Argonautene

Aison, konge av Iolkos, ble tvunget til å flykte fra sitt rike etter at hans yngre bror Pelias hadde grepet tronen. Aison klarte å redde sin unge sønn Jason, bare ti år gammel, og betrodde ham til omsorgen til kentauren Kiron. Under Kirons veiledning trente Jason sammen med andre edle ynglinger som senere skulle bli kjent for sitt mot og sine heltedåder. I ti år levde Jason i kentaurens hule, og lærte alle nyttige og krigerske kunster. Da han nærmet seg manndom, følte han et overveldende ønske om å kreve tilbake sin rettmessige arv. Så tok han farvel med sin snille lærer og dro til Iolkos for å kreve riket fra sin onkel Pelias.

På sin reise kom Jason til en bred, skummende elv. På bredden så han en gammel kvinne som bønnfalt ham om å bære henne over. Han nølte, vel vitende om at han selv alene ville slite mot den sterke strømmen, men han syntes synd på henne og løftet henne i armene sine. Med stor anstrengelse nådde han den motsatte bredden. Så snart føttene hennes rørte bakken, forvandlet hun seg til en vakker kvinne. Hun smilte til den forbløffede ynglingen og fortalte ham at hun var gudinnen Hera, og at hun fra da av skulle veilede og beskytte ham. Så forsvant hun. Fylt av håp og mot fortsatte Jason sin vei. Han oppdaget at han hadde mistet en av sandalene sine i elven, men siden han ikke kunne finne den igjen, fortsatte han uten den.

Da Jason ankom Iolkos, fant han onkelen sin på torget som ofret offentlig til Poseidon. Etter seremonien la kongen merke til den fornemme fremmede, hvis mannlige skjønnhet og heroiske holdning allerede hadde vakt folkets oppmerksomhet. Da han så at den ene foten var bar, husket Pelias et orakel som hadde advart ham om at han ville miste riket sitt til en mann som bare hadde på seg én sandal. Han skjulte frykten sin, talte vennlig til ynglingen og fikk vite navnet hans og hensikten hans. Pelias lot som han var henrykt over nevøen sin, og underholdt ham overdådig i fem dager med gjestebud og feiringer. På den sjette dagen sto Jason fram for onkelen sin og krevde bestemt tronen som var rettmessig hans. Pelias, som skjulte sine sanne følelser, smilte og gikk med på å oppfylle ønsket hans, men bare hvis Jason først ville gjennomføre et oppdrag for ham – et oppdrag som Pelias, på grunn av sin høye alder, ikke kunne utføre selv.

Han fortalte Jason at gjenferdet til Friksos hadde vist seg for ham i en drøm, og bedt ham om å bringe tilbake hans jordiske levninger og det gylne skinn fra Kolchis. Hvis Jason lyktes i å skaffe disse hellige relikviene, lovet Pelias, skulle tronen, riket og septeret bli hans.

Historien om det gylne skinn

Atamas, konge av Boiotia, hadde giftet seg med Nefele, en sky-nymfe, og barna deres var Helle og Friksos. Men Nefeles rastløse, vandrende natur ble snart for mye for ektemannen hennes. Som dødelig hadde han lite sympati for sin eteriske kone, så han skilte seg fra henne og giftet seg med den vakre, men onde Ino, søsteren til Semele. Ino hatet stebarna sine og la til og med planer om å ta livet av dem. Men den årvåkne Nefele hindret de grusomme planene hennes og klarte å få barna ut av palasset. Hun plasserte begge på ryggen til en bevinget vær med et skinn av rent gull, en gave fra Hermes. På dette vidunderlige vesenet red søsken gjennom luften over land og hav. Men under reisen ble Helle svimmel og falt i havet, som senere ble kalt Hellesponten til minne om henne. Hun druknet.

Friksos ankom trygt til Kolchis, hvor kong Aietes tok imot ham og gav ham en av døtrene sine til ekte. I takknemlighet til Zevs for at han hadde beskyttet ham under flukten, ofret Friksos den gylne væren og overrakte skinnet til Aietes. Kongen naglet det opp i Ares' lund, og viet det til krigsguden. Et orakel hadde erklært at Aietes' liv var avhengig av å holde skinnet trygt, så han voktet inngangen til lunden med en enorm drage som aldri sov.

