Beleiringen av Troja

Troja, også kalt Ilion, var hovedstaden i et kongerike i Lilleasia, nær Hellespont. Den ble grunnlagt av Ilus, sønn av Tros. På den tiden da den berømte trojanske krigen fant sted, ble byen styrt av Priam, en direkte etterkommer av Ilus. Priam var gift med Hekabe, datter av Dymas, konge av Trakia. Blant deres mest berømte barn var den modige og tappre Hektor, profetinnen Kassandra, og Paris, som forårsaket den trojanske krigen.

Før fødselen av hennes andre sønn Paris, drømte Hekabe at hun fødte en flammende fakkel. Seeren Aisakos (en sønn av Priam fra et tidligere ekteskap) tolket dette som at hun ville føde en sønn som ville forårsake Trojas undergang. Ivrig etter å forhindre at profetien gikk i oppfyllelse, lot Hekabe sin nyfødte baby bli etterlatt på Idafjellet for å dø. Men noen godhjertede hyrder fant barnet og oppdro ham, så han vokste opp uten å vite om sin edle fødsel.

Da gutten nærmet seg manndom, ble han berømt ikke bare for sin store skjønnhet og styrke, men også for sitt mot i å forsvare flokkene mot røvere og ville dyr. For dette ble han kalt Alexander, som betyr "hjelper av menn." Rundt denne tiden avgjorde han den berømte tvisten om det gylne eplet som stridens gudinne hadde kastet blant gudene. Som vi har sett, avgjorde han til fordel for Afrodite, og gjorde seg to uforsonlige fiender: Hera og Athene tilga aldri fornærmelsen.

Paris giftet seg med en vakker nymfe ved navn Oinone, og de levde lykkelig i freden i det pastorale livet. Men til hennes dype sorg var dette fredelige livet ikke ment å vare lenge.

Da han hørte at det skulle holdes gravleker i Troja til ære for en avdød slektning av kongen, bestemte Paris seg for å besøke hovedstaden og delta. Der utmerket han seg så sterkt i en konkurranse mot sine ukjente brødre, Hektor og Deifobos, at de stolte unge prinsene ble rasende over at en ukjent hyrde skulle ta prisen fra dem. De var i ferd med å forårsake uroligheter da Kassandra, som hadde sett på lekene, trådte frem og kunngjorde at den ydmyke bonden som hadde beseiret dem, var deres egen bror Paris. Han ble deretter ført frem for sine foreldre, som med glede anerkjente ham som sin sønn. Midt i feiringen for deres nyfunne sønn ble den illevarslende profetien fra fortiden glemt.

Som et tegn på sin tillit betrodde kongen nå Paris et delikat oppdrag. Som vi har sett i legenden om Herakles, hadde den store helten erobret Troja, drept kong Laomedon, og tatt hans vakre datter Hesione til fange, som han ga i ekteskap til sin venn Telamon. Selv om hun ble prinsesse av Salamis og levde lykkelig med sin ektemann, sluttet hennes bror Priam aldri å angre på tapet av henne og fornærmelsen mot hans hus. Så det ble nå foreslått at Paris skulle utstyres med en stor flåte og dra til Hellas for å kreve kongens søster tilbake.

Før avreise advarte Kassandra Paris om ikke å bringe en kone hjem fra Hellas. Hun spådde at hvis han ignorerte hennes advarsel, ville han bringe uunngåelig ruin over Troja og ødeleggelse over Priams hus.

Under Paris' kommando seilte flåten avgårde og ankom trygt til Hellas. Der så den unge trojanske prinsen først Helena, datter av Zevs og Leda, søster av Dioskurene, og kone av Menelaos, konge av Sparta. Hun var den vakreste kvinnen i sin tid. De mest berømte heltene i Hellas hadde søkt hennes hånd, men hennes stefar, Tyndareos, konge av Sparta, fryktet at hvis han ga henne til en av hennes mange friere, ville resten bli hans fiender. Så han fikk alle frierne til å sverge på å assistere og forsvare den vellykkede kandidaten med alle sine midler i enhver fremtidig tvist om ekteskapet. Han ga til slutt Helena til Menelaos, en krigersk prins som var glad i militære øvelser og jakt, til hvem han også ga sin trone og sitt kongerike.

Da Paris ankom Sparta og ba om gjestfrihet i det kongelige palasset, mottok kong Menelaos ham vennlig. Ved banketten som ble holdt til hans ære, sjarmerte Paris både vert og vertinne med sine grasiøse manerer og varierte ferdigheter. Han vant spesielt gunsten til den vakre Helena, som han ga noen sjeldne og vakre smykker fra Asia.

