ヒヤシンスが花になったわけ

王たちや競技者たち、田舎の人々や音楽家たち、賢者たちや町の商人たちは、神話の昔のある日、デルポイの町が立っていたパルナッソスの緑の丘へと向かっていた。王たちは、王室の厩舎から最も速い馬が引く、明るく飾り立てた戦車に乗っていた。若者たちは走るための服装をし、あるいは的を狙って投げるための平たく円い石の円盤、やり、弓、矢の入った矢筒を担いでいた。アポロンの白い神殿へと続く道は、徒歩の人々、馬に乗った人々、農耕馬車に乗った人々で混雑し、皆同じ方向へ進んでいた。それは実に大きな出来事であり、五年に一度しかやってこないものだった。アポロンを称えるピューティア競技祭がデルポイで開催される日だったのだ。

彼らはパルナッソスの丘を登った。そこは、そこで起こったすべての出来事ゆえに非常に有名な山だった。神々が地上を滅ぼそうとされたとき、パルナッソスだけがその頭を水の上に上げ、人間を守った。そこではまた、アポロンが愛したダフネを月桂樹に変えた。それ以来、丘の斜面は月桂樹の枝と花で緑とピンクに染まっていた。今、パルナッソスはギリシャで最も有名な都市の一つ、デルポイを守っていた。そして、神託が語られるとされる岩の深い裂け目に近い広い平原で、ギリシャの競技祭がスポーツの神であるアポロンを称えて開催された。

競技場の周りの地面とそれを囲む石段の座席は、すぐに白、紫、金色の祭りの衣装をまとった見物人の群衆で埋め尽くされた。競技場の入り口にある彫刻された大理石の柱には、勝者への賞品である月桂樹の大きな花輪が掛けられており、誰もがそれが誰のものになるかについて話していた。

「最大の試練は円盤投げだ」と群衆の端にいた若者が別の者に言った。「やりから投げられる石や、訓練された兵士が投げる槍はまっすぐ的に当たる可能性があるが、あの薄い円盤を、風がその進路を変えて的から外そうと待ち構えているのに、誰が狙いを定められるというのだ？」

もう一人の若者はしばらく考えた。それから口を開いた。

「若者ヒヤシンスならできるだろう」と彼は言った。

「ああ、ヒヤシンスか！」最初の若者は、まるでその名前が魔法をかける呪文であるかのように答えた。「ヒヤシンスなら、もちろん賞を勝ち取るだろう。彼はアポロンの友ではないか？スポーツの大神が、彼がやりを振れるようになってからずっとヒヤシンスを訪れ、彼と競技をしてきたと言われている。神は彼をとても愛しているので、自分と同じ若者の姿で彼のもとに来るのだ。そして彼らはここパルナッソスで競走をしたり、技を競い合ったり、一緒に森を歩き回ったりする。神を友に持つとは、なんと大きな名誉であろうか！」と少年は物憂げに言った。

しかしその時、二人の少年は後ろに下がり、息を呑みながら、四台の戦車が並んで駆けてくるのを見つめた。馬は汗をかき泡を吹き、御者たちは危険な姿勢で立ち上がり、叫びながら手綱を握りしめ、戦車は傾き、衝突しながらコースを進んだ。二台の戦車は車輪を絡め合わせ、御者たちは恐怖で踏み乱す馬の下に落ちたが、他の二台が彼らの前を揺れながら通過し、一つがゴールに達すると、群衆はまるで一つの巨大な喉から発せられたかのような叫び声を上げた。

「さあ、円盤投げの競技だ！」先ほど話していた少年が言った。チリア染めのローブをまとったほっそりした若者が、平たく円い円盤を手に持ち、誇らしげに競技場の中央へ進み出た。

「ヒヤシンスだ、間違いない！」と二人目の少年は叫んだ。「しかし、彼の隣にいるのは誰だ？」と彼は尋ねた。別の若者、暗い目をし、まっすぐな手足を持ち、火のように輝く顔をした者が、まるで雲から落ちてきたかのように現れ、ヒヤシンスの隣に立った。

「それはアポロン自身が若者の姿を取って現れたのだ！」と畏敬のささやきが群衆の中に走った。「彼は友であるヒヤシンスが持つ円盤をまっすぐ的に導くために来たのだ。」

それが起こった驚異だった。遠くまで見通せる目を持つ者は、競技場にいる見知らぬ若者の中に、光の冠が頭の周りに明るい光線となって輝いているアポロンの神を見分けることができた。誰も口を利かなかった。すべての顔が二人の方を向いていた。アポロンが円盤を掴み、頭上高く掲げ、技と混ざった不思議な力でそれを高く遠くへ投げ飛ばした。

ヒヤシンスは、円盤が弓から放たれた矢のようにまっすぐ空を切るのを見た。彼はそれが方向を変えずに、競技場の反対側のゴールまで、おそらくはそれ以上まで滑っていくと完全に確信していた。なぜなら彼は、これまでの多くの楽しい時に仲間であったこの天の若者に大きな信頼を寄せていたからだ。円盤が飛ぶのと同じくらい速く、ヒヤシンスの思いはアポロンの友情の記憶へと飛んでいった。彼はヒヤシンスに付き添って森を歩き回り、魚釣りに行くときは網を運び、狩りには犬を導き、パルナッソスの頂上への遠出のためには竪琴さえもおろそかにしたのだった。

「私が先に走って円盤を取り戻してこよう」とヒヤシンスは思い、競技と群衆に興奮して、彼は素早い石の飛行を追うために前方へ跳び出した。

その瞬間、円盤は、ヒヤシンスをも愛し、彼に対するアポロンの愛情に嫉妬していた風の神ゼピュロスによって進路を変えられ、地面に当たって跳ね返り、ヒヤシンスの額に当たった。

アポロンは、倒れたヒヤシンスと同じくらい青ざめて、彼の側に駆け寄り、彼を起こし、全力を尽くして傷の出血を止め、彼の命を救おうとした。しかし、若者の傷はすべての治療の力を超えていた。白いユリが、折られると庭で頭を垂れて地面に向かうように、死にゆくヒヤシンスの頭は、首には重すぎて、肩の上に横たわっていた。

「私はお前を殺してしまった、私の最愛の友よ」とアポロンは叫んだ。人々は悲劇を見ようと近づいたが、そして神のこの悲しみ、人間が感じるよりも大きいものであるその悲しみから、その顔を背けた。「私はお前から青春を奪ってしまった。苦しみはお前のものであり、罪は私のものだ。私の血をお前の血に混ぜることができればいいのに、ここで私のために流されたお前の血に。」それからアポロンは沈黙し、ヒヤシンスの血が草を染めた地面を見つめた。一つの驚異が起こっていたからだ。

葉の上の深紅色の染みは王の紫に変わり、新しい花の茎、葉、花びらが現れた。その甘い香りは競技場全体をその芳香で満たした。これほど美しい花はかつてなかった。その蝋のような花に触れて、アポロンは神々が彼の悲しみの中で彼を慰めてくれたことを悟った。彼の友は、彼がパルナッソスで倒れた場所に生じた花の中で永遠に生きるだろう—我々のヒヤシンス、春の約束として。