Oblężenie Troi

Troja, zwana także Ilionem, była stolicą królestwa w Azji Mniejszej, w pobliżu Hellespontu. Została założona przez Ilosa, syna Trosa. W czasie słynnej wojny trojańskiej miastem rządził Priam, bezpośredni potomek Ilosa. Priam był żonaty z Hekubą, córką Dymasa, króla Tracji. Wśród ich najbardziej znanych dzieci byli dzielny i waleczny Hektor, prorokini Kasandra oraz Parys, który wywołał wojnę trojańską.

Przed narodzinami swego drugiego syna, Parysa, Hekuba śniła, że rodzi płonącą pochodnię. Wróżbita Ezakos (syn Priama z wcześniejszego małżeństwa) zinterpretował to jako znak, że urodzi syna, który spowoduje zniszczenie Troi. Pragnąc zapobiec spełnieniu przepowiedni, Hekuba kazała pozostawić nowo narodzone dziecko na górze Ida, aby umarło. Lecz kilku dobrodusznych pasterzy znalazło dziecko i wychowało je, tak że dorastało, nie znając swego szlachetnego pochodzenia.

Gdy chłopiec zbliżał się do wieku męskiego, zasłynął nie tylko wielką urodą i siłą, ale także odwagą w obronie stad przed zbójcami i dzikimi zwierzętami. Z tego powodu nazwano go Aleksandrem, co znaczy "pomocnik ludzi". Mniej więcej w tym czasie rozstrzygnął słynny spór o złote jabłko, które bogini Niezgody rzuciła między bogów. Jak już widzieliśmy, rozstrzygnął go na korzyść Afrodyty, zyskując sobie dwóch nieprzejednanych wrogów: Hera i Atena nigdy mu nie wybaczyły tej zniewagi.

Parys ożenił się z piękną nimfą o imieniu Ojnone i żyli szczęśliwie w spokoju pasterskiego życia. Lecz ku jej głębokiemu smutkowi, to spokojne życie nie miało trwać długo.

Usłyszawszy, że w Troi odbędą się igrzyska pogrzebowe na cześć zmarłego krewnego króla, Parys postanowił odwiedzić stolicę i wziąć w nich udział. Tam tak bardzo wyróżnił się w zawodach przeciwko swoim nieznanym braciom, Hektorowi i Deifobosowi, że dumni młodzi książęta wpadli w gniew, iż nieznany pasterz odebrał im nagrodę. Mieli już wzniecić zamieszanie, gdy Kasandra, która obserwowała igrzyska, wystąpiła naprzód i oznajmiła, że skromny wieśniak, który ich pokonał, jest ich własnym bratem Parysem. Następnie przyprowadzono go przed rodziców, którzy z radością uznali go za swego syna. Wśród uroczystości na cześć nowo odnalezionego syna zapomniano o złowrogiej przepowiedni z przeszłości.

Na znak zaufania król powierzył teraz Parysowi delikatną misję. Jak widzieliśmy w legendzie o Heraklesie, ten wielki bohater podbił Troję, zabił króla Laomedona i wziął do niewoli jego piękną córkę Hezjone, którą oddał za żonę swemu przyjacielowi Telamonowi. Chociaż została księżniczką Salaminy i żyła szczęśliwie z mężem, jej brat Priam nigdy nie przestał żałować jej utraty i zniewagi wyrządzonej jego rodowi. Zaproponowano więc, aby Parys został wyposażony w wielką flotę i udał się do Grecji, żądając powrotu siostry króla.

Przed wyruszeniem w drogę Kasandra ostrzegła Parysa, aby nie przywoził żony z Grecji. Przepowiedziała, że jeśli zlekceważy jej ostrzeżenie, sprowadzi nieuchronną zgubę na Troję i zniszczenie na dom Priama.

Pod dowództwem Parysa flota wypłynęła i bezpiecznie dotarła do Grecji. Tam młody książę trojański po raz pierwszy ujrzał Helenę, córkę Zeusa i Ledy, siostrę Dioskurów, i żonę Menelaosa, króla Sparty. Była najpiękniejszą kobietą swoich czasów. Najsławniejsi bohaterowie Grecji zabiegali o jej rękę, lecz jej ojczym, Tyndareos, król Sparty, obawiał się, że jeśli odda ją jednemu z wielu zalotników, pozostali staną się jego wrogami. Kazał więc wszystkim zalotnikom przysiąc, że będą wspierać i bronić zwycięskiego kandydata wszelkimi środkami w razie jakiegokolwiek przyszłego sporu o to małżeństwo. Ostatecznie oddał Helenę Menelaosowi, wojowniczemu księciu lubiącemu ćwiczenia wojenne i polowania, któremu przekazał także swój tron i królestwo.

Kiedy Parys przybył do Sparty i poprosił o gościnę w królewskim pałacu, król Menelaos przyjął go życzliwie. Na uczcie wydanej na jego cześć Parys oczarował zarówno gospodarza, jak i gospodynię swymi wdzięcznymi manierami i różnorodnymi talentami. Szczególnie zyskał względy pięknej Heleny, której podarował kilka rzadkich i pięknych drobiazgów z Azji.