Mens Paris fortsatt var gjest ved hoffet i Sparta, mottok Menelaos en invitasjon fra sin venn Idomeneus, konge av Kreta, om å bli med på en jakttur. Da Menelaos var uforbeholden og avslappet, takket han ja, og lot Helena underholde den fremtredende fremmede. Fanget av hennes overlegne skjønnhet, glemte den trojanske prinsen all ære og plikt og bestemte seg for å røve den fraværende vertens vakre kone. Han samlet sine følgesvenner, stormet det kongelige slottet, grep de rike skattene det inneholdt, og førte bort dens vakre og ikke helt uvillige frue.

De seilte avgårde med en gang, men ble drevet av dårlig vær til øya Krania, hvor de ankret opp. Det var ikke før noen år senere, i løpet av hvilken tid hjem og land ble glemt, at Paris og Helena dro til Troja.

FORBEREDELSER TIL KRIGEN

Da Menelaos hørte om krenkelsen av hans hjem, dro han til Pylos med sin bror Agamemnon for å rådføre seg med den kloke gamle kong Nestor, berømt for sin store erfaring og statsmannskunst. Etter å ha hørt fakta, sa Nestor at bare gjennom de kombinerte anstrengelsene til alle de greske statene kunne Menelaos håpe å få Helena tilbake fra et så mektig kongerike som Troja.

Menelaos og Agamemnon løftet nå krigsropet, som ble besvart fra den ene enden av Hellas til den andre. Mange som meldte seg frivillig, var tidligere friere av Helena og var dermed bundet av sin ed til å støtte Menelaos. Andre ble med av kjærlighet til eventyr. Men alle var dypt påvirket av skammen som ville falle over landet deres hvis en slik forbrytelse gikk ustraffet. Slik ble en mektig hær samlet, med få bemerkelsesverdige navn fraværende.

Bare i tilfellet med to store helter, Odyssevs og Akilles, hadde Menelaos noen vanskeligheter.

Odyssevs, berømt for sin visdom og kløkt, levde på den tiden lykkelig på Ithaka med sin unge kone Penelope og sin lille sønn Telemakos. Han var motvillig til å forlate sitt lykkelige hjem for en farlig utenlandsk ekspedisjon av usikker varighet. Så da hans tjenester ble bedt om, lot han som om han var gal. Men den kloke Palamedes, en fremtredende helt i Menelaos' følge, så gjennom trikset og avslørte det, og tvang Odyssevs til å bli med i krigen. Men Odyssevs tilga aldri Palamedes for å ha blandet seg inn, og tok til slutt en grusom hevn.

Akilles var sønn av Peleus og havets gudinne Thetis. Det sies at hun dyppet sin lille sønn i elven Styx, noe som gjorde ham usårlig bortsett fra i den høyre hælen, som hun holdt ham i. Da gutten var ni år gammel, ble Thetis fortalt at han enten ville leve et langt liv i ubemerkethet eller dø en helts død etter en kort karriere med seire. Naturligvis ønsket den kjærlige moren å forlenge sønnens liv, og håpet at den første skjebnen ville bli hans. Så hun tok ham til øya Skyros i Egeerhavet, hvor han, forkledd som en pike, vokste opp blant døtrene til kong Lykomedes.

Nå som Akilles var nødvendig – fordi et orakel hadde sagt at Troja ikke kunne tas uten ham – rådførte Menelaos seg med spåmannen Kalchas, som avslørte hvor Akilles var gjemt. Odyssevs ble sendt til Skyros, hvor han ved en listig plan snart oppdaget hvilken av jomfruene som var den han søkte. Forkledd som en kjøpmann kom Odyssevs inn i det kongelige palasset og tilbød smykker til kongens døtre. Alle jentene unntatt én så på varene hans med ekte interesse. Da Odyssevs så dette, konkluderte han klokt med at den som holdt seg tilbake, måtte være unge Akilles selv. For å teste gjetningen sin, viste han deretter et vakkert sett med våpen, mens det på et signal ble hørt rørende krigsmusikk utenfor. Ved det grep Akilles, fylt av krigersk lidenskap, våpnene og avslørte sin identitet. Han ble deretter med i den greske saken, ledsaget på sin fars anmodning av sin slektning Patroklos.

Han brakte en stor styrke av tessaliske tropper, kalt Myrmidonere, og femti skip.

I ti lange år viet Agamemnon og de andre høvdingene all sin energi og sine ressurser til å forberede ekspedisjonen mot Troja. Men selv under disse krigerske forberedelsene ble en fredelig løsning ikke forsømt. En delegasjon bestående av Menelaos, Odyssevs og andre ble sendt til kong Priam for å kreve at Helena ble returnert. Selv om delegasjonen ble mottatt med stor prakt, ble kravet avvist. Så vendte ambassadørene tilbake til Hellas, og ordren ble gitt om at flåten skulle samles ved Aulis i Boeotia.

Aldri før i gresk historie hadde en så stor hær blitt samlet. Hundre tusen krigere samlet seg ved Aulis, og i bukten fløt over tusen skip klare til å frakte dem til den trojanske kysten. Kommandoen over denne store hæren ble gitt til Agamemnon, konge av Argos, den mektigste av de greske prinsene.

