El cuento de Iván Zarevich

En cierto reino, en cierta tierra, vivía una vez el Zar Vyslav Andronovich, que tenía tres hijos: el primero se llamaba Dmitri Zarevich, el segundo Vasili Zarevich y el tercero Iván Zarevich. El Zar tenía un jardín tan rico que ningún otro reino podía presumir de uno mejor, y en él crecían muchos árboles raros, algunos con frutos y otros sin ellos. Entre ellos había un manzano que el Zar amaba por encima de todos los demás, y cada manzana que crecía en él era de oro puro. Pero sucedió que un maravilloso Pájaro de Luz comenzó a visitar el jardín del Zar. Sus plumas eran todas de oro, y sus ojos brillaban como cristal oriental. Cada noche volaba al jardín, se posaba en el amado manzano, arrancaba las manzanas doradas y se marchaba volando. El Zar Vyslav Andronovich estaba profundamente afligido por esta pérdida, así que llamó a sus tres hijos y les dijo: "Queridos hijos míos, ¿cuál de vosotros irá a mi jardín y atrapará al Pájaro de Luz?

A quien lo capture vivo, le daré la mitad de mi reino durante mi vida, y a mi muerte lo heredará todo."

Entonces sus hijos, los Zarevich, respondieron a una voz: "Señor gracioso, padre nuestro, Su Majestad Imperial, estaremos encantados de intentar atrapar al Pájaro de Luz vivo."

La primera noche, Dmitri Zarevich fue al jardín y se sentó bajo el manzano del que solía robar las manzanas el Pájaro de Luz. Pero pronto se quedó dormido y nunca oyó al pájaro cuando llegó y arrancó muchas más manzanas.

Por la mañana, el Zar Vyslav Andronovich llamó a su hijo Dmitri y le preguntó: "Bueno, hijo amado, ¿viste al Pájaro de Luz?" Y Dmitri respondió: "Padre, señor gracioso, no vino esta noche."

Así que la noche siguiente, Vasili Zarevich fue a hacer guardia en el jardín. Se sentó bajo el mismo manzano, y después de estar sentado allí durante una hora, cayó en un sueño tan profundo que no oyó al Pájaro de Luz cuando voló hacia el árbol, se posó allí y arrancó muchas manzanas.

Por la mañana, el Zar llamó a su segundo hijo y lo interrogó, y él respondió: "Señor gracioso, padre mío, el Pájaro de Luz no vino esta noche."

La tercera noche, Iván Zarevich fue al jardín a hacer guardia. Se sentó bajo el mismo manzano y esperó una hora, luego una segunda, luego una tercera. De repente, todo el jardín se iluminó como si ardieran muchos fuegos, y el Pájaro de Luz voló, aterrizó en el manzano y comenzó a arrancar las manzanas. Iván Zarevich se arrastró hacia él lo más silenciosamente que pudo y lo agarró por la cola, pero no pudo sostenerlo, y el pájaro se fue volando, dejando solo una pluma de su cola en su mano.

Por la mañana, cuando el Zar Vyslav despertó, Iván Zarevich fue a él y le dio la pluma del Pájaro de Luz. El Zar se alegró mucho de que su hijo menor hubiera tenido éxito, aunque solo tuviera una sola pluma. Esta pluma era tan maravillosa y brillante que cuando se colocaba en una habitación oscura, brillaba como el sol rojo. El Zar puso la pluma en su gabinete como un tesoro para guardarla para siempre, y desde entonces, el Pájaro de Luz nunca volvió al jardín.

Más tarde, el Zar Vyslav llamó nuevamente a sus hijos y les dijo: "Hijos amados, partid con mi bendición. Debéis buscar al Pájaro de Luz y traérmelo vivo. Recordad lo que prometí: quien capture al pájaro tendrá la mitad de mi reino ahora y todo después de mi muerte."

Dmitri y Vasili estaban celosos de su hermano menor Iván porque había logrado arrancar una pluma de la cola del Pájaro de Luz. Pero Iván Zarevich pidió permiso a su padre y su bendición para ir en la búsqueda. El Zar Vyslav intentó disuadir a Iván, pero no pudo, así que lo dejó ir, concediendo su insistente petición. Iván Zarevich recibió la bendición de su padre, tomó su caballo y emprendió su viaje, sin saber a dónde iba.

