Da Proserpine Hilang

Di lembah Enna, bunga lili dan bunga violet biru yang besar tumbuh liar di tepi danau. Bagaimana mungkin seorang gadis kecil bisa menahannya, terutama Proserpine, yang ibunya adalah Ceres, dewi pertanian, dan yang telah bermain serta hidup di alam terbuka sepanjang hidupnya? Proserpine telah berlari melewati hutan bersama beberapa temannya, lebih jauh dari yang seharusnya.

"Jangan pergi jauh dari pandangan ladang rumah kita sendiri," kata Ceres pagi itu.

Tetapi di sinilah Proserpine tidak terlihat dan tidak terdengar oleh teman-teman mainnya. Bunga violet suka tumbuh di tempat yang lembap dan gelap, dan Proserpine telah mengikuti jejak biru mereka sampai dia terkurung di lembah Enna oleh pepohonan. Dia sendirian dan, tiba-tiba, dalam bahaya.

Terdengar suara kuda-kuda kereta yang berpacu dan benturan roda-roda berat yang mematahkan dahan-dahan rendah dan semak-semak. Bayangan gelap membuat lembah itu lebih gelap dari sebelumnya. Sebuah kereta hitam muncul, ditarik oleh kuda-kuda hitam dan dikemudikan oleh seorang pria yang berpakaian serba hitam dari kepala sampai kaki. Dia adalah Pluto, raja kegelapan, yang telah lama menunggu kesempatan ini untuk menculik Proserpine yang cantik dan mungil. Bunga-bunganya jatuh dari celemeknya; dia berteriak, tetapi tidak ada seorang pun yang mendengarnya. Pluto menyeretnya ke dalam genggamannya dan melemparkannya ke dalam kereta. Kuda-kuda itu melesat pergi, dan Proserpine meninggalkan negeri musim semi menuju kerajaan gelap Pluto di bawah bumi.

Pluto berteriak kepada kuda-kudanya, memanggil masing-masing dengan nama, dan memberikan kendali besi panjang di atas kepala dan leher mereka. Dia mencapai Sungai Cyane, yang tidak memiliki jembatan, tetapi dia memukul air dengan trisulanya dan air itu berguling ke belakang, memberinya jalan turun melalui bumi ke Tartarus di mana singgasananya berada.

Itu adalah tempat penjara yang mereka capai melalui jurang yang dalam, dan ceruk-ceruknya berada jauh di bawah permukaan bumi seperti Gunung Olympus yang tinggi di atas kepala mereka. Suara nyanyian yang aneh datang kepada Proserpine dari kedalaman gua tempat Pluto menuntunnya:

"Pilinlah, jalinlah! Begitulah, Campurkan bayangan suka dan duka, Harapan, dan takut, dan damai, dan pertikaian Dalam benang kehidupan manusia."

Dan ketika mata Proserpine sedikit lebih terbiasa dengan kegelapan gua itu, dia melihat tiga wanita berambut abu-abu, para Takdir, dengan benang dan gunting, duduk di samping singgasana dan menyanyikan kata-kata itu. Satu memintal benang kehidupan, dan yang lain memilin garis-garis terang dan gelapnya bersama-sama. Tetapi Takdir yang ketiga memotong benang-benang itu kapan pun dia suka.

Makhluk-makhluk lain yang muram dan mengerikan memenuhi pandangan Proserpine yang ketakutan. Para Furi telah membentangkan tempat tidur mereka di sana, begitu juga Ketakutan dan Kelaparan. Hydra mendesis dengan masing-masing dari sembilan kepalanya, dan para Chimaera menghembuskan api. Ada raksasa dengan seratus lengan, dan Perselisihan, yang rambutnya diikat dengan ikat kepala yang terbuat dari ular berbisa.

"Bawa aku kembali ke cahaya. Aku ingin pulang. Oh, aku mohon padamu, bawa aku pulang!" teriak Proserpine, tetapi kata-katanya hanya bergema di ruang-ruang bawah kerajaan kegelapan. Dan ketika dia mencoba melarikan diri, tangan-tangan mungilnya yang lemah memar karena memukuli pintu besi tebal yang mengurungnya.

