ねずの木

それはずっと昔、今から約二千年も前のことでした。ある金持ちの男に、美しくてやさしい妻がいました。二人は心から愛し合っていましたが、子どもができませんでした。二人はそれをとても望んでいたのです。女は昼も夜も祈りましたが、それでも子どもはできませんでした。

家の前には、ねずの木のある中庭がありました。ある冬の日、女はその木の下に立って、りんごの皮をむいていました。皮をむいているうちに指を切ってしまい、血が雪の上に落ちました。「ああ」と、彼女は目の前の血を見て深くため息をつきました。彼女はとても悲しい気持ちになりました。「もしも血のように赤く、雪のように白い子どもがいたらなあ」と彼女が言うと、心の中が楽しくなり、まるでそれが実現するかのように感じられました。それから彼女は家の中に入っていきました。

ひと月が過ぎ、雪は溶けました。ふた月が過ぎると、すべてが緑になりました。み月が過ぎると、花が咲きました。よ月が過ぎると、木々はより茂りました。鳥は歌い、花びらは散りました。五か月目が過ぎたとき、彼女はねずの木の下に立ちました。木はなんと甘い香りがして、彼女の心は躍りました。

彼女は喜びにあふれて、ひざまずきました。六か月目が過ぎると、実は大きく立派になり、彼女は穏やかな気持ちになりました。七か月目に、彼女はねずの実を摘んで、むしょうに食べましたが、その後で彼女は病気になり、悲しくなりました。八か月目が過ぎたとき、彼女は夫を自分のもとに呼びました。

彼女は泣きながら言いました。「もし私が死んだら、ねずの木の下に埋めてください。」それを聞いて、彼女は心が慰められ、幸せな気持ちになりました。九か月目が過ぎたとき、彼女は雪のように白く、血のように赤い子どもを産みました。その子を見たとき、彼女はあまりのうれしさに死んでしまいました。

夫は彼女をねずの木の下に埋め、激しく泣きました。しばらくして、彼は気分が良くなりましたが、それでも時々泣きました。さらに時が過ぎて、彼は別の女と結婚しました。

後妻には娘がいましたが、先妻の子は男の子で、血のように赤く、雪のように白かったのです。女が自分の娘を見ると、それはそれはかわいく思えましたが、男の子を見ると、心が刺されるように痛みました。

彼女は、その子がいつも自分たちの邪魔になるだろうと思い、すべての財産を自分の娘に残したいと思いました。悪魔が彼女の心を満たし、彼女は男の子に腹を立てるようになりました。彼女はその子を平手打ちにし、殴ったので、かわいそうな子は絶えず恐怖の中で暮らしていました。

学校から帰ってきても、彼には安らぎがありませんでした。

ある日、女は階上の自分の部屋に行き、小さな娘がついてきました。「お母さん、りんごをちょうだい」と娘は言いました。「ええ、いい子ね」と女は言い、箪笥から美しいりんごを一つ取り出して娘に与えました。その箪笥には、鋭い鉄の錠前の付いた重い蓋がありました。

「お母さん」と小さな娘は言いました。「兄さんにも一つあげられないの？」これを聞いて女は怒りましたが、「ええ、学校から帰ってきたらね」と言いました。窓から彼女はその子が帰ってくるのを見ました。まるで悪魔が彼女の中に入り込んだかのようでした。

彼女は娘からりんごを奪い返して言いました。「あなたは兄さんの前にはもらえませんよ。」彼女はりんごを箪笥の中に投げ入れ、蓋を閉めました。

それから小さな男の子が入ってきました。悪魔は女に優しい言葉を使わせました。「坊や、りんごが欲しいかい？」しかし、彼女はその子を意地悪く見つめていました。「お母さん」と小さな男の子は言いました。「お母さん、すごく怖い顔をしてるよ！

ええ、りんごをください。」すると彼女は「一緒に来なさい」と言わなければならないかのようでした。彼女は箪笥の蓋を開けて、「好きなりんごを自分で取りなさい」と言いました。小さな男の子が中に身をかがめたとき、悪魔が彼女をそそのかしました。ガチャン！

彼女は蓋を勢いよく閉めました。すると、男の子の首は飛び、赤いりんごの中に落ちました。恐怖が彼女を襲いました。「どうにかして、私がやったと思わせないようにできないものか！」と彼女は考えました。彼女は自分の部屋に行き、引き出しから白いハンカチを取り出すと、首を元通りに付け、何も見えないようにハンカチで包み、ドアの前の椅子にその子を座らせました。

そして、その手にりんごを持たせました。

それからマルリンヒェンは台所の母親のところへ来ました。母親は火のそばに立って、熱湯の入った鍋をかき混ぜていました。「お母さん」とマルリンヒェンは言いました。「兄さんがドアのところに座っているの。真っ白な顔をして、手にりんごを持っているわ。

私がりんごをちょうだいって頼んだけど、返事をしてくれなくて、怖くなっちゃった。」「もう一度行ってごらん」と母親は言いました。「それでも返事をしなかったら、平手打ちをしてみなさい。」そこでマルリンヒェンは兄のところへ行き、「兄さん、りんごをちょうだい」と言いました。彼は黙っていました。

彼女が彼の耳を平手打ちすると、首が落ちてしまいました。マルリンヒェンは怖くなりました。彼女は悲鳴を上げて母親のところへ走って行きました。「ああ、お母さん、私、兄さんの首を落としちゃった！」彼女は泣きに泣きました。「マルリンヒェン」と母親は言いました。「何てことをしたの！静かにして、誰にも言わないで。今となっては仕方がないわ。

あの子を黒プディングにしましょう。」母親は小さな男の子を抱え上げ、切り刻み、鍋に入れて黒プディングにしました。マルリンヒェンはそばに立って泣き、その涙はすべて鍋の中に落ちたので、塩は必要ありませんでした。

父親が帰宅し、夕食の席に着きました。「だが、わしの息子はどこにいるのだ？」と彼は尋ねました。母親は大きな黒プディングの皿を出しました。マルリンヒェンは泣いて、止めることができませんでした。父親はまた尋ねました。「だが、わしの息子はどこにいるのだ？」「ああ」と母親は言いました。「あの子はね、母方の大叔父のところへ行ったのよ。

しばらくそこにいるつもりなの。」「あそこで何をするのだ？ あいさつもせずに。」「ああ、あの子が行きたがってね、六週間いさせてくれるかどうか尋ねたの。ちゃんと面倒を見てもらっているわ。」「ああ」と男は言いました。「何か良からぬことでもあるかのように、気分が優れないのだ。

あいさつをしてから行くべきだった。」彼は食べ始めました。「マルリンヒェン、なぜ泣いているのだ？ 兄さんは帰ってくるよ。」と彼は言いました。それから、「ああ、妻や、この料理は実にうまい。もっとくれ。」彼は食べれば食べるほど、もっと欲しくなりました。「もっとくれ！ お前にはやらないぞ。

これは全部わしのもののような気がする。」彼は食べに食べて、骨は全部テーブルの下に投げ捨て、すっかり食べ尽くしてしまいました。

マルリンヒェンは自分の箪笥のところへ行き、一番下の引き出しから一番良い絹のハンカチを取り出すと、テーブルの下から骨を全部集め、ハンカチに包み、血の涙を流しながら戸外へ運び出しました。すると、ねずの木が動き始めました。

枝は分かれ、また結び合わさりました。まるで誰かが喜んで手を打っているかのようでした。木から霧が立ち上り、その中心は火のように燃えていました。美しい鳥がその火の中から飛び出し、見事に歌いました。

それは高く大空へ飛び上がり、去ってしまうと、ねずの木は以前のままになりました。骨の入ったハンカチはもうそこにはありませんでした。マルリンヒェンは、兄がまだ生きているかのように幸福な気持ちになりました。彼女はうきうきと家に入り、座って食事をしました。

鳥は飛び去り、金細工師の家に降りて歌い始めました。

「母は私を殺し、父は私を食べた。妹のマルリンヒェンが、私の骨をみな集め、絹のハンカチに包んで、ねずの木の下に埋めてくれた。キウィット、キウィット、なんて美しい鳥だろう、私は！」

金細工師は仕事場で金の鎖を作っていました。彼は屋根の上の鳥の声を聞き、その歌は美しいと思いました。彼は立ち上がって急いで飛び出しましたが、片方のスリッパをなくしてしまいました。彼は片足は靴、片足は靴下のままで、エプロンをつけ、金の鎖とやっとこを手に持って、通りを走っていきました。

太陽は明るく輝いていました。彼は立ち止まって言いました。「鳥よ、なんと美しく歌うのだ！ もう一度あの歌を歌ってくれ。」「いや」と鳥は言いました。「ただでは二度は歌いません。あの金の鎖をくれたら、もう一度歌いましょう。」「ほら」と金細工師は言いました。「金の鎖をやるから、もう一度あの歌を歌ってくれ。」鳥は降りてきて、右の爪で鎖を掴み、金細工師の前に止まって歌いました。

それから鳥は靴屋のところへ飛んで行き、その屋根に降りました。同じ歌を歌いました。靴屋はそれを聞いて、シャツ一枚のまま飛び出し、屋根を見上げました。彼は太陽の光で目を覆わなければなりませんでした。

「鳥よ」と彼は言いました。「なんと美しく歌うのだ！」彼は家の中に向かって叫びました。「妻よ、出てこい！ 鳥がいるぞ。あの鳥を見ろ！ あんなに見事に歌うのだ！」それから彼は娘や子供たち、使用人たち、少年少女たちを呼びました。彼らはみんな来て、鳥を見ました。

彼らは、それがなんと美しいかを見ました。美しい赤と緑の羽、本物の金のような首、星のように輝く目を持っていました。「鳥よ」と靴屋は言いました。「もう一度あの歌を歌ってくれ。」「いや」と鳥は言いました。「ただでは二度は歌いません。

何かくれなければなりません。」「妻よ」と男は言いました。「屋根裏に行ってくれ。一番上の棚に赤い靴が一足ある。あれを取ってきてくれ。」妻は靴を持ってきました。「ほら、鳥よ」と男は言いました。「さあ、もう一度あの歌を歌ってくれ。」鳥はやって来て、左の爪で靴を掴み、屋根に飛んで戻り、歌いました。

歌い終わると、彼は飛び去りました。右の爪には鎖を、左の爪には靴を持っていました。

彼は粉ひき場へ飛んで行きました。粉ひき場はカタン、コロン、カタン、コロンと動いていました。二十人の粉ひき職人が石を削っていましたが、トントン、カチカチ、トントン、カチカチとやっていました。鳥は粉ひき場の前の菩提樹に降りて歌いました。

「母は私を殺し、」一人が仕事をやめました。「父は私を食べた。」さらに二人がやめました。「妹のマルリンヒェンが、」さらに四人がやめました。「私の骨をみな集め、絹のハンカチに包んで、」今や八人だけが働いていました。「墓に埋めて、」今や五人だけ。「ねずの木の下に、」今や一人だけ。

「キウィット、キウィット、なんて美しい鳥だろう、私は！」最後の一人も仕事をやめました。「鳥よ」と彼は言いました。「なんと美しく歌うのだ！ もう一度聞かせてくれ。もう一度歌ってくれ。」「いや」と鳥は言いました。「ただでは二度は歌いません。

あの粉ひき用の石をくれたら、もう一度歌いましょう。」「いいとも」と男は言いました。「あれが私のものだけなら、君にやってもいいのだが。」「いいとも」と他の者たちも言いました。「もう一度歌ってくれたら、あの石をやろう。」鳥は降りてきました。二十人の粉ひき職人が梁で石を持ち上げました。

鳥はその穴に首を通し、石を首輪のようにして着け、木の上に飛んで行き、歌いました。歌い終わると、彼は翼を広げました。右の爪には鎖を、左の爪には靴を、首には粉ひき用の石を着けていました。

彼は遠く、父親の家まで飛んで行きました。

部屋には、父親と母親とマルリンヒェンが夕食をとって座っていました。父親は言いました。「なんて心が軽いのだろう！ なんて幸せな気持ちなのだろう！」「いいえ」と母親は言いました。「私の心はとても不安で、まるで激しい嵐が来ようとしているかのようだわ。」マルリンヒェンは座って泣いていました。鳥は飛んできて、屋根に止まりました。

父親は言いました。「ああ、私は本当に幸せな気持ちだ！ 太陽がこんなに美しく輝いている。まるで古い友達にまた会えるかのような気分だ。」「いいえ」と女は言いました。「私はとても不安だわ！ 歯がガチガチ鳴って、血管の中が火のように感じられるわ。」彼女は自分の服を引き裂きました。

マルリンヒェンは隅っこに座って泣き、自分の皿を目の前に抱えて、それが濡れるまで泣きました。

鳥はねずの木に止まって歌いました。

「母は私を殺し、」

母親は耳をふさぎ、目を閉じましたが、耳の中の轟音は激しい嵐のようであり、目は稲妻のように燃え、光りました。

「父は私を食べた、」

「ああ、妻や」と男は言いました。「あれは美しい鳥だ！ あんなに見事に歌うのだ。太陽はこんなに暖かいし、シナモンの香りがするぞ！」

「妹のマルリンヒェンが、」

マルリンヒェンは頭を膝の上にうつむけて泣きました。しかし、男は言いました。「私は外に出よう。あの鳥を間近で見なければ。」「ああ、行かないで！」と女は言いました。「家中が揺れて、燃えているような気がするわ！」しかし、男は外に出て、鳥を見ました。

「私の骨をみな集め、絹のハンカチに包んで、ねずの木の下に埋めてくれた。キウィット、キウィット、なんて美しい鳥だろう、私は！」

すると鳥は金の鎖を落としました。それはちょうど男の首に落ち、ぴったりと合いました。彼は家の中に戻って言いました。「ほら、あれはなんて素晴らしい鳥なんだ！ そして、あんなに見事な金の鎖をくれたんだぞ！ あれはなんて綺麗なんだ！」女は怖くなって床に倒れました。彼女の帽子は脱げ落ちました。鳥はまた歌いました。

「母は私を殺し、」

「私は千フィートも地の底に潜りたいわ、そんな歌が聞こえないように！」

「父は私を食べた、」

彼女はまた死んだかのように倒れました。

「妹のマルリンヒェンが、」

「ああ」とマルリンヒェンは言いました。「私も外へ出て、鳥が何かくれるかどうか見てみるわ。」彼女は外へ出ました。

「私の骨をみな集め、絹のハンカチに包んで、」

すると彼は彼女に靴を投げてよこしました。

「ねずの木の下に埋めてくれた。キウィット、キウィット、なんて美しい鳥だろう、私は！」

彼女は軽やかで幸せな気持ちになりました。彼女は新しい赤い靴を履き、家の中へ踊りながら入っていきました。「ああ」と彼女は言いました。「外へ出たときはあんなに悲しかったのに、今はこんなに幸せだわ。あれは素晴らしい鳥だわ！

私に赤い靴をくれたのよ！」「まあ」と女は飛び上がって言いました。彼女の髪は炎のように逆立っていました。「世界の終わりが来たような気がするわ！ 私も外に出て、気が楽になるかどうか見てみるわ。」彼女が外へ足を踏み出したとき、ガチャン！

鳥は粉ひき用の石を彼女の頭に投げ落とし、彼女は完全に押しつぶされてしまいました。父親とマルリンヒェンはその音を聞いて、走り出ました。その場所からは煙、炎、火の手が上がりました。それが消えると、そこに小さな弟が立っていました。彼は父親の手とマルリンヒェンの手を取って、三人はみな大喜びしました。

彼らは家の中に入って夕食をとり、食事をしました。