Comment Jacinthe Devint une Fleur

Rois et athlètes, gens de la campagne et musiciens, sages et marchands des villes se dirigeaient tous vers la colline verdoyante du Parnasse, un des jours lointains des mythes, où se dressait la ville de Delphes. Les rois montaient dans leurs chars brillamment décorés, tirés par les chevaux les plus rapides des écuries royales. Les jeunes gens étaient vêtus pour la course, ou ils portaient des disques plats et circulaires de pierre pour lancer vers un but, des javelots, des arcs et des carquois de flèches. La route qui menait au temple blanc d'Apollon à Delphes était encombrée de gens à pied, de gens à cheval et de gens montés dans des chariots de ferme, tous allant dans la même direction. C'était en effet une très grande occasion, qui ne revenait qu'une fois tous les cinq ans : le jour où les jeux Pythiques en l'honneur d'Apollon étaient célébrés à Delphes.

Ils gravirent la colline du Parnasse, qui était une montagne très célèbre à cause de tout ce qui s'y était passé. Quand les dieux jugèrent bon de détruire la terre, le Parnasse seul avait élevé sa tête au-dessus des eaux et abrité l'homme. Là aussi, Apollon avait transformé sa bien-aimée Daphné en laurier, et depuis lors les pentes de la colline étaient vertes et roses des branches et des fleurs du laurier. Maintenant, le Parnasse abritait une des villes les plus célèbres de la Grèce, Delphes, et sur une large plaine près d'une profonde crevasse dans le roc où l'oracle était censé parler, les jeux des Grecs étaient célébrés en l'honneur d'Apollon, qui était le dieu des sports.

Le sol autour du champ des jeux et les rangées de sièges de pierre qui l'entouraient furent bientôt remplis d'une foule de spectateurs dans leurs vêtements de fête blancs, pourpres et dorés. Sur un pilier de marbre sculpté à l'entrée du champ pendait une grande couronne de laurier, le prix pour le vainqueur, et tout le monde parlait de qui ce serait.

"L'épreuve la plus grande de toutes est le lancer du disque," dit un garçon au bord de la foule à un autre. "La pierre qui est lancée d'un javelot, ou une lance jetée par un soldat entraîné, a une chance d'aller droit au but, mais qui peut viser le disque mince avec le vent prêt à le détourner de sa course et à le porter loin du but ?"

L'autre garçon réfléchit un moment. Puis il parla.

"Le jeune Hyacinthe le pourrait," dit-il.

"Oh, Hyacinthe !" répondit le premier garçon comme si ce nom était une sorte de sortilège pour opérer de la magie. "Hyacinthe, bien sûr, gagnerait le prix, car n'est-il pas l'ami d'Apollon ? On dit que le grand dieu des sports a visité et joué avec Hyacinthe depuis que le garçon a pu balancer un javelot. Il vient à lui sous la forme d'un jeune homme comme lui parce qu'il l'aime tant, et ils courent des courses et ont des concours d'adresse ici sur le Parnasse, et errent dans les bosquets ensemble. Quel grand honneur d'avoir un dieu pour ami !" dit le garçon avec nostalgie.

Mais les deux garçons reculèrent alors et regardèrent avec émotion, retenant leur souffle, tandis que quatre chars de guerre, conduits côte à côte, approchaient. Les chevaux suaient et écumaient, les conducteurs se tenaient debout dangereusement, criant et serrant les rênes tandis que les chars penchaient et cahotaient le long du parcours. Deux chars verrouillèrent leurs roues, et les conducteurs tombèrent sous les chevaux terrifiés et trépignants, mais personne ne les remarqua tandis que les deux autres roulaient et se balançaient en les dépassant, et l'un atteignit le but salué par un cri que la foule poussa comme d'une seule gorge géante.

