Belägringen av Troja

Troja, även kallat Ilion, var huvudstad i ett kungarike i Mindre Asien, nära Hellesponten. Den grundades av Ilus, son till Tros. Vid tiden för det berömda trojanska kriget styrdes staden av Priamos, en direkt ättling till Ilus. Priamos var gift med Hekabe, dotter till Dymas, kung av Thrakien. Bland deras mest berömda barn fanns den modige och tappre Hektor, profetissan Kassandra, och Paris, som orsakade det trojanska kriget.

Före födelsen av hennes andra son Paris, drömde Hekabe att hon födde en flammande fackla. Siaren Aisakos (en son till Priamos från ett tidigare äktenskap) tolkade detta som att hon skulle föda en son som skulle orsaka Trojas undergång. Ivrig att förhindra att profetian gick i uppfyllelse, lät Hekabe lämna sitt nyfödda barn på berget Ida för att dö. Men några godhjärtade herdar hittade barnet och uppfostrade honom, så han växte upp utan att veta om sin ädla börd.

När pojken närmade sig mannaåldern blev han känd inte bara för sin stora skönhet och styrka utan också för sitt mod i att försvara hjordarna från rövare och vilda djur. För detta kallades han Alexander, som betyder "människors hjälpare." Ungefär vid denna tid avgjorde han den berömda tvisten om det gyllene äpplet som oenighetens gudinna hade kastat bland gudarna. Som vi har sett, avgjorde han till förmån för Afrodite, vilket skapade två oförsonliga fiender: Hera och Athena förlät aldrig förolämpningen.

Paris gifte sig med en vacker nymf vid namn Oinone, och de levde lyckligt i den pastorala friden. Men till hennes djupa sorg var detta fridfulla liv inte menat att vara länge.

När Paris hörde att likspel skulle hållas i Troja för att hedra en avliden släkting till kungen, beslöt han att besöka huvudstaden och delta. Där utmärkte han sig så mycket i en tävling mot sina okända bröder, Hektor och Deifobos, att de stolta unga prinsarna blev rasande över att en okänd herde skulle ta priset från dem. De var på väg att ställa till med oväsen när Kassandra, som hade sett spelen, steg fram och tillkännagav att den ödmjuke bonden som hade besegrat dem var deras egen bror Paris. Han fördes sedan inför sina föräldrar, som med glädje kände igen honom som sin son. Mitt i firandet av deras nyfunna son glömdes den olycksbådande profetian från förr.

Som ett tecken på sitt förtroende anförtrodde kungen nu Paris ett känsligt uppdrag. Som vi har sett i legenden om Herakles, hade denne store hjälte erövrat Troja, dödat kung Laomedon och tagit hans vackra dotter Hesione som fånge, som han gav i äktenskap till sin vän Telamon. Även om hon blev prinsessa av Salamis och levde lyckligt med sin make, slutade hennes bror Priamos aldrig att sörja hennes förlust och förolämpningen mot hans hus. Så föreslogs det nu att Paris skulle utrustas med en stor flotta och fara till Grekland för att kräva tillbaka kungens syster.

Innan han gav sig av, varnade Kassandra Paris för att ta hem en hustru från Grekland. Hon förutspådde att om han ignorerade hennes varning, skulle han föra oundviklig undergång över Troja och fördärv över Priamos' hus.

Under Paris' befäl seglade flottan iväg och anlände säkert till Grekland. Där såg den unge trojanske prinsen för första gången Helena, dotter till Zeus och Leda, syster till dioskurerna, och hustru till Menelaos, kung av Sparta. Hon var den vackraste kvinnan i sin tid. De mest berömda hjältarna i Grekland hade sökt hennes hand, men hennes styvfar Tyndareos, kung av Sparta, fruktade att om han gav henne till en av hennes många friare, skulle de övriga bli hans fiender. Så han fick alla friare att svära att de skulle hjälpa och försvara den utvalde med alla sina medel i eventuella framtida tvister om äktenskapet. Han gav slutligen Helena till Menelaos, en krigisk prins förtjust i krigiska övningar och jakt, till vilken han också gav sin tron och sitt kungarike.

När Paris anlände till Sparta och bad om gästfrihet i det kungliga palatset, tog kung Menelaos emot honom vänligt. Vid banketten som hölls till hans ära charmade Paris både värd och värdinna med sina graciösa manér och mångsidiga färdigheter. Han vann särskilt den vackra Helenas gunst, till vilken han gav några sällsynta och vackra prydnader från Asien.