Keesokan paginya, Aurora berkuda melintasi langit untuk menyingkirkan bintang-bintang dan menyentuh awan dengan warna merah muda fajar. Memandang ke bawah ke bumi, dia melihat seorang dewi yang telah bangun jauh sebelum fajar dan bergegas naik turun di bumi, meremas-remas tangannya dan dengan air mata di matanya. Dia mengenakan karangan bunga yang dianyam dari bulir-bulir gandum emas, dan dia tegak serta kuat dan cantik dalam jubahnya yang mengalir berwarna hijau, tetapi dia tidak mengangkat matanya dari bumi, begitu dalam dukacitanya.

Malam itu, Hesperus, yang mengikuti jalur Aurora setiap matahari terbenam untuk memimpin bintang-bintang keluar, melihat dewi yang sama. Jubahnya robek dan bernoda karena perjalanannya serta basah kuyup oleh embun.

Dia masih menangis, dan masih mencari. Dia akan terus mencari, tanpa istirahat, sepanjang malam.

Banyak orang lain melihat dewi ini pada hari-hari berikutnya. Dia selalu berkeliaran dari siang hingga gelap, di tempat terbuka, di bawah sinar matahari dan sinar bulan, dan di tengah hujan yang turun. Dia lelah dan sedih. Dalam keadaan seperti itu, seorang petani bernama Celeus menemukannya suatu hari. Dia baru saja berada di ladang mengumpulkan biji ek dan beri hitam, dan mengikat ikatan ranting-ranting untuk apinya. Dewi itu duduk di sana di atas batu, terlalu lelah untuk melanjutkan perjalanan.

"Mengapa kamu duduk sendirian di sini di atas batu-batu?" tanya Celeus padanya. Dia membawa beban yang berat, tetapi dia berhenti untuk mencoba membantunya. "Datanglah ke pondokku dan beristirahatlah," pintanya. "Anak laki-lakiku yang kecil sangat sakit, dan kami hanya memiliki atap yang sangat sederhana, tetapi apa adanya, kami akan dengan senang hati berbagi dengannya bersamamu."

Dewi itu bangkit dan memeluk lengannya penuh dengan bunga poppy merah. Kemudian dia mengikuti Celeus pulang.

Mereka menemukan penderitaan yang mendalam di pondok itu, karena anak kecil itu sangat sakit sehingga hampir tidak ada harapan. Ibunya hampir tidak bisa berbicara karena kesedihan, tetapi dia menyambut dewi pengembara itu dan menyiapkan meja untuknya dengan dadih dan krim, apel, dan madu emas yang menetes dari sarang lebah. Dewi itu makan, tetapi matanya tertuju pada anak yang sakit itu, dan ketika ibunya menuangkan susu ke dalam cawan untuknya, dia mencampurkan jus bunga poppy-nya ke dalamnya.

Akhirnya malam tiba, dan para petani itu tidur. Kemudian dewi itu bangkit dan menggendong anak kecil itu. Dia menyentuh anggota tubuhnya yang lemah dengan tangan-tangannya yang kuat dan terampil, mengucapkan mantra atasnya tiga kali, dan kemudian membaringkannya di abu hangat dari api.

"Apakah kamu ingin membunuh anakku? Wanita jahat yang kamu adalah untuk menyalahgunakan keramahanku!" teriak ibu anak itu, terbangun dan melihat apa yang telah dilakukan dewi itu.

Tetapi tepat pada saat itu sesuatu yang aneh terjadi. Pondok itu dipenuhi dengan kemegahan seperti kilat putih, dan cahaya tampak bersinar dari kulit dewi itu. Aroma yang indah tersebar dari pakaiannya yang harum, dan rambutnya seterang emas.

"Anakmu tidak akan mati, tetapi hidup," katanya kepada istri Celeus. "Dia akan tumbuh dan menjadi besar dan berguna. Dia akan mengajari manusia penggunaan bajak, dan pahala yang dapat dimenangkan oleh kerja keras dari pengolahan tanah."

"Siapa kamu?" tanya wanita itu dengan takjub ketika dia melihat pipi putih anak itu menjadi merah muda dengan kehidupan baru.

"Aku adalah Ceres," jawab dewi itu, "yang dukacitanya lebih besar dari dukacitamu, karena anakku hilang. Aku mencari dia di seluruh bumi, dan tidak pernah menemukannya." Dengan kata-kata ini dia pergi, seolah-olah dia telah membungkus dirinya dalam awan dan melayang pergi untuk menyambut fajar hari lain dari perjalanannya.

Itulah siapa pengembara bumi ini, Ceres yang abadi, yang masih tidak peduli untuk hidup tanpa putri kecilnya yang tercinta, Proserpine.

