ユピテルがある願いを叶えた話

はるか昔の神話の時代の夏の日、フリュギアのある町の村人たちは皆、自分の家の戸を叩く音を聞いた。それぞれが戸を開けると、二人の見知らぬ旅人が疲れ果てた姿で立ち、一夜の食べ物と宿を求めていた。

見知らぬ人をたとえどんなに身分が低くても助けるべきだというのは神殿の教えの一部だったが、これらのフリュギア人は快楽を愛し、無頓着な人々で、もてなしの心や神殿にさえも無関心で、神殿は荒れ果てていた。

そういうわけで、旅人たちがどの戸口に立ち止まっても、同じ答えが返ってきた。

「出て行け！我々には自分たちの分の食料しかなく、自分の家族以外の者のための場所はない。」

この旅人たちの顔の前で閉ざされなかった戸は一つもなかった。

午後は過ぎていき、もうすぐ日暮れになろうとしていた。疲れ果て、半分飢えた旅人たちは村の端の丘を登り、ついに木々の中に建つ小さな小屋にたどり着いた。それは非常に貧しく質素な小屋で、わらで屋根を葺き、そこに住む年老いた農夫の夫婦、ピレモンと妻のバウキスが二人で住むにはかろうじて十分な大きさしかなかった。しかし、旅人たちが叩くと、その戸はすぐに開き、二人の旅人を中に入れた。

「私は今日、遠い国から来ました」と、二人のうち年長に見える方が説明した。

「そして、私たちは昨日から何も口にしていません」と、息子かもしれない若い方が付け加えた。

「それなら、私たちが差し出せるものは何でも歓迎します」とピレモンは言った。「私たちは軒のわらに巣を作る鳥のように貧しいですが、年老いた妻のバウキスは、ほんの少しのもので食事を準備できます。もしお腹が空いていれば、それが役立つかもしれません。さあ、入って、私たちが持っているものを分かち合いましょう。」

二人の客は質素な敷居をくぐり、低い鴨居の下を通るために頭を下げた。バウキスは彼らに座る場所を勧め、くつろいで我が家のように思ってくださいと頼んだ。

その日は肌寒くなってきたので、老婦人は灰の中から炭火をかき出し、葉と乾いた樹皮をその上に載せ、かすかな息で火を吹き起こして炎にした。それから、隅の宝物のようにしまってあった割り木と乾いた枝を持ってきて、火の上に掛かった釜の下に入れた。その後、テーブルに白い布を敷いた。

バウキスがこれらの準備をしている間、ピレモンは小さな庭に出て、最後の香草を摘んだ。バウキスはそれを釜で煮始め、ピレモンは最後の塩漬けベーコンの切れ端を切り取って、香草の風味を出すために釜に入れた。ぶなの木で彫った鉢にぬるま湯が満たされ、旅人たちが顔を洗ってさっぱりできるようにされた。それからバウキスは震えながら食事を出す準備をした。

客たちは小屋にある唯一のベンチに座ることになり、バウキスは海藻を詰めたクッションをその上に置き、その上に刺繍のある布を広げた。それは古くて粗いものだったが、彼女が特別な時にだけ使うものだった。テーブルの脚の一本は他より短かったが、ピレモンは平らな石をその下に置いて水平にし、バウキスは香りのよい草をテーブルの天板全体にこすりつけた。それから彼女は旅人たちの前に食べ物を並べた。湯気の立つ香草、ミネルヴァの野生の木のオリーブ、酢に漬けた甘い果実、チーズ、大根、灰の中で軽く焼いた卵などだった。それは土の皿に盛られ、客のそばには土製の水差しと木のコップが二つ置かれた。

これ以上に食欲をそそる夕食はめったになく、二人の年老いた農夫の心のこもったもてなしが、それをさらに美味しく感じさせた。客たちは飢えたように食べ、皿を空にすると、バウキスはバラ色のリンゴの鉢と野生の蜂蜜の巣板をデザートとして持ってきた。彼女は二人がミルクをとても楽しんでいるのに気づき、心配になった。というのも、水差しは初め半分も入っていなかったからだ。彼らはコップに何度も何度も注いでは飲み干した。