Før flåten seilte avgårde, ble det ofret høytidelige offer til gudene på strandkanten. Plutselig ble en slange sett klatrende i et platan-tre som inneholdt et spurve-reir med ni unge fugler. Krypdyret spiste først de unge fuglene, deretter deres mor, hvoretter Zevs forvandlet den til stein. Spåmannen Kalchas ble rådført og tolket mirakelet til å bety at krigen med Troja ville vare i ni år, og at bare i det tiende året ville byen bli tatt.

AVREISE FOR DEN GRESKE FLÅTEN

Flåten seilte deretter avgårde, men ved en feiltakelse tok de den mysiske kysten for å være Troja, landet tropper og begynte å herje landet. Telefos, konge av Mysia og sønn av den store helten Herakles, motsatte seg dem med en stor hær og drev dem tilbake til skipene sine. Men han ble såret i kampen av Akilles' spyd. Patroklos, som kjempet tappert ved siden av sin slektning, ble også såret. Men Akilles, som hadde blitt undervist av Chiron, bandasjerte forsiktig såret og helbredet det. Fra denne hendelsen begynte det berømte vennskapet mellom de to heltene, som til og med varte i døden.

Grekerne vendte nå tilbake til Aulis. I mellomtiden viste Telefos' sår seg å være uhelbredelig. Han rådførte seg med et orakel og fikk beskjed om at bare den som hadde påført såret, kunne kurere det. Så Telefos dro til den greske leiren, hvor Akilles helbredet ham. På Odyssevs' anmodning gikk Telefos med på å veilede reisen til Troja.

Akkurat da ekspedisjonen var i ferd med å starte for andre gang, drepte Agamemnon ved et uhell en hjort som var hellig for Artemis. I sin vrede sendte hun uavbrutte rolige vinder som holdt flåten fra å seile. Kalchas ble rådført og kunngjorde at bare offeret av Agamemnons datter Ifigenia ville formilde den sinte gudinnen. Hvordan Agamemnon til slutt overvant sine følelser som far, og hvordan Artemis selv reddet Ifigenia, har blitt fortalt i et tidligere kapittel.

Til slutt kom en gunstig vind, og flåten seilte igjen. De stoppet først på øya Tenedos, hvor den berømte bueskytteren Filoktetes – som hadde buen og pilene til Herakles, gitt til ham av den døende helten – ble bitt på foten av en giftslange. Såret ga fra seg en så forferdelig lukt at Filoktetes, på Odyssevs' forslag, ble tatt til øya Lesbos og etterlatt der til sin skjebne, til stor sorg for ham. Flåten fortsatte deretter til Troja.

BEGYNNELSE PÅ FIENDTLIGHETENE

Etter å ha mottatt tidlige nyheter om den kommende invasjonen, ba trojanerne om hjelp fra nabostatene, og alle svarte på kallet. Så ble det gjort rikelige forberedelser for å ta imot fienden. Kong Priam var for gammel for aktiv tjeneste, så kommandoen over hæren falt på hans eldste sønn, den modige og tappre Hektor.

Da den greske flåten nærmet seg, dukket trojanerne opp på kysten for å forhindre at de landet. Men det oppsto stor nøling blant troppene om hvem som skulle være den første til å sette foten på fiendens jord, fordi det hadde blitt spådd at den som gjorde det, ville dø. Protesilaos fra Fylake ignorerte imidlertid edelt advarselen og hoppet i land, bare for å bli drept av Hektor.

Grekerne klarte deretter å lande, og i slaget som fulgte, ble trojanerne beseiret og drevet tilbake bak bymurene sine. Med Akilles i spissen forsøkte grekerne å storme byen, men ble slått tilbake med store tap. Etter dette nederlaget, da inntrengerne så at en lang kampanje lå foran dem, dro de skipene sine i land, satte opp telt og hytter, og bygde en befestet leir på kysten.

Mellom den greske leiren og Troja lå en slette vannet av elvene Skamandros og Simois. Det var på denne sletta, senere så berømt i historien, at de minneverdige slagene mellom grekerne og trojanerne ble utkjempet.

De greske lederne innså nå at å ta byen med storm var umulig. Trojanerne, som var færre i antall, våget ikke å risikere et stort slag i åpent felt. Så krigen dro ut i mange trettende år uten noe avgjørende slag.

Rundt denne tiden utførte Odyssevs sin lenge planlagte hevn mot Palamedes. Palamedes var en av de klokeste, mest energiske og mest rettskafne av de greske heltene. På grunn av sin utrettelige iver og fantastiske veltalenhet hadde de fleste av høvdingene blitt overtalt til å bli med på ekspedisjonen. Men nettopp de egenskapene som gjorde ham elsket av sine landsmenn, gjorde ham hatefull for sin uforsonlige fiende Odyssevs, som aldri tilga ham for å ha avslørt trikset hans for å unngå hæren.