Byggingen og sjøsettingen av Argo

La oss vende tilbake til Jason. Han gikk ivrig i gang med den farlige ekspedisjonen som onkelen hans hadde foreslått, i håp om at reisens farer skulle kvitte ham med den uvelkomne inntrengeren for alltid.

Jason begynte raskt å legge planer. Han inviterte de unge heltene han hadde blitt venn med mens han var under Kirons omsorg, til å bli med ham. Ingen nektet; alle følte seg beæret over å delta i en så edel og heltemodig bedrift.

Jason henvendte seg deretter til Argos, en av de dyktigste skipsbyggerne i sin tid. Under veiledning av Pallas Atene bygde Argos en praktfull femti-året galei kalt Argo. Gudinnen fikk innfelt et bord fra den talende eika ved Zevs' orakel i Dodona i øvre dekk; dette bordet beholdt sin profetiske kraft. Skipets utside var utsmykket med praktfulle utskjæringer. Fartøyet var så sterkt at det trosset vind og bølger, men likevel så lett at heltene kunne bære det på skuldrene når det var nødvendig. Da skipet var ferdig, samlet argonautene – som ble kalt opp etter skipet sitt – seg og trakk lodd om plassene sine.

Jason ble utnevnt til øverstkommanderende. Tifys tjenestegjorde som rormann, Lynkeus som los. I baugen satt den berømte helten Herakles; i hekken satt Pelevs (far til Akilles) og Telamon (far til Ajax den store). I det indre rommet var Kastor og Polydeukes, Nefevs (far til Nestor), Admetos (ektemann til Alkestis), Meleagros (dreperen av den kalydonske galten), Orfeus (den berømte sangeren), Menoetios (far til Patroklos), Tesevs (senere konge av Athen) og hans venn Peirithoos (sønn av Ixion), Hylas (adoptivsønn av Herakles), Eufemos (sønn av Poseidon), Oilevs (far til Ajax den mindre), Zetes og Kalais (de bevingede sønnene til Boreas), Idmon Seeren (sønn av Apollon), Mopsos (den tessaliske profeten), og mange andre.

Før avreise ofret Jason et høytidelig offer til Poseidon og alle de andre hav-gudene. Han påkalte også beskyttelsen til Zevs og skjebnegudinnene. Mopsos tok varslene og fant dem gunstige, så heltene gikk om bord. En gunstig bris blåste opp; de tok sine tildelte plasser, lettet anker, og skipet gled som en fugl ut av havnen og ut i det store havets farvann.

Ankomst til Lemnos

Argo, med sin modige besetning på femti helter, forsvant snart av syne. Bare det svake ekkoet av Orfeus' søte musikk drev tilbake til land på havets bris.

Alt gikk greit en stund, men snart ble fartøyet drevet av dårlig vær til å søke ly i en havn på øya Lemnos. Denne øya var bare bebodd av kvinner. Året før, i et anfall av vanvittig sjalusi, hadde de drept alle mennene på øya, bortsett fra faren til dronningen sin, Hypsipyle. Siden de nå måtte forsvare øya selv, var de alltid på vakt etter fare. Da de fikk øye på Argo på avstand, væpnet de seg og stormet til stranden, fast bestemt på å slå tilbake enhver invasjon.

Da Argo kom inn i havnen, ble argonautene forbløffet over å se en væpnet skare kvinner. De sendte en herold i en av båtene sine, som bar fredens og vennskapets stav. Dronning Hypsipyle foreslo å sende mat og gaver til de fremmede for å hindre dem i å gå i land. Men hennes gamle amme, som sto ved siden av henne, foreslo at dette var en god anledning til å finne edle ektemenn som kunne forsvare dem, og dermed få slutt på deres konstante frykt. Hypsipyle lyttet nøye til ammens råd, og etter litt diskusjon bestemte hun seg for å invitere de fremmede inn i byen.