Viajó por caminos y senderos, ya fuera cerca o lejos, ya fuera alto o bajo, el cuento se cuenta rápido, pero la acción toma tiempo, hasta que llegó a un campo abierto con prados verdes.

En medio del campo había una columna de piedra, y en la columna estaban escritas estas palabras:

"Si vas derecho desde esta columna, sufrirás hambre y frío. Si vas a la derecha, tendrás salud y vida, pero tu caballo será muerto. Y si vas a la izquierda, tú mismo serás muerto, pero tu caballo vivirá y estará sano."

Iván Zarevich leyó la inscripción y decidió ir a la derecha, pensando que si su caballo fuera muerto, al menos él mismo permanecería vivo. Así que cabalgó durante un día, luego un segundo, luego un tercero. De repente, un feroz Lobo Gris le salió al encuentro y le dijo: "Saludos, guerrero, valiente de fuerza! Iván Zarevich, ¿has leído lo que está escrito en la columna? Dice que tu caballo será muerto. Entonces, ¿por qué has venido por este camino?" Y con estas palabras, el Lobo atacó al caballo del joven Iván Zarevich, lo partió en dos, y luego corrió a un lado.

Iván Zarevich lloró amargamente por su caballo y continuó a pie. Caminó todo el día y se cansó mucho. Cuando quiso sentarse a descansar, de repente el Lobo Gris se le acercó y le dijo: "Siento lástima por ti, Iván Zarevich, cansándote al caminar. Ven, siéntate sobre mí, sobre el Lobo Gris, y dime a dónde deseas ir y con qué propósito." Iván Zarevich le contó al Lobo Gris su misión, y el Lobo Gris voló con él más rápido que cualquier caballo. En poco tiempo, como en una sola noche, llevó a Iván Zarevich a una muralla de piedra, se detuvo y dijo: "Ahora, Iván Zarevich, salta de mí, del Lobo Gris, y atraviesa esta muralla de piedra. Detrás de la muralla hay un jardín, y en ese jardín el Pájaro de Luz está en una jaula dorada. Debes tomar al Pájaro de Luz, pero no toques la jaula dorada, o te capturarán de inmediato."

Iván Zarevich se deslizó por una abertura en la muralla de piedra hacia el jardín, vio al Pájaro de Luz en la jaula dorada y se alegró. Sacó al pájaro de la jaula y estaba a punto de irse, pero entonces pensó para sí: "¿Por qué debería tomar al Pájaro de Luz sin la jaula? ¿Dónde lo pondría?" Así que volvió, y tan pronto como tomó la jaula dorada, se levantó un gran estruendo y clamor, como si cuerdas estuvieran atadas a la jaula. Todos los vigilantes se despertaron, corrieron al jardín, apresaron a Iván Zarevich con el Pájaro de Luz y lo llevaron ante su Zar, cuyo nombre era Dolmat.

El Zar Dolmat se enojó mucho con Iván Zarevich y gritó en tono furioso: "¿No te da vergüenza, joven, venir a robar? ¿Quién eres, de qué tierra? ¿Quién es tu padre? ¿Cuál es tu nombre?"

Iván Zarevich respondió: "Soy hijo del Zar Vyslav Andronovich, y me llaman Iván Zarevich. Tu Pájaro de Luz volaba cada noche al jardín de mi padre y robaba las manzanas doradas del manzano que amaba. Por esa razón, mi padre me envió a encontrar al Pájaro de Luz y traérselo."

"¡Oh, valiente joven, Iván Zarevich!" exclamó el Zar Dolmat. "Ciertamente te habría dado el pájaro si hubieras venido a mí con honestidad. Pero ¿qué hiciste? Lo robaste. Ahora escucha, Iván Zarevich. Si me haces un servicio, te perdonaré y te daré el Pájaro de Luz con honor. Debes ir a través de los reinos tres veces nueve hasta el reino décimo tercero, y allí obtener para mí el caballo de crines doradas del Zar Afron. Haz eso, y tendrás el pájaro."

Iván Zarevich se puso muy triste y dejó al Zar Dolmat. Encontró al Lobo Gris y le contó todo.

"¡Saludos, guerrero, valiente de fuerza!" dijo el Lobo Gris. "¿Por qué no escuchaste mis palabras? ¿Por qué tomaste la jaula dorada?"

"Soy culpable," dijo Iván Zarevich al Lobo.

"Bueno, así sea," dijo el Lobo Gris. "Siéntate sobre mí, sobre el Lobo Gris. Te llevaré a donde quieras."

Iván Zarevich se sentó en el lomo del Lobo Gris, y el Lobo corrió como una flecha, quizás lejos, quizás cerca, hasta que llegaron al reino del Zar Afron de noche. Llegaron a los establos de piedra blanca del Zar, y el Lobo Gris dijo a Iván Zarevich: "Entra en los establos de piedra blanca y toma el caballo de crines doradas. Pero hay una brida dorada colgada en la pared; no la toques, o te irá mal."

Iván Zarevich entró en los establos, tomó el caballo y estaba a punto de irse. Pero vio la brida dorada en la pared, y sus ojos se posaron en ella. No pudo resistirse y la tomó del gancho. Tan pronto como la tocó, un estruendo y clamor llenaron los establos, como si cuerdas estuvieran atadas a la brida. Todos los vigilantes se despertaron, corrieron, apresaron a Iván Zarevich con el caballo de crines doradas y lo llevaron ante el Zar Afron.

El Zar Afron se enojó mucho y exigió saber quién era Iván, quién era su padre y su nombre. Iván le contó todo, y el Zar Afron dijo: "Te habría dado el caballo de crines doradas si me lo hubieras pedido, pero ya que has actuado tan deshonrosamente, debes hacerme un servicio. Debes cabalgar a través de las tierras tres veces nueve hasta el reino décimo tercero y traerme a la Princesa Elena la Hermosa, a quien he amado durante mucho tiempo con todo mi corazón y alma. Si haces esto, te perdonaré y te daré el caballo como un honor. Pero si te niegas, te proclamaré ladrón por todos los reinos."

Iván Zarevich salió del palacio y comenzó a llorar amargamente. Volvió al Lobo Gris y le contó lo que había sucedido.

"¡Saludos, bravo guerrero, valiente de fuerza!" dijo el Lobo Gris. "¿Por qué no escuchaste mis palabras y tomaste la brida dorada?"

"He sido culpable ante ti," dijo Iván Zarevich.

"Bueno, así sea," dijo el Lobo Gris. "Siéntate en mi lomo, y te llevaré a donde necesitas ir."

Así que Iván Zarevich montó al Lobo Gris, y volaron como una flecha hasta que llegaron al reino de la Princesa Elena la Hermosa. Se detuvieron en la empalizada dorada que rodeaba el maravilloso jardín, y el Lobo dijo: "Iván Zarevich, deslízate de mi lomo y ve detrás de ese camino, luego espérame en el campo abierto bajo el roble verde." Iván Zarevich hizo lo que se le dijo, y el Lobo Gris se sentó cerca de la empalizada dorada, esperando que la Princesa Elena viniera al jardín a pasear.

Por la tarde, cuando el sol se ponía en el oeste, la Princesa Elena la Hermosa vino al jardín con todas sus damas de honor, sirvientes y acompañantes, incluidos los boyardos. Cuando se acercó al lugar donde el Lobo Gris se escondía, él saltó de repente sobre la cerca, apresó a la princesa y corrió con todas sus fuerzas. Fue al campo abierto bajo el roble verde donde Iván Zarevich esperaba y dijo: "¡Iván Zarevich, siéntate en mi lomo rápidamente!" Iván montó, y el Lobo Gris voló con ambos hacia el reino del Zar Afron.

Todas las damas y sirvientes corrieron al palacio, y se organizó una cacería, pero por más cazadores que enviaron, no pudieron atrapar al Lobo Gris, así que regresaron frustrados.

Mientras cabalgaban, Iván Zarevich, sentado en el lomo del Lobo Gris con la Princesa Elena la Hermosa, se enamoró de ella, y ella de él. Cuando llegaron al jardín del Zar Afron, Iván Zarevich se puso muy triste y comenzó a llorar.

El Lobo Gris le preguntó: "¿Por qué lloras, Zarevich?"

Iván respondió: "Oh, amigo mío, Lobo Gris, ¿cómo no voy a llorar? Amo a la Princesa Elena con todo mi corazón, y ahora debo entregarla al Zar Afron a cambio del caballo de crines doradas. Y si no lo hago, me deshonrará ante todos los reinos."

"Te he servido bien, Iván Zarevich," dijo el Lobo Gris, "y te serviré otra vez. Escúchame: me convertiré en la Princesa Elena, y me llevarás al Zar Afron y recibirás el caballo de crines doradas. Cuando te vayas, pediré permiso para pasear por el campo abierto, y entonces volveré a ti."

Entonces el Lobo Gris golpeó el suelo y se convirtió en una réplica perfecta de la Princesa Elena.

Iván Zarevich llevó a la falsa princesa al palacio del Zar Afron. El Zar se alegró mucho de recibir tal tesoro, que había deseado durante mucho tiempo, y le dio a Iván el caballo de crines doradas. Iván montó el caballo, salió de la ciudad y se encontró con la verdadera Princesa Elena. Cabalgaron juntos hacia el reino del Zar Dolmat.

El Lobo Gris, en forma de Princesa Elena, se quedó con el Zar Afron durante un día, luego dos, luego tres. Entonces pidió permiso para ir a pasear por el campo abierto para aliviar su tristeza. El Zar Afron, pensando que era su reina, concedió el permiso de buena gana y la envió con un gran séquito.

Mientras tanto, Iván y Elena cabalgaban, casi olvidando al Lobo Gris, cuando Iván recordó de repente: "Oh, ¿dónde está mi Lobo Gris?"

En ese momento, el Lobo Gris apareció ante él y dijo: "Siéntate sobre mí, Iván Zarevich, y deja que la princesa monte el caballo de crines doradas." Así que Iván montó al Lobo Gris, y continuaron hacia el reino del Zar Dolmat.

Cuando llegaron a las afueras de ese reino, Iván comenzó a suplicar al Lobo Gris: "Amado amigo mío, me has servido muchas veces; sírveme una vez más. ¿Puedes convertirte en un caballo de crines doradas?"

El Lobo Gris golpeó el suelo y se convirtió en un majestuoso caballo de crines doradas. Iván dejó a la verdadera Princesa Elena en el prado verde, montó el falso caballo y cabalgó hacia el palacio del Zar Dolmat. Tan pronto como el Zar Dolmat vio a Iván montando el caballo de crines doradas, salió de su palacio, lo encontró en el patio, lo abrazó y lo llevó al palacio de piedra blanca. Alegre, el Zar Dolmat ordenó un gran banquete, y comieron, bebieron y se divirtieron durante dos días. Al tercer día, el Zar Dolmat presentó a Iván el Pájaro de Luz en su jaula dorada. Iván tomó el pájaro, salió de la ciudad y se reunió con la Princesa Elena, y juntos cabalgaron de vuelta hacia su tierra natal.

Después de que Iván se fue, el Zar Dolmat decidió montar su nuevo caballo de crines doradas en los campos abiertos. Pero tan pronto como montó, el caballo se encabritó y se transformó en un gigantesco Lobo Gris, que corrió tras Iván.

El Lobo Gris alcanzó a Iván y dijo: "Siéntate sobre mí, Iván Zarevich, y deja que la princesa monte el caballo de crines doradas." Así que Iván montó al Lobo Gris, y continuaron su viaje.

Pronto llegaron al mismo lugar donde el Lobo Gris había destrozado el caballo de Iván. El Lobo Gris se detuvo y dijo: "Iván Zarevich, te he servido fielmente. Aquí maté a tu caballo, y aquí te he traído de vuelta. Desde este punto, debes continuar solo. Tienes el caballo de crines doradas, pero no puedo servirte más."

Con estas palabras, el Lobo Gris se giró y desapareció en el bosque. Iván Zarevich lloró amargamente, pero él y la Princesa Elena continuaron en el caballo de crines doradas. Cuando estuvieron a veinte verstas de su reino, se detuvieron a descansar bajo un árbol. Iván ató el caballo al árbol, tomó la jaula con el Pájaro de Luz, y se acostaron en la hierba, hablando amorosamente, y pronto se quedaron dormidos.

Ahora sucedió que los hermanos de Iván, Dmitri y Vasili, también regresaban a casa después de buscar en vano al Pájaro de Luz. Furiosos por su fracaso, se encontraron con su hermano dormido y la hermosa princesa. Cuando vieron el caballo de crines doradas y el Pájaro de Luz en su jaula dorada, se llenaron de envidia y decidieron matar a Iván. Dmitri desenvainó su espada y cortó la garganta de Iván, luego despertó a la Princesa Elena y exigió: "Hermosa doncella, ¿de qué reino eres, y quién es tu padre? ¿Cuál es tu nombre?"

La Princesa Elena, al ver a Iván muerto, se aterrorizó y con lágrimas amargas respondió: "Soy la Princesa Elena la Hermosa, e Iván Zarevich me encontró. Lo has matado en su sueño, lo cual es malvado. Si fuerais campeones honorables, lucharíais contra él en el campo abierto, pero lo matasteis mientras dormía. ¿Cómo podéis esperar alabanza? Porque un hombre dormido es como un muerto."

Entonces Dmitri puso su espada en su pecho y amenazó: "Escucha, Elena la Hermosa, estás en nuestro poder. Te llevaremos ante nuestro padre, el Zar Vyslav, y le dirás que nosotros te encontramos a ti, al Pájaro de Luz y al caballo de crines doradas. Di exactamente eso, o te mataremos en el acto."

La Princesa Elena, asustada por su vida, juró que haría lo que le indicaran. Entonces Dmitri y Vasili echaron suertes para decidir quién tomaría a Elena y quién se quedaría con el caballo de crines doradas. La suerte determinó que Vasili tendría a Elena, y Dmitri el caballo.

Iván yació muerto durante treinta días. Durante ese tiempo, el Lobo Gris vino y lo encontró, reconociéndolo por su aliento. Deseaba ayudar, pero no sabía cómo. Entonces vio un cuervo y dos polluelos dando vueltas sobre Iván, listos para darse un festín con su carne. El Lobo Gris saltó de detrás de un arbusto, atrapó a uno de los polluelos y estaba a punto de destrozarlo. El cuervo aterrizó cerca y gritó: "¡No toques a mi hijo! ¡No te ha hecho ningún daño!"

El Lobo Gris respondió: "Escucha, Cuervo Sabio: no tocaré a tu hijo si me haces un servicio. Vuela a través de las tierras tres veces nueve hasta el reino décimo tercero y tráeme las Aguas de la Vida y de la Muerte."

El cuervo aceptó y se fue volando. Al tercer día, el cuervo regresó con dos frascos: uno lleno del Agua de la Vida, el otro del Agua de la Muerte. El Lobo Gris tomó los frascos, cortó al polluelo en dos pedazos, lo roció con el Agua de la Muerte, y los pedazos se unieron. Luego lo roció con el Agua de la Vida, y el polluelo se sacudió y voló.

Entonces el Lobo Gris roció el cuerpo de Iván con el Agua de la Muerte, y la herida se cerró. Luego lo roció con el Agua de la Vida, e Iván se levantó, vivo, exclamando: "Oh, ¡qué sueño tan largo he tenido!"

El Lobo Gris dijo: "Sí, Iván Zarevich, podrías haber dormido para siempre si yo no hubiera estado aquí. Tus hermanos tomaron tus tesoros y a tu princesa. Ahora escucha: tu hermano Vasili se casará con la Princesa Elena hoy. Apresúrate a tu reino de inmediato. Siéntate sobre mí, y te llevaré allí."

Iván montó al Lobo Gris, y volaron al reino del Zar Vyslav. Llegaron a la ciudad, e Iván se deslizó del Lobo y se dirigió al palacio. Entró justo cuando su hermano y la princesa regresaban de la ceremonia de coronación, y se sentaban en el banquete de bodas.

Cuando Elena vio a Iván, saltó de su silla, corrió hacia él, lo besó y gritó: "¡Oh, mi amado novio, Iván Zarevich! ¡Este es él, no ese que está sentado en la mesa!"

El Zar Vyslav se levantó de su asiento y preguntó a Elena qué significaba esto. Entonces ella le contó toda la verdad. El Zar se enfureció con Dmitri y Vasili y los hizo arrojar al calabozo. Iván Zarevich se casó con la Princesa Elena la Hermosa, y vivieron juntos en amor y armonía, de modo que nunca se los vio separados.

Así termina el cuento de Iván Zarevich, el Pájaro de Luz y el Lobo Gris.