Medan Paris fortfarande var gäst vid hovet i Sparta, fick Menelaos en inbjudan från sin vän Idomeneus, kung av Kreta, att följa med på en jakttur. Eftersom han var osuspektfull och lättsam, accepterade Menelaos och lämnade Helena att underhålla den distingerade främlingen. Förtjust av hennes utsökta skönhet, glömde den trojanske prinsen all ära och plikt och beslöt att beröva sin frånvarande värd hans vackra hustru. Han samlade sina följeslagare, stormade det kungliga slottet, grep de rika skatter det innehöll, och förde bort dess vackra och inte helt ovilliga härskarinna.

De seglade iväg genast men drevs av dåligt väder till ön Krania, där de ankrade. Det var inte förrän några år senare, under vilken tid hem och land glömdes bort, som Paris och Helena for till Troja.

FÖRBEREDELSER INFÖR KRIGET

När Menelaos hörde talas om kränkningen av sitt hem, for han till Pylos med sin bror Agamemnon för att rådfråga den vise gamle kungen Nestor, känd för sin stora erfarenhet och statskonst. Efter att ha hört fakta sade Nestor att endast genom de kombinerade ansträngningarna från alla grekiska stater kunde Menelaos hoppas på att få tillbaka Helena från ett så mäktigt kungarike som Troja.

Menelaos och Agamemnon höjde nu krigsropet, som besvarades från ena änden av Grekland till den andra. Många som anmälde sig frivilligt var tidigare friare till Helena och var därmed bundna av sin ed att stödja Menelaos. Andra anslöt sig av kärlek till äventyr. Men alla var djupt imponerade av den skam som skulle drabba deras land om ett sådant brott lämnades ostraffat. Så samlades en mäktig armé, med få anmärkningsvärda namn saknade.

Endast i fråga om två stora hjältar, Odysseus och Akilles, hade Menelaos några svårigheter.

Odysseus, känd för sin visdom och skarpsinnighet, levde vid den tiden lyckligt i Ithaka med sin unga hustru Penelope och sin lille son Telemachos. Han var ovillig att lämna sitt lyckliga hem för en farlig utländsk expedition av osäker längd. Så när hans tjänster begärdes, låtsades han vara galen. Men den kloke Palamedes, en framstående hjälte i Menelaos' följe, genomskådade tricket och avslöjade det, vilket tvingade Odysseus att gå med i kriget. Men Odysseus förlät aldrig Palamedes för hans inblandning och tog så småningom en grym hämnd.

Akilles var son till Peleus och havsgudinnan Thetis. Det sägs att hon doppade sin lille son i floden Styx, vilket gjorde honom osårbar förutom i höger häl, där hon höll honom. När pojken var nio år gammal, fick Thetis veta att han antingen skulle leva ett långt liv i lättsam tillbakadragenhet eller dö en hjältes död efter en kort karriär av segrar. Naturligtvis ville den kärleksfulla modern förlänga sin sons liv och hoppades att det första ödet skulle bli hans. Så hon tog honom till ön Skyros i Egeiska havet, där han, förklädd till flicka, växte upp bland döttrarna till kung Lykomedes.

Nu när Akilles behövdes – eftersom ett orakel hade sagt att Troja inte kunde intas utan honom – rådfrågade Menelaos siaren Kalchas, som avslöjade var Akilles var gömd. Odysseus sändes till Skyros, där han genom ett klokt trick snart upptäckte vilken av jungfrurna som var den han sökte. Genom att förklä sig till köpman kom Odysseus in i det kungliga palatset och erbjöd prydnader till kungens döttrar. Alla flickorna utom en såg på hans varor med verkligt intresse. När Odysseus såg detta, drog han klokt slutsatsen att den som höll tillbaka måste vara unge Akilles själv. För att testa sin gissning visade han sedan en vacker uppsättning vapen, medan det vid en signal hördes upphetsande krigsmusik utanför. Vid det grep Akilles, fylld av krigisk passion, vapnen och avslöjade sin identitet. Han anslöt sig sedan till den grekiska saken, åtföljd på sin fars begäran av sin släkting Patroklos.

Han förde med sig en stor styrka tessaliska trupper, kallade myrmidoner, och femtio skepp.

I tio långa år ägnade Agamemnon och de andra hövdingarna all sin energi och sina resurser åt att förbereda expeditionen mot Troja. Men även under dessa krigiska förberedelser försummades inte en fredlig lösning. En beskickning bestående av Menelaos, Odysseus och andra sändes till kung Priamos för att kräva att Helena skulle återlämnas. Även om beskickningen mottogs med stor prakt, avvisades kravet. Så återvände ambassadörerna till Grekland, och order gavs att flottan skulle samlas vid Aulis i Boeotien.