Jason, iført sin purpurkappe – en gave fra Pallas Atene – gikk i land med noen av følgesvennene sine. Der ble han møtt av en delegasjon av de vakreste lemniskekvinnene. Som leder for ekspedisjonen ble han invitert til dronningens palass. Da han trådte fram for Hypsipyle, ble hun så slått av hans gudelignende, heroiske nærvær at hun gav ham farens septer og inviterte ham til å sitte på tronen ved siden av henne. Jason tok deretter bolig i det kongelige slottet, mens følgesvennene hans spredte seg over hele byen og tilbrakte tiden med gjestebud og fornøyelser. Bare Herakles og noen få utvalgte kamerater ble igjen om bord på skipet.

Dag etter dag ble avreisen deres utsatt. Argonautene, oppslukt av dette nye livet i utskeielser, glemte nesten hensikten med ekspedisjonen sin – helt til Herakles plutselig dukket opp blant dem og minnet dem på deres plikt.

Kjempene og dolionene

Argonautene gjenopptok reisen sin, men motvind drev dem mot en øy bebodd av dolionene. Kongen deres, Kyzikos, tok imot dem med stor vennlighet og gjestfrihet. Dolionene var etterkommere av Poseidon, som beskyttet dem mot de hyppige angrepene fra deres voldsomme naboer, de jordfødte kjempene – monstre med seks armer hver.

Mens følgesvennene hans deltok på et gjestebud gitt av kong Kyzikos, la Herakles – som, som vanlig, hadde blitt igjen for å vokte skipet – merke til at kjempene blokkerte havnen med enorme steiner. Han så straks faren og angrep dem med pilene sine, og drepte mange. Deretter kom de andre heltene til unnsetning, og sammen tilintetgjorde de resten.

Argo la ut igjen, men en kraftig storm blåste opp om natten og drev skipet tilbake til kysten av de vennlige dolionene. Dessverre, på grunn av mørket, kjente ikke innbyggerne igjen sine tidligere gjester. Dolionene, som tok dem for fiender, angrep. De som nylig hadde skilt lag som venner, kjempet nå en dødelig kamp. I kampen gjennomboret Jason selv sin venn kong Kyzikos gjennom hjertet. Berøvet sin leder flyktet dolionene til byen sin og lukket portene. Da daggry kom, innså begge sider sin forferdelige feiltakelse. De ble fylt av dyp sorg og anger. I tre dager ble heltene igjen hos dolionene og utførte begravelsesseremonier for de falne med alle tegn på sorg.

Herakles etterlatt

Argonautene la ut igjen. Etter en stormfull reise ankom de Mysia, hvor innbyggerne tok imot dem med rikelige gjestebud.

Mens vennene hans festet, gikk Herakles – som hadde avslått å bli med dem – inn i skogen for å finne en gran til en åre. Hans adoptivsønn Hylas savnet ham og dro for å lete etter ham. Da ynglingen nådde en kilde i den mest avsidesliggende delen av skogen, ble kildens nymfe så betatt av skjønnheten hans at hun dro ham ned under vannet, og han ble aldri sett igjen. Polyphemos, en annen helt som tilfeldigvis var i skogen, hørte Hylas' rop om hjelp. Han møtte Herakles og fortalte ham hva som hadde skjedd. De begynte umiddelbart å lete etter den savnede ynglingen, men fant ingen spor etter ham. Mens de lette, satte Argo seil og etterlot dem.

Skipet hadde tilbakelagt et stykke før fraværet til Herakles ble lagt merke til. Noen helter ville snu for å hente ham; andre ønsket å fortsette. Midt i striden steg hav-guden Glaukos opp fra bølgene og fortalte dem at det var Zevs' vilje at Herakles skulle bli igjen, siden han hadde et annet oppdrag å utføre. Argonautene fortsatte reisen sin uten følgesvennene sine. Herakles returnerte til Argos, mens Polyphemos ble igjen hos mysierne, grunnla en by og ble dens konge.

