De Eerlijke Penning

Er was eens een arme vrouw die in een bouwvallige hut woonde, ver weg in het bos. Weinig had ze te eten, en helemaal niets om te verbranden, en dus stuurde ze een klein jongetje dat ze had het bos in om brandhout te verzamelen. Hij rende en sprong, en sprong en rende, om zich warm te houden, want het was een koude grijze herfstdag, en elke keer dat hij een tak of een wortel vond voor zijn houtbundel, moest hij zijn armen over zijn borst slaan, want zijn vuisten waren zo rood als de veenbessen waarover hij liep, zo koud was het. Dus toen hij zijn houtbundel had en op weg naar huis was, kwam hij op een open plek met boomstronken op de heuvelhelling, en daar zag hij een witte kromme steen.

"Ach! jij arme oude steen," zei de jongen; "hoe wit en bleek ben je! Ik wed dat je doodvriest;" en daarmee trok hij zijn jasje uit, en legde het op de steen. Dus toen hij thuis kwam met zijn houtbundel vroeg zijn moeder wat het betekende dat hij in winterse kou in zijn hemdsmouwen rondliep. Toen vertelde hij haar hoe hij een oude kromme steen had gezien die helemaal wit en bleek was van de vorst, en hoe hij hem zijn jasje had gegeven.

"Wat ben je een dwaas! " zei zijn moeder; "denk je dat een steen kan bevriezen? Maar zelfs als het zou bevriezen tot het erom schudde, weet dit—iedereen is zichzelf het naast. Het kost al genoeg om kleren op je lijf te krijgen, zonder dat je ze gaat ophangen aan stenen op open plekken," en terwijl ze dat zei, joeg ze de jongen het huis uit om zijn jasje te halen.

Dus toen hij kwam waar de steen stond, zie! die had zich omgedraaid en zich aan één kant van de grond opgetild. "Ja! ja! dat komt omdat je het jasje hebt, arm oud ding," zei de jongen.

Maar toen hij wat beter naar de steen keek, zag hij een geldkistje, vol helder zilver, eronder.

"Dit is gestolen geld, zonder twijfel," dacht de jongen; "niemand zet geld, eerlijk verdiend, onder een steen ver weg in het bos. "

Dus nam hij het geldkistje en droeg het naar een vijver vlakbij en gooide de hele schat in de vijver; maar één zilveren penning dreef op het water. "Aha! aha! dat is eerlijk," zei de jongen; "want wat eerlijk is, zinkt nooit. "

Dus nam hij de zilveren penning en ging ermee naar huis, samen met zijn jasje. Toen vertelde hij zijn moeder hoe alles was gebeurd, hoe de steen zich had omgedraaid, en hoe hij een geldkistje vol zilvergeld had gevonden, dat hij in de vijver had gegooid omdat het gestolen geld was, en hoe één zilveren penning op de top dreef.

"Die nam ik," zei de jongen, "omdat hij eerlijk was. "

"Je bent een geboren dwaas," zei zijn moeder, want ze was erg boos; "als er niets anders eerlijk was dan wat op water drijft, zou er niet veel eerlijkheid in de wereld zijn. En zelfs al was het geld tien keer gestolen, je had het toch gevonden; en ik zeg je weer wat ik je eerder zei, iedereen is zichzelf het naast. Had je dat geld maar genomen, dan hadden we al onze dagen goed en gelukkig kunnen leven. Maar een nietsnut ben je, en een nietsnut zul je blijven, en nu wil ik niet langer voor je zwoegen en sloven. Ga de wereld in en verdien je eigen brood.

"

Dus moest de jongen de wijde wereld in, en hij ging zowel ver als lang op zoek naar een plaats. Maar waar hij ook kwam, vonden de mensen hem te klein en te zwak, en zeiden dat ze hem niet konden gebruiken. Ten slotte kwam hij bij een koopman, en daar mocht hij in de keuken werken en hout en water voor de kok dragen. Nou, nadat hij daar een lange tijd was geweest, moest de koopman een reis naar vreemde landen maken, en dus vroeg hij al zijn bedienden wat hij voor elk van hen zou kopen en mee naar huis brengen. Dus toen iedereen had gezegd wat ze wilden hebben, kwam de beurt aan de keukenjongen, die hout en water voor de kok bracht. Toen hield hij zijn penning omhoog.

"Nou, wat zal ik hiervoor kopen? " vroeg de koopman; "daar zal niet veel tijd aan verloren gaan. "

"Koop wat ik ervoor kan krijgen. Hij is eerlijk, dat weet ik," zei de jongen.

Dat beloofde zijn meester te doen, en zo zeilde hij weg.

Dus toen de koopman zijn schip had gelost en weer geladen in vreemde landen, en had gekocht wat hij zijn bedienden had beloofd te kopen, kwam hij bij zijn schip en stond op het punt van de kade af te stoten. Toen schoot hem ineens te binnen dat de keukenjongen een zilveren penning met hem had meegestuurd, dat hij iets voor hem zou kopen.

"Moet ik helemaal terug naar de stad voor een zilveren penning? Men zou dan weinig winst hebben met zo'n bedelaar in huis te nemen," dacht de koopman.

Net op dat moment kwam er een oud vrouwtje voorbij met een zak op haar rug.

"Wat heb je in je zak, moeder? " vroeg de koopman.