Aldrig tidigare i grekisk historia hade en så stor armé samlats. Hundra tusen krigare samlades vid Aulis, och i dess vik flöt över tusen skepp redo att föra dem till den trojanska kusten. Befälet över denna stora här gavs till Agamemnon, kung av Argos, den mäktigaste av de grekiska furstarna.

Innan flottan seglade iväg, offrades högtidliga offer till gudarna på stranden. Plötsligt sågs en orm klättra upp i ett platansträd som hyste ett sparvbo med nio unga fåglar. Reptilen åt först de unga fåglarna, sedan deras moder, varefter Zeus förvandlade den till sten. Siaren Kalchas rådfrågades och tolkade miraklet som att kriget med Troja skulle vara i nio år och att staden först under det tionde året skulle intas.

AVFÄRD AV DEN GREKISKA FLOTTAN

Flottan seglade sedan iväg, men misstog den mysiska kusten för Troja, landsatte trupper och började härja landet. Telefos, kung av Mysien och son till den store hjälten Herakles, motsatte sig dem med en stor armé och drev dem tillbaka till sina skepp. Men han sårades i striden av Akilles' spjut. Patroklos, som kämpade tappert vid sin släkting sida, sårades också. Men Akilles, som hade undervisats av Chiron, förband omsorgsfullt såret och läkte det. Från denna händelse började den berömda vänskapen mellan de två hjältarna, som varade även i döden.

Grekerna återvände nu till Aulis. Under tiden visade sig Telefos' sår vara obotligt. Han rådfrågade ett orakel och fick veta att endast den som hade tillfogat såret kunde bota det. Så Telefos gick till det grekiska lägret, där Akilles läkte honom. På Odysseus' begäran gick Telefos med på att vägleda resan till Troja.

Just som expeditionen var på väg att starta för andra gången, dödade Agamemnon av misstag en hjort som var helig åt Artemis. I sin vrede sände hon ihållande stilla vindar som hindrade flottan från att segla. Kalchas rådfrågades och tillkännagav att endast offret av Agamemnons dotter Ifigenia skulle blidka den vredgade gudinnan. Hur Agamemnon slutligen övervann sina känslor som far, och hur Artemis själv räddade Ifigenia, har berättats i ett tidigare kapitel.

Äntligen kom en gynnsam vind, och flottan seglade iväg igen. De stannade först vid ön Tenedos, där den berömde bågskytten Filoktetes – som hade Herakles' båge och pilar, givna till honom av den döende hjälten – blev biten på foten av en giftig orm. Såret av gav en så fruktansvärd lukt att Filoktetes, på Odysseus' förslag, fördes till ön Lesbos och lämnades där åt sitt öde, till hans stora förtret. Flottan fortsatte sedan till Troja.

BÖRJAN AV FIENDLIGHETERNA

Efter att ha fått tidiga nyheter om den annalkande invasionen, bad trojanerna om hjälp från angränsande stater, och alla svarade på kallelsen. Så gjordes rikliga förberedelser för att ta emot fienden. Kung Priamos var för gammal för aktiv tjänst, så befälet över armén föll på hans äldste son, den modige och tappre Hektor.

När den grekiska flottan närmade sig, visade sig trojanerna på kusten för att förhindra dem från att landa. Men stor tvekan uppstod bland trupperna om vem som skulle vara först att kliva på fiendens mark, eftersom det hade förutsagts att den som gjorde det skulle dö. Protesilaos från Fylake ignorerade dock ädelt varningen och hoppade i land, endast för att dödas av Hektor.

Grekerna lyckades sedan landa, och i det slag som följde besegrades trojanerna och drevs tillbaka bakom sina stadsmurar. Med Akilles i spetsen försökte grekerna storma staden men slogs tillbaka med stora förluster. Efter detta nederlag, när inkräktarna såg att en lång kampanj låg framför dem, drog de upp sina skepp på land, satte upp tält och hyddor, och byggde ett befäst läger på kusten.

Mellan det grekiska lägret och Troja låg en slätt som vattnades av floderna Skamandros och Simois. Det var på denna slätt, senare så berömd i historien, som de minnesvärda slagen mellan greker och trojaner utkämpades.

De grekiska ledarna insåg nu att det var omöjligt att inta staden med storm. Trojanerna, som var färre till antalet, vågade inte riskera ett större slag på öppna fältet. Så kriget drog ut på tiden i många tröttsamma år utan något avgörande slag.

Ungefär vid denna tid genomförde Odysseus sin länge planerade hämnd mot Palamedes. Palamedes var en av de visaste, mest energiska och mest rättrådiga av de grekiska hjältarna. På grund av sin outtröttliga iver och underbara vältalighet hade de flesta av hövdingarna övertygats om att gå med i expeditionen. Men just de egenskaper som gjorde honom älskad av sina landsmän gjorde honom hatisk för sin oförsonlige fiende Odysseus, som aldrig förlät honom för att ha avslöjat hans trick för att slippa armén.