For å ødelegge Palamedes gjemte Odyssevs en stor sum penger i teltet hans. Deretter skrev han et brev som angivelig var fra kong Priam til Palamedes, der han takket ham varmt for verdifull informasjon og henviste til en stor sum penger sendt som belønning. Dette brevet ble funnet på en frygisk fange og lest høyt for et råd av greske prinser. Palamedes ble ført frem for høvdingene, anklaget for å forråde sitt land. Et søk ble gjennomført, og pengene ble funnet i teltet hans. Han ble funnet skyldig og dømt til å bli steinet til døde. Selv om han visste om forræderiet mot ham, forsvarte ikke Palamedes seg, vel vitende om at i møte med slike ødeleggende bevis, ville det være nytteløst å prøve å bevise sin uskyld.

AKILLES' AVFALL

I løpet av det første året av kampanjen raidet grekerne det omkringliggende landet og plyndret nærliggende landsbyer. På et av disse raidene ble byen Pedasos plyndret. Agamemnon, som øverstkommanderende, fikk som sin andel den vakre Chryseis, datter av Chryses, en prest for Apollon. Til Akilles ble gitt en annen fange, den vakre Briseis. Dagen etter kom Chryses til den greske leiren for å løskjøpe sin datter. Men Agamemnon nektet og sendte frekt den gamle mannen bort. Sørgende over tapet av sitt barn, påkalte Chryses Apollon for hevn. Hans bønn ble hørt, og guden sendte en forferdelig pest som raste i ti dager i den greske leiren. Til slutt kalte Akilles sammen et råd og spurte spåmannen Kalchas hvordan de skulle stoppe denne forferdelige straffen. Kalchas svarte at Apollon var sint på grunn av fornærmelsen mot sin prest og hadde sendt pesten, som bare ville ta slutt når Chryseis ble returnert.

Da Agamemnon hørte dette, gikk han med på å gi opp jomfruen. Men han var allerede bitter mot Kalchas på grunn av hans spådom om Ifigenia, og nå fornærmet han spåmannen, og anklaget ham for å konspirere mot ham. Akilles tok Kalchas' side, og et voldsomt argument brøt ut. Thetis' sønn ville ha drept sin kommandant, men Pallas Athene dukket opp ved siden av ham, usett av de andre, og minnet ham på hans plikt overfor sin leder. Agamemnon tok hevn over Akilles ved å ta fra ham hans vakre fange Briseis, som hadde blitt så knyttet til sin snille og edle fangevokter at hun gråt bittert da hun ble tatt fra ham. Kvalm av sin sjefs uedle oppførsel, trakk Akilles seg tilbake til teltet sitt og nektet sta å ta ytterligere del i krigen.

Hjerteknust og nedtrykt gikk han til strandkanten og påkalte sin guddommelige mor. Som svar på hans bønn steg Thetis opp fra bølgene og trøstet sin tappre sønn. Hun lovet å be mektige Zevs om å hevne hans urett ved å gi trojanerne seier, slik at grekerne skulle innse hvor mye de hadde tapt ved hans tilbaketrekning. Da trojanerne gjennom en spion fikk vite at Akilles hadde forlatt hæren, ble de modige. De rykket ut og gjorde et vellykket angrep på grekerne, som forsvarte seg tappert, men ble slått og drevet tilbake til sine befestninger. Agamemnon og mange andre greske ledere ble såret.

Oppmuntret av denne suksessen begynte trojanerne å beleire grekerne i deres egen leir. Da Agamemnon så faren, la han sine personlige klager til side og sendte en delegasjon til Akilles, bestående av mange edle høvdinger, som ba ham hjelpe sine landsmenn i deres nødens time. De lovet at Briseis skulle returneres, og at Agamemnons datter skulle gis til ham i ekteskap med syv byer som medgift. Men den stolte heltens besluttsomhet kunne ikke rokkes. Selv om han lyttet høflig til budbringerne, forble hans beslutning om ikke å delta i krigen fast.

Kort tid etter, i et av slagene, brøt trojanerne under Hektor inn i den greske leiren og begynte å brenne skipene. Da Patroklos så sine landsmenns nød, ba han Akilles om å la ham lede Myrmidonerne til unnsetning. Den bedre siden av Akilles seiret. Han ga ikke bare sin venn kommandoen over sine tapre krigere, men lånte ham også sin egen rustning.

Etter at Patroklos steg opp på heltens stridsvogn, løftet Akilles et gyldent beger, helte ut en drikk av vin til gudene, og ba inderlig om seier og den trygge tilbakekomsten av sin elskede kamerat. Som en siste advarsel ba han Patroklos om ikke å rykke for langt inn i fiendens territorium og være fornøyd med å redde skipene.

I spissen for Myrmidonerne gjorde Patroklos nå et desperat angrep på fienden. Da trojanerne trodde at den uslåelige Akilles selv kommanderte troppene, mistet de motet og flyktet. Patroklos forfulgte dem helt til Trojas murer, og glemte i kampens hete sin venns advarsel. Men denne ubetenksomheten kostet den unge helten livet. Han møtte nå den mektige Hektor og ble drept av ham. Hektor rev rustningen av den døde fienden og ville ha dratt liket inn i byen, men Menelaos og Ajax den store stormet frem og, etter en lang, voldsom kamp, reddet det fra vanhelligelse.

HEKTORS DØD

Nå kom den triste oppgaven med å fortelle Akilles om vennens skjebne. Han gråt bittert over Patroklos' kropp og avla et høytidelig løfte om at han ikke ville holde begravelsesritualene før han hadde drept Hektor med sine egne hender og tatt tolv trojanere til fange for å ofre dem på likbålet. Alle andre tanker forsvant foran hans brennende ønske om å hevne sin venn. Grundig vekket fra sin likegyldighet, sluttet Akilles fred med Agamemnon og sluttet seg igjen til den greske hæren. På Thetis' anmodning smidde Hefaistos en ny rustning til ham, langt mer praktfull enn noen annen helts.

Således strålende bevæpnet, gikk han snart fremover, og kalte grekerne til kamp. Han ledet troppene mot fienden, som ble beseiret og flyktet til, nær byportene, møttes Akilles og Hektor. Men her, for første gang i sitt liv, sviktet den trojanske heltens mot. Ved nærværet av sin fryktede motstander, snudde han og løp for livet. Akilles forfulgte ham, og tre ganger rundt Trojas murer ble det forferdelige løpet gjennomført, mens den gamle kongen og dronningen så på fra murene. Under hver runde prøvde Hektor å nå byportene slik at kameratene hans kunne åpne dem eller dekke ham med prosjektiler. Men hans motstander så planen hans og tvang ham ut på den åpne sletten, og ba sine venner om ikke å kaste spyd, men la hevnen være opp til ham. Til slutt, trett av jakten, stoppet Hektor og utfordret sin fiende til enkeltkamp. En desperat kamp fant sted, og Hektor falt for sin mektige fiende ved Skaian-porten.

Med sitt siste åndedrag forutsa den trojanske helten at hans erobrer snart ville dø på samme sted.

Den rasende seierherren bandt den livløse kroppen av sin falne fiende til sin stridsvogn og dro den tre ganger rundt bymurene, deretter til den greske leiren. Overveldet av redsel ropte Hektors eldre foreldre ut med så hjerteskjærende angst at lyden nådde Andromake, hans trofaste kone. Hun skyndte seg til murene og så sin manns døde kropp bundet til erobrerens stridsvogn.

Akilles holdt nå begravelsesritualene for sin venn Patroklos. Myrmidonerne bar heltens kropp til likbålet i full rustning. Hundene og hestene hans ble drept for å følge ham til underverdenen. Deretter, i samsvar med sitt grusomme løfte, slaktet Akilles tolv modige trojanske fanger og la dem på bålet, som ble tent. Da alt var brent, ble Patroklos' bein samlet nøye og plassert i en gylden urne. Så kom begravelseslekene: vognløp, boksekamper, bryting, fotløp og enkeltkamper med skjold og spyd, der de mest berømte heltene deltok og konkurrerte om premier.

PENTHESILEA

Etter Hektors død våget trojanerne, som hadde mistet sitt store håp og forsvarer, seg ikke utenfor bymurene. Men snart ble håpet deres gjenopplivet av ankomsten av en mektig hær av amasoner under deres dronning Penthesileia, en datter av Ares. Hennes store ambisjon var å kjempe mot den berømte Akilles selv og hevne den tappre Hektors død.

Fiendtlighetene begynte igjen på den åpne sletten. Penthesileia ledet de trojanske styrkene, mens grekerne ble kommandert av Akilles og Ajax. Ajax satte fienden på flukt, mens Akilles ble utfordret av Penthesileia til enkeltkamp. Med heroisk mot gikk hun i kamp, men selv de sterkeste mennene kunne ikke stå imot store Akilles, og selv om hun var en datter av Ares, var Penthesileia bare en kvinne. Med edel ridderlighet prøvde Akilles å skåne den modige, vakre kvinnelige krigeren. Bare da hans eget liv var i alvorlig fare, gjorde han en alvorlig anstrengelse for å overvinne sin fiende. Da delte Penthesileia skjebnen til alle som motsatte seg Akilles' spyd og falt for hans hånd.

Da hun følte seg dødelig såret, husket hun hvordan Hektors kropp hadde blitt vanhelliget og ba inderlig helten om å skåne henne. Men bønnen var knapt nødvendig, for Akilles, full av medlidenhet for sin modige, men uheldige motstander, løftet henne forsiktig opp fra bakken, og hun døde i armene hans.

Da amasonene og trojanerne så lederens kropp i Akilles' hender, gjorde de seg klare til å angripe igjen for å få den tilbake. Men Akilles så deres intensjon, trådte frem og ba dem høyt om å stoppe. Deretter, med noen velvalgte ord, roste han den falne dronningens store mot og tapperhet og sa at han ville gi fra seg kroppen med en gang.

Akilles' ridderlige oppførsel ble verdsatt av både grekere og trojanere. Bare Thersites, en lav og feig stakkar, anklaget helten for uverdige motiver. Ikke fornøyd med disse fornærmelsene, stakk han grusomt den døde kroppen til amasonedronningen med lansen sin. Ved det slo Akilles ham med ett slag av sin mektige arm og drepte ham på stedet.

Den velfortjente døden til Thersites forårsaket ingen sorg, men hans slektning Diomedes trådte frem og krevde kompensasjon for drapet. Siden Agamemnon, som som øverstkommanderende lett kunne ha avgjort saken, ikke blandet seg inn, tok Akilles' stolte natur anstøt av den underforståtte kritikken. Han forlot den greske hæren nok en gang og seilte til Lesbos. Men Odyssevs fulgte ham til øya og overtalte med sin vanlige takt helten til å vende tilbake til leiren.

AKILLES' DØD

En ny alliert dukket nå opp for trojanerne: Memnon, etiopieren, sønn av Eos og Tithonos. Han brakte en sterk styrke av svarte krigere. Memnon var den første motstanderen som møtte Akilles på like vilkår, for som den store helten var han sønn av en gudinne og hadde en rustning laget av Hefaistos.

Før de to heltene kjempet, skyndte gudinnene Thetis og Eos seg til Olympos for å bønnfalle Zevs om å skåne sønnene deres. Da han ikke ville handle mot skjebnegudinnene, tok Zevs de gylne vektene som han veier dødeliges lodd med, og la de to heltenes skjebner på dem. Memnons side sank, noe som varslet hans død.

Eos forlot Olympos i fortvilelse. Da hun nådde slagmarken, så hun sønnens livløse kropp. Etter et langt, tappert forsvar hadde han til slutt falt for Akilles' allseirende arm. På hennes befaling fløy hennes barn, vindene, ned til sletten, grep liket og bar det gjennom luften, trygt fra fiendens vanhelligelse.

Akilles' triumf varte ikke lenge. Beruset av suksess forsøkte han å storme byen Troja i spissen for den greske hæren. Men Paris, med hjelp av Foibos Apollon, siktet en velrettet pil mot helten. Den traff hans sårbare hæl, og han falt til bakken dødelig såret foran den skeiske port. Selv om han sto ansikt til ansikt med døden, reiste den fryktløse helten seg og utførte fortsatt store heltegjerninger. Først da beina ga etter, innså fienden at såret var dødelig.

Med felles innsats fra Aias og Odyssevs ble Akilles' kropp gjenvunnet fra fienden etter en lang, fryktelig kamp og brakt til den greske leiren. Thetis gråt bittert over sin tappre sønns altfor tidlige død, og kom for å omfavne ham en siste gang, og blandet sine klager med hele den greske hærens. Likbålet ble tent, og musenes stemmer ble hørt synge hans gravferdssang. Etter at kroppen var brent, ble beina hans samlet, lagt i en gyllen urne og stilt ved siden av levningene til hans elskede venn Patroklos.

Ved gravlekene som ble holdt til ære for den falne helten, tilbød Thetis sønnens eiendom som premie. Det var enstemmig enighet om at den vakre rustningen laget av Hefaistos skulle gis til den som hadde bidratt mest til å redde kroppen fra fienden. Folkemeningen favoriserte Odyssevs, og de trojanske fangene som hadde vært i slaget bekreftet dette. Ute av stand til å bære fornærmelsen, mistet den ulykkelige Aias forstanden og tok sitt eget liv.

SISTE TILTAK

Dermed ble grekerne berøvet på samme tid sin tapreste og mektigste leder og den som var nærmest ham i ære. En stund stoppet operasjonene, inntil Odyssevs, ved hjelp av et lurt bakholdsangrep, fanget Helenos, sønn av Priamos. I likhet med sin søster Kassandra hadde Helenos profetiens gave. Under press fra Odyssevs brukte han denne gaven mot sin egen by.

Fra den trojanske prinsen lærte grekerne at tre betingelser var nødvendige for å erobre Troja: for det første måtte Akilles' sønn kjempe i deres rekker; for det andre måtte Herakles' piler brukes mot fienden; og for det tredje måtte de skaffe seg trebildet av Pallas Athene, det berømte palladionet i Troja.

Den første betingelsen var lett å oppfylle. Alltid klar til å tjene fellesskapet dro Odyssevs til øya Skyros, hvor han fant Neoptolemos, sønn av Akilles. Han vekket den unge mannens ærgjerrighet, ga ham sjenerøst farens praktfulle rustning og brakte ham til den greske leiren. Neoptolemos utmerket seg umiddelbart i tvekamp med Eurypylos, sønn av Telefos, som hadde kommet for å hjelpe trojanerne.

Å skaffe Herakles' giftdippede piler var vanskeligere. De var fortsatt i besittelse av den mishandlede Filoktetes, som hadde blitt igjen på øya Lemnos, med sitt sår fortsatt uhelt, og led stor elendighet. Men den utrettelige Odyssevs, ledsaget av Diomedes, overtalte til slutt Filoktetes til å komme til leiren. Den dyktige legen Makhaon, sønn av Asklepios, helbredet såret hans.

Filoktetes ble forsonet med Agamemnon. I et slag som snart fulgte, såret han dødelig Paris, sønn av Priamos. Selv om han var gjennomboret av halvgudens dødelige pil, kom ikke døden umiddelbart. Paris husket et orakels spådom om at hans forlatte hustru Oinone alene kunne kurere ham hvis han ble såret. Han fikk seg båret til hennes hjem på Ida-fjellet, hvor han bønnfalt henne ved minnet om deres tidligere kjærlighet om å redde livet hans. Men Oinone, som kun husket sine urettferdigheter, knuste all medlidenhet og medfølelse i sitt hjerte og beordret ham strengt til å dra. Snart kom imidlertid all hennes tidligere kjærlighet til ektemannen tilbake. Hun fulgte etter ham i vanvittig hastverk, men da hun nådde byen, fant hun Paris' døde kropp allerede på det tente likbålet. I sin anger og fortvilelse kastet Oinone seg over ektemannens livløse skikkelse og døde i flammene.

Trojanerne var nå stengt inne i sin by og beleiret tett. Men siden den tredje og vanskeligste betingelsen fortsatt var uoppfylt, mislyktes alle forsøk på å innta byen. I denne nødsituasjonen kom den kloke og hengivne Odyssevs nok en gang sine kamerater til hjelp. Han vansiret seg selv med selvpåførte sår, forkledde seg som en elendig tigger og snek seg inn i byen for å finne hvor palladionet ble oppbevart. Han lyktes og ble ikke gjenkjent av noen, unntatt den vakre Helene. Etter Paris' død hadde hun blitt gift med broren hans, Deifobos. Men nå som døden hadde tatt hennes elsker, hadde Helenes hjerte vendt seg lengselsfullt mot sitt hjemland og sin ektemann Menelaos. Odyssevs fant i henne en høyst uventet alliert. Da han returnerte til leiren, tilkalte han den tapre Diomedes, og med hans hjelp ble den farlige oppgaven med å stjele palladionet fra dets hellige sted gjennomført etter en viss vanskelighet.

Nå som alle betingelser var oppfylt, ble et råd kalt sammen for å bestemme de endelige planene. Epeios, en gresk billedhugger som hadde kommet med ekspedisjonen, fikk beskjed om å bygge en enorm trehest stor nok til å romme en rekke dyktige og berømte helter. Da den var ferdig, gjemte en gruppe krigere seg inni den. Så brøt den greske hæren leir og satte fyr på den, som om de, lei av den lange ti år lange beleiringen, hadde gitt opp foretaket som håpløst.

Med Agamemnon og den kloke Nestor seilte flåten til øya Tenedos og kastet anker, og ventet spent på fakkel-signalet for å skynde seg tilbake til den trojanske kysten.

ØDELEGGELSEN AV TROJA

Da trojanerne så fienden dra og den greske leiren i flammer, trodde de seg endelig trygge. De strømmet ut av byen i stort antall for å se stedet hvor grekerne hadde slått leir så lenge. Der fant de den gigantiske trehesten og undersøkte den med undring og nysgjerrighet, og ga uttrykk for ulike meninger om dens bruk. Noen trodde det var et krigsmaskineri og ønsket å ødelegge den; andre trodde det var et hellig idol og foreslo å bringe den inn i byen. To hendelser som nå inntraff, fikk trojanerne til å helle mot det sistnevnte synet.

Fremst blant dem som mistenkte et triks i denne enorme innretningen, var Laokoon, en prest for Apollon. Han hadde kommet ut av byen med sine to unge sønner og trojanerne for å ofre til gudene. Med all den veltalenhet han kunne mønstre, oppfordret han sine landsmenn til ikke å stole på noen gave fra grekerne. Han gjennomboret til og med sidene på hesten med et spyd han tok fra en kriger ved siden av seg, og de skjulte heltenes våpen klirret. De modige mennenes hjerter inne i hesten skalv, og de trodde de var fortapt. Men Pallas Athene, som alltid voktet over grekerne, kom dem til hjelp. Et mirakel skjedde for å blinde og bedra de dødsdømte trojanerne, for Trojas fall var bestemt av gudene.