「彼らはミルクを飲み終えて、また欲しがるだろう」とバウキスは思った。「そして、私はもう一滴も持っていない。」

その時、大きな畏怖の念が老婦人を襲った。彼女は年長の旅人の肩越しに水差しの中を覗き込むと、それが縁までいっぱいに満ちているのを見た！彼は水差しから仲間のコップに注ぎ、置くとまた溢れんばかりに満ちていた。これは奇跡だとバウキスは悟った。突然、旅人たちは立ち上がり、老いの偽装と旅で汚れた衣服が彼らから落ちた。彼らは神々の王ユピテルと、翼のある息子メルクリウスだったのだ！

バウキスとピレモンは、天の客人だと気づいて恐怖に打たれ、神々の足元にひれ伏した。震える手を合わせて、粗末なもてなしを許してほしいと神々に懇願した。

彼らには年老いたガチョウが一羽いて、小屋の守り手として世話し大切にしていた。今こそ、ユピテルとメルクリウスへの犠牲として捧げるために殺さねばならないと感じた。しかし、ガチョウは素早く彼らから逃げ出し、神々自身の間に身を寄せた。

「その鳥を殺してはならない」とユピテルは命じた。「あなたたちのもてなしは完璧だった。しかし、この不信心な村は、その畏敬の欠如の代償を払うことになるだろう。あなたたちだけは罰を受けずに済むだろう。来なさい、下の谷を見なさい。」

バウキスとピレモンは小屋を出て、神々と一緒に丘を少し下った。沈みゆく太陽の最後の光の中で、彼らは下の住民たちが自分たちにもたらした破壊を見た。村には何も残っていなかった。谷全体が青い湖に沈み、その縁は野生の湿地帯で、そこには水たまりがあり、湿地の鳥たちが歩き回り鋭い声で鳴いていた。

「私たちの家の他には、家は一つも残っていない」とピレモンは息を呑んだ。

それから、彼らが振り返ると、自分の小屋も消えているのを見た。しかし、それは破壊されたのではなかった。変容したのだ。堂々とした大理石の柱が木製の隅柱の代わりに立っていた。わらの屋根は黄色くなり、今や金色の屋根になっていた。色とりどりのモザイクの床と、金の飾りや彫刻が施された広い銀の扉があった。二人が住むにはかろうじて十分な大きさしかなかった小さな小屋は、天に向かって金の尖塔が伸びる神殿の高さと大きさに成長していた。バウキスとピレモンは畏怖の念で言葉もなかったが、ユピテルが彼らに語りかけた。

「神々からのさらなる贈り物として、何が欲しいですか、善良な人々よ？望むものを何でも求めなさい、それは叶えられるでしょう。」

二人の老夫婦は少し相談し、それからピレモンがユピテルに彼らの願いを述べた。

「私たちはあなたの神殿の守り手になりたいのです、偉大なるユピテルよ。そして、私たちはここで人生の多くを調和と愛の中で過ごしてきましたので、いつまでもここに留まり、一瞬たりとも離れることがないことを望みます。」

ピレモンが言い終えると、ユピテルが「あなたの願いは叶えられた」と言うのを聞いた。そして、これらの言葉とともに、神々は地上から消え去った。空にはユピテルの衣のような長い紫の光の跡があり、そのそばにはメルクリウスが通った道を示す二つの翼型の雲が横たわっていたが、それだけだった。

バウキスとピレモンは神殿に入り、その守り手として務められる限り務めた。ある春の日、この老夫婦がすっかり年老いたとき、彼らは並んで神殿の階段に立ち、大地が芽吹かせている新しい緑を見つめていた。その瞬間、もう一つの奇跡が彼らに起こった。

二人はそれぞれ、年で曲がったのではなくまっすぐに伸び、衣服は緑の葉で覆われた。葉の冠がそれぞれの頭に生え、話そうとすると、樹皮の覆いがそれを妨げた。二本の堂々とした木、シナノキとオークが、神殿の扉のそばに立ち、その場所を守っていた。それは、その畏敬の心によって神々によってこう変容させられた、二人の善良な老夫婦の代わりだった。