molto deliberatamente, "Beh," dice, "non vedo punti in quella rana che siano migliori di qualsiasi altra rana."

Smiley rimase lì grattandosi la testa e guardando in giù verso Dan'l per un lungo tempo, e alla fine dice: "Mi chiedo proprio perché diavolo quella rana si sia rifiutata—mi chiedo se non c'è qualcosa che non va in lui—sembra guardare molto gonfio, in qualche modo." E prese Dan'l per la collottola, e lo soppesò, e dice: "Perbacco, se non pesa cinque libbre!" e lo capovolse e lui ruttò fuori una doppia manciata di pallini. E allora capì come stavano le cose, ed era l'uomo più arrabbiato—mise giù la rana e si lanciò all'inseguimento di quel tipo, ma non lo acchiappò mai. E——

(Qui Simon Wheeler sentì il suo nome chiamato dal cortile anteriore, e si alzò per vedere cosa volessero.) E voltandosi verso di me mentre si allontanava, disse: "Resta pure dove sei, straniero, e stai tranquillo—non starò via un secondo."

Ma, con vostra licenza, non pensai che una continuazione della storia del vagabondo intraprendente Jim Smiley sarebbe stata probabilmente in grado di fornirmi molte informazioni riguardo al Rev. Leonidas W. Smiley, e così me ne andai.

Alla porta incontrai il socievole Wheeler che tornava, e mi bloccò per il bottone e ricominciò:

"Beh, questo Smiley aveva una mucca gialla, con un occhio solo, che non aveva coda, solo un moncone corto come una banana, e——"

Tuttavia, mancandomi sia il tempo che l'inclinazione, non aspettai di sentire la storia della povera mucca, ma presi congedo.