Kampen med Amykos

Neste morgen la Argo til land i bebykernes land. Kongen deres, Amykos, var en berømt bokser som ikke tillot noen fremmede å forlate kysten hans uten å måle krefter mot ham. Da heltene ba om tillatelse til å gå i land, fikk de beskjed om at de bare kunne gjøre det hvis en av dem kjempet mot kongen i en boksekamp. Polydeukes, den beste bokseren i Hellas, ble valgt som deres mester. Kampen fant sted, og etter en enorm anstrengelse viste den seg å bli skjebnesvanger for Amykos, som aldri hadde vært beseiret før.

Finevs og harpiene

Argonautene fortsatte mot Bithynia, hvor den blinde, gamle profetkongen Fineus, sønn av Agenor, hersket. Fineus var av gudene blitt straffet med for tidlig alderdom og blindhet fordi han hadde misbrukt profetiens gave. Han ble også plaget av harpiene, som styrtet ned over maten hans og enten slukte den eller skitnet den til slik at den ikke kunne spises. Denne stakkars gamle mannen, skjelvende av svakhet og svimmel av sult, viste seg for argonautene og ba om deres hjelp mot sine onde plageånder. Zetes og Kalais, de bevingede sønnene til Boreas, kjente igjen Fineus som ektemannen til sin søster Kleopatra. De omfavnet ham hengivent og lovet å redde ham fra hans pinefulle situasjon.

Heltene forberedte et gjestebud på strandbredden og inviterte Fineus. Men så snart han tok plass, styrtet harpiene ned og slukte all maten. Zetes og Kalais steg opp i luften, drev harpiene bort, og var i ferd med å forfølge dem med dragne sverd da Iris, gudenes snarfotede budbringer, viste seg. Hun befalte dem å stanse sin hevn, og lovet at Fineus ikke lenger skulle bli plaget.

Frigjort fra sine plageånder til slutt, satte den gamle mannen seg ned og nøt et rikelig måltid sammen med sine vennlige venner argonautene. De fortalte ham formålet med reisen sin. I takknemlighet for sin befrielse ga Fineus dem mye nyttig råd om reisen deres. Han advarte dem om de mange farene som lå foran dem og ga dem instrukser om hvordan de kunne overvinne dem.

Passasjen gjennom Symplegadene

Etter to uker i Bithynia seilte argonautene igjen. De hadde ikke kommet langt før de hørte et enormt brak. Det kom fra to store klippeøyer kalt Symplegadene, som fløt i havet og stadig møttes og skiltes.

Før de forlot Bithynia, hadde den blinde, gamle seeren Fineus fortalt dem at de måtte passere mellom disse fryktelige klippene og forklart hvordan de kunne gjøre det trygt. Da de nærmet seg faren, husket de rådet hans og fulgte det. Tiphys styrmannen sto ved roret, mens Euphemus holdt en due klar til å slippe løs. Fineus hadde sagt at hvis duen våget å fly gjennom, kunne de trygt følge etter. Euphemus slapp fuglen. Den fløy raskt mellom øyene, men selv da mistet den noen halefjær da klippene krasjet sammen. Idet klippene skiltes igjen, rodde argonautene av all kraft og kom seg trygt gjennom. Etter argonautenes mirakuløse passasje ble Symplegadene permanent fiksert og festet til havbunnen.

Stymfalidene

Argo seilte langs sørkysten av Pontus og nådde øya Aretias, som var bebodd av fugler som skjøt skarpe fjær som piler fra vingene sine når de fløy. Mens skipet gled langs, ble Oileus såret av en av disse fuglene. Argonautene holdt råd, og etter råd fra den erfarne helten Amphidamas tok de alle på seg hjelmene og løftet de skinnende skjoldene sine, og ropte så fryktelige skrik at fuglene flyktet i redsel. Argonautene kunne deretter gå trygt i land på øya.

Der fant de fire skipbrudne ungdommer som viste seg å være sønnene til Frixos. Jason hilste på dem som sine søskenbarn. Da de fikk vite formålet med ekspedisjonen, tilbød de seg frivillig til å følge Argo og guide heltene til Kolchis. De fortalte dem også at det gylne skinnet ble voktet av en fryktelig drage, at kong Aietes var ekstremt grusom, og at han som sønn av Apollon hadde overmenneskelig styrke.