"Oh! niets anders dan een kat. Ik kan het niet meer betalen om haar te voeden, dus dacht ik haar in zee te gooien en ervan af te komen," antwoordde de vrouw.

Toen zei de koopman bij zichzelf: "Zei de jongen niet dat ik moest kopen wat ik voor zijn penning kon krijgen? " Dus vroeg hij het oude vrouwtje of ze vier oordjes wilde nemen voor haar kat. Ja! de goede vrouw zei niet lang "gedaan," en zo was de koop snel gesloten.

Nu, toen de koopman een stukje had gezeild, kwam er vreselijk weer op hem af, en zo'n storm, er was niets anders aan dan te drijven en te drijven tot hij niet wist waar hij heen ging. Ten slotte kwam hij in een land waar hij nog nooit een voet had gezet, en dus ging hij de stad in.

In de herberg waar hij introk, was de tafel gedekt met een stok voor elke man die eraan zat. De koopman vond het heel vreemd, want hij kon maar niet begrijpen wat ze met al die stokken moesten; maar hij ging zitten en dacht dat hij goed zou opletten wat de anderen deden, en hetzelfde zou doen. Nou! zodra het vlees op tafel werd gezet, zag hij wel genoeg wat de stokken betekenden; want er kwamen muizen in duizendtallen uit, en iedereen die aan tafel zat moest zijn stok nemen en om zich heen slaan en meppen, en er was niets anders te horen dan de ene klap met de stok harder dan de vorige. Soms sloegen ze elkaar in het gezicht, en gaven zichzelf net tijd om te zeggen: "Neem me niet kwalijk," en dan weer erop.

"Zwaar werk om in dit land te dineren! " zei de koopman. "Maar houden mensen hier geen katten? "

"Katten? " vroegen ze allemaal, want ze wisten niet wat katten waren.

Dus stuurde de koopman en haalde de kat die hij voor de keukenjongen had gekocht, en zodra de kat op tafel kwam, renden de muizen naar hun holen, en de mensen hadden sinds mensenheugenis nooit zo'n rust bij hun eten gehad.

Toen smeekten en baden ze de koopman om de kat te verkopen, en ten slotte, na een lange, lange tijd, beloofde hij hun die te laten; maar hij wilde honderd dollar ervoor hebben; en dat bedrag gaven ze, en dank erbij.

Dus zeilde de koopman weer weg; maar hij had nauwelijks goed open water gekregen of hij zag de kat boven aan de grote mast zitten, en ineens kwam er weer slecht weer en een storm erger dan de eerste, en hij dreef en dreef tot hij in een land kwam waar hij nooit eerder was geweest. De koopman ging naar een herberg, en ook hier was de tafel gedekt met stokken; maar die waren veel groter en langer dan de eerste. En om de waarheid te zeggen, dat was ook nodig; want hier waren de muizen veel talrijker, en elke muis was twee keer zo groot als die hij eerder had gezien.

Dus verkocht hij de kat weer, en deze keer kreeg hij er tweehonderd dollar voor, en dat zonder enig afdingen.

Dus toen hij van dat land was weggezeild en een stukje op zee was, zat daar Grijpgraag weer op de masttop; en het slechte weer begon meteen weer, en het einde ervan was dat hij weer naar een land werd gedreven waar hij nooit eerder was geweest.

Hij ging aan wal, naar de stad, en trok een herberg binnen. Daar was ook de tafel gedekt met stokken, maar elke stok was anderhalve el lang en zo dik als een kleine bezem; en de mensen zeiden dat aan tafel zitten de zwaarste beproeving was die ze hadden, want er waren duizenden grote lelijke ratten, zodat het alleen met veel moeite en zorgen was dat men een hap in zijn mond kon krijgen, zo'n zwaar werk was het om de ratten op afstand te houden. Dus de kat moest weer van het schip worden gehaald, en toen kregen de mensen hun eten in vrede. Toen smeekten en baden ze allemaal de koopman, in hemelsnaam, om hun zijn kat te verkopen. Een lange tijd zei hij: "Nee;" maar ten slotte gaf hij zijn woord om er driehonderd dollar voor te nemen. Dat bedrag betaalden ze meteen, en bedankten hem en zegenden hem er bovenop.

Nu, toen de koopman op zee was, begon hij te denken hoeveel de jongen had verdiend met de penning die hij met hem had meegestuurd.

"Ja, ja, een deel van het geld zal hij krijgen," zei de koopman bij zichzelf; "maar niet alles. Mij moet hij bedanken voor de kat die ik kocht; en bovendien is iedereen zichzelf het naast. "

Maar zodra de koopman dit dacht, stak er zo'n storm en wind op dat iedereen dacht dat het schip moest vergaan. Dus zag de koopman dat er geen hulp was, en hij moest zweren dat de jongen elke cent zou krijgen; en nauwelijks had hij deze eed gezworen, of het weer werd goed, en hij kreeg een snorrende bries naar huis.

Dus toen hij aan land kwam, gaf hij de jongen de zeshonderd dollar, en zijn dochter erbij; want nu was de kleine keukenjongen net zo rijk als zijn meester, de koopman, en zelfs rijker; en daarna leefde de jongen al zijn dagen in vreugde en plezier; en hij stuurde om zijn moeder en behandelde haar net zo goed als of beter dan zichzelf; want, zei de jongen, "Ik denk niet dat iedereen zichzelf het naast is. "