"Maintenant, le concours de disque !" dit le garçon qui avait parlé auparavant, tandis qu'un jeune homme svelte dans une robe de teintures tyriennes s'avança fièrement au centre du champ, tenant le disque plat et rond dans sa main.

"Hyacinthe, par ma parole !" s'exclama le second garçon. "Mais qui est celui à côté de lui ?" demanda-t-il, tandis qu'un autre jeune homme, aux yeux sombres, aux membres droits, et avec un visage qui brillait comme du feu, apparut comme s'il était tombé des nuages et prit sa place à côté d'Hyacinthe.

"C'est Apollon lui-même sous l'apparence d'un jeune homme !" chuchota-t-on avec crainte à travers la foule. "Il est venu guider le disque que son ami Hyacinthe porte droit au but."

C'était la merveille qui s'était produite. Ceux qui avaient des yeux perçants pouvaient discerner dans le jeune homme étrange sur le champ des jeux le dieu Apollon, sa couronne de lumière se montrant en rayons brillants autour de sa tête. Personne ne parla. Tous les visages se tournèrent vers les deux tandis qu'Apollon saisit le disque, le leva haut au-dessus de sa tête, et avec une puissance étrange mêlée d'adresse l'envoya haut et loin.

Hyacinthe regarda le disque fendre l'air aussi droit qu'une flèche tirée d'un arc. Il était parfaitement sûr qu'il raserait, sans tourner, aussi loin que le but à l'extrémité opposée du champ et peut-être plus loin, car il avait une grande foi en ce jeune homme céleste qui avait été son compagnon dans tant de bons moments. Aussi vite que le disque voyageait, les pensées d'Hyacinthe faisaient de même, ailées de souvenirs de l'amitié d'Apollon. Il avait accompagné Hyacinthe dans ses randonnées à travers la forêt, porté les filets quand il allait pêcher, mené ses chiens à la chasse, et même négligé sa lyre pour leurs excursions jusqu'au sommet du Parnasse.

"Je courrai en avant et rapporterai le disque," pensa Hyacinthe, et excité par le sport et les foules, il s'élança en avant pour suivre le vol de la pierre rapide.

À cet instant, le disque, détourné de sa course par Zéphyr, le dieu du vent, qui aimait aussi Hyacinthe et était jaloux de l'affection d'Apollon pour lui, frappa la terre et rebondit, frappant Hyacinthe au front.

Apollon, aussi pâle que l'Hyacinthe tombé, courut à son côté, le releva, et essaya avec toute son habileté d'arrêter le saignement de sa blessure et de lui sauver la vie. Mais la blessure du jeune homme était au-delà du pouvoir de toute guérison. Comme un lis blanc, quand on l'a brisé, penche sa tête dans le jardin et se tourne vers la terre, ainsi la tête de l'Hyacinthe mourant, trop lourde pour son cou, reposait sur ses épaules.

"Je t'ai tué, mon ami le plus cher," s'écria Apollon, tandis que les gens se pressaient plus près pour voir la tragédie et puis détournaient leurs visages de ce chagrin d'un dieu, qui était plus grand qu'un mortel ne pouvait ressentir. "Je t'ai privé de ta jeunesse. Tienne était la souffrance et mien le crime. Je voudrais pouvoir mêler mon sang au tien, qui est versé ici pour moi." Puis Apollon se tut, regardant le sol où le sang d'Hyacinthe avait taché l'herbe, car une merveille était en train de se produire.

La tache cramoisie sur les feuilles changea en pourpre royal, et la tige, le feuillage et les pétales d'une nouvelle fleur apparurent, si doucement parfumés qu'ils remplirent tout le champ de leur odeur. Il n'y avait jamais eu une fleur aussi belle que celle-ci. Touchant ses fleurs cireuses, Apollon sut que les dieux l'avaient réconforté dans son chagrin. Son ami vivrait toujours dans la fleur qui avait jailli là où il était tombé sur le Parnasse — notre jacinthe, la promesse du printemps.