La storia dello Zarevic Ivan

In un certo regno, in una certa terra, viveva un tempo lo Zar Vyslav Andronovich, che aveva tre figli: il primo si chiamava Dmitri Zarevic, il secondo Vasili Zarevic, e il terzo Ivan Zarevic. Lo Zar aveva un giardino così ricco che nessun altro regno poteva vantarsene uno più bello, e in esso crescevano molti alberi rari, alcuni carichi di frutti e altri no. Tra questi vi era un melo che lo Zar amava sopra ogni altro, e ogni mela che vi cresceva era d'oro puro. Ma accadde che un meraviglioso Uccello di Luce cominciò a visitare il giardino dello Zar. Le sue piume erano tutte d'oro, e i suoi occhi splendevano come cristallo d'oriente. Ogni notte volava nel giardino, si posava sull'amato melo, coglieva le mele d'oro e volava via. Lo Zar Vyslav Andronovich era profondamente addolorato per questa perdita, così chiamò i suoi tre figli e disse: "Miei cari figli, chi di voi andrà nel mio giardino e catturerà l'Uccello di Luce?

Chiunque lo catturi vivo, gli darò metà del mio regno durante la mia vita, e alla mia morte erediterà tutto."

Allora i suoi figli, gli Zarevic, risposero a una voce: "Signore grazioso, nostro padre, Vostra Maestà Imperiale, saremo lieti di provare a catturare vivo l'Uccello di Luce."

La prima notte, Dmitri Zarevic andò nel giardino e si sedette sotto il melo da cui l'Uccello di Luce era solito rubare le mele. Ma presto si addormentò e non sentì mai l'uccello quando arrivò e colse molte altre mele.

Al mattino, lo Zar Vyslav Andronovich chiamò suo figlio Dmitri e gli chiese: "Bene, mio amato figlio, hai visto l'Uccello di Luce?" E Dmitri rispose: "Padre, signore grazioso, non è venuto questa notte."

Così la notte successiva Vasili Zarevic andò a fare la guardia nel giardino. Si sedette sotto lo stesso melo, e dopo essere rimasto seduto per un'ora, cadde in un sonno così profondo che non sentì l'Uccello di Luce quando volò sull'albero, vi si posò e colse molte mele.

Al mattino, lo Zar chiamò il suo secondo figlio e lo interrogò, ed egli rispose: "Signore grazioso, padre mio, l'Uccello di Luce non è venuto questa notte."

La terza notte, Ivan Zarevic andò nel giardino a fare la guardia. Si sedette sotto lo stesso melo e attese un'ora, poi una seconda, poi una terza. All'improvviso, l'intero giardino si illuminò come se molti fuochi ardenti, e l'Uccello di Luce volò dentro, atterrò sul melo e cominciò a cogliere le mele. Ivan Zarevic strisciò verso di esso il più silenziosamente possibile e lo afferrò per la coda, ma non riuscì a trattenerlo, e l'uccello volò via, lasciando solo una piuma della sua coda nella sua mano.

Al mattino, quando lo Zar Vyslav si svegliò, Ivan Zarevic andò da lui e gli diede la piuma dell'Uccello di Luce. Lo Zar fu molto lieto che il suo figlio più giovane fosse riuscito, anche se aveva solo una singola piuma. Questa piuma era così meravigliosa e luminosa che quando fu posta in una stanza buia, splendeva come il sole rosso. Lo Zar mise la piuma nel suo gabinetto come un tesoro da conservare per sempre, e da quel momento in poi, l'Uccello di Luce non venne mai più nel giardino.

Più tardi, lo Zar Vyslav chiamò di nuovo i suoi figli e disse: "Miei amati figli, partite con la mia benedizione. Dovete cercare l'Uccello di Luce e portarmelo vivo. Ricordate ciò che ho promesso: chiunque catturerà l'uccello avrà metà del mio regno ora e tutto dopo la mia morte."

Dmitri e Vasili erano invidiosi del loro fratello minore Ivan perché era riuscito a strappare una piuma dalla coda dell'Uccello di Luce. Ma Ivan Zarevic chiese a suo padre il permesso e la sua benedizione per intraprendere la missione. Lo Zar Vyslav cercò di dissuadere Ivan, ma non poté, così lo lasciò andare, accogliendo la sua insistente richiesta. Ivan Zarevic ricevette la benedizione di suo padre, prese il suo cavallo e partì per il suo viaggio, non sapendo dove stesse andando.