Ankomst til Kolchis

Med de fire nykommerne med seg seilte argonautene videre. Snart så de de snødekte toppene av Kaukasus. Mot kvelden hørte de høy vingesusing over hodet – det var den gigantiske ørnen til Prometheus på vei for å torturere den edle, lenge lidende Titanen. Like etter hørte de hans fryktelige stønn. Den natten nådde de reisens mål og ankret opp i det rolige vannet i elven Fasis. På venstre bredd så de Cyta, hovedstaden i Kolchis. På høyre side var en bred slette og den hellige lunden til Ares, hvor det gylne skinnet hang fra en praktfull eik, glitrende i solen. Jason fylte et gyllent beger med vin og helte en libasjon til Moder Jord, landets guder og skyggene av heltene som hadde dødd under reisen.

Neste morgen holdt argonautene råd. De bestemte seg for først å prøve vennlige og forsonende ord med kong Aietes, i håp om å overtale ham til å gi fra seg det gylne skinnet. Jason, med noen få utvalgte følgesvenner – Telamon, Augeas og de fire sønnene til Frixos – dro av gårde til det kongelige palasset, mens resten av mannskapet voktet Argo.

Da de fikk se slottet, ble de forbløffet over dets enorme størrelse og styrke. Ved inngangen sprudlet glitrende fontener midt i frodige, parklignende hager. Der møtte kongens døtre, Chalciope og Medea, dem mens de gikk i palassets områder. Chalciope kjente igjen sine lenge tapte sønner blant ungdommene som fulgte helten – hun hadde sørget over dem som døde. Den unge og sjarmerende Medea ble slått av Jasons edle, mannlige skikkelse.

Nyheten om at sønnene til Frixos var kommet tilbake spredte seg raskt gjennom palasset og førte Aietes selv til stedet. De fremmede ble presentert for ham, og han beordret et gjestebud til ære for dem. Alle de vakreste damene ved hoffet deltok, men i Jasons øyne kunne ingen sammenlignes med kongens datter, den unge og sjarmerende Medea.

Etter gjestebudet fortalte Jason kongen om sine eventyr og formålet med ekspedisjonen – og hvordan han hadde kommet til å påta seg den. Aietes lyttet i taus harme, og brast deretter i raseri, forbandet argonautene og sine egne barnebarn. Han erklærte at skinnet var hans rettmessige eiendom og at han aldri ville gi det fra seg. Men Jason talte med milde, overtalende ord og roet kongen så mye at Aietes lovet at hvis heltene kunne bevise sin guddommelige opprinnelse ved å utføre en overmenneskelig oppgave, skulle skinnet være deres.

Oppgaven Aietes satte var denne: Jason måtte spenne kongens to okser med bronseføtter og ildpustende ånde – laget av Hefaistos – foran en tung jernplog. Deretter måtte han pløye den steinete marken til Ares og så furene med de giftige tennene til en drage. Fra disse tennene ville væpnede menn springe opp. Jason måtte ødelegge hver eneste en av dem, eller dø for deres hender.

Da Jason hørte dette, sank hjertet hans et øyeblikk. Men han bestemte seg for ikke å vike tilbake for oppgaven og å stole på gudenes hjelp og sitt eget mot og sin egen energi.

Jason Pløyer Marken til Ares

Jason returnerte til skipet med sine venner Telamon og Augeas, og Argos, sønnen til Chalciope, for å diskutere hvordan de skulle utføre disse farefulle bedriftene. Argos forklarte alle vanskelighetene med den overmenneskelige oppgaven og sa at den eneste måten å lykkes på var å få hjelp fra prinsesse Medea, som var prestinne for Hekate og en stor trollkvinne. De andre var enige. Argos gikk tilbake til palasset, og med morens hjelp arrangerte han et møte mellom Jason og Medea tidlig neste morgen i Hekates tempel.

