キツツキとカメとシカ

むかしむかし、ある湖の近くの森に、一匹のシカが住んでいました。同じ湖から遠くないところでは、キツツキが木のてっぺんに巣を作っていて、湖にはカメが住んでいました。この三匹は友だちで、仲良く一緒に暮らしていました。

ある日、森を歩き回っていた猟師が、湖のほとりでシカの足跡を見つけました。「シカが水を飲みに来たときに、捕まえねばならぬ」と猟師は言いました。彼は丈夫な革の罠を仕掛けて、立ち去りました。

その夜、シカが水を飲みに行くと、罠にかかってしまいました。彼は苦しそうに叫びました。すぐにキツツキが木のてっぺんから飛び降り、カメも水から出てきて、自分たちに何ができるかを見ようとしました。

「カメの友よ」とキツツキが言いました。「あなたには歯があるでしょう。その革の罠をかじって噛み切りなさい。私は猟師の家に飛んで行って、彼を引き留めるわ。私たちが二人とも力を尽くせば、友の命は助かるでしょう。」

そこでカメは革を噛み始め、キツツキは猟師の家へ飛んで行きました。

夜明けに、猟師はナイフを手に、家の玄関にやって来ました。

キツツキは翼をはばたかせて、猟師めがけて飛びかかり、彼の顔を打ちました。

猟師は家の中に引き返し、しばらく横になりました。それからまた起き上がり、ナイフを取り、自分に言いました。「表の扉から出たとき、鳥が顔に飛びかかってきた。今度は裏の扉から出よう。」そうして、彼は裏の扉から出ました。

キツツキは考えました。「猟師はさっき表の扉から出たから、今度は裏の扉から出るだろう。」そこで彼女は裏の扉の近くの木にとまりました。猟師が出てくると、鳥はまたもや飛びかかり、翼を彼の顔ではばたかせました。猟師はまた引き返して、横になりました。

太陽が昇ると、猟師はナイフを持って、もう一度出発しました。今度はキツツキはできるだけ速く友だちのところへ飛んで帰り、「猟師が来るぞ！」と叫びました。

そのころ、カメは罠を一つ残らず噛み切っていましたが、最後の一つだけが残っていました。革はとても硬くて、歯が抜けてしまいそうに感じられ、口は血で覆われていました。シカはキツツキの声を聞き、猟師がナイフを手にやって来るのを見ました。シカは力強く引っ張って、罠の最後の一片を壊し、森の中へ走り去りました。キツツキは巣に飛び上がりました。しかしカメは弱りすぎて逃げられませんでした。彼はその場に横たわりました。猟師は彼を拾い上げ、袋に投げ込み、それを木に縛り付けました。

シカはカメが捕まったのを見て、友を救おうと決心しました。彼は猟師に自分を見せました。猟師はナイフをつかみ、シカを追いかけました。シカは手の届かないところを保ちながら、猟師を森の奥深くへ導きました。シカはかなり奥まで来たのを見ると、こっそりと逃げ出し、別の道を素早く走って、カメを置いてきた場所へ戻りました。

しかしカメはそこにいませんでした。シカは呼びました。「カメや、カメや！」カメは答えました。「ここだよ、この木にぶら下がっている袋の中に。」シカは角で袋を持ち上げ、地面に投げ落とし、引き裂いて、カメを出してやりました。

キツツキは巣から飛び降りました。シカは彼らに言いました。「君たち二人の友が、私の命を救ってくれた。でも、ここで立ち話をしていれば、猟師が私たちを見つけて、逃げられないかもしれない。だから、キツツキの友よ、飛んで行きなさい。カメの友よ、水に潜りなさい。私は森に隠れよう。」

猟師は確かに戻ってきましたが、シカもカメもキツツキも見つけることができませんでした。彼は引き裂かれた袋を見つけ、それを拾い上げ、家に帰りました。

三匹の友だちは、その後ずっと、仲良く一緒に暮らしました。