För att ruinera Palamedes gömde Odysseus en stor summa pengar i hans tält. Sedan skrev han ett brev som tycktes vara från kung Priamos till Palamedes, där han varmt tackade honom för värdefull information och hänvisade till en stor summa pengar som skickats som belöning. Detta brev hittades på en frygisk fånge och lästes upp inför ett råd av grekiska furstar. Palamedes fördes inför hövdingarna, anklagad för att ha förrått sitt land. En sökning gjordes, och pengarna hittades i hans tält. Han befanns skyldig och dömdes till att stenas till döds. Även om han kände till förräderiet mot honom, försvarade sig Palamedes inte, eftersom han visste att inför så fördömande bevis skulle ett försök att bevisa sin oskuld vara förgäves.

AKILLES' AVHOPP

Under kampanjens första år härjade grekerna i det omgivande landet och plundrade närliggande byar. Vid en av dessa räder plundrades staden Pedasos. Agamemnon, som överbefälhavare, erhöll som sin del den vackra Chryseis, dotter till Chryses, en präst åt Apollo. Till Akilles gavs en annan fånge, den vackra Briseis. Nästa dag kom Chryses till det grekiska lägret för att lösa ut sin dotter. Men Agamemnon vägrade och skickade rudimentärt bort den gamle mannen. Sörjande över förlusten av sitt barn, åkallade Chryses Apollo för hämnd. Hans bön hördes, och guden sände en fruktansvärd pest som rasade i tio dagar i det grekiska lägret. Slutligen kallade Akilles till ett råd och frågade siaren Kalchas hur man skulle stoppa detta fruktansvärda straff. Kalchas svarade att Apollo var vred över förolämpningen mot sin präst och hade sänt pesten, som endast skulle upphöra när Chryseis återlämnades.

När Agamemnon hörde detta, gick han med på att ge upp jungfrun. Men han var redan bitter mot Kalchas på grund av hans förutsägelse om Ifigenia, och nu förolämpade han siaren, anklagade honom för att konspirera mot honom. Akilles tog Kalchas' parti, och ett våldsamt gräl bröt ut. Thetis' son skulle ha dödat sin befälhavare, men Pallas Athena visade sig bredvid honom, osedd av de andra, och påminde honom om hans plikt mot sin ledare. Agamemnon hämnades på Akilles genom att ta ifrån honom hans vackra fånge Briseis, som hade blivit så fäst vid sin vänlige och ädle fångvaktare att hon grät bittert när hon togs ifrån honom. Avsky över sin hövding osjälviska beteende, drog sig Akilles tillbaka till sitt tält och vägrade envist att ta någon vidare del i kriget.

Förtvivlad och nedstämd gick han till havsstranden och åkallade sin gudomliga moder. Som svar på sin bön steg Thetis upp ur vågorna och tröstade sin tappre son. Hon lovade att be den mäktige Zeus att hämnas hans oförrätter genom att ge segern åt trojanerna, så att grekerna skulle inse hur mycket de hade förlorat genom hans avhopp. När trojanerna genom en spion fick veta att Akilles hade lämnat armén, blev de djärva. De gick ut och gjorde en framgångsrik attack mot grekerna, som försvarade sig tappert men slogs och drevs tillbaka till sina befästningar. Agamemnon och många andra grekiska ledare sårades.

Uppmuntrade av denna framgång började trojanerna att belägra grekerna i deras eget läger. När Agamemnon såg faran, lade han sina personliga klagomål åt sidan och sände en beskickning till Akilles, bestående av många ädla hövdingar, och bad honom hjälpa sina landsmän i deras stund av nöd. De lovade att Briseis skulle återlämnas och att Agamemnons dotter skulle ges till honom i äktenskap med sju städer som hemgift. Men den stolte hjältens beslutsamhet kunde inte rubbas. Även om han lyssnade artigt på budbärarna, förblev hans beslut att inte delta i kriget fast.

Strax därefter, i ett av slagen, bröt trojanerna under Hektor in i det grekiska lägret och började bränna skeppen. När Patroklos såg sina landsmäns nöd, bad han Akilles att låta honom leda myrmidonerna till undsättning. Den bättre sidan av Akilles segrade. Han gav inte bara sin vän befälet över sina tappra krigare utan lånade honom också sin egen rustning.

Efter att Patroklos stigit upp i hjältens stridsvagn, lyfte Akilles en gyllene bägare, hällde ut ett vinoffer till gudarna och bad innerligt om seger och sin älskade kamrats säkra återkomst. Som en sista varning sade han till Patroklos att inte avancera för långt in på fiendens territorium och att nöja sig med att rädda skeppen.

I spetsen för myrmidonerna gjorde Patroklos nu en desperat attack mot fienden. Då trojanerna trodde att den oövervinnelige Akilles själv befäl över trupperna, tappade de modet och flydde. Patroklos förföljde dem ända till Trojas murar, och glömde i stridens hetta sin väns varning. Men denna dumdristighet kostade den unge hjälten livet. Han mötte nu den mäktige Hektor och dödades av honom. Hektor tog rustningen från den döde fienden och skulle ha dragit kroppen in i staden, men Menelaos och Ajax den store rusade fram och efter en lång, häftig kamp räddade de den från vanhelgande.

HEKTORS DÖD

Nu kom den sorgliga uppgiften att berätta för Akilles om hans väns öde. Han grät bittert över Patroklos' kropp och svor högtidligt att han inte skulle hålla begravningsritualerna förrän han hade dödat Hektor med egna händer och fångat tolv trojaner som skulle offras på bålet. Alla andra tankar försvann inför hans brinnande önskan att hämnas sin vän. Grundligt väckt från sin likgiltighet, slöt Akilles fred med Agamemnon och anslöt sig åter till den grekiska armén. På Thetis' begäran smidde Hefaistos en ny rustning åt honom, långt mer magnifik än någon annan hjältes.

Så härligt beväpnad steg han snart fram och kallade grekerna till strid. Han ledde trupperna mot fienden, som besegrades och flydde tills Akilles och Hektor möttes nära stadsportarna. Men här, för första gången i sitt liv, svek den trojanske hjältens mod honom. Vid den fruktade motståndarens annalkande vände han och sprang för sitt liv. Akilles förföljde honom, och tre gånger runt Trojas murar löptes det fruktansvärda loppet, medan den gamle kungen och drottningen såg på från murarna. Under varje varv försökte Hektor nå stadsportarna så att hans kamrater kunde öppna dem eller skydda honom med projektiler. Men hans motståndare såg hans plan och tvingade honom ut på den öppna slätten, och ropade till sina vänner att inte kasta spjut utan lämna hämnden åt honom. Till slut, trött av jakten, stannade Hektor och utmanade sin fiende till envig. En desperat kamp ägde rum, och Hektor föll för sin mäktige fiende vid Skeiska porten.

Med sin sista andetag förutsade den trojanske hjälten att hans besegrare snart skulle dö på samma plats.

Den rasande segraren band den livlösa kroppen av sin fallne fiende till sin stridsvagn och släpade den tre gånger runt stadsmurarna, sedan till det grekiska lägret. Överväldigade av fasa ropade Hektors åldrade föräldrar ut i så hjärtskärande ångest att ljudet nådde Andromake, hans trogna hustru. Hon rusade till murarna och såg sin makes döda kropp bunden till segrarens stridsvagn.

Akilles höll nu begravningsritualerna för sin vän Patroklos. Myrmidonerna bar hjältens kropp till bålet i full rustning. Hans hundar och hästar dödades för att följa honom i underjorden. Sedan, i enlighet med sin vilda ed, slaktade Akilles tolv tappra trojanska fångar och lade dem på bålet, som tändes. När allt var bränt, samlades Patroklos' ben omsorgsfullt ihop och placerades i en gyllene urna. Sedan kom begravningsspelen: vagnkapplöpningar, boxningsmatcher, brottning, löptävlingar och envig med sköld och spjut, där de mest berömda hjältarna deltog och tävlade om priser.

PENTHESILEA

Efter Hektors död vågade sig trojanerna, som hade förlorat sitt stora hopp och försvarare, inte utanför stadsmurarna. Men snart återuppväcktes deras förhoppningar genom ankomsten av en mäktig armé av amasoner under deras drottning Penthesilea, en dotter till Ares. Hennes stora ambition var att kämpa mot den berömde Akilles själv och hämnas den tappre Hektors död.

Fiendligheterna började igen på den öppna slätten. Penthesilea ledde de trojanska styrkorna, medan grekerna befalldes av Akilles och Ajax. Ajax satte fienden på flykt, medan Akilles utmanades av Penthesilea till envig. Med hjältemodigt mod gick hon i strid, men inte ens de starkaste männen kunde stå emot den store Akilles, och även om hon var dotter till Ares, var Penthesilea bara en kvinna. Med ädel ridderlighet försökte Akilles skona den modiga, vackra jungfrukrigaren. Först när hans eget liv var i allvarlig fara gjorde han en allvarlig ansträngning att övervinna sin fiende. Då drabbades Penthesilea av samma öde som alla som motsatte sig Akilles' spjut och föll för hans hand.

När hon kände sig dödligt sårad, mindes hon hur Hektors kropp hade vanhelgats och bad innerligt hjälten att skona henne. Men bönen var knappast nödvändig, ty Akilles, full av medlidande för sin modiga men olyckliga motståndare, lyfte henne försiktigt från marken, och hon dog i hans armar.

När amasonerna och trojanerna såg sin ledares kropp i Akilles' händer, förberedde de sig på att attackera igen för att återfå den. Men Akilles såg deras avsikt, steg fram och ropade högt åt dem att sluta. Sedan prisade han med några väl valda ord den fallna drottningens stora mod och tapperhet och sade att han genast skulle ge upp kroppen.

Akilles' ridderliga beteende uppskattades av både greker och trojaner. Endast Thersites, en usel och feg stackare, anklagade hjälten för ovärdiga motiv. Inte nöjd med dessa förolämpningar, genomborrade han vilt den döda amasonedrottningens kropp med sin lans. Vid det slog Akilles honom med ett slag av sin kraftfulla arm och dödade honom på fläcken.

Thersites' välförtjänta död orsakade ingen sorg, men hans släkting Diomedes steg fram och krävde kompensation för mordet. Eftersom Agamemnon, som som överbefälhavare lätt kunde ha löst saken, inte ingrep, tog Akilles' stolta natur illa upp av den underförstådda kritiken. Han lämnade den grekiska armén ännu en gång och seglade till Lesbos. Men Odysseus följde efter honom till ön och, med sin vanliga takt, övertalade han hjälten att återvända till lägret.

AKILLES' DÖD

En ny allierad dök nu upp för trojanerna: Memnon etiopiern, son till Eos och Tithonos. Han förde med sig en stark styrka av svarta krigare. Memnon var den första motståndaren som mötte Akilles på lika villkor, ty liksom den store hjälten var han son till en gudinna och ägde en rustning smidd av Hefaistos.

Innan de två hjältarna stred, skyndade gudinnorna Thetis och Eos till Olympen för att bönfalla Zeus att skona deras söner. Då han inte ville handla mot ödesgudinnorna, tog Zeus de gyllene vågskålarna i vilka han väger dödligas lott och lade de två hjältarnas öden i dem. Memnons sida sjönk, vilket förebådade hans död.

Eos lämnade Olympen i förtvivlan. När hon nådde slagfältet såg hon sin sons livlösa kropp. Efter ett långt, tappert försvar hade han slutligen fallit för Akilles allbesegrande arm. På hennes befallning flög hennes barn, Vindarna, ned till slätten, grep kroppen och bar den genom luften, skyddad från fiendens vanhelgande.

Akilles triumf varade inte länge. Berusad av framgång försökte han storma staden Troja i spetsen för den grekiska armén. Men Paris, med hjälp av Foibos Apollo, riktade en välriktad pil mot hjälten. Den träffade hans sårbara häl, och han föll till marken dödligt sårad framför Skeiska porten. Även inför döden reste sig den orädde hjälten och utförde fortfarande stora hjältedåd. Först när hans ben gav vika insåg fienden att såret var dödligt.

Med gemensamma ansträngningar av Aias och Odysseus återfick man Akilles kropp från fienden efter en lång, fruktansvärd strid och förde den till det grekiska lägret. Gråtande bittert över sin tappre sons alltför tidiga död kom Thetis för att omfamna honom en sista gång, och blandade sina klagolåt med hela den grekiska arméns. Likbålet tändes, och musernas röster hördes sjunga hans gravsång. Efter att kroppen bränts samlades hans ben, lades i en gyllene urna och placerades bredvid kvarlevorna av hans älskade vän Patroklos.

Vid de gravspel som hölls till den fallne hjältens ära erbjöd Thetis sin sons egendom som pris. Man var enhälligt överens om att den vackra rustning som Hefaistos smitt skulle ges till den som bidragit mest till att rädda kroppen från fienden. Den allmänna opinionen gynnade Odysseus, och de trojanska fångar som varit med i striden bekräftade detta. Oförmögen att bära förolämpningen förlorade den olycklige Aias sitt förstånd och tog sitt eget liv.

SISTA ÅTGÄRDER

Sålunda berövades grekerna samtidigt sin tappraste och mäktigaste ledare och den som stod honom närmast i ära. En tid upphörde operationerna, tills Odysseus genom ett listigt bakhåll tillfångatog Helenos, son till Priamos. Liksom sin syster Kassandra hade Helenos profetians gåva. Under påtryckning från Odysseus använde han denna gåva mot sin egen stad.

Från den trojanske prinsen lärde sig grekerna att tre villkor var nödvändiga för att erövra Troja: för det första måste Akilles son kämpa i deras led; för det andra måste Herakles pilar användas mot fienden; och för det tredje måste de få den träbild av Pallas Athena, det berömda trojanska palladiet.

Det första villkoret var lätt uppfyllt. Alltid redo att tjäna gemenskapen gick Odysseus till ön Skyros, där han fann Neoptolemos, Akilles son. Han väckte den unge mannens ärelystnad, gav honom generöst sin fars praktfulla rustning och förde honom till det grekiska lägret. Neoptolemos utmärkte sig omedelbart i envig med Eurypylos, son till Telefos, som hade kommit för att hjälpa trojanerna.

Att få Herakles giftdoppade pilar var svårare. De var fortfarande i besittning av den svårt misshandlade Filoktetes, som stannat kvar på ön Lemnos, hans sår ännu oläkt, lidande stort elände. Men den outtröttlige Odysseus, åtföljd av Diomedes, övertalade slutligen Filoktetes att komma till lägret. Den skicklige läkaren Makhaon, son till Asklepios, läkte hans sår.

Filoktetes försonades med Agamemnon. I en strid som snart följde sårade han dödligt Paris, son till Priamos. Även om han genomborrats av halvgudens dödliga pil kom döden inte omedelbart. Paris kom ihåg en orakelförutsägelse att hans övergivna hustru Oinone ensam kunde bota honom om han blev sårad. Han lät bära sig till hennes hem på berget Ida, där han bad henne vid minnet av deras forna kärlek att rädda hans liv. Men Oinone, som endast tänkte på sina oförrätter, krossade all medlidande och medkänsla i sitt hjärta och beordrade honom strängt att lämna. Snart återvände dock all hennes forna kärlek till hennes make. Hon följde efter honom i vild brådska, men när hon nådde staden fann hon redan Paris döda kropp på det tända likbålet. I sin ånger och förtvivlan kastade sig Oinone på sin makes livlösa gestalt och dog i lågorna.

Trojanerna var nu instängda i sin stad och hårt belägrade. Men eftersom det tredje och svåraste villkoret ännu var ouppfyllt, misslyckades alla försök att inta staden. I denna nödsituation kom den vise och hängivne Odysseus återigen till sina kamraters hjälp. Han vanställde sig själv med självåsamade sår, förklädde sig till en usel tiggare och smög in i staden för att finna var palladiet förvarades. Han lyckades och blev inte igenkänd av någon utom den sköna Helena. Efter Paris död hade hon getts i äktenskap med hans bror Deifobos. Men nu när döden tagit hennes älskare hade Helenas hjärta vänt sig längtande mot sitt hemland och sin make Menelaos. Odysseus fann i henne en högst oväntad bundsförvant. När han återvände till lägret kallade han på den tappre Diomedes, och med hans hjälp fullbordades den farliga uppgiften att stjäla palladiet från dess heliga plats efter en del svårigheter.

Nu när alla villkor var uppfyllda sammankallades ett råd för att besluta om slutgiltiga planer. Epeios, en grekisk skulptör som kommit med expeditionen, fick i uppdrag att bygga en enorm trähäst stor nog att rymma ett antal dugliga och berömda hjältar. När den var färdig gömde sig en skara krigare inuti. Sedan bröt den grekiska armén upp sitt läger och satte eld på det, som om de, trötta på den långa tioåriga belägringen, gett upp företaget som hopplöst.

Med Agamemnon och den vise Nestor seglade flottan till ön Tenedos och kastade ankar, i spänd väntan på fackelsignalen för att rusa tillbaka till den trojanska kusten.

TROJAS FÖRSTÖRELSE

När trojanerna såg fienden avtåga och det grekiska lägret i lågor, trodde de sig äntligen vara säkra. De strömmade ut ur staden i stort antal för att se platsen där grekerna lägrat så länge. Där fann de den gigantiska trähästen och betraktade den med förundran och nyfikenhet, och uttryckte olika åsikter om dess användning. Somliga trodde det var ett krigsmaskineri och ville förstöra det; andra trodde det var en helig avgudabild och föreslog att föra in den i staden. Två händelser som nu inträffade fick trojanerna att luta åt den senare uppfattningen.

Främst bland dem som misstänkte ett trick i denna enorma anordning var Laokoon, en präst åt Apollo. Han hade kommit ut ur staden med sina två unga söner och trojanerna för att offra åt gudarna. Med all den vältalighet han kunde uppbåda uppmanade han sina landsmän att inte lita på någon gåva från grekerna. Han genomborrade till och med hästens sida med ett spjut han tog från en krigare bredvid sig, och de gömda hjältarnas vapen skramlade. De modiga männens hjärtan i hästen bävade, och de trodde att de var förlorade. Men Pallas Athena, som alltid vaktade över grekerna, kom till deras hjälp. Ett underverk inträffade för att förblinda och bedra de dömda trojanerna, ty Trojas fall var bestämt av gudarna.

Medan Laokoon och hans två söner stod redo att utföra offret, steg plötsligt två enorma ormar upp ur havet och styrde rakt mot altaret. De lindade sig först kring de hjälplösa ynglingarnas späda lemmar, sedan kring deras far, som skyndade till deras hjälp. Alla tre dödades inför den förskräckta folkhopen. Trojanerna tolkade naturligtvis Laokoons och hans söners öde som ett straff från Zeus för hans helgerån mot trähästen. De trodde nu fullt och fast att hästen måste vara invigd åt gudarna.

Den listige Odysseus hade lämnat kvar sin betrodde vän Sinon med fullständiga instruktioner. I sin tilldelade roll närmade sig Sinon kung Priamos med bundna händer och ynkliga böner och påstod att grekerna, i lydnad mot ett orakel, försökt offra honom. Han sade att han flytt och nu sökte kungens beskydd.

Den godhjärtade kungen trodde på hans berättelse, löste hans bojor, försäkrade honom om sin ynnest och bad honom förklara den sanna innebörden av trähästen. Sinon förklarade villigt. Han berättade för kungen att Pallas Athena, som hade varit grekernas hopp och stöd genom hela kriget, var djupt förolämpad eftersom hennes heliga bild, palladiet, hade avlägsnats från hennes tempel i Troja. Hon hade återkallat sitt beskydd från grekerna och vägrat all ytterligare hjälp tills det återställdes. Så grekerna hade återvänt hem för att söka nya instruktioner från ett orakel. Men innan de lämnade platsen hade siaren Kalchas rått dem att bygga denna enorma trähäst som en tribut till den förolämpade gudinnan, i hopp om att blidka hennes vrede. Han förklarade vidare att hästen hade gjorts så stor för att förhindra att den fördes in i staden, så att Athenas ynnest inte skulle övergå till trojanerna.

Knappt hade den listige Sinon slutat tala förrän trojanerna, med en mun, uppmanade att trähästen omedelbart skulle föras in i staden. Portarna var för låga för att släppa in den, så en öppning bröts i murarna, och hästen fördes i triumf in i hjärtat av Troja. Överväldigade av glädje över vad de trodde var ett framgångsrikt slut på kriget, överlämnade sig trojanerna åt festande och utsvävningar.

Mitt i den allmänna glädjen rusade den olyckliga Kassandra, som förutsåg resultatet av att föra in hästen i staden, genom gatorna med vilda åtbörder och oredigt hår och varnade sitt folk för faran. Men hennes vältaliga ord föll för döva öron, ty det var alltid den olyckliga profetissans öde att hennes förutsägelser inte skulle trots.

När dagens upphetsning var över och trojanerna hade dragit sig tillbaka för att vila, var allt tyst. Mitt i natten släppte Sinon hjältarna ur deras frivilliga fängelse. Sedan gavs signalen till den grekiska flottan utanför Tenedos, och hela armén landsteg åter på den trojanska kusten i bruten tystnad.

Att komma in i staden var nu lätt, och en fruktansvärd slakt började. Trojanerna, väckta ur sömnen, kämpade tappert under sina ledare men blev lätt övermannade. Alla deras tappraste hjältar föll, och snart stod hela staden i lågor.

Priamos föll för Neoptolemos hand, som dödade honom när han låg framför Zeus altare och bad om gudomlig hjälp i denna fruktansvärda stund. Den olyckliga Andromake och hennes unge son Astyanax hade tagit sin tillflykt på toppen av ett torn. Segrarna fann dem där och, av rädsla att Hektors son en dag skulle resa sig för att hämnas sin far, slet de honom från hennes armar och kastade honom över bröstvärnet.

Endast Aeneas, son till Afrodite och älskad av gudar och människor, undkom den allmänna slakten. Han flydde från staden bärande sin son och sin gamle far Ankises på sina axlar. Han tog först sin tillflykt till berget Ida och gick senare till Italien, där han blev förfader till det romerska folket.

Menelaos sökte nu efter Helena i det kungliga palatset. Eftersom hon var odödlig hade hon fortfarande all sin forna skönhet och charm. De försonades, och hon följde med honom på hans resa hem. Andromake, den tappre Hektors änka, gavs i äktenskap med Neoptolemos. Kassandra föll på Agamemnons lott, och Hekabe, den gråhåriga änkade drottningen, togs av Odysseus.

Den rike trojanske kungens väldiga skatter föll i de grekiska hjältarnas händer.

Efter att ha jämnat staden Troja med marken förberedde de sig för sin resa hem.