Dia terpaksa mengabaikan pekerjaannya merawat bumi dalam pencariannya akan Proserpine, dan bencana datang ke negeri itu selama banyak musim. Ternak mati, dan tidak ada bajak yang memecah alur-alur tanah. Benih gagal tumbuh. Terlalu banyak matahari dan terlalu banyak hujan. Burung-burung mencuri panen, betapapun sedikitnya, dan rumput liar serta semak duri menjadi pertumbuhan utama. Bahkan Arethusa, nimfa mata air, hampir mati ketika Ceres, dalam pencariannya, tiba di tepi Sungai Cyane, tempat Pluto telah lewat dengan Proserpine menuju wilayahnya sendiri. Ceres hampir menyerah pada harapan.

"Tanah yang tidak tahu berterima kasih yang telah aku selimuti dengan tumbuhan dan buah-buahan dan biji-bijian," katanya. "Kamu telah mengambil anakku dan tidak akan menikmati karunia-karuniaku lagi."

Tetapi Arethusa berbicara: "Jangan salahkan bumi, Ibu Ceres," katanya. "Bumi itu terbuka dengan enggan untuk mengambil putrimu. Aku datang dari air. Aku mengenalnya begitu baik sehingga aku dapat menghitung kerikil-kerikil di dasar sungai ini, pohon-pohon willow yang menaunginya, dan bunga-bunga violet di tepiannya. Baru-baru ini aku sedang bermain di sungai, dan Alpheus, dewa aliran itu, mengejarku. Aku berlari, dan dia mengikuti dalam upaya untuk mencegahku kembali ke rumahku di mata air. Ketika aku mencoba melarikan diri darinya, aku menyelam melalui kedalaman bumi dan masuk ke sebuah gua. Ketika aku melewati perut bumi, aku melihat Proserpinemu. Dia sedih, tetapi tidak terlihat ketakutan. Pluto telah menjadikannya ratunya di alam kematian. Aku telah berhasil kembali untuk memberitahumu."

Ceres tahu kemudian bahwa Proserpine hilang darinya kecuali Jupiter membantu mengambilnya dari raja kegelapan. Dia memanggil keretanya dan berkuda ke Gunung Olympus, tetapi bahkan Jupiter tidak memiliki kekuatan penuh atas Pluto.

"Jika Proserpine telah memakan makanan di alam Pluto, para Takdir tidak akan mengizinkannya kembali ke bumi," katanya kepada Ceres. "Tetapi aku akan mengirim utusanku yang cepat, Merkurius, dengan Musim Semi untuk mencoba membawanya pulang."

Selama waktu itu, Proserpine tidak makan satupun dari makanan mewah yang disajikan Pluto di depannya, hanya enam biji dari buah delima merah ketika dia menekan buah itu ke bibirnya untuk menghilangkan dahaganya. Tetapi Musim Semi, dengan segala kekuatannya yang dapat membawa daun-daun baru dan bunga-bunga dari cabang-cabang mati, dengan bantuan Merkurius, dewa bersayap, membawa Proserpine kembali melalui jalan yang panjang kepada ibunya selama enam bulan. Enam bulan yang tersisa dalam setahun, satu bulan untuk setiap biji delima yang dia makan, Proserpine ditakdirkan untuk menghabiskan sebagai ratu dari kerajaan kegelapan Pluto.

Tidak seorang pun, terutama ibunya, terlalu khawatir tentang bulan-bulan kegelapan itu karena keajaiban-keajaiban yang dibawa Proserpine ketika dia kembali ke bumi. Setiap pohon yang dia sentuh dengan pakaiannya meletus menjadi hijau, dan di mana pun kakinya menekan bumi, rumput dan bunga-bunga liar muncul dan menyebar. Pembajakan dan penanaman dimulai lagi, dan tunas-tunas baru jagung mendorong naik melalui tanah.

Memang, tampaknya bagi Ceres bahwa anaknya yang lain, jagung, menceritakan kisah Proserpine yang hilang. Benih jagung yang ditanam ke dalam bumi dan terbaring di sana, tersembunyi dalam kegelapan, seperti Proserpine yang diculik oleh dewa dunia bawah. Kemudian Musim Semi memberikan benih itu bentuk baru dan ia muncul untuk memberkati bumi, seperti Proserpine yang dituntun kepada ibunya dan kepada cahaya siang.