Oedipus

Laios, konge av Theben, sønn av Labdakos og en direkte etterkommer av Kadmos, giftet seg med Iokaste, datteren til en edel thebaner. Et orakel spådde at han ville dø av sin egen sønns hånd, så han besluttet å ødelegge spedbarnet som Iokaste nettopp hadde født. Med samtykke fra sin hustru, hvis hengivenhet for ektemannen overvant hennes kjærlighet til barnet, gjennomboret han babyens føtter, bandt dem sammen, og ga barnet til en tjener, med beskjed om å etterlate ham på fjellet Kithairon for å omkomme. Men i stedet for å adlyde denne grusomme befalingen, ga tjeneren babyen til en hyrde som gjette flokkene til Polybos, konge av Korint, og vendte deretter tilbake til Laios og Iokaste, og fortalte dem at deres ordre var utført. Foreldrene var fornøyd med nyheten og stilnet sine samvittigheter ved å tro at de hadde forhindret sin sønn fra å begå fadermord.

I mellomtiden løste hyrden til konge Polybos spedbarnets føtter, og fordi de var sterkt hovne, kalte han barnet Oidipus, som betyr "hovne føtter." Han tok deretter gutten til sin herre, kongen, som syntes synd på den stakkars lille hittebarnet og ba sin hustru, Merope, om å ta seg av ham. Oidipus ble adoptert av kongen og dronningen som deres egen sønn, og vokste opp i troen på at de var hans foreldre, inntil en dag en korintisk adelsmann hånet ham ved et gjestebud, og sa at han ikke var kongens sønn. Stukket av denne bebreidelsen henvendte den unge mannen seg til Merope, men etter å ha mottatt et unnvikende, om enn vennlig svar, dro han til Delfi for å rådføre seg med oraklet. Pythia ga ikke noe svar på hans spørsmål, men fortalte ham i stedet, til hans forferdelse, at han var skjebnebestemt til å drepe sin far og gifte seg med sin egen mor.

Fylt av skrekkslagenhet, for han elsket Polybos og Merope høyt, besluttet Oidipus å ikke vende tilbake til Korint, og tok i stedet veien som førte til Boiotia. På sin vei passerte en vogn ham, der det satt en gammel mann med to tjenere, som på en uforskammet måte dyttet fotgjengeren ut av stien. I håndgemengen som fulgte, slo Oidipus den gamle mannen med sin tunge stav, og mannen falt død tilbake på vognsetet. Slått av skrekkslagenhet over det uoverlagte drapet han hadde begått, flyktet den unge mannen, og forlot stedet uten å få vite at den gamle mannen han hadde drept var hans far, Laios, konge av Theben.

Ikke lenge etter dette ble Sfinksen sendt av gudinnen Hera som en straff til thebanerne. Plassert på et klippeparti like utenfor byen, stilte hun gåter til forbipasserende, og den som ikke klarte å løse dem, ble revet i stykker og fortært av monsteret. På denne måten hadde et stort antall thebanere omkommet.

Nå, etter den gamle kong Laios' død, hadde Kreon, broren til den enkede dronningen, grepet makten og steget opp på den ledige tronen. Da til slutt hans egen sønn falt som offer for Sfinksen, besluttet han for enhver pris å befri landet for denne fryktelige plagen. Han utstedte en kunngjøring om at kongeriket og hans søster Iokastes hånd skulle tildeles den som lyktes i å løse en av Sfinksens gåter, for et orakel hadde spådd at først da ville landet bli frigjort fra monsteret.

Akkurat som denne kunngjøringen ble gjort i Thebens gater, gikk Oidipus, med sin pilegrimsstav i hånden, inn i byen. Fristet av utsiktene til en så praktfull belønning, gikk han til klippen og ba frimodig Sfinksen om å stille en av sine gåter. Hun foreslo en hun trodde var umulig å løse, men Oidipus løste den straks. Hvorpå Sfinksen, full av raseri og fortvilelse, kastet seg i avgrunnen og omkom. Oidipus mottok den lovede belønningen: han ble konge av Theben og ektemann til Iokaste, enken etter sin far, kong Laios.

I mange år nøt Oidipus stor lykke og fred. Fire barn ble født for ham: to sønner, Eteokles og Polyneikes, og to døtre, Antigone og Ismene. Men til slutt hjemsøkte gudene landet med en alvorlig pest, som forårsaket fryktelige ødeleggelser blant folket. I sin nød ba de om kongens hjelp, som ble ansett som en spesielt yndling av gudene. Oidipus rådførte seg med et orakel, og svaret var at pesten skulle fortsette inntil landet var renset for kong Laios' blod, hvis morder levde ustraffet i Theben.

Kongen påkalte nå de høytideligste forbannelser over morderens hode og tilbød en belønning for enhver informasjon om ham. Han sendte deretter bud etter den blinde, gamle seeren Teiresias og ba ham, ved hjelp av sine profetiske krefter, å avsløre forfatteren av forbrytelsen. Teiresias nølte først, men etter å ha gitt etter for kongens inderlige bønner, talte den gamle profeten: "Du selv er morderen av den gamle kong Laios, som var din far; og du er gift med hans enke, din egen mor." For å overbevise Oidipus om sannheten i sine ord, førte han frem den gamle tjeneren som hadde etterlatt ham som baby på fjellet Kithairon, og hyrden som hadde tatt ham til kong Polybos. Forferdet over denne fryktelige åpenbaringen, fratok Oidipus, i et anfall av fortvilelse, seg selv synet, og den ulykkelige Iokaste, ute av stand til å bære sin skam, hengte seg.

Ledsaget av sin trofaste og hengivne datter Antigone, forlot Oidipus Theben og ble en elendig, hjemløs utstøtt, og tigget sitt brød fra sted til sted. Til slutt, etter en lang og smertefull reise, fant han tilflukt i Eumenidenes lund ved Kolonos nær Athen, hvor hans siste øyeblikk ble lindret av omsorgen og hengivenheten til den trofaste Antigone.