Hvordan Jupiter Opfyldte et Ønske

Hver af landsbyboerne i en by i Frygien hørte et bank på døren til sit hus en sommerdag i den svundne tid, da myterne levede. Hver, da de åbnede, så to fremmede, trætte rejsende, som søgte mad og husly for natten.

Det var en del af tempellæren, at en mand skulle hjælpe en fremmed, uanset hvor ydmyg, men disse frygiere var et nydelseslystent, letsindigt folk, forsømmelige over for gæstfrihed og endda over for deres tempel, som var forfaldet.

Så det skete, at det samme svar mødte de fremmede ved hvilken dør, de end standsede ved.

"Forsvind! Vi har kun nok mad til os selv og intet rum til andre end medlemmer af vores egen familie."

Der var ikke en eneste dør, der ikke blev lukket i ansigtet på disse rejsende.

Eftermiddagen var ved at gå, og det ville snart blive tusmørke. De fremmede, trætte og halvt udsultede, besteg en bakke ved landsbyens udkant og kom til sidst til en lille hytte, der lå der blandt træerne. Det var en meget fattig og ydmyg hytte, tækket med strå, og knap nok stor til de to gamle bønder, Philemon og hans kone, Baucis, der boede der. Men den åbnede straks, da de fremmede bankede på for at lukke de to rejsende ind.

"Vi er i dag kommet fra et fjernt land," forklarede den, der syntes at være den ældste af de to.

"Og vi har ikke rørt mad siden i går," tilføjede den yngste, som kunne have været hans søn.

"Så er I velkomne til, hvad vi end har at tilbyde jer," sagde Philemon. "Vi er så fattige som fuglene, der bygger rede i strået på vores udhæng, men min gamle kone, Baucis, kan tilberede et måltid af meget lidt, som måske kan tjene jer, hvis I er sultne. Kom ind, og del med os, hvad vi end har."

De to gæster krydsede den ydmyge tærskel, bøjede hovederne for at komme under den lave overligger, og Baucis tilbød dem et sæde og bad dem prøve at føle sig hjemme.

Dagen var blevet kølig, og den gamle kone ragede kulene frem fra asken, dækkede dem med blade og tør bark og blæste ilden til flammer med sin sparsomme ånde. Derefter bragte hun nogle kløvede pinde og tørre grene fra et hjørne, hvor hun havde opbevaret dem som en skat, og lagde dem under kedlen, der hang over ilden. Bagefter bredte hun et hvidt klæde på bordet.

Mens Baucis gjorde disse forberedelser, gik Philemon ud i deres lille have og samlede det sidste af køkkenurterne. Baucis lagde dem i kedlen for at koge, og Philemon skar et stykke af deres sidste flæskestykke og lagde det i for at smage urterne til. En skål, udhugget af bøgetræ, blev fyldt med varmt vand, så de fremmede kunne forfriske sig ved at bade ansigtet, og derefter gjorde Baucis bævende forberedelserne til at servere måltidet.

Gæsterne skulle sidde på den eneste bænk, som hytten kunne byde på, og Baucis lagde en pude, stoppet med tang, på den, og over puden bredte hun et stykke broderet klæde, gammelt og groft, men et, som hun kun brugte ved store lejligheder. Det ene ben på bordet var kortere end det andet, men Philemon lagde en flad sten under det for at gøre det lige, og Baucis gned duftende urter over hele bordpladen. Derefter stillede hun maden frem for de fremmede: dampende, velsmagende urter, oliven fra Minervas vilde træer, nogle søde bær konserveret i eddike, ost, radiser og æg, der var kogt let i asken. Det blev serveret i lertøjsfade, og ved siden af gæsterne stod en lerkande og to træbægre.

Der kunne næppe have været et mere appetitligt måltid, og de to gamle bønders venlige hyggelighed fik det til at virke endnu mere delikat. Gæsterne spiste hungrigt, og da de havde tømt fadene, bragte Baucis en skål med rosenrøde æbler og en vild honningkage til dessert. Hun bemærkede, at de to syntes at nyde deres mælk enormt, og det gjorde hende ængstelig, for kanden havde ikke været mere end halvt fuld. De fyldte deres bægre igen og igen og tømte dem.

"De vil få mælken til at slutte og bede om mere," tænkte Baucis, "og jeg har ikke en dråbe til."

Så greb en stor frygt og ærefrygt den gamle kone. Hun kiggede over skulderen på den ældste af de fremmede ned i kanden og så, at den var fuld til randen! Han hældte fra den for sin ledsager, og den var igen fuld til overflod, da han satte den ned. Her var et mirakel, vidste Baucis. Pludselig rejste de fremmede sig, og deres forklædning af alder og rejsestøvede klæder faldt fra dem. De var Jupiter, gudernes konge, og hans bevingede søn, Merkur!

Baucis og Philemon blev grebet af rædsel, da de genkendte deres himmelske gæster, og de faldt på knæ ved gudernes fødder. Med deres skælvende hænder foldet bønfaldt de guderne om at tilgive dem for deres ringe underholdning.

De havde en gammel gås, som de passede og værdsatte som vogter af deres hytte, og nu følte de, at de måtte slagte den som et offer og en gave til Jupiter og Merkur. Men gåsen løb adræt væk fra dem og søgte tilflugt mellem guderne selv.

"Slå ikke fuglen ihjel," befalede Jupiter. "Jeres gæstfrihed har været fuldkommen. Men denne ugæstfri landsby skal betale straffen for sin mangel på ærbødighed. I alene skal forblive ustraffede. Kom og se på dalen nedenfor."

Baucis og Philemon forlod hytten og humpede et lille stykke ned ad bakken med guderne. I det sidste lys fra den nedgående sol så de den ødelæggelse, som folkene nedenfor havde bragt over sig selv. Der var intet tilbage af landsbyen. Hele dalen var sunket i en blå sø, hvis bredder var vildt moseområde, indhakket med damme, hvor mosefugle vadede og skreg skarpt.

"Der er intet hus tilbage undtagen vores," gispede Philemon.

Så, da de vendte sig, så de, at deres hytte også var forsvundet. Den var dog ikke blevet ødelagt. Den var forvandlet. Storslåede marmorsøjler havde taget pladsen for de træhjørnestolper. Stråtækket var blevet gult og var nu et gyldent tag. Der var farvede mosaikgulve og brede sølvdøre med ornamenter og udskæringer af guld. Deres lille hytte, der knap nok havde været stor nok til to, var vokset til højden og størrelsen af et tempel, hvis forgyldte spir rakte op mod himlen. Baucis og Philemon var for ærefrygtige til at sige noget, men Jupiter talte til dem.

"Hvilken yderligere gave fra guderne vil I gerne have, gode folk? Bed om, hvad I end ønsker, og det skal blive jer givet."

De to gamle rådførte sig et øjeblik, og derefter fremlagde Philemon deres anmodning til Jupiter.

"Vi vil gerne være vogtere af jeres tempel, store Jupiter. Og da vi har tilbragt så meget af vores liv her i harmoni og kærlighed, ønsker vi, at vi må blive her for altid og aldrig blive adskilt et øjeblik."

Da Philemon sluttede med at tale, hørte han Jupiter sige: "Dit ønske er opfyldt." Og med disse ord forsvandt guderne fra jorden. Der var et langt spor af purpur lys på himlen som Jupiters kappe, og ved siden af det lå to vingeformede skyer, som markerede den vej, Merkur havde taget, men det var alt.

Baucis og Philemon gik ind i templet og var dets vogtere, så længe de formåede. En dag om foråret, da det gamle par var blevet meget gamle, stod de på tempeltrinene side om side og så på det nye grønne, som jorden skød frem. I det øjeblik skete endnu et mirakel for dem.

Hver voksede lige i stedet for bøjet af alder, og deres klæder var dækket af grønne blade. En løvrig krone voksede på hovedet af hver, og da de forsøgte at tale, forhindrede en barkbeklædning dem. To statelige træer, linden og egen, stod ved tempeldøren for at vogte den i stedet for de to gode gamle mennesker, som for deres ærbødighed var blevet således forvandlet af guderne.