Der tilsto de sin gjensidige kjærlighet. Medea, skjelvende for sin elskers sikkerhet, ga ham en magisk salve som ville gjøre enhver som ble salvet med den usårbar i én dag mot ild og stål, og uovervinnelig mot enhver fiende, uansett hvor mektig. Hun ba ham salve spydet og skjoldet sitt med den på prøvelsens dag. Hun sa også at etter at han hadde pløyd marken og sådd tennene, ville væpnede menn reise seg fra furene. Han måtte ikke miste motet, men kaste en stor stein midt blant dem. De ville kjempe mot hverandre om den, og mens de var opptatt med det, kunne han lett ødelegge dem. Overveldet av takknemlighet takket Jason henne varmt for hennes kloke råd og rettidige hjelp. Han rakte henne hånden og lovet å ta henne med seg til Hellas som sin kone.

Neste morgen dro Aietes i all sin kongelige prakt, omgitt av sin familie og sitt hoff, til et sted hvor han hadde full oversikt over det kommende skuespillet. Snart dukket Jason opp på marken til Ares, og så like edel og majestetisk ut som krigsguden selv. I en fjern del av marken så han de bronsede åkene og den massive plogen, men de fryktelige dyrene var ingen steder å se. Han var i ferd med å lete etter dem da de plutselig stormet ut av en underjordisk hule, pustende flammer og innhyllet i tykk røyk.

Jasons venner skalv, men den fryktløse helten, stolende på de magiske kreftene Medea hadde gitt ham, grep oksene én etter én i hornene og tvang dem inn i åket. Nær plogen var en hjelm full av dragetenner. Han sådde dem mens han pløyde marken, og brukte skarpe stikk med lansen sin for å få de monstrøse skapningene til å dra plogen over den steinete grunnen. Snart var marken oppdyrket.

Mens Jason sådde dragtennene i de dype furene, holdt han et våkent øye med, redd for at den spiret kjempeflokken kunne vokse for raskt. Så snart han hadde pløyd de fire målene, spente han oksene fra åket og skremte dem så mye med våpnene sine at de flyktet tilbake til sin underjordiske stall. I mellomtiden sprang væpnede menn opp fra furene, og hele marken bustet med lanser. Men Jason husket Medeas instruksjoner. Han grep en diger stein og kastet den midt blant de jordfødte krigerne. De begynte umiddelbart å angripe hverandre. Deretter stormet Jason inn blant dem i raseri, og etter en fryktelig kamp var ikke én gigant igjen i live.

Rasende over at hans morderiske plan hadde mislyktes, nektet Aietes ikke bare å gi Jason skinnet han tappert hadde fortjent, men bestemte seg også for å ødelegge alle argonautene og brenne skipet deres.

Jason Sikrer Det Gylne Skinnet

Da Medea fikk vite om farens forræderske planer, tok hun skritt for å hindre dem. I nattens mørke gikk hun om bord på Argo og advarte heltene om faren. Hun ba deretter Jason om å komme med henne umiddelbart til den hellige lunden for å hente den lenge etterlengtede skatten. De dro av gårde sammen. Medea ledet veien frimodig inn i lunden, med Jason etter. Snart så de den høye eiken, fra hvis øverste grener det vakre gylne skinnet hang. Ved foten av treet lå den fryktelige, søvnløse dragen på vakt. Da den så dem, kastet den seg fremover og åpnet de store kjevene.

Medea brukte nå magien sin. Hun nærmet seg monsteret stille og dryppet noen dråper av en trylledrikk over det. Trylledrikken virket raskt og sendte dragen inn i en dyp søvn. Jason benyttet sjansen, klatret opp i treet og tok ned skinnet. Med den farlige oppgaven fullført, forlot de lunden og skyndte seg tilbake til Argo, som umiddelbart satte seil.

Drapet på Absyrtus

I mellomtiden oppdaget Aietes tapet av sin datter og det gylne skinnet. Han sendte en stor flåte under kommando av sin sønn Absyrtus for å forfølge flyktningene. Etter flere dager innhentet kolchierne Argo ved en øy ved munningen av elven Ister. De omringet Argo med sine mange skip og sendte en herold som krevde at Medea og skinnet ble returnert.

Medea rådførte seg med Jason, og med hans samtykke la hun en plan. Hun sendte en melding til sin bror Absyrtus hvor hun sa at hun var blitt ført bort mot sin vilje, og lovet at hvis han møtte henne i Artemistemplet den natten, ville hun hjelpe ham med å få tilbake det gylne skinnet. Absyrtus stolte på søsteren sin og gikk i fellen. Han møtte opp på det avtalte stedet. Mens Medea holdt ham i samtale, stormet Jason frem og drepte ham. Deretter, som avtalt, holdt Jason opp en tent fakkel. Ved signalet angrep argonautene kolchierne, drev dem på flukt og beseiret dem fullstendig.