Mens Laokoon og hans to sønner sto klare til å utføre offeret, reiste to enorme slanger seg plutselig opp fra havet og satte kursen rett mot alteret. De slynget seg først rundt de ømme lemmene til de hjelpeløse ynglingene, deretter rundt deres far, som skyndte seg til deres hjelp. Alle tre ble drept foran den forferdede mengden. Trojanerne tolket naturligvis Laokoons og hans sønners skjebne som en straff fra Zevs for hans helligbrøde mot trehesten. Nå trodde de fullt og fast at hesten måtte være innviet til gudene.

Den listige Odyssevs hadde etterlatt sin betrodde venn Sinon med fullstendige instruksjoner. Idet han påtok seg sin tildelte rolle, nærmet Sinon seg kong Priamos med bundne hender og ynkelige bønner, og hevdet at grekerne, i lydighet mot et orakel, hadde forsøkt å ofre ham. Han sa at han hadde rømt og nå søkte kongens beskyttelse.

Den godhjertede kongen trodde på historien hans, løste bindingene hans, forsikret ham om sin gunst og ba ham forklare den sanne betydningen av trehesten. Sinon forklarte villig. Han fortalte kongen at Pallas Athene, som hadde vært grekernes håp og støtte gjennom hele krigen, var dypt fornærmet fordi hennes hellige bilde, palladionet, hadde blitt fjernet fra hennes tempel i Troja. Hun hadde trukket sin beskyttelse fra grekerne og nektet all videre hjelp inntil det ble gjenopprettet. Så grekerne hadde returnert hjem for å søke nye instruksjoner fra et orakel. Men før de dro, hadde seeren Kalkhas rådet dem til å bygge denne enorme trehesten som en hyllest til den fornærmede gudinnen, i håp om å formilde hennes vrede. Han forklarte videre at hesten hadde blitt gjort så stor for å hindre at den ble brakt inn i byen, slik at Athenes gunst ikke skulle gå over til trojanerne.

Knapt hadde den listige Sinon sluttet å snakke, før trojanerne, med ett sinn, oppfordret til at trehesten skulle bringes inn i byen umiddelbart. Portene var for lave til å slippe den inn, så det ble laget et brudd i murene, og hesten ble ført i triumf inn i selve hjertet av Troja. Overveldet av glede over det de trodde var en vellykket avslutning på krigen, henga trojanerne seg til festing og lystighet.

Midt i den allmenne jubelen løp den ulykkelige Kassandra, som så for seg resultatet av å bringe hesten inn i byen, gjennom gatene med ville gester og ustelt hår, og advarte sitt folk om faren. Men hennes veltalende ord falt for døve ører, for det var alltid den ulykkelige profetinnens skjebne at hennes spådommer ikke skulle bli trodd.

Da dagens spenning var over og trojanerne hadde trukket seg tilbake for å hvile, var alt stille. Midt på natten slapp Sinon heltene ut av deres frivillige fengsel. Så ble signalet gitt til den greske flåten utenfor Tenedos, og hele hæren gikk igjen i land på den trojanske kysten i ubrutt stillhet.

Å komme inn i byen var nå lett, og en fryktelig massakre begynte. Trojanerne, vekket fra søvnen, kjempet tappert under sine ledere, men ble lett overvunnet. Alle deres tapreste helter falt, og snart sto hele byen i flammer.

Priamos falt for Neoptolemos' hånd, som drepte ham mens han lå foran Zevs' alter og ba om guddommelig hjelp i denne forferdelige timen. Den ulykkelige Andromakhe og hennes unge sønn Astyanax hadde søkt tilflukt på toppen av et tårn. Seierherrene fant dem der og, i frykt for at Hektors sønn en dag skulle reise seg for å hevne sin far, rev de ham fra hennes armer og kastet ham over brystningen.

Bare Aineias, sønn av Afrodite og elsket av guder og mennesker, unnslapp den generelle massakren. Han flyktet fra byen med sin sønn og sin gamle far Ankhises på skuldrene. Han tok først tilflukt på Ida-fjellet og dro senere til Italia, hvor han ble stamfar til det romerske folket.

Menelaos lette nå etter Helene i det kongelige palasset. Siden hun var udødelig, hadde hun fortsatt all sin tidligere skjønnhet og sjarm. De ble forsonet, og hun dro med ham på hans reise hjem. Andromakhe, den tapre Hektors enke, ble gift med Neoptolemos. Kassandra falt på Agamemnons lodd, og Hekabe, den gråhårede enkedronningen, ble tatt av Odyssevs.

De enorme skattene til den rike trojanske kongen falt i de greske heltenes hender.

Etter å ha jevnet byen Troja med jorden, forberedte de seg på sin reise hjem.