Gdy Parys był jeszcze gościem na dworze Sparty, Menelaos otrzymał zaproszenie od swego przyjaciela Idomenaosa, króla Krety, aby przyłączyć się do niego na polowaniu. Będąc bez podejrzeń i beztroski, Menelaos przyjął zaproszenie, pozostawiając Helenę, aby zabawiała znakomitego gościa. Oczarowany jej nadzwyczajną urodą, książę trojański zapomniał o wszelkim honorze i obowiązku i postanowił okraść nieobecnego gospodarza z jego pięknej żony. Zebrał swoich ludzi, zdobył królewski zamek, zabrał zgromadzone tam bogate skarby i uprowadził jego piękną i nie do końca niechętną panią.

Wypłynęli natychmiast, ale zła pogoda zagnała ich na wyspę Krania, gdzie zarzucili kotwicę. Dopiero kilka lat później, podczas których zapomniano o domu i ojczyźnie, Parys i Helena udali się do Troi.

PRZYGOTOWANIA DO WOJNY

Kiedy Menelaos usłyszał o zniewadze wyrządzonej jego domowi, udał się z bratem Agamemnonem do Pylos, aby zasięgnąć rady mądrego starego króla Nestora, słynnego z wielkiego doświadczenia i sztuki rządzenia. Po wysłuchaniu faktów Nestor powiedział, że tylko dzięki wspólnym wysiłkom wszystkich państw greckich Menelaos może mieć nadzieję na odzyskanie Heleny z tak potężnego królestwa jak Troja.

Menelaos i Agamemnon podnieśli teraz okrzyk wojenny, na który odpowiedziano od jednego końca Grecji do drugiego. Wielu z ochotników było byłymi zalotnikami Heleny, a zatem związani przysięgą wsparcia Menelaosa. Inni przyłączyli się z miłości do przygód. Lecz wszystkich głęboko poruszyła hańba, jaka spadłaby na ich kraj, gdyby takie przestępstwo pozostało bezkarne. W ten sposób zebrano potężną armię, w której nie brakowało żadnego znaczącego imienia.

Tylko w przypadku dwóch wielkich bohaterów, Odyseusza i Achillesa, Menelaos napotkał trudności.

Odyseusz, słynny z mądrości i przebiegłości, żył wówczas szczęśliwie na Itace z młodą żoną Penelopą i małym synkiem Telemachem. Niechętnie opuszczał swój szczęśliwy dom dla niebezpiecznej zagranicznej wyprawy o niepewnym czasie trwania. Gdy więc poproszono go o służbę, udał szaleństwo. Lecz sprytny Palamedes, znakomity bohater z otoczenia Menelaosa, przejrzał podstęp i zdemaskował go, zmuszając Odyseusza do przyłączenia się do wojny. Odyseusz nigdy jednak nie wybaczył Palamedesowi wtrącania się i ostatecznie zemścił się okrutnie.

Achilles był synem Peleusa i boginki morskiej Tetydy. Mówi się, że zanurzyła swego małego synka w rzece Styks, czyniąc go niezniszczalnym, z wyjątkiem prawej pięty, za którą go trzymała. Gdy chłopiec miał dziewięć lat, Tetydzie powiedziano, że będzie albo żył długo w łatwej nieznaności, albo umrze bohaterską śmiercią po krótkiej karierze zwycięstw. Naturalnie pragnąc przedłużyć życie synowi, kochająca matka miała nadzieję, że spotka go pierwszy los. Zabrała go więc na wyspę Scyros na Morzu Egejskim, gdzie w przebraniu dziewczyny dorastał wśród córek króla Likomedesa.

Teraz, gdy Achilles był potrzebny — ponieważ wyrocznia powiedziała, że Troja nie może zostać zdobyta bez niego — Menelaos skonsultował się z wróżbitą Kalchasem, który ujawnił, gdzie Achilles jest ukryty. Wysłano Odyseusza na Scyros, gdzie dzięki sprytnemu podstępowi wkrótce odkrył, która z dziewic jest tą, której szukał. Przebrany za kupca Odyseusz dostał się do królewskiego pałacu i ofiarował córkom króla drobiazgi. Wszystkie dziewczęta z wyjątkiem jednej przyglądały się jego towarom z prawdziwym zainteresowaniem. Widząc to, Odyseusz sprytnie wywnioskował, że ta, która się powstrzymuje, musi być samym młodym Achillesem. Aby sprawdzić swoje przypuszczenie, pokazał następnie piękny zestaw broni, podczas gdy na dany znak na zewnątrz zabrzmiała poruszająca muzyka wojenna. Wtedy Achilles, rozpalony wojenną namiętnością, chwycił broń i ujawnił swoją tożsamość.

Następnie przyłączył się do sprawy greckiej, w towarzystwie, na prośbę ojca, swego krewnego Patroklosa. Przyprowadził duży oddział wojsk tesalskich, zwanych Myrmidonami, oraz pięćdziesiąt okrętów.

Przez dziesięć długich lat Agamemnon i inni wodzowie poświęcali całą swą energię i zasoby na przygotowanie wyprawy przeciw Troi. Ale nawet podczas tych wojennych przygotowań nie zaniedbywano pokojowego rozwiązania. Wysłano poselstwo złożone z Menelaosa, Odyseusza i innych do króla Priama z żądaniem zwrotu Heleny. Chociaż poselstwo przyjęto z wielką pompą, żądanie odrzucono. Posłowie wrócili więc do Grecji i wydano rozkaz, aby flota zebrała się w Aulidzie w Beocji.

Nigdy wcześniej w historii Grecji nie zgromadzono tak wielkiej armii. Sto tysięcy wojowników zebrało się w Aulidzie, a w jej zatoce unosiło się ponad tysiąc okrętów gotowych zabrać ich na wybrzeże Troi. Dowództwo nad tym wielkim wojskiem powierzono Agamemnonowi, królowi Argos, najpotężniejszemu z książąt greckich.

Zanim flota wypłynęła, na brzegu morza złożono bogom uroczyste ofiary. Nagle zauważono węża wspinającego się na platan, na którym znajdowało się gniazdo wróbla z dziewięcioma młodymi. Gad najpierw pożarł młode ptaki, potem ich matkę, po czym Zeus zamienił go w kamień. Skonsultowano się z wróżbitą Kalchasem, który zinterpretował cud jako znak, że wojna z Troją potrwa dziewięć lat i że dopiero w dziesiątym roku miasto zostanie zdobyte.

WYPŁYNIĘCIE FLOTY GRECKIEJ

Flota następnie wypłynęła, ale myląc wybrzeże Myzji z Troją, wysadziła wojska i zaczęła pustoszyć kraj. Telefos, król Myzji i syn wielkiego bohatera Heraklesa, przeciwstawił się im z wielką armią i odparł ich do okrętów. Lecz został ranny w walce włócznią Achillesa. Patroklos, walcząc dzielnie u boku swego krewnego, również został ranny. Ale Achilles, którego uczył Chiron, starannie zabandażował ranę i uleczył ją. Od tego incydentu zaczęła się słynna przyjaźń między dwoma bohaterami, która trwała nawet po śmierci.

Grekowie wrócili teraz do Aulidy. Tymczasem rana Telefosa okazała się nieuleczalna. Skonsultował się z wyrocznią i powiedziano mu, że tylko ten, kto zadał ranę, może ją uleczyć. Telefos udał się więc do greckiego obozu, gdzie Achilles go uleczył. Na prośbę Odyseusza Telefos zgodził się poprowadzić wyprawę do Troi.

Właśnie gdy wyprawa miała wyruszyć po raz drugi, Agamemnon przypadkowo zabił jelenia poświęconego Artemidzie. W gniewie zesłała ona ustawiczne bezwietrzne cisze, które powstrzymywały flotę przed wypłynięciem. Skonsultowano się z Kalchasem, który ogłosił, że tylko ofiara z córki Agamemnona, Ifigenii, ułagodzi rozgniewaną boginię. Jak Agamemnon ostatecznie przezwyciężył uczucia ojca i jak sama Artemida ocaliła Ifigenię, zostało opowiedziane wcześniej.

Wreszcie powiał pomyślny wiatr i flota ponownie wypłynęła. Zatrzymali się najpierw na wyspie Tenedos, gdzie słynny łucznik Filoktet — który posiadał łuk i strzały Heraklesa, dane mu przez umierającego bohatera — został ukąszony w stopę przez jadowitego węża. Rana wydzielała tak straszny zapach, że za sugestią Odyseusza Filokteta zabrano na wyspę Lesbos i pozostawiono tam jego losowi, ku jego wielkiemu zmartwieniu. Flota kontynuowała następnie podróż do Troi.

ROZPOCZĘCIE DZIAŁAŃ WOJENNYCH

Otrzymawszy wczesne wieści o nadchodzącej inwazji, Trojanie poprosili o pomoc sąsiednie państwa, z których wszystkie odpowiedziały na wezwanie. Poczyniono więc obfite przygotowania do przyjęcia wroga. Król Priam był zbyt stary do czynnej służby, więc dowództwo nad armią przypadło jego najstarszemu synowi, dzielnemu i walecznemu Hektorowi.

Gdy flota grecka zbliżała się, Trojanie pojawili się na wybrzeżu, aby uniemożliwić im lądowanie. Lecz wśród wojsk zapanowała wielka niepewność co do tego, kto powinien pierwszy stanąć na wrogiej ziemi, ponieważ przepowiedziano, że ten, kto to uczyni, zginie. Jednak Protesilaos z Fylake szlachetnie zignorował ostrzeżenie i wyskoczył na brzeg, tylko po to, by zostać zabitym przez Hektora.

Grekowie zdołali następnie wylądować, a w bitwie, która się wywiązała, Trojanie zostali pokonani i odparci za mury swego miasta. Na czele z Achillesem Grecy próbowali szturmować miasto, ale zostali odparci z ciężkimi stratami. Po tej klęsce najeźdźcy, widząc, że czeka ich długa kampania, wyciągnęli okręty na brzeg, rozbili namioty i chaty oraz zbudowali ufortyfikowany obóz na wybrzeżu.

Między greckim obozem a Troją leżała równina nawadniana przez rzeki Skamander i Simois. To na tej równinie, później tak słynnej w historii, toczyły się pamiętne bitwy między Grekami a Trojanami.

Przywódcy greccy zdali sobie teraz sprawę, że zdobycie miasta szturmem jest niemożliwe. Trojanie, będąc mniej liczni, nie odważyli się ryzykować wielkiej bitwy na otwartym polu. Wojna ciągnęła się więc przez wiele nużących lat bez żadnej decydującej bitwy.

Mniej więcej w tym czasie Odyseusz dokonał swego długo planowanego odwetu na Palamedesie. Palamedes był jednym z najmądrzejszych, najbardziej energicznych i najuczciwszych bohaterów greckich. Dzięki jego niestrudzonej gorliwości i wspaniałej wymowie większość wodzów została przekonana do przyłączenia się do wyprawy. Lecz właśnie te cechy, które czyniły go kochanym przez rodaków, czyniły go nienawistnym dla jego nieprzejednanego wroga Odyseusza, który nigdy nie wybaczył mu zdemaskowania jego podstępu mającego na celu uniknięcie armii.

Aby zgubić Palamedesa, Odyseusz ukrył dużą sumę pieniędzy w jego namiocie. Następnie napisał list rzekomo od króla Priama do Palamedesa, gorąco dziękując mu za cenne informacje i wspominając o dużej sumie pieniędzy wysłanej jako nagroda. List ten znaleziono u frygijskiego jeńca i odczytano na głos przed radą książąt greckich. Palamedesa postawiono przed wodzami, oskarżając go o zdradę ojczyzny. Dokonano rewizji i pieniądze znaleziono w jego namiocie. Uznano go winnym i skazano na śmierć przez ukamienowanie. Chociaż wiedział o knutej przeciw niemu zdradzie, Palamedes nie bronił się, wiedząc, że wobec tak druzgocących dowodów próba udowodnienia swej niewinności byłaby bezużyteczna.

ODSTĄPIENIE ACHILLESA

W pierwszym roku kampanii Grecy napadali na okoliczne tereny i plądrowali pobliskie wioski. Podczas jednego z takich najazdów złupiono miasto Pedasos. Agamemnon, jako wódz naczelny, otrzymał w udziale piękną Chryzeidę, córkę Chryzesa, kapłana Apollina. Achillesowi dano inną jeńcówkę, piękną Bryzeidę. Następnego dnia Chryzes przybył do greckiego obozu, aby wykupić swoją córkę. Lecz Agamemnon odmówił i niegrzecznie odprawił starca. Zrozpaczony utratą dziecka Chryzes wezwał Apollina o zemstę. Jego modlitwa została wysłuchana i bóg zesłał straszliwą zarazę, która szalała przez dziesięć dni w greckim obozie. W końcu Achilles zwołał radę i zapytał wróżbitę Kalchasa, jak powstrzymać tę straszliwą karę. Kalchas odpowiedział, że Apollo jest rozgniewany zniewagą wyrządzoną jego kapłanowi i zesłał zarazę, która ustanie tylko wtedy, gdy Chryzeida zostanie zwrócona.

Słysząc to, Agamemnon zgodził się oddać dziewczynę. Lecz był już zgorzkniały wobec Kalchasa z powodu jego przepowiedni o Ifigenii, a teraz obraził wróżbitę, oskarżając go o knucie przeciwko niemu. Achilles stanął po stronie Kalchasa i wybuchł gwałtowny spór. Syn Tetydy zabiłby swego dowódcę, ale Pallada Atena pojawiła się obok niego, niewidzialna dla innych, i przypomniała mu o jego obowiązku wobec przywódcy. Agamemnon zemścił się na Achillesie, zabierając mu piękną jeńcówkę Bryzeidę, która tak przywiązała się do swego dobrego i szlachetnego pana, że gorzko płakała, gdy ją od niego zabrano. Zniesmaczony niegodnym zachowaniem swego wodza Achilles wycofał się do swego namiotu i uparcie odmówił dalszego udziału w wojnie.

Z załamanym sercem i przygnębiony udał się na brzeg morza i wezwał swą boską matkę. W odpowiedzi na jego modlitwę Tetyda wynurzyła się z fal i pocieszyła swego dzielnego syna. Obiecała prosić potężnego Zeusa, aby pomścił jego krzywdy, dając zwycięstwo Trojanom, aby Grecy zrozumieli, jak wiele stracili przez jego wycofanie się. Gdy Trojanie dowiedzieli się przez szpiega, że Achilles opuścił armię, nabrali odwagi. Wypadli z miasta i przeprowadzili skuteczny atak na Greków, którzy bronili się dzielnie, ale zostali rozgromieni i odparci do swoich fortyfikacji. Agamemnon i wielu innych greckich przywódców zostało rannych.

Zachęceni tym sukcesem Trojanie zaczęli oblegać Greków we własnym obozie. Widząc niebezpieczeństwo, Agamemnon odłożył na bok osobiste urazy i wysłał do Achillesa poselstwo złożone z wielu szlachetnych wodzów, błagając go, aby pomógł swym rodakom w godzinie potrzeby. Obiecali, że Bryzeida zostanie zwrócona, a córka Agamemnona zostanie mu dana za żonę z siedmioma miastami w posagu. Lecz postanowienie dumnego bohatera nie dało się wzruszyć. Chociaż uprzejmie wysłuchał posłów, jego decyzja o niebraniu udziału w wojnie pozostała niezachwiana.

Wkrótce potem, w jednej z bitew, Trojanie pod wodzą Hektora wdarli się do greckiego obozu i zaczęli podpalać okręty. Widząc niedolę rodaków, Patroklos błagał Achillesa, aby pozwolił mu poprowadzić Myrmidonów na ratunek. Lepsza strona Achillesa zwyciężyła. Nie tylko oddał przyjacielowi dowództwo nad swymi dzielnymi wojownikami, ale także pożyczył mu własną zbroję.

Gdy Patroklos wsiadł na rydwan wojenny bohatera, Achilles podniósł złoty puchar, wylał ofiarę z wina bogom i gorąco modlił się o zwycięstwo i bezpieczny powrót ukochanego towarzysza. Na koniec ostrzegł Patroklosa, aby nie posuwał się zbyt daleko w głąb terytorium wroga i zadowolił się uratowaniem okrętów.

Na czele Myrmidonów Patroklos przypuścił teraz desperacki atak na nieprzyjaciela. Myśląc, że to sam niezwyciężony Achilles dowodzi wojskami, Trojanie stracili serce i uciekli. Patroklos ścigał ich aż pod mury Troi, zapominając w ogniu bitwy o ostrzeżeniu przyjaciela. Lecz ta lekkomyślność kosztowała młodego bohatera życie. Spotkał teraz potężnego Hektora i zginął z jego ręki. Hektor zdarł zbroję z martwego wroga i ciągnąłby ciało do miasta, ale Menelaos i Wielki Ajaks rzucili się naprzód i po długiej, zaciekłej walce uratowali je przed zbezczeszczeniem.

ŚMIERĆ HEKTORA

Teraz nadszedł smutny obowiązek powiadomienia Achillesa o losie przyjaciela. Gorzko zapłakał nad ciałem Patroklosa i uroczyście przysiągł, że nie odprawi uroczystości pogrzebowych, dopóki nie zabije Hektora własnymi rękami i nie pojma dwunastu Trojan, których złoży w ofierze na stosie pogrzebowym. Wszystkie inne myśli zniknęły przed jego palącym pragnieniem pomszczenia przyjaciela. W pełni przebudzony z obojętności Achilles zawarł pokój z Agamemnonem i ponownie przyłączył się do armii greckiej. Na prośbę Tetydy Hefajstos wykuił mu nowy komplet zbroi, o wiele wspanialszy niż zbroja jakiegokolwiek innego bohatera.

Tak wspaniale uzbrojony wkrótce kroczył naprzód, wzywając Greków do bitwy. Poprowadził wojska przeciw wrogowi, który został pokonany i uciekał, aż w pobliżu bram miejskich Achilles i Hektor się spotkali. Lecz tutaj, po raz pierwszy w życiu, odwaga trojańskiego bohatera go zawiodła. Na widok zbliżającego się groźnego przeciwnika odwrócił się i uciekł, by ratować życie. Achilles ścigał go i trzy razy wokół murów Troi toczył się straszliwy wyścig, podczas gdy stary król i królowa obserwowali z murów. Podczas każdego okrążenia Hektor próbował dotrzeć do bram miejskich, aby towarzysze mogli je otworzyć lub osłonić go pociskami. Lecz jego przeciwnik widział jego plan i zmusił go do otwartej równiny, wzywając swoich przyjaciół, aby nie rzucali włóczni, ale pozostawili zemstę jemu. Wreszcie zmęczony pościgiem Hektor zatrzymał się i wyzwał swego wroga na pojedynek.

Doszło do rozpaczliwej walki i Hektor padł z ręki potężnego wroga przy Bramie Skejskiej. Ostatnim tchnieniem trojański bohater przepowiedział, że jego zwycięzca wkrótce umrze w tym samym miejscu.

Wściekły zwycięzca przywiązał martwe ciało pokonanego wroga do swego rydwanu i ciągnął je trzy razy wokół murów miasta, a następnie do greckiego obozu. Z przerażenia sędziwi rodzice Hektora wydali tak rozdzierający serce okrzyk bólu, że dźwięk dotarł do Andromachy, jego wiernej żony. Pobiegła na mury i zobaczyła martwe ciało męża przywiązane do rydwanu zwycięzcy.

Achilles odprawił teraz uroczystości pogrzebowe za swego przyjaciela Patroklosa. Myrmidonowie zanieśli ciało bohatera na stos pogrzebowy w pełnej zbroi. Jego psy i konie zabito, aby towarzyszyły mu w podziemnym świecie. Następnie Achilles, wypełniając swą dziką przysięgę, zabił dwunastu dzielnych jeńców trojańskich i złożył ich na stosie, który podpalono. Gdy wszystko spłonęło, kości Patroklosa starannie zebrano i umieszczono w złotej urnie. Potem nastąpiły igrzyska pogrzebowe: wyścigi rydwanów, walki bokserskie, zapasy, biegi i pojedynki z tarczą i włócznią, w których brali udział najsławniejsi bohaterowie i rywalizowali o nagrody.

PENTESILEA

Po śmierci Hektora Trojanie, straciwszy swą wielką nadzieję i obrońcę, nie odważyli się wychodzić poza mury miasta. Lecz wkrótce ich nadzieje ożyły z przybyciem potężnej armii Amazonek pod wodzą swej królowej Pentesilei, córki Aresa. Jej wielką ambicją było zmierzenie się z samym słynnym Achillesem i pomszczenie śmierci walecznego Hektora.

Działania wojenne rozpoczęły się ponownie na otwartej równinie. Pentesilea prowadziła siły trojańskie, podczas gdy Grekami dowodzili Achilles i Ajaks. Ajaks zmusił wroga do ucieczki, podczas gdy Achilles został wyzwany przez Pentesileę na pojedynek. Z bohaterską odwagą ruszyła do walki, ale nawet najsilniejsi mężczyźni nie mogli się ostać przed wielkim Achillesem, a chociaż była córką Aresa, Pentesilea była tylko kobietą. Z wspaniałomyślnym rycerskim gestem Achilles próbował oszczędzić dzielną, piękną wojowniczkę. Dopiero gdy jego własne życie było w poważnym niebezpieczeństwie, podjął poważny wysiłek, aby pokonać swą przeciwniczkę. Wtedy Pentesilea podzieliła los wszystkich, którzy przeciwstawili się włóczni Achillesa, i padła z jego ręki.

Czując się śmiertelnie ranna, przypomniała sobie, jak zbezczeszczono ciało Hektora, i gorąco błagała bohatera, aby ją oszczędził. Lecz błaganie było zaledwie konieczne, gdyż Achilles, pełen litości dla swej dzielnej, ale nieszczęśliwej przeciwniczki, delikatnie podniósł ją z ziemi i umarła w jego ramionach.

Gdy Amazonki i Trojanie zobaczyli ciało swej przywódczyni w rękach Achillesa, przygotowali się do ponownego ataku, aby je odzyskać. Lecz Achilles zobaczył ich zamiar, wystąpił naprzód i głośno kazał im się zatrzymać. Następnie w kilku dobrze dobranych słowach pochwalił wielką odwagę i męstwo upadłej królowej i powiedział, że natychmiast odda ciało.

Rycerskie zachowanie Achillesa zostało docenione zarówno przez Greków, jak i Trojan. Tylko Tersytes, podły i tchórzliwy nędznik, oskarżył bohatera o niegodne pobudki. Nie zadowalając się tymi obelgami, okrutnie przebił włócznią martwe ciało królowej Amazonek. Wtedy Achilles uderzył go jednym ciosem swego potężnego ramienia i zabił na miejscu.

Zasłużona śmierć Tersytesa nie wywołała żalu, ale jego krewny Diomedes wystąpił naprzód i zażądał zadośćuczynienia za morderstwo. Ponieważ Agamemnon, który jako wódz naczelny mógł łatwo załatwić sprawę, nie interweniował, dumna natura Achillesa poczuła się urażona ukrytą krytyką. Opuścił ponownie armię grecką i odpłynął na Lesbos. Lecz Odyseusz podążył za nim na wyspę i, ze swym zwykłym taktem, przekonał bohatera do powrotu do obozu.

ŚMIERĆ ACHILLESA

Nowy sojusznik pojawił się teraz dla Trojan: Memnon Etiopczyk, syn Eos i Titonosa. Przyprowadził silny oddział czarnych wojowników. Memnon był pierwszym przeciwnikiem, który stanął z Achillesem na równi, ponieważ podobnie jak wielki bohater był synem bogini i posiadał zbroję wykonaną przez Hefajstosa.

Zanim obaj bohaterowie stanęli do walki, boginie Tetyda i Eos pospieszyły na Olimp, aby błagać Zeusa o oszczędzenie ich synów. Nie chcąc działać wbrew Przeznaczeniu, Zeus wziął złote szale, na których waży los śmiertelników, i położył na nich losy obu bohaterów. Szala Memnona opadła, zapowiadając jego śmierć.

Eos opuściła Olimp w rozpaczy. Gdy dotarła na pole bitwy, ujrzała martwe ciało swojego syna. Po długiej, dzielnej obronie w końcu uległ wszechzwycięskiemu ramieniu Achillesa. Na jej rozkaz jej dzieci, Wiatry, zleciały na równinę, porwały ciało i uniosły je w powietrzu, bezpieczne przed zbezczeszczeniem przez wrogów.

Triumf Achillesa nie trwał długo. Odurzony sukcesem, próbował szturmować miasto Troję na czele greckiej armii. Lecz Parys, z pomocą Febusa Apollina, wymierzył bohaterowi celnie skierowaną strzałę. Ugodziła go w piętę, jedyne wrażliwe miejsce, i runął na ziemię śmiertelnie ranny przed Skajską Bramą. Mimo że stał twarzą w twarz ze śmiercią, nieustraszony bohater uniósł się i wciąż dokonywał wielkich czynów męstwa. Dopiero gdy nogi się pod nim ugięły, wróg zrozumiał, że rana jest śmiertelna.

Wspólnym wysiłkiem Ajasa i Odyseusza ciało Achillesa zostało odebrane wrogowi po długiej, straszliwej walce i przyniesione do greckiego obozu. Gorzko opłakując przedwczesną śmierć swojego walecznego syna, Tetyda przybyła, aby objąć go po raz ostatni, mieszając swoje lamenty z lamentami całej greckiej armii. Zapalono stos pogrzebowy i słychać było głosy Muz śpiewających pieśń żałobną. Po spaleniu ciała zebrano jego kości, złożono w złotej urnie i umieszczono obok szczątków jego ukochanego przyjaciela Patroklesa.

Podczas igrzysk pogrzebowych urządzonych na cześć poległego bohatera Tetyda ofiarowała mienie swojego syna jako nagrodę. Jednomyślnie postanowiono, że piękna zbroja wykonana przez Hefajstosa zostanie przyznana temu, kto najbardziej przyczynił się do ocalenia ciała z rąk wroga. Opinia powszechna sprzyjała Odyseuszowi, a jeńcy trojańscy, którzy byli obecni przy bitwie, potwierdzili ten wybór. Nie mogąc znieść tej zniewagi, nieszczęsny Ajas postradał zmysły i odebrał sobie życie.

OSTATECZNE DZIAŁANIA

W ten sposób Grecy zostali pozbawieni jednocześnie swojego najdzielniejszego i najpotężniejszego wodza oraz tego, kto był mu najbliższy w chwale. Na pewien czas działania wojenne ustały, dopóki Odyseusz, dzięki sprytnej zasadzce, nie pojmał Helenosa, syna Priama. Podobnie jak jego siostra Kasandra, Helenos posiadał dar proroctwa. Pod naciskiem Odyseusza użył tego daru przeciwko własnemu miastu.

Od trojańskiego księcia Grecy dowiedzieli się, że do zdobycia Troi potrzebne są trzy warunki: po pierwsze, syn Achillesa musi walczyć w ich szeregach; po drugie, strzały Heraklesa muszą zostać użyte przeciwko wrogowi; a po trzecie, muszą zdobyć drewniany wizerunek Pallady Ateny, słynny Palladion w Troi.

Pierwszy warunek był łatwy do spełnienia. Zawsze gotowy służyć społeczności, Odyseusz udał się na wyspę Scyros, gdzie znalazł Neoptolemosa, syna Achillesa. Rozbudził ambicję młodego człowieka, hojnie podarował mu wspaniałą zbroję ojca i przyprowadził go do greckiego obozu. Neoptolemos natychmiast wyróżnił się w pojedynku z Eurypylosem, synem Telefosa, który przybył z pomocą Trojanom.

Zdobycie strzał Heraklesa zatrutych jadem było trudniejsze. Wciąż były w posiadaniu znęcanego nad sobą Filokteta, który pozostał na wyspie Lemnos, jego rana wciąż się nie goiła, cierpiał wielką nędzę. Lecz niestrudzony Odyseusz, w towarzystwie Diomedesa, w końcu przekonał Filokteta, aby przybył do obozu. Zręczny lekarz Machaon, syn Asklepiosa, uleczył jego ranę.

Filoktet pogodził się z Agamemnonem. W bitwie, która wkrótce nastąpiła, śmiertelnie ranił Parysa, syna Priama. Chociaż przebity fatalną strzałą półboga, śmierć nie przyszła natychmiast. Parys przypomniał sobie przepowiednię wyroczni, że jego porzucona żona Ojnone mogłaby go jedynie uleczyć, gdyby został ranny. Kazał się zanieść do jej domu na Górze Ida, gdzie błagał ją na pamięć ich dawnej miłości, aby ocaliła mu życie. Lecz Ojnone, pamiętając jedynie o swoich krzywdach, stłumiła w sercu wszelką litość i współczucie i surowo kazała mu odejść. Wkrótce jednak powróciła cała jej dawna miłość do męża. Ruszyła za nim w szaleńczym pośpiechu, ale gdy dotarła do miasta, zastała już martwe ciało Parysa na zapalonym stosie pogrzebowym. W swoim żalu i rozpaczy Ojnone rzuciła się na martwe ciało męża i zginęła w płomieniach.

Trojańczycy byli teraz zamknięci w swoim mieście i ściśle oblegani. Lecz ponieważ trzeci i najtrudniejszy warunek nadal nie został spełniony, wszystkie wysiłki zdobycia miasta spełzły na niczym. W tym kryzysie mądry i oddany Odyseusz po raz kolejny przyszedł z pomocą swoim towarzyszom. Zeszpecił się samookaleczeniami, przebrał się za nędznego żebraka i wkradł się do miasta, aby dowiedzieć się, gdzie przechowywany jest Palladion. Udało mu się i nie został rozpoznany przez nikogo poza piękną Heleną. Po śmierci Parysa została wydana za mąż za jego brata Deifoba. Lecz teraz, gdy śmierć zabrała jej kochanka, serce Heleny zwróciło się z tęsknotą ku ojczyźnie i mężowi Menelaosowi. Odyseusz znalazł w niej niespodziewaną sojuszniczkę. Gdy wrócił do obozu, wezwał walecznego Diomedesa i z jego pomocą niebezpieczne zadanie kradzieży Palladionu z jego świętego miejsca zostało dokonane po pewnych trudnościach.

Gdy wszystkie warunki zostały spełnione, zwołano naradę w celu podjęcia ostatecznych planów. Epejos, grecki rzeźbiarz, który przybył z wyprawą, otrzymał rozkaz zbudowania ogromnego drewnianego konia, wystarczająco dużego, aby pomieścić wielu dzielnych i sławnych bohaterów. Gdy był gotowy, banda wojowników ukryła się w środku. Następnie grecka armia opuściła obóz i podpaliła go, jakby zmęczona długim dziesięcioletnim oblężeniem, zrezygnowała z przedsięwzięcia jako beznadziejnego.

Z Agamemnonem i mądrym Nestorem flota odpłynęła na wyspę Tenedos i zarzuciła kotwicę, czekając z niepokojem na sygnał pochodni, aby pośpieszyć z powrotem na wybrzeże Troi.

ZNISZCZENIE TROI

Gdy Trojańczycy ujrzeli, że wróg odpłynął, a grecki obóz stanął w płomieniach, uwierzyli, że w końcu są bezpieczni. Wypłynęli z miasta tłumnie, aby zobaczyć miejsce, gdzie Grecy obozowali przez tak długi czas. Tam znaleźli ogromnego drewnianego konia i oglądali go z podziwem i ciekawością, wyrażając różne opinie na temat jego przeznaczenia. Niektórzy myśleli, że to machina wojenna i chcieli go zniszczyć; inni uważali, że to święty posąg i proponowali sprowadzić go do miasta. Dwa wydarzenia, które teraz nastąpiły, skłoniły Trojańczyków ku temu drugiemu poglądowi.

Wśród głównych tych, którzy podejrzewali podstęp w tym ogromnym urządzeniu, był Laokoon, kapłan Apollina. Wyszedł z miasta ze swoimi dwoma małymi synami i Trojańczykami, aby złożyć ofiarę bogom. Z całą wymową, jaką mógł zebrać, namawiał swoich rodaków, aby nie ufali żadnemu darowi od Greków. Przebił nawet bok konia włócznią, którą wziął od stojącego obok wojownika, a broń ukrytych bohaterów zabrzęczała. Serca dzielnych mężów wewnątrz konia zadrżały i pomyśleli, że są zgubieni. Lecz Pallada Atena, która zawsze czuwała nad Grekami, przyszła im z pomocą. Wydarzył się cud, który miał oślepić i oszukać skazanych na zagładę Trojańczyków, ponieważ upadek Troi został postanowiony przez bogów.

Gdy Laokoon i jego dwaj synowie stali gotowi do złożenia ofiary, dwa ogromne węże nagle wynurzyły się z morza i skierowały prosto ku ołtarzowi. Najpierw owinęły się wokół delikatnych kończyn bezbronnych młodzieńców, a następnie wokół ich ojca, który pospieszył im z pomocą. Wszyscy trzej zginęli na oczach przerażonego tłumu. Trojańczycy naturalnie zinterpretowali los Laokoona i jego synów jako karę od Zeusa za jego świętokradztwo wobec drewnianego konia. Teraz w pełni uwierzyli, że koń musi być poświęcony bogom.

Przebiegły Odyseusz pozostawił swojego zaufanego przyjaciela Synona z pełnymi instrukcjami. Przyjmując wyznaczoną rolę, Synon zbliżył się do króla Priama ze związanymi rękoma i żałosnymi błaganiami, twierdząc, że Grecy, posłuszni wyroczni, próbowali złożyć go w ofierze. Powiedział, że uciekł i teraz szuka ochrony króla.

Dobroduszny król uwierzył jego historii, uwolnił go z więzów, zapewnił o swojej łasce i poprosił, aby wyjaśnił prawdziwe znaczenie drewnianego konia. Synon chętnie wyjaśnił. Powiedział królowi, że Pallada Atena, która była nadzieją i wsparciem Greków przez całą wojnę, była głęboko urażona, ponieważ jej święty wizerunek, Palladion, został usunięty z jej świątyni w Troi. Wycofała swoją opiekę nad Grekami i odmówiła dalszej pomocy, dopóki nie zostanie przywrócony. Dlatego Grecy wrócili do domu, aby zasięgnąć nowych wskazówek od wyroczni. Lecz przed odejściem wieszcz Kalchas poradził im, aby zbudowali ten ogromny drewniany koń jako dar dla urażonej bogini, w nadziei na ułagodzenie jej gniewu. Wyjaśnił dalej, że koń został wykonany tak duży, aby nie można go było wnieść do miasta, tak aby przychylność Ateny nie przeszła na Trojańczyków.

Zaledwie przebiegły Synon skończył mówić, gdy Trojańczycy jednomyślnie nalegali, aby drewniany koń został natychmiast wprowadzony do miasta. Bramy były zbyt niskie, aby go wpuścić, więc wyburzono fragment murów i koń został wniesiony w triumfie w samo serce Troi. Przepełnieni radością z tego, co uważali za pomyślne zakończenie wojny, Trojańczycy oddali się ucztowaniu i hulankom.

Wśród powszechnej radości nieszczęsna Kasandra, przewidując skutek wprowadzenia konia do miasta, biegła przez ulice z dzikimi gestami i potarganymi włosami, ostrzegając swój lud przed niebezpieczeństwem. Lecz jej wymowne słowa padły na głuche uszy, ponieważ zawsze było losem nieszczęsnej prorokini, że jej przepowiednie nie miały być wiarygodne.

Gdy emocje dnia minęły, a Trojańczycy udali się na spoczynek, wszystko ucichło. W środku nocy Synon wypuścił bohaterów z ich dobrowolnego więzienia. Następnie dano sygnał greckiej flocie stojącej u Tenedos, a cała armia ponownie wylądowała na wybrzeżu Troi w całkowitej ciszy.

Wejście do miasta było teraz łatwe i rozpoczęła się straszliwa rzeź. Trojańczycy, zbudzeni ze snu, walczyli dzielnie pod swoimi wodzami, lecz łatwo zostali pokonani. Wszyscy ich najdzielniejsi bohaterowie polegli, a wkrótce całe miasto stanęło w płomieniach.

Priam poległ z ręki Neoptolemosa, który zabił go, gdy leżał przed ołtarzem Zeusa, modląc się o boską pomoc w tej strasznej godzinie. Nieszczęsna Andromacha i jej mały syn Asztyanaks schronili się na szczycie wieży. Zwycięzcy znaleźli ich tam i w obawie, że syn Hektora może kiedyś powstać, aby pomścić ojca, wyrwali go z jej ramion i zrzucili z blanków.

Tylko Eneasz, syn Afrodyty i ulubieniec bogów i ludzi, uszedł z ogólnej rzezi. Uciekł z miasta, niosąc na ramionach swojego syna i starego ojca Anchizesa. Najpierw schronił się na Górze Ida, a później udał się do Italii, gdzie stał się przodkiem narodu rzymskiego.

Menelaos szukał teraz Heleny w królewskim pałacu. Ponieważ była nieśmiertelna, wciąż miała całą swoją dawną urodę i wdzięk. Pogodzili się i odjechała z nim w jego podróż do domu. Andromacha, wdowa po dzielnym Hektorze, została wydana za mąż za Neoptolemosa. Kasandra przypadła Agamemnonowi w udziale, a Hekabe, siwowłosa owdowiała królowa, została zabrana przez Odyseusza.

Ogromne skarby bogatego króla Troi wpadły w ręce greckich bohaterów.

Po zrównaniu miasta Troi z ziemią przygotowali się do podróży powrotnej do domu.