Argonautene vendte tilbake til skipet sitt. Da talte den profetiske planken fra dodonisk eik til dem: «Det grusomme mordet på Absyrtus ble vitnet av erinyene. Dere vil ikke unnslippe Zevs’ vrede før gudinnen Kirke har renset dere for deres forbrytelse. La Kastor og Polydeukes be til gudene om at dere må finne trollkvinnens bolig.» Lydig mot røsten ba tvillingbrødrene om guddommelig hjelp, og heltene dro ut for å lete etter Kirke’s øy.

De ankommer Kirke’s øy

Det gode skipet Argo skyndte seg av gårde. Etter å ha passert trygt gjennom de skummende vannene i elven Eridanos, nådde det til slutt havnen på Kirke’s øy og kastet anker.

Jason beordret følgesvennene sine til å bli om bord, mens han og Medea gikk til Kirke’s palass. Gudinnen for sjarm og magiske kunster tok imot dem vennlig og inviterte dem til å sitte. Men i stedet inntok de en bedende stilling og ba ydmykt om hennes beskyttelse. De fortalte henne om den fryktelige forbrytelsen de hadde begått og bønnfalt henne om å rense dem. Kirke lovet å gjøre det. Hun beordret sine tjenerinner, naiadene, til å tenne ilden på alteret og forberede alt som var nødvendig for de mystiske ritualene. De ofret en hund og brant hellige kaker. Etter å ha renset forbryterne på denne måten, refset Kirke dem strengt for det horrible mordet. Deretter ble Medea, som slørte hodet sitt og gråt bittert, ført tilbake til Argo av Jason.

Videre eventyr for argonautene

Da de forlot Kirke’s øy, førte milde briser dem mot sirenenes hjem. Deres forførende sanger nådde snart argonautenes ører. Heltene ble sterkt påvirket og gjorde seg klare til å gå i land, men Orfeus så faren. Han begynte å spille på sin magiske lyre og synge en av sine fortryllende sanger, som fullstendig oppslukte lytterne slik at de passerte øya trygt. Likevel ble en av dem, Boutes, lokket av sirenenes forførende musikk og hoppet i bølgene. Men Afrodite, som syntes synd på hans ungdom, bar ham forsiktig til øya Libibaon før sirenenes kunne nå ham, og han ble der i mange år.

Nå nærmet argonautene seg nye farer. På den ene siden kokte malstrømmen Karybdis; på den andre siden truet klippen hvor monsteret Skylla grep uheldige sjømenn. Men gudinnen Hera kom dem til hjelp og sendte havnymfen Thetis for å lede dem trygt gjennom disse farlige sundene.

Argo ankom deretter øya til faiakerne, hvor kong Alkinoos og dronning Arete underholdt dem gjestfritt. Men banketten ble plutselig avbrutt av ankomsten til en stor hær av kolchier sendt av Aietes for å kreve datteren sin tilbake.

Medea kastet seg ned for dronningens føtter og ba henne redde seg fra farens vrede. Arete, som var godhjertet, lovet henne sin beskyttelse. Neste morgen holdt kongen en forsamling av folket, med kolchierne invitert. Kolchierne fikk beskjed om at siden Medea var Jasons lovlige hustru, kunne de ikke overgi henne. Da de så at kongens beslutning var fast, og var redde for å møte Aietes’ vrede hvis de returnerte uten henne, ba kolchierne Alkinoos om tillatelse til å bosette seg i hans kongedømme, noe han innvilget.

Etter disse hendelsene seilte argonautene igjen mot Iolkos. Men i løpet av en forferdelig, skrekkelig natt oppsto en mektig storm. Om morgenen fant de seg selv strandet på de forræderske kvikksandene ved Syrtes på kysten av Libya. Rundt omkring var en gold ørken, uten levende vesener unntatt de giftige slangene som hadde sprunget ut av Medusas blod da Perseus bar hodet hennes over disse tørre slettene.

De hadde allerede tilbrakt flere dager på dette øde stedet, under den brennende solen, og hadde gitt opp alt håp, da den libyske dronningen – en profetinne av guddommelig opprinnelse – viste seg for Jason og fortalte ham at en sjøhest ville bli sendt av gudene for å lede dem.

Knapt hadde hun gått før de så en gigantisk hippocamp nærme seg Argo. Jason fortalte følgesvennene sine om møtet med profetinnen. Etter en del overveielse bestemte de seg for å bære Argo på skuldrene sine og følge dit sjøhesten ledet. De begynte en lang, slitsom reise gjennom ørkenen. Etter tolv dager med hardt strev og forferdelige lidelser så de til slutt det etterlengtede synet av havet. I takknemlighet for å være reddet fra så mange farer ofret de til gudene og sjøsatte skipet sitt igjen i havets dype vann.

Ankomst til Kreta

Med inderlig glede fortsatte de hjemreisen. Etter flere dager ankom de øya Kreta, med planer om å ta inn ferske proviant og vann. Men en forferdelig kjempe blokkerte landingen deres. Denne kjempen, kalt Talos, var den siste av bronserasen. Laget av bronse, var han usårlig bortsett fra i høyre ankel, hvor det var en sene av kjøtt og en blodåre. Da han så Argo nærme seg, kastet han enorme steiner som ville ha senket skipet hvis mannskapet ikke raskt hadde trukket seg tilbake. Selv om de var desperat i behov for mat og vann, bestemte argonautene seg for å dra videre heller enn å møte en så mektig motstander. Men Medea trådte frem og sa at hvis de stolte på henne, ville hun ødelegge kjempen.

Innpakket i en rik purpurkappe, trådte hun ut på dekket og påkalte skjebnegudinnene. Deretter sang hun en magisk formel som la Talos i en dyp søvn. Han strakte seg ut på bakken, og idet han gjorde det, skrapte den sårbare ankelen hans mot en skarp stein. En mektig strøm av blod fosset ut av såret. Vekket av smerten forsøkte han å reise seg, men forgjeves. Med et mektig stønn av angst falt kjempen død om, og den enorme kroppen hans rullet tungt ut i dypet. Heltene kunne deretter gå i land, proviantere skipet sitt og fortsette reisen.

Ankomst til Iolkos

Etter en forferdelig natt med storm og mørke, passerte de øya Aigina og nådde til slutt trygt havnen i Iolkos. Der lyttet landsmennene deres med undring og beundring mens heltene fortalte om sine mange eventyr og nære flukter.

Argo ble viet til Poseidon og nøye bevart i mange generasjoner til ingenting var igjen av den. Deretter ble den plassert på himmelen som en strålende stjernekonstellasjon.

Ved ankomsten til Iolkos førte Jason sin vakre brud til palasset til sin onkel Pelias, og bar det gylne skinnet som den farefulle ekspedisjonen hadde blitt foretatt for. Men den gamle kongen, som aldri hadde forventet at Jason skulle vende tilbake i live, nektet lavt å holde sin del av avtalen. Han nektet å gi fra seg tronen.

Opprørt over uretten som ble gjort mot ektemannen hennes, søkte Medea hevn på en sjokkerende måte. Hun ble venn med kongens døtre, og lot som hun hadde stor interesse for deres anliggender. Etter å ha vunnet deres tillit, fortalte hun dem at blant sine mange magiske kunster kunne hun gjenopprette ungdom og styrke til de eldre. For å bevise det skar hun opp en gammel vær, kokte den i en kjele, og etter å ha uttalt mystiske besvergelser kom en vakker ung lam ut. Hun forsikret dem om at de kunne gjenopprette sin gamle far til hans tidligere ungdommelige styrke på samme måte. De hengivne, lettlurede døtrene til Pelias trodde ivrig på den onde trollkvinnen, og slik døde den gamle kongen av hendene på sine egne uskyldige barn.

Jasons død

Medea og Jason flyktet deretter til Korint, hvor de for en tid fant fred og lykke, