白鳥の六兄弟

昔々、ある王様が大きな森で狩りをしていました。彼は獲物を夢中で追いかけたので、家来たちは誰一人としてついていくことができませんでした。夕方になると、彼は立ち止まり、周りを見渡しました。彼は道に迷ってしまったのです。彼は道を探しましたが、見つかりませんでした。

すると、一人の老女が彼の方へ歩いてくるのが見えました。彼女の頭は絶えず揺れていました。彼女は魔女でした。「お婆さん」と王様は言いました。「この森から出る道を教えてくれませんか？」「ええ、もちろんです、我が王様」と彼女は答えました。「それはできますが、一つ条件があります。

もし承知されないなら、あなたは決して森から出られず、飢え死にするでしょう。」「何の条件だ？」と王様は尋ねました。「私には娘がおります」と老女は言いました。「世界で誰にも負けない美しさで、あなたの妻にふさわしい娘です。

もし彼女を王妃になさるなら、森からお連れ出しいたしましょう。」王様は絶望的だったので、承知しました。老女は彼を自分の小さな小屋へ連れて行きました。そこには娘が火のそばに座っていました。彼女はまるで王様を待っていたかのように挨拶しました。

彼は彼女が美しいのを見ましたが、それでも彼女は気に入りませんでした。彼は密かな恐怖なしには彼女を見ることができませんでした。彼は娘を自分の馬に乗せ、老女が道を教え、王様は自分の宮殿に着きました。結婚式が執り行われました。

王様は以前にも結婚していました。最初の妻は七人の子供を残していました。六人の男の子と一人の女の子です。彼は彼らをこの世の何よりも愛していました。彼は継母が彼らを虐待したり傷つけたりするのではないかと恐れ、彼らを森の奥深くにある人里離れた城に連れて行きました。

その城は非常に隠れており、道も見つけにくかったので、王様自身も、ある賢い女性からもらった魔法の毛糸玉がなければ見つけられないほどでした。彼がその玉を前方に投げると、それはほどけて道を示してくれました。

しかし、王様が頻繁に子供たちを訪ねたので、王妃は彼の不在に気づきました。彼女は好奇心を持ち、彼が森で一人で何をしているのか知りたがりました。彼女は家来たちに賄賂を渡し、彼らは秘密を話しました。彼らはまた、道を示す魔法の毛糸玉についても話しました。

今や彼女は、王様が玉をどこにしまっているかを知るまで休むことができませんでした。それから彼女は白い絹の小さなシャツを縫いました。彼女は母親から魔術を学んでいたので、それぞれのシャツに呪文を縫い込みました。

ある日、王様が狩りに出かけている間に、彼女はシャツを持って森へ入りました。魔法の玉が彼女に道を示しました。子供たちは遠くから誰かが来るのを見て、最愛の父王だと思いました。喜びに満ちて、彼らは彼女に向かって走っていきました。

彼女は男の子たち一人一人にシャツを投げかけました。シャツが彼らの体に触れるとすぐに、彼らは白鳥に変わり、森の上を飛び去っていきました。王妃は継子たちを追い払ったと思い、喜んで家に帰りました。

しかし、女の子は兄弟たちと一緒に走り出ませんでした、そして王妃は彼女のことを知りませんでした。翌日、王様は子供たちを訪ねてきました。彼が見つけたのは小さな女の子だけでした。「兄弟たちはどこにいる？」と彼は尋ねました。

「ああ、父上」と彼女は答えました。「彼らは去ってしまい、私だけを残していきました。」彼女は、窓から兄弟たちが白鳥となって森の上を飛び去っていくのを見たことを話しました。彼女は彼らが中庭に落としていった羽を見せました。

王様は悲しみましたが、王妃を疑いはしませんでした。彼は女の子も連れ去られるのではないかと恐れ、家に連れて帰りたがりました。しかし、彼女は継母を怖がり、森の城にもう一晩だけ留まらせてほしいと願いました。

哀れな女の子は考えました。「もうここに長く留まるわけにはいかない。兄弟たちを探しに行こう。」夜になると、彼女は森の中へ逃げ出しました。彼女は一晩中、そして次の日も、疲れ果てて進めなくなるまで休まず歩きました。それから彼女は森の小屋を見つけました。

彼女は中に入り、六つの小さなベッドがある部屋を見つけました。彼女はその一つに横たわる勇気がなかったので、ベッドの下に潜り込み、固い地面の上に横になって、そこで眠ることにしました。日没の直前、彼女はガサガサという音を聞きました。六羽の白鳥が窓から飛び込んできました。

彼らは地面に降り立ち、お互いに向かって息を吹きかけ、すべての羽が落ちるまで吹きました。彼らの白鳥の皮はシャツのように剥がれ落ちました。女の子は彼らを見て、自分の兄弟たちだと気づきました。彼女は大喜びし、ベッドの下から這い出しました。

兄弟たちも妹に会えて喜びましたが、その喜びは長く続きませんでした。「ここにいてはいけない」と彼らは言いました。「ここは盗賊の巣だ。彼らが帰ってきて君を見つけたら、殺されてしまう。」「でも、私を守ってくれないの？」と妹は尋ねました。「無理だ」と彼らは答えました。

「毎晩十五分だけ、私たちは白鳥の皮を脱いで人間の姿に戻れるんだ。その後は、また白鳥に戻ってしまう。」妹は泣きました。「あなたたちを解放する方法はないの？」と尋ねました。「ああ、ないんだ」と彼らは答えました。「条件がとても厳しいんだ。

六年間、あなたは話したり笑ったりしてはいけない。その間、私たちのためにチョウセンアザミの小さなシャツを六枚縫わなければならない。もし一言でも口を漏らしたら、すべての努力は無駄になってしまう。」ちょうどその時、十五分が終わり、彼らは白鳥となって窓から飛び去っていきました。

女の子は、たとえ命がかかっても兄弟たちを救おうと決心しました。彼女は小屋を出て、森の奥深くへ入っていきました。彼女は木の上に座り、そこで夜を過ごしました。翌朝、彼女はチョウセンアザミを集め、縫い始めました。

彼女は誰とも話すことができず、笑いたい気持ちにもなりませんでした。彼女は座って、ただ自分の仕事だけを見ていました。彼女がそこに長くいたとき、その国の王様が狩りに森へやってきました。彼の狩人たちが、女の子が座っている木のところにやってきました。

彼らは彼女に呼びかけました。「あなたは誰ですか？」彼女は答えませんでした。「降りてきなさい」と彼らは言いました。「あなたを傷つけたりしません。」彼女はただ首を振るだけでした。彼らは尋ね続けたので、彼女は金の首飾りを下に投げ、彼らを満足させようとしました。しかし、彼らはやめませんでした。

彼女は帯を投げ、次に靴下留めを、そして着ているものを一枚ずつ、下着だけになるまで投げました。それでも狩人たちはあきらめませんでした。彼らは木に登り、彼女を連れ下ろし、王様のところへ連れて行きました。王様は尋ねました。「あなたは誰ですか？

木の上で何をしているのですか？」彼女は答えませんでした。彼は知っているすべての言語で尋ねましたが、彼女は魚のように黙ったままでした。彼女はとても美しかったので、王様は彼女に深く恋をしました。

彼は自分のマントを彼女に掛け、馬に乗せ、自分の城へ連れて行きました。彼は彼女に豪華な服を着せました。彼女は明るい日光のように輝きましたが、それでも彼女は話そうとしませんでした。

彼は彼女を食卓で自分の隣に座らせました。彼女の慎み深い態度は彼をとても喜ばせ、「私はこの女性と結婚する、他の誰とも結婚しない」と言いました。数日後、彼らは結婚しました。

しかし、王様には邪悪な母親がいました。彼女はその結婚に不満で、若い王妃の悪口を言いました。「この口のきけない生き物がどこから来たのか誰が知っているものか」と彼女は言いました。「彼女は王様にふさわしくない！」一年後、王妃は最初の子供を産みました。

老女は王妃が眠っている間に赤ん坊を連れ去り、王妃の口に血を塗りました。それから彼女は王様のところへ行き、王妃が子供を食べる人食い人種だと非難しました。王様は信じませんでした。彼は誰にも彼女を傷つけさせませんでした。

王妃は座ってシャツを縫い、他のことは気にしませんでした。翌年、彼女はもう一人の美しい男の子を産みました。邪悪な継母は同じ手口を使いました。しかし、王様はまだそんなことを信じることができませんでした。「彼女はそんなことをするにはあまりにも善良で敬虔だ」と彼は言いました。

「もし彼女が口がきけないのではなく、自分を弁護できたなら、彼女の無実は明らかになるだろうに。」老女が三番目の新生児を盗み、再び王妃を非難したとき、王妃は自分の弁護のために一言も発しませんでした。王様は彼女を裁判に引き渡す以外に選択肢がありませんでした。

彼女は火刑の判決を受けました。

処刑の日が来たとき、それは彼女が話したり笑ったりすることを許されなかった六年間の最後の日でした。彼女は愛する兄弟たちを呪いから救っていました。六枚のシャツは完成していましたが、六枚目は左袖がないだけでした。

彼女が火刑台に連れて行かれるとき、彼女はシャツを腕に抱えていました。彼女が台の上に立ち、火がつけられようとしたとき、彼女は周りを見渡しました。六羽の白鳥が空を飛んで彼女に向かってきました。彼女の心は喜びで躍りました。

白鳥たちは急降下し、彼女がシャツを彼らに投げかけることができるようにしました。シャツが彼らの体に触れると、白鳥の皮は剥がれ落ちました。彼女の兄弟たちが、生き生きとして健康で、強くてハンサムに彼女の前に立っていました。

ただ、末っ子の兄弟だけが左腕を欠いており、その代わりに肩に白鳥の翼が付いていました。彼らは抱き合い、キスを交わしました。王妃は、深く感動していた王様のところへ行きました。彼女は話し始めました。「最愛の夫よ、今や私は話してもよく、自分が無実であると宣言できます。

私は偽りの罪で告発されていました。」彼女は、老女が自分の三人の子供を連れ去り、隠したことを話しました。子供たちは王様のところへ連れて来られ、彼は大いに喜びました。罰として、邪悪な継母は火刑台に縛り付けられ、焼かれて灰になりました。

しかし、王様と王妃、そして六人の兄弟たちは、長い年月、平和に幸せに暮らしました。