Viaggiò lungo la strada e i sentieri—che fosse vicino o lontano, che fosse in alto o in basso, il racconto si dice in fretta, ma l'azione richiede tempo—finché giunse a un campo aperto con prati verdi.

In mezzo al campo sorgeva una colonna di pietra, e sulla colonna erano scritte queste parole:

"Se vai dritto da questa colonna, soffrirai fame e freddo. Se vai a destra, avrai salute e vita, ma il tuo cavallo sarà ucciso. E se vai a sinistra, tu stesso sarai ucciso, ma il tuo cavallo vivrà e sarà sano."

Ivan Zarevic lesse l'iscrizione e decise di andare a destra, pensando che se il suo cavallo fosse stato ucciso, almeno lui stesso sarebbe rimasto vivo. Così cavalcò per un giorno, poi un secondo, poi un terzo. All'improvviso, un feroce Lupo Grigio lo incontrò e disse: "Salute a te, guerriero, prode di forza! Ivan Zarevic, hai letto ciò che è scritto sulla colonna? Dice che il tuo cavallo sarà ucciso. Allora perché sei venuto da questa parte?" E con queste parole, il Lupo attaccò il cavallo del giovane Ivan Zarevic, lo squarciò in due, e poi corse via da un lato.

Ivan Zarevic pianse amaramente per il suo cavallo e continuò a piedi. Camminò tutto il giorno e si stancò molto. Quando volle sedersi per riposare, all'improvviso il Lupo Grigio gli si avvicinò e disse: "Provo pietà per te, Ivan Zarevic, che ti affatichi camminando. Vieni, siediti su di me—sul Lupo Grigio—e dimmi dove desideri andare e per quale scopo." Ivan Zarevic raccontò al Lupo Grigio la sua missione, e il Lupo Grigio volò via con lui più veloce di qualsiasi cavallo. In breve tempo, come in una sola notte, portò Ivan Zarevic a un muro di pietra, si fermò e disse: "Ora, Ivan Zarevic, salta giù da me—dal Lupo Grigio—e attraversa questo muro di pietra. Dietro il muro c'è un giardino, e in quel giardino l'Uccello di Luce siede in una gabbia d'oro. Devi prendere l'Uccello di Luce, ma non toccare la gabbia d'oro, o ti cattureranno subito."

Ivan Zarevic si infilò attraverso una fessura nel muro di pietra nel giardino, vide l'Uccello di Luce nella gabbia d'oro e fu felice. Prese l'uccello dalla gabbia e stava per andarsene, ma poi pensò tra sé: "Perché dovrei prendere l'Uccello di Luce senza la gabbia? Dove lo metterei?" Così tornò indietro, e appena prese la gabbia d'oro, si levò un grande clamore e fragore, come se delle corde fossero legate alla gabbia. Tutte le guardie si svegliarono, corsero nel giardino, afferrarono Ivan Zarevic con l'Uccello di Luce e lo portarono al loro Zar, il cui nome era Dolmat.

Lo Zar Dolmat fu molto arrabbiato con Ivan Zarevic e gridò con tono furioso: "Non ti vergogni, giovane, a venire a rubare? Chi sei, di quale terra? Chi è tuo padre? Qual è il tuo nome?"

Ivan Zarevic rispose: "Sono il figlio dello Zar Vyslav Andronovich, e mi chiamano Ivan Zarevic. Il tuo Uccello di Luce volava nel giardino di mio padre ogni notte e rubava le mele d'oro dal melo che amava. Per questo motivo, mio padre mi ha mandato a trovare l'Uccello di Luce e a portarlo a lui."

"Oh, coraggioso giovane, Ivan Zarevic!" esclamò lo Zar Dolmat. "Ti avrei certamente dato l'uccello se fossi venuto da me onestamente. Ma cosa hai fatto? L'hai rubato. Ora ascolta, Ivan Zarevic. Se mi farai un servizio, ti perdonerò e ti darò l'Uccello di Luce con onore. Devi andare attraverso tre volte nove regni fino al decimo reame, e lì procurarmi il cavallo dalla criniera d'oro dallo Zar Afron. Fai questo, e avrai l'uccello."

Ivan Zarevic divenne molto triste e lasciò lo Zar Dolmat. Trovò il Lupo Grigio e gli raccontò tutto.

"Salute a te, guerriero, prode di forza!" disse il Lupo Grigio. "Perché non hai ascoltato le mie parole? Perché hai preso la gabbia d'oro?"

"Sono colpevole," disse Ivan Zarevic al Lupo.

"Bene, così sia," disse il Lupo Grigio. "Siediti su di me, sul Lupo Grigio. Ti porterò dove desideri."

Ivan Zarevic si sedette sul dorso del Lupo Grigio, e il Lupo corse come una freccia, forse lontano, forse vicino, finché raggiunsero il regno dello Zar Afron di notte. Giunsero alle stalle di pietra bianca dello Zar, e il Lupo Grigio disse a Ivan Zarevic: "Entra nelle stalle di pietra bianca e prendi il cavallo dalla criniera d'oro. Ma c'è una briglia d'oro appesa al muro; non toccarla, o ti andrà male."

Ivan Zarevic entrò nelle stalle, prese il cavallo e stava per andarsene. Ma vide la briglia d'oro sul muro, e i suoi occhi caddero su di essa. Non poté resistere e la prese dal gancio. Appena la toccò, un fragore e un clamore riempirono le stalle, come se delle corde fossero attaccate alla briglia. Tutte le guardie si svegliarono, corsero dentro, afferrarono Ivan Zarevic con il cavallo dalla criniera d'oro e lo portarono allo Zar Afron.

Lo Zar Afron fu molto arrabbiato e chiese di sapere chi fosse Ivan, chi fosse suo padre e il suo nome. Ivan gli raccontò tutto, e lo Zar Afron disse: "Ti avrei dato il cavallo dalla criniera d'oro se me lo avessi chiesto, ma poiché hai agito in modo così disonorevole, devi farmi un servizio. Devi cavalcare attraverso tre volte nove terre fino al decimo regno e portarmi la Principessa Elena la Bella, che ho amato per lungo tempo con tutto il mio cuore e la mia anima. Se fai questo, ti perdonerò e ti darò il cavallo come onore. Ma se rifiuti, ti proclamerò ladro in tutti i reami."

Ivan Zarevic lasciò il palazzo e cominciò a piangere amaramente. Tornò dal Lupo Grigio e gli raccontò ciò che era successo.

"Salute a te, coraggioso guerriero, prode di forza!" disse il Lupo Grigio. "Perché non hai ascoltato le mie parole e hai preso la briglia d'oro?"

"Sono stato colpevole davanti a te," disse Ivan Zarevic.

"Bene, così sia," disse il Lupo Grigio. "Siediti sul mio dorso, e ti porterò dove devi andare."

Così Ivan Zarevic montò sul Lupo Grigio, e corsero come una freccia finché giunsero al regno della Principessa Elena la Bella. Si fermarono alla palizzata d'oro che circondava il meraviglioso giardino, e il Lupo disse: "Ivan Zarevic, scivola giù dal mio dorso e vai dietro quella strada, poi aspettami nel campo aperto sotto la quercia verde." Ivan Zarevic fece come gli fu detto, e il Lupo Grigio si sedette vicino alla palizzata d'oro, aspettando che la Principessa Elena venisse nel giardino per una passeggiata.

La sera, mentre il sole tramontava a occidente, la Principessa Elena la Bella venne nel giardino con tutte le sue dame di compagnia, servitori e attendenti, incluse le boiarde. Quando si avvicinò al luogo dove il Lupo Grigio si nascondeva, egli saltò improvvisamente oltre la ringhiera, afferrò la principessa e corse via con tutta la sua forza. Andò al campo aperto sotto la quercia verde dove Ivan Zarevic aspettava e disse: "Ivan Zarevic, siediti sul mio dorso in fretta!" Ivan Zarevic montò, e il Lupo Grigio volò via con entrambi verso il regno dello Zar Afron.

Tutte le dame e i servitori corsero nel palazzo, e fu organizzata una caccia, ma non importa quanti cacciatori mandarono, non poterono catturare il Lupo Grigio, così tornarono indietro frustrati.

Mentre cavalcavano, Ivan Zarevic, seduto sul dorso del Lupo Grigio con la Principessa Elena la Bella, si innamorò di lei, e lei di lui. Quando arrivarono al giardino dello Zar Afron, Ivan Zarevic divenne molto triste e cominciò a piangere.

Il Lupo Grigio gli chiese: "Perché piangi, Zarevic?"

Ivan rispose: "Oh, mio amico, il Lupo Grigio, come posso non piangere? Amo la Principessa Elena con tutto il cuore, e ora devo cederla allo Zar Afron in cambio del cavallo dalla criniera d'oro. E se non lo faccio, egli mi disonorerà davanti a tutti i regni."

"Ti ho servito bene, Ivan Zarevic," disse il Lupo Grigio, "e ti servirò ancora. Ascoltami: mi trasformerò nella Principessa Elena, e tu mi porterai allo Zar Afron e riceverai il cavallo dalla criniera d'oro. Quando sarai partito, chiederò il permesso di passeggiare nel campo aperto, e poi tornerò da te."

Allora il Lupo Grigio batté il terreno e si trasformò in una perfetta somiglianza della Principessa Elena.

Ivan Zarevic portò la falsa principessa al palazzo dello Zar Afron. Lo Zar fu oltremodo gioioso di ricevere un tale tesoro, che aveva a lungo desiderato, e diede a Ivan il cavallo dalla criniera d'oro. Ivan montò il cavallo, lasciò la città e incontrò la vera Principessa Elena. Cavalcarono insieme verso il regno dello Zar Dolmat.

Il Lupo Grigio, nella forma della Principessa Elena, rimase con lo Zar Afron per un giorno, poi due, poi tre. Poi chiese il permesso di andare a fare una passeggiata nel campo aperto per alleviare il suo dolore. Lo Zar Afron, pensando che fosse la sua regina, acconsentì volentieri e la mandò con un grande seguito.

Nel frattempo, Ivan ed Elena cavalcavano, quasi dimenticando il Lupo Grigio, quando Ivan improvvisamente si ricordò: "Oh, dov'è il mio Lupo Grigio?"

In quel momento, il Lupo Grigio apparve davanti a lui e disse: "Siediti su di me, Ivan Zarevic, e lascia che la principessa cavalchi il cavallo dalla criniera d'oro." Così Ivan montò il Lupo Grigio, e continuarono verso il regno dello Zar Dolmat.

Quando raggiunsero i sobborghi di quel regno, Ivan cominciò a supplicare il Lupo Grigio: "Mio amato amico, mi hai servito molte volte; servimi ancora una volta. Puoi trasformarti in un cavallo dalla criniera d'oro?"

Il Lupo Grigio batté il terreno e divenne un maestoso cavallo dalla criniera d'oro. Ivan lasciò la vera Principessa Elena nel prato verde, montò il falso cavallo e cavalcò nel palazzo dello Zar Dolmat. Appena lo Zar Dolmat vide Ivan cavalcare il cavallo dalla criniera d'oro, uscì dal suo palazzo, lo incontrò nel cortile, lo abbracciò e lo condusse nel palazzo di pietra bianca. Oltremodo gioioso, lo Zar Dolmat ordinò un grande banchetto, e mangiarono, bevvero e si divertirono per due giorni. Il terzo giorno, lo Zar Dolmat presentò a Ivan l'Uccello di Luce nella sua gabbia d'oro. Ivan prese l'uccello, lasciò la città e raggiunse di nuovo la Principessa Elena, e insieme cavalcarono verso la sua terra natale.

Dopo che Ivan fu partito, lo Zar Dolmat decise di cavalcare il suo nuovo cavallo dalla criniera d'oro nei campi aperti. Ma appena montò, il cavallo si impennò e si trasformò in un enorme Lupo Grigio, che corse via dietro a Ivan.

Il Lupo Grigio raggiunse Ivan e disse: "Siediti su di me, Ivan Zarevic, e lascia che la principessa cavalchi il cavallo dalla criniera d'oro." Così Ivan montò il Lupo Grigio, e continuarono il loro viaggio.

Presto giunsero al punto stesso dove il Lupo Grigio aveva squarciato il cavallo di Ivan. Il Lupo Grigio si fermò e disse: "Ivan Zarevic, ti ho servito fedelmente. Qui ho ucciso il tuo cavallo, e qui ti ho riportato. Da questo punto, devi andare avanti da solo. Hai il cavallo dalla criniera d'oro, ma non posso servirti oltre."

Con queste parole, il Lupo Grigio si voltò e sparì nella foresta. Ivan Zarevic pianse amaramente, ma lui ed Elena la Bella continuarono sul cavallo dalla criniera d'oro. Quando furono a venti verste dal suo regno, si fermarono per riposare sotto un albero. Ivan legò il cavallo all'albero, prese la gabbia con l'Uccello di Luce, e si sdraiarono sull'erba, parlando con amore, e presto si addormentarono.

Ora accadde che i fratelli di Ivan, Dmitri e Vasili, stavano anche loro tornando a casa dopo aver cercato invano l'Uccello di Luce. Furiosi per il loro fallimento, si imbatterono nel loro fratello addormentato e nella bella principessa. Quando videro il cavallo dalla criniera d'oro e l'Uccello di Luce nella sua gabbia d'oro, furono invasi dall'invidia e decisero di uccidere Ivan. Dmitri sguainò la spada e tagliò la gola a Ivan, poi svegliò la Principessa Elena e chiese: "Bella fanciulla, di quale regno sei, e chi è tuo padre? Qual è il tuo nome?"

La Principessa Elena, vedendo Ivan morto, fu terrorizzata e con lacrime amare rispose: "Sono la Principessa Elena la Bella, e Ivan Zarevic mi ha trovata. L'hai ucciso nel sonno, il che è malvagio. Se foste campioni onorevoli, lo combattereste in campo aperto, ma lo avete ucciso mentre dormiva. Come potete aspettarvi lode? Perché un uomo che dorme è come un morto."

Allora Dmitri mise la spada al suo petto e minacciò: "Ascolta, Elena la Bella, sei in nostro potere. Ti porteremo da nostro padre, lo Zar Vyslav, e gli dirai che noi abbiamo trovato te, l'Uccello di Luce e il cavallo dalla criniera d'oro. Di esattamente questo, o ti uccideremo sul posto."

La Principessa Elena, spaventata per la sua vita, giurò che avrebbe fatto come le era stato ordinato. Allora Dmitri e Vasili tirarono a sorte per decidere chi avrebbe preso Elena e chi avrebbe tenuto il cavallo dalla criniera d'oro. La sorte determinò che Vasili avrebbe avuto Elena, e Dmitri il cavallo.

Ivan giacque morto per trenta giorni. Durante quel tempo, il Lupo Grigio venne e lo trovò, riconoscendolo dal suo respiro. Volle aiutarlo, ma non sapeva come. Poi vide un corvo e due piccoli corvi che volteggiavano sopra Ivan, pronti a cibarsi della sua carne. Il Lupo Grigio balzò da dietro un cespuglio, catturò uno dei piccoli corvi e stava per squarciarlo. Il corvo atterrò vicino e gridò: "Non toccare mio figlio! Non ti ha fatto nulla di male!"

Il Lupo Grigio rispose: "Ascolta, Corvo Saggio: non toccherò tuo figlio se mi farai un servizio. Vola attraverso tre volte nove terre fino al decimo reame e portami le Acque della Vita e della Morte."

Il corvo acconsentì e volò via. Il terzo giorno, il corvo tornò con due fiale: una piena dell'Acqua della Vita, l'altra dell'Acqua della Morte. Il Lupo Grigio prese le fiale, tagliò il piccolo corvo in due pezzi, lo asperse con l'Acqua della Morte, e i pezzi si ricomposero. Poi lo asperse con l'Acqua della Vita, e il piccolo corvo si scosse e volò via.

Allora il Lupo Grigio asperse il corpo di Ivan con l'Acqua della Morte, e la ferita si chiuse. Poi lo asperse con l'Acqua della Vita, e Ivan si alzò, vivo, esclamando: "Oh, che lungo sonno ho fatto!"

Il Lupo Grigio disse: "Sì, Ivan Zarevic, avresti potuto dormire per sempre se non fossi stato qui. I tuoi fratelli hanno preso i tuoi tesori e la tua principessa. Ora ascolta: tuo fratello Vasili sposerà oggi la Principessa Elena. Affrettati subito al tuo regno. Siediti su di me, e ti porterò lì."

Ivan montò il Lupo Grigio, e corsero veloci al regno dello Zar Vyslav. Arrivarono in città, e Ivan scivolò giù dal Lupo e si fece strada verso il palazzo. Entrò proprio mentre suo fratello e la principessa tornavano dalla cerimonia dell'incoronazione, e si sedevano al banchetto di nozze.

Quando Elena vide Ivan, saltò su dalla sua sedia, corse da lui, lo baciò e gridò: "O mio amato sposo, Ivan Zarevic! Questo è lui, non quello seduto al tavolo!"

Lo Zar Vyslav si alzò dal suo seggio e chiese a Elena cosa significasse questo. Allora ella gli raccontò tutta la verità. Lo Zar fu furioso con Dmitri e Vasili e li fece gettare nella prigione. Ivan Zarevic sposò la Principessa Elena la Bella, e vissero insieme in amore e armonia, così che non furono mai visti separati.

Così finisce la storia di Ivan Zarevic, dell'Uccello di Luce e del Lupo Grigio.