Belejringen af Troja

Troja, også kaldet Ilion, var hovedstaden i et kongerige i Lilleasien, nær Hellespont. Den blev grundlagt af Ilus, søn af Tros. På tidspunktet for den berømte trojanske krig blev byen regeret af Priamos, en direkte efterkommer af Ilus. Priamos var gift med Hekabe, datter af Dymas, konge af Thrakien. Blandt deres mest berømte børn var den tapre og modige Hektor, profetinden Kassandra, og Paris, som forårsagede den trojanske krig.

Før fødslen af hendes anden søn, Paris, drømte Hekabe, at hun fødte en flammende fakkel. Seeren Æsakos (en søn af Priamos fra et tidligere ægteskab) tolkede dette sådan, at hun ville føde en søn, som ville forårsage Trojas undergang. Ivrig efter at forhindre, at profetien gik i opfyldelse, lod Hekabe sit nyfødte barn lægge på bjerget Ida for at dø. Men nogle godhjertede hyrder fandt barnet og opfostrede ham, så han voksede op uden at kende til sin ædle fødsel.

Da drengen nærmede sig manddom, blev han berømt ikke kun for sin store skønhed og styrke, men også for sit mod i at forsvare flokkene mod røvere og vilde dyr. Derfor blev han kaldt Alexander, hvilket betyder "mænds hjælper." Omkring denne tid afgjorde han den berømte strid om det gyldne æble, som splittelsens gudinde havde kastet blandt guderne. Som vi har set, afgjorde han til fordel for Afrodite, hvilket gjorde to ubøjelige fjender: Hera og Athene tilgav aldrig fornærmelsen.

Paris giftede sig med en smuk nymfe ved navn Oinone, og de levede lykkeligt i den fredelige hyrdetilværelse. Men til hendes store sorg var dette fredelige liv ikke bestemt til at vare længe.

Da han hørte, at der ville blive holdt gravlege i Troja til ære for en afdød slægtning til kongen, besluttede Paris at besøge hovedstaden og deltage. Der udmærkede han sig så meget i en konkurrence mod sine ukendte brødre, Hektor og Deifobos, at de stolte unge prinser blev rasende over, at en ukendt hyrde skulle tage prisen fra dem. De var ved at forårsage uroligheder, da Kassandra, som havde set legene, trådte frem og bekendtgjorde, at den ydmyge bonde, der havde besejret dem, var deres egen bror, Paris. Han blev derefter ført for sine forældre, som glædeligt anerkendte ham som deres søn. Midt i fejringen af deres nyfundne søn blev den ildevarslende profeti fra fortiden glemt.

Som et tegn på sin tillid betroede kongen nu Paris en delikat mission. Som vi har set i legenden om Herakles, havde denne store helt erobret Troja, dræbt kong Laomedon og taget hans smukke datter Hesione til fange, som han gav i ægteskab til sin ven Telamon. Selvom hun blev prinsesse af Salamis og levede lykkeligt med sin mand, holdt hendes bror Priamos aldrig op med at beklage tabet af hende og fornærmelsen mod hans hus. Så det blev nu foreslået, at Paris skulle udrustes med en stor flåde og tage til Grækenland for at kræve kongens søster tilbage.

Før afrejsen advarede Kassandra Paris mod at bringe en hustru med hjem fra Grækenland. Hun forudsagde, at hvis han ignorerede hendes advarsel, ville han bringe uundgåelig ruin over Troja og ødelæggelse over Priamos' hus.

Under Paris' kommando lagde flåden ud og ankom sikkert til Grækenland. Der så den unge trojanske prins for første gang Helena, datter af Zeus og Leda, søster til Dioskurerne og hustru til Menelaos, konge af Sparta. Hun var den smukkeste kvinde i sin tid. De mest berømte helte i Grækenland havde søgt hendes hånd, men hendes stedfar, Tyndareos, konge af Sparta, frygtede, at hvis han gav hende til en af hendes mange bejlere, ville resten blive hans fjender. Så han fik alle bejlere til at sværge på at hjælpe og forsvare den succesrige kandidat med alle deres midler i enhver fremtidig strid om ægteskabet. Han gav endelig Helena til Menelaos, en krigersk prins, der var glad for militære øvelser og jagt, og til hvem han også gav sin trone og sit kongerige.

Da Paris ankom til Sparta og bad om gæstfrihed i det kongelige palads, modtog kong Menelaos ham venligt. Ved banketten, der blev givet til hans ære, charmerede Paris både vært og værtinde med sine yndefulde manerer og forskellige færdigheder. Han vandt især den smukke Helenas gunst, til hvem han gav nogle sjældne og smukke smykker fra Asien.

Mens Paris stadig var gæst ved hoffet i Sparta, modtog Menelaos en invitation fra sin ven Idomeneus, konge af Kreta, til at deltage i en jagttur med ham. Da Menelaos var ususpekt og afslappet, accepterede han og lod Helena underholde den fornemme fremmede. Fanget af hendes overlegne skønhed glemte den trojanske prins al ære og pligt og besluttede at røve sin fraværende værts smukke hustru. Han samlede sine følgesvende, stormede det kongelige slot, greb de rige skatte, det indeholdt, og førte dens smukke og ikke helt uvillige frue bort.

De lagde straks ud, men blev drevet af dårligt vejr til øen Krania, hvor de ankrede. Det var først nogle år senere, i hvilken tid hjem og land blev glemt, at Paris og Helena tog til Troja.

FORBEREDELSER TIL KRIGEN

Da Menelaos hørte om krænkelsen af sit hjem, tog han til Pylos med sin bror Agamemnon for at rådføre sig med den kloge gamle konge Nestor, berømt for sin store erfaring og statsklogskab. Efter at have hørt kendsgerningerne sagde Nestor, at kun gennem en fælles indsats fra alle de græske stater kunne Menelaos håbe på at få Helena tilbage fra et så mægtigt kongerige som Troja.

Menelaos og Agamemnon rejste nu krigsråbet, som blev besvaret fra den ene ende af Grækenland til den anden. Mange af dem, der meldte sig frivilligt, var tidligere bejlere til Helena og var derfor bundet af deres ed til at støtte Menelaos. Andre sluttede sig til af kærlighed til eventyr. Men alle var dybt påvirket af den skændsel, der ville ramme deres land, hvis sådan en forbrydelse forblev ustraffet. Således blev en mægtig hær samlet, med få bemærkelsesværdige navne manglende.

Kun i tilfældet med to store helte, Odysseus og Achilleus, havde Menelaos nogen vanskelighed.

Odysseus, berømt for sin visdom og kløgt, levede på det tidspunkt lykkeligt på Ithaka med sin unge hustru Penelope og sin lille søn Telemakos. Han var tilbageholdende med at forlade sit lykkelige hjem for en farlig udenlandsk ekspedition af usikker varighed. Så da hans tjenester blev bedt om, lod han, som om han var sindssyg. Men den kloge Palamedes, en fornem helt i Menelaos' følge, gennemskuede tricket og afslørede det, hvilket tvang Odysseus til at deltage i krigen. Men Odysseus tilgav aldrig Palamedes for at blande sig og tog til sidst en grusom hævn.

Achilleus var søn af Peleus og havets gudinde Thetis. Hun siges at have dyppet sin spæde søn i floden Styx, hvilket gjorde ham usårlig undtagen i den højre hæl, hvormed hun holdt ham. Da drengen var ni år gammel, fik Thetis at vide, at han enten ville leve et langt liv i let uanseelighed eller dø en heltedød efter en kort sejrsrig karriere. Naturligvis ønskede den kærlige mor at forlænge sin søns liv og håbede, at den første skæbne ville blive hans. Så hun tog ham til øen Skyros i Det Ægæiske Hav, hvor han, forklædt som en pige, voksede op blandt kong Lykomedes' døtre.

Nu hvor Achilleus var nødvendig – fordi et orakel havde sagt, at Troja ikke kunne indtages uden ham – rådførte Menelaos sig med seeren Kalchas, som afslørede, hvor Achilleus var skjult. Odysseus blev sendt til Skyros, hvor han ved et klogt trick snart opdagede, hvilken af jomfruerne der var den, han søgte. Odysseus forklædte sig som en købmand, kom ind i det kongelige palads og tilbød smykker til kongens døtre. Alle pigerne undtagen én så på hans varer med ægte interesse. Da Odysseus så dette, sluttede han kløgtigt, at den, der holdt sig tilbage, måtte være den unge Achilleus selv. For at teste sin gætning viste han derefter et smukt sæt våben, mens der ved et signal blev hørt oprørende krigsmusik udenfor. Ved det greb Achilleus, fyldt med krigersk lidenskab, våbnene og afslørede sin identitet. Han sluttede sig derefter til den græske sag, ledsaget på sin fars anmodning af sin slægtning Patroklos.

Han bragte en stor styrke af thessaliske tropper, kaldet myrmidonere, og halvtreds skibe.

I ti lange år brugte Agamemnon og de andre høvdinge al deres energi og ressourcer på at forberede ekspeditionen mod Troja. Men selv under disse krigerske forberedelser blev en fredelig løsning ikke forsømt. En ambassade bestående af Menelaos, Odysseus og andre blev sendt til kong Priamos for at kræve Helena tilbage. Selvom ambassaden blev modtaget med stor pomp, blev kravet afvist. Så vendte ambassadørerne tilbage til Grækenland, og ordren blev givet til flåden om at samles ved Aulis i Boeotien.

Aldrig før i græsk historie var en så stor hær blevet samlet. Et hundrede tusinde krigere samledes ved Aulis, og i dens bugt flød over tusind skibe, klar til at bære dem til den trojanske kyst. Kommandoen over denne store hær blev givet til Agamemnon, konge af Argos, den mægtigste af de græske fyrster.

Før flåden lagde ud, blev der bragt højtidelige ofre til guderne på strandbredden. Pludselig blev en slange set klatre op i et platantræ, der husede en spurverede med ni unge fugle. Krybdyret spiste først de unge fugle, derefter deres mor, hvorefter Zeus forvandlede den til sten. Seeren Kalchas blev rådspurgt og tolkede mirakelet sådan, at krigen med Troja ville vare ni år, og at kun i det tiende år ville byen blive indtaget.

DEN GRÆSKE FLÅDES AFREJSE

Flåden lagde derefter ud, men da de forvekslede den mysiske kyst med Troja, landsatte de tropper og begyndte at hærge landet. Telefos, konge af Mysien og søn af den store helt Herakles, modsatte sig dem med en stor hær og drev dem tilbage til deres skibe. Men han blev såret i kampen af Achilleus' spyd. Patroklos, der kæmpede tappert ved siden af sin slægtning, blev også såret. Men Achilleus, som var blevet undervist af Chiron, bandagerede omhyggeligt såret og helede det. Fra denne hændelse begyndte det berømte venskab mellem de to helte, som varede selv i døden.

Grækerne vendte nu tilbage til Aulis. I mellemtiden viste Telefos' sår sig at være uhelbredeligt. Han rådførte sig med et orakel og fik at vide, at kun den, der havde påført såret, kunne helbrede det. Så Telefos gik til den græske lejr, hvor Achilleus helede ham. På Odysseus' anmodning gik Telefos med til at guide rejsen til Troja.

Lige da ekspeditionen var ved at starte for anden gang, dræbte Agamemnon ved et uheld en hjort, der var hellig for Artemis. I sin vrede sendte hun vedvarende vindstille, der forhindrede flåden i at sejle. Kalchas blev rådspurgt og bekendtgjorde, at kun ofringen af Agamemnons datter Ifigenia ville formilde den vrede gudinde. Hvordan Agamemnon til sidst overvandt sine følelser som far, og hvordan Artemis selv reddede Ifigenia, er blevet fortalt i et tidligere kapitel.

Til sidst kom en gunstig vind, og flåden lagde ud igen. De stoppede først ved øen Tenedos, hvor den berømte bueskytte Filoktetes – som havde Herakles' bue og pile, givet til ham af den døende helt – blev bidt på foden af en giftig slange. Såret afgav en så forfærdelig stank, at Filoktetes på Odysseus' forslag blev bragt til øen Lesbos og efterladt der til sin skæbne, til stor sorg for ham. Flåden fortsatte derefter til Troja.

FJENDTILIGHEDERNES BEGYNDELSE

Da trojanerne havde modtaget tidlige nyheder om den kommende invasion, bad de nabostaterne om hjælp, og alle besvarede opfordringen. Så der blev gjort rigelige forberedelser til at modtage fjenden. Kong Priamos var for gammel til aktiv tjeneste, så kommandoen over hæren faldt på hans ældste søn, den tapre og modige Hektor.

Da den græske flåde nærmede sig, dukkede trojanerne op på kysten for at forhindre dem i at lande. Men der opstod stor tøven blandt tropperne om, hvem der skulle være den første til at træde på fjendtlig jord, fordi det var blevet forudsagt, at den, der gjorde det, ville dø. Protesilaos af Fylake ignorerede imidlertid ædelt advarslen og sprang i land, kun for at blive dræbt af Hektor.

Grækerne formåede derefter at lande, og i det slag, der fulgte, blev trojanerne besejret og drevet tilbage bag deres bymure. Med Achilleus i spidsen forsøgte grækerne at storme byen, men blev slået tilbage med store tab. Efter dette nederlag indså angriberne, at en lang kampagne lå foran dem, og de trak deres skibe op på land, satte telte og hytter op og byggede en befæstet lejr på kysten.

Mellem den græske lejr og Troja lå en slette, vandet af floderne Skamandros og Simois. Det var på denne slette, senere så berømt i historien, at de mindeværdige slag mellem grækerne og trojanerne blev udkæmpet.

De græske ledere indså nu, at det var umuligt at indtage byen ved storm. Trojanerne, der var mindre i antal, turde ikke risikere et større slag på åben mark. Så krigen trak ud i mange trætte år uden noget afgørende slag.

Omkring denne tid udførte Odysseus sin længe planlagte hævn mod Palamedes. Palamedes var en af de klogeste, mest energiske og mest retskafne af de græske helte. På grund af hans utrættelige iver og vidunderlige veltalenhed var de fleste af høvdingene blevet overtalt til at deltage i ekspeditionen. Men netop de egenskaber, der gjorde ham elsket af sine landsmænd, gjorde ham forhadt af sin ubøjelige fjende Odysseus, som aldrig tilgav ham for at afsløre hans trick for at undgå hæren.

For at ødelægge Palamedes gemte Odysseus en stor sum penge i hans telt. Derefter skrev han et brev, angiveligt fra kong Priamos til Palamedes, hvor han varmt takkede ham for værdifuld information og henviste til en stor sum penge sendt som belønning. Dette brev blev fundet på en frygisk fange og læst højt for et råd af græske fyrster. Palamedes blev ført frem for høvdingene, anklaget for at forråde sit land. Der blev foretaget en ransagning, og pengene blev fundet i hans telt. Han blev fundet skyldig og dømt til at blive stenet til døde. Selvom han kendte forræderiet mod ham, forsvarede Palamedes sig ikke, idet han vidste, at i lyset af så belastende beviser ville et forsøg på at bevise sin uskyld være nytteløst.

ACHILLEUS' FRAFALD

I løbet af det første år af kampagnen foretog grækerne razziaer i det omkringliggende land og plyndrede nærliggende landsbyer. Ved en af disse razziaer blev byen Pedasos plyndret. Agamemnon, som øverstbefalende, modtog som sin andel den smukke Chryseis, datter af Chryses, en præst for Apollon. Til Achilleus blev givet en anden fange, den smukke Briseis. Den næste dag kom Chryses til den græske lejr for at løskøbe sin datter. Men Agamemnon nægtede og sendte den gamle mand groft væk. Sørgende over tabet af sit barn påkaldte Chryses Apollon for hævn. Hans bøn blev hørt, og guden sendte en forfærdelig pest, der rasede i ti dage i den græske lejr. Endelig kaldte Achilleus et råd sammen og spurgte seeren Kalchas, hvordan man kunne stoppe denne forfærdelige straf. Kalchas svarede, at Apollon var vred over fornærmelsen mod sin præst og havde sendt pesten, som kun ville ende, når Chryseis blev returneret.

Da Agamemnon hørte dette, gik han med til at opgive jomfruen. Men han var allerede bitter mod Kalchas på grund af hans forudsigelse om Ifigenia, og nu fornærmede han seeren og beskyldte ham for at sammensværge sig mod ham. Achilleus tog Kalchas' parti, og der udbrød en voldsom skænderi. Thetis' søn ville have dræbt sin øverstbefalende, men Pallas Athene viste sig ved siden af ham, uset af de andre, og mindede ham om hans pligt over for sin leder. Agamemnon tog hævn over Achilleus ved at tage hans smukke fange Briseis fra ham, som var blevet så knyttet til sin venlige og ædle fangevogter, at hun græd bittert, da hun blev taget fra ham. Væmmet af sin høvdings uædle opførsel trak Achilleus sig tilbage til sit telt og nægtede stædigt at tage yderligere del i krigen.

Sønderknust og nedtrykt gik han til stranden og påkaldte sin guddommelige mor. Som svar på hans bøn rejste Thetis sig fra bølgerne og trøstede sin tapre søn. Hun lovede at bede den mægtige Zeus om at hævne hans uret ved at give trojanerne sejren, så grækerne ville indse, hvor meget de havde mistet ved hans tilbagetrækning. Da trojanerne gennem en spion fik at vide, at Achilleus havde forladt hæren, blev de dristige. De rykkede ud og angreb grækerne med succes, som forsvarede sig tappert, men blev slået på flugt og drevet tilbage til deres befæstninger. Agamemnon og mange andre græske ledere blev såret.

Opmuntret af denne succes begyndte trojanerne at belejre grækerne i deres egen lejr. Da Agamemnon så faren, lagde han sine personlige klager til side og sendte en ambassade til Achilleus, bestående af mange ædle høvdinge, og bad ham hjælpe sine landsmænd i deres nød. De lovede, at Briseis ville blive returneret, og at Agamemnons datter ville blive givet til ham i ægteskab med syv byer som hendes medgift. Men den stolte helts beslutning kunne ikke rokkes. Selvom han lyttede høfligt til budbringerne, forblev hans beslutning om ikke at deltage i krigen fast.

Kort efter, i et af slagene, trængte trojanerne under Hektor ind i den græske lejr og begyndte at brænde skibene. Da Patroklos så sine landsmænds nød, bad han Achilleus om at lade ham føre myrmidonerne til undsætning. Den bedre side af Achilleus sejrede. Han gav ikke kun sin ven kommandoen over sine tapre krigere, men lånte ham også sit eget rustning.

Efter at Patroklos steg op i heltens krigsvogn, løftede Achilleus et gyldent bæger, udøste et drikoffer af vin til guderne og bad inderligt om sejr og sin elskede kammerats sikre tilbagevenden. Som en sidste advarsel sagde han til Patroklos, at han ikke skulle trænge for langt ind på fjendens område og nøjes med at redde skibene.

I spidsen for myrmidonerne foretog Patroklos nu et desperat angreb på fjenden. Da trojanerne troede, at den uovervindelige Achilleus selv førte tropperne, mistede de modet og flygtede. Patroklos forfulgte dem hele vejen til Trojas mure og glemte i kampens hede sin vens advarsel. Men denne letsindighed kostede den unge helt livet. Han mødte nu den mægtige Hektor og blev dræbt af ham. Hektor tog rustningen af den døde fjende og ville have slæbt liget ind i byen, men Menelaos og Ajax den Store styrtede frem og efter en lang, hård kamp reddede det fra vanhelligelse.

HEKTORS DØD

Nu kom den triste opgave at fortælle Achilleus om sin vens skæbne. Han græd bittert over Patroklos' lig og lovede højtideligt, at han ikke ville holde begravelsesritualerne, før han havde dræbt Hektor med egne hænder og fanget tolv trojanere til at blive ofret på ligbålet. Alle andre tanker forsvandt foran hans brændende ønske om at hævne sin ven. Grundigt vækket fra sin ligegyldighed sluttede Achilleus fred med Agamemnon og genindtrådte i den græske hær. På Thetis' anmodning smedede Hefaistos et nyt rustning til ham, langt mere storslået end nogen anden helts.

Således storslået bevæbnet gik han snart frem og kaldte grækerne til kamp. Han førte tropperne mod fjenden, som blev besejret og flygtede, indtil Achilleus og Hektor mødtes nær byportene. Men her svigtede den trojanske helts mod for første gang i hans liv. Ved nærkomsten af sin frygtede modstander vendte han sig om og løb for livet. Achilleus forfulgte ham, og tre gange rundt om Trojas mure blev det forfærdelige løb løbet, mens den gamle konge og dronning så på fra murene. Under hver omgang forsøgte Hektor at nå byportene, så hans kammerater kunne åbne dem eller dække ham med projektiler. Men hans modstander så hans plan og tvang ham ud på den åbne slette og kaldte til sine venner, at de ikke skulle kaste spyd, men overlade hævnen til ham. Til sidst, træt af jagten, stoppede Hektor og udfordrede sin fjende til tvekamp. En desperat kamp fandt sted, og Hektor faldt for sin mægtige fjende ved den skæiske port.

Med sit sidste åndedrag forudsagde den trojanske helt, at hans erobrer snart ville dø på samme sted.

Den rasende sejrherre bandt det livløse legeme af sin faldne fjende til sin stridsvogn og slæbte det tre gange rundt om bymuren, derefter til den græske lejr. Overvældet af rædsel udbrød Hektors ældrende forældre i så hjertegribende angst, at lyden nåede Andromake, hans trofaste hustru. Hun styrtede til murene og så sin mands døde legeme bundet til erobrerens stridsvogn.

Achilleus holdt nu begravelsesritualerne for sin ven Patroklos. Myrmidonerne bar heltens legeme til ligbålet i fuldt rustning. Hans hunde og heste blev dræbt for at ledsage ham i underverdenen. Derefter slagtede Achilleus, idet han udførte sit vilde løfte, tolv tapre trojanske fanger og lagde dem på bålet, som blev tændt. Da alt var brændt, blev Patroklos' ben omhyggeligt samlet og placeret i en gylden urne. Så kom begravelseslegene: vognløb, boksning, brydning, løb og tvekampe med skjold og spyd, hvor de mest berømte helte deltog og kæmpede om præmier.

PENTHESILEA

Efter Hektors død vovede trojanerne, der havde mistet deres store håb og forsvarer, sig ikke ud over bymuren. Men snart blev deres håb genoplivet ved ankomsten af en mægtig hær af amazoner under deres dronning Penthesilea, en datter af Ares. Hendes store ambition var at kæmpe mod den berømte Achilleus selv og hævne den tapre Hektors død.

Fjendtlighederne begyndte igen på den åbne slette. Penthesilea ledte de trojanske styrker, mens grækerne blev kommanderet af Achilleus og Ajax. Ajax satte fjenden på flugt, mens Achilleus blev udfordret af Penthesilea til tvekamp. Med heroisk mod gik hun i kamp, men selv de stærkeste mænd kunne ikke stå imod den store Achilleus, og selvom hun var en datter af Ares, var Penthesilea kun en kvinde. Med ædel ridderlighed forsøgte Achilleus at skåne den tapre, smukke jomfruelige kriger. Kun da hans eget liv var i alvorlig fare, gjorde han en seriøs indsats for at overvinde sin fjende. Da delte Penthesilea skæbne med alle, der modsatte sig Achilleus' spyd, og faldt for hans hånd.

Da hun følte sig dødeligt såret, huskede hun, hvordan Hektors lig var blevet vanhelliget, og bad inderligt helten om at skåne hende. Men bønnen var næsten ikke nødvendig, for Achilleus, fuld af medlidenhed med sin tapre, men uheldige modstander, løftede hende forsigtigt op fra jorden, og hun døde i hans arme.

Da amazonerne og trojanerne så deres leders lig i Achilleus' hænder, gjorde de sig klar til at angribe igen for at generobre det. Men Achilleus så deres hensigt, trådte frem og råbte højt, at de skulle stoppe. Så med nogle få velvalgte ord roste han den faldne dronnings store mod og tapperhed og sagde, at han straks ville give liget tilbage.

Achilleus' ridderlige opførsel blev værdsat af både grækere og trojanere. Kun Thersites, en lav og fej stymper, beskyldte helten for uværdige motiver. Ikke nok med disse fornærmelser gennemborede han grusomt amazonedronningens døde legeme med sin lanse. Ved det slog Achilleus ham med ét slag fra sin mægtige arm og dræbte ham på stedet.

Thersites' velfortjente død vakte ingen sorg, men hans slægtning Diomedes trådte frem og krævede erstatning for drabet. Da Agamemnon, som som øverstbefalende let kunne have løst sagen, ikke greb ind, tog Achilleus' stolte natur anstød af den underforståede kritik. Han forlod den græske hær endnu en gang og sejlede til Lesbos. Men Odysseus fulgte ham til øen og overtalte med sin sædvanlige takt helten til at vende tilbage til lejren.

ACHILLEUS' DØD

En ny allieret dukkede nu op for trojanerne: Memnon fra Etiopien, søn af Eos og Tithonos. Han bragte en stærk styrke af sorte krigere. Memnon var den første modstander, der mødte Achilleus på lige vilkår, for ligesom den store helt var han søn af en gudinde og besad et rustning lavet af Hefaistos.

Før de to helte kæmpede, skyndte gudinderne Thetis og Eos sig til Olympen for at bønfalde Zeus om at skåne deres sønner. Da han ikke ønskede at handle imod skæbnegudinderne, tog Zeus de gyldne vægte, hvori han vejer dødeliges lod, og lagde de to heltes skæbner i dem. Memnons side sank, hvilket varslede hans død.

Eos forlod Olympen i fortvivlelse. Da hun nåede slagmarken, så hun sin søns livløse krop. Efter et langt, tappert forsvar var han endelig faldet for Achilleus’ altdækkende arm. På hendes befaling fløj hendes børn, Vindene, ned til sletten, greb kroppen og bar den gennem luften, sikkert fra fjendens vanhelligelse.

Achilleus’ triumf varede ikke længe. Beruset af succes forsøgte han at storme byen Troja i spidsen for den græske hær. Men Paris, med hjælp fra Foibos Apollon, sigtede en velrettet pil mod helten. Den ramte hans sårbare hæl, og han faldt til jorden dødeligt såret foran den Skæiske Port. Selv ansigt til ansigt med døden rejste den frygtløse helt sig og udførte stadig store heltebedrifter. Først da hans ben gav efter, indså fjenden, at såret var dødeligt.

Med den kombinerede indsats fra Aias og Odysseus blev Achilleus’ krop bjærget fra fjenden efter en lang, forfærdelig kamp og bragt til den græske lejr. Grædende bittert over sin tapre søns utidige død kom Thetis for at omfavne ham en sidste gang og blandede sine klager med hele den græske hærs. Ligbålet blev tændt, og musernes stemmer blev hørt synge hans dødsklage. Efter at kroppen var brændt, blev hans knogler samlet, lagt i en gylden urne og stillet ved siden af resterne af hans elskede ven Patroklos.

Ved de begravelseslege, der blev holdt til ære for den faldne helt, tilbød Thetis sin søns ejendom som præmie. Det blev enstemmigt besluttet, at den smukke rustning lavet af Hefaistos skulle gives til den, der havde bidraget mest til at bjærge kroppen fra fjenden. Den almindelige mening favoriserede Odysseus, og de trojanske fanger, der havde været ved slaget, bekræftede dette. Ude af stand til at bære fornærmelsen mistede den ulykkelige Aias forstanden og dræbte sig selv.

SIDSTE FORANSTALTNINGER

Således blev grækerne på samme tid berøvet deres tapreste og mægtigste leder og den, der stod ham nærmest i ære. I en tid standsede operationerne, indtil Odysseus ved hjælp af et snedigt baghold fangede Helenos, søn af Priamos. Ligesom sin søster Kassandra havde Helenos profetiens gave. Under pres fra Odysseus brugte han denne gave imod sin egen by.

Fra den trojanske prins lærte grækerne, at tre betingelser var nødvendige for at erobre Troja: for det første måtte Achilleus’ søn kæmpe i deres rækker; for det andet måtte Herakles’ pile bruges mod fjenden; og for det tredje måtte de få fat i det træbillede af Pallas Athene, det berømte Palladium i Troja.

Den første betingelse blev let opfyldt. Altid parat til at tjene fællesskabet tog Odysseus til øen Skyros, hvor han fandt Neoptolemos, søn af Achilleus. Han vækkede den unge mands ambition, gav ham generøst sin fars storslåede rustning og bragte ham til den græske lejr. Neoptolemos udmærkede sig straks i tvekamp med Eurypylos, søn af Telefos, som var kommet for at hjælpe trojanerne.

At skaffe Herakles’ giftdyppede pile var vanskeligere. De var stadig i besiddelse af den hårdt medtagne Filoktetes, som var forblevet på øen Lemnos, hans sår stadig uhelet, lidende stor elendighed. Men den utrættelige Odysseus, ledsaget af Diomedes, overtalte endelig Filoktetes til at komme til lejren. Den dygtige læge Makhaon, søn af Asklepios, helede hans sår.

Filoktetes blev forsonet med Agamemnon. I et slag, der snart fulgte, sårede han dødeligt Paris, søn af Priamos. Selv om han var gennemtrængt af den halvguddommelige helts dødbringende pil, kom døden ikke straks. Paris huskede et orakels forudsigelse om, at hans forladte hustru Oinone alene kunne helbrede ham, hvis han blev såret. Han lod sig bære til hendes hjem på Ida-bjerget, hvor han bønfaldt hende ved mindet om deres tidligere kærlighed om at redde hans liv. Men Oinone, kun opmærksom på sine forurettelser, knuste al medlidenhed og barmhjertighed i sit hjerte og bød ham strengt at forlade stedet. Snart vendte dog al hendes tidligere kærlighed til sin mand tilbage. Hun fulgte efter ham i vild hast, men da hun nåede byen, fandt hun Paris’ døde krop allerede på det tændte ligbål. I sin anger og fortvivlelse kastede Oinone sig på sin mands livløse skikkelse og døde i flammerne.

Trojanerne var nu lukket inde i deres by og belejret tæt. Men da den tredje og vanskeligste betingelse stadig var uopfyldt, mislykkedes alle bestræbelser på at indtage byen. I denne nødsituation kom den vise og hengivne Odysseus igen sine kammerater til hjælp. Han vansirede sig selv med selvpåførte sår, forklædte sig som en elendig tigger og sneg sig ind i byen for at finde ud af, hvor Palladium blev opbevaret. Han lykkedes og blev genkendt af ingen undtagen den smukke Helena. Efter Paris’ død var hun blevet givet i ægteskab til hans bror Deifobos. Men nu hvor døden havde taget hendes elsker, havde Helenas hjerte vendt sig længselsfuldt mod sit hjemland og sin mand Menelaos. Odysseus fandt i hende en højst uventet allieret. Da han vendte tilbage til lejren, kaldte han på den tapre Diomedes, og med hans hjælp blev den farlige opgave at stjæle Palladium fra dets hellige sted fuldført efter nogle vanskeligheder.

Nu hvor alle betingelser var opfyldt, blev der indkaldt til et råd for at beslutte de endelige planer. Epeios, en græsk billedhugger, der var kommet med ekspeditionen, fik besked på at bygge en enorm træhest, stor nok til at rumme en række dygtige og berømte helte. Da den var færdig, gemte en flok krigere sig indeni. Så brød den græske hær lejren og satte ild til den, som om de, trætte af den lange ti-årige belejring, havde opgivet foretagendet som håbløst.

Med Agamemnon og den vise Nestor sejlede flåden til øen Tenedos og kastede anker, ventende angstfuldt på fakkelsignalet for at haste tilbage til den trojanske kyst.

TROJAS ØDELÆGGELSE

Da trojanerne så fjenden drage bort og den græske lejr i flammer, troede de sig endelig sikre. De strømmede ud af byen i stort tal for at se det sted, hvor grækerne havde lejret sig så længe. Der fandt de den gigantiske træhest og undersøgte den med undren og nysgerrighed, idet de gav udtryk for forskellige meninger om dens brug. Nogle troede, det var et krigsmaskineri og ville ødelægge den; andre troede, det var en hellig afgud og foreslog at bringe den ind i byen. To begivenheder, der nu indtraf, fik trojanerne til at hælde mod sidstnævnte opfattelse.

Blandt dem, der mistænkte et trick i denne enorme anordning, var Laokoon, en præst for Apollon. Han var kommet ud af byen med sine to unge sønner og trojanerne for at ofre til guderne. Med al den veltalenhed, han kunne mønstre, opfordrede han sine landsmænd til ikke at stole på nogen gave fra grækerne. Han gennemborede endda siden af hesten med et spyd, han tog fra en kriger ved siden af sig, og de skjulte heltes våben raslede. De tapre mænds hjerter inde i hesten skalv, og de troede, de var fortabte. Men Pallas Athene, som altid vågede over grækerne, kom dem til hjælp. Et mirakel skete for at blinde og bedrage de dømte trojanere, for Trojas fald var besluttet af guderne.

Mens Laokoon og hans to sønner stod klar til at udføre ofringen, rejste to enorme slanger sig pludselig op af havet og satte kurs lige mod alteret. De snoede sig først omkring de hjælpeløse unges bløde lemmer, derefter omkring deres far, som styrtede til for at hjælpe dem. Alle tre blev dræbt foran den forfærdede folkemængde. Trojanerne fortolkede naturligvis Laokoon og hans sønners skæbne som en straf fra Zeus for hans helligbrøde mod træhesten. De troede nu fuldt og fast, at hesten måtte være indviet til guderne.

Den snedige Odysseus havde efterladt sin betroede ven Sinon med fulde instruktioner. Idet han påtog sig sin tildelte rolle, nærmede Sinon sig kong Priamos med bundne hænder og ynkelige bønner og hævdede, at grækerne, i lydighed mod et orakel, havde forsøgt at ofre ham. Han sagde, at han var flygtet og nu søgte kongens beskyttelse.

Den godhjertede konge troede på hans historie, løste hans bånd, forsikrede ham om sin gunst og bad ham forklare den sande betydning af træhesten. Sinon forklarede villigt. Han fortalte kongen, at Pallas Athene, som havde været grækernes håb og støtte gennem hele krigen, var dybt forurettet, fordi hendes hellige billede, Palladium, var blevet fjernet fra hendes tempel i Troja. Hun havde trukket sin beskyttelse fra grækerne og nægtede al yderligere hjælp, indtil det blev genoprettet. Så grækerne var vendt hjem for at søge friske instruktioner fra et orakel. Men før de drog af sted, havde seeren Kalchas rådet dem til at bygge denne enorme træhest som en hyldest til den forurettede gudinde i håb om at formilde hendes vrede. Han forklarede yderligere, at hesten var blevet gjort så stor for at forhindre, at den blev bragt ind i byen, så Athenes gunst ikke ville gå over til trojanerne.

Næppe havde den listige Sinon talt færdig, før trojanerne enstemmigt opfordrede til, at træhesten straks blev bragt ind i byen. Portene var for lave til at lukke den ind, så der blev lavet en åbning i murene, og hesten blev ført i triumf ind i hjertet af Troja. Overvældet af glæde over, hvad de troede var en vellykket afslutning på krigen, hengav trojanerne sig til fest og larm.

Midt i den almene jubel styrtede den ulykkelige Kassandra, forudseende resultatet af at bringe hesten ind i byen, gennem gaderne med vilde gestus og pjusket hår og advarede sit folk om faren. Men hendes veltalende ord faldt for døve øren, for det var altid den ulykkelige profetisses skæbne, at hendes forudsigelser ikke skulle troes.

Da dagens ophidselse var overstået, og trojanerne havde trukket sig tilbage for at hvile, var alting stille. Midt om natten løslod Sinon heltene fra deres frivillige fængsel. Så blev signalet givet til den græske flåde ud for Tenedos, og hele hæren landede igen på den trojanske kyst i ubrudt stilhed.

At komme ind i byen var nu let, og en forfærdelig nedslagtning begyndte. Trojanerne, vækket af søvnen, kæmpede tappert under deres ledere, men blev let overvundet. Alle deres tapreste helte faldt, og snart stod hele byen i flammer.

Priamos faldt for Neoptolemos’ hånd, som dræbte ham, mens han lå foran Zeus’ alter og bad om guddommelig hjælp i den forfærdelige time. Den ulykkelige Andromache og hendes unge søn Astyanax havde søgt tilflugt på toppen af et tårn. Sejrherrerne fandt dem der og, af frygt for at Hektors søn en dag kunne rejse sig for at hævne sin far, rev de ham fra hendes arme og kastede ham over brystværnet.

Kun Aineias, søn af Afrodite og elsket af guder og mennesker, undslap den generelle nedslagtning. Han flygtede fra byen med sin søn og sin gamle far Anchises på sine skuldre. Han søgte først tilflugt på Ida-bjerget og drog senere til Italien, hvor han blev stamfader til det romerske folk.

Menelaos ledte nu efter Helena i det kongelige palads. Da hun var udødelig, havde hun stadig al sin tidligere skønhed og charme. De blev forsonet, og hun drog med ham på hans rejse hjem. Andromache, enken efter den tapre Hektor, blev givet i ægteskab til Neoptolemos. Kassandra faldt i Agamemnons lod, og Hekabe, den gråhårede enkedronning, blev taget af Odysseus.

De enorme skatte fra den rige trojanske konge faldt i de græske heltes hænder.

Efter at have jævnet byen Troja med jorden forberedte de sig på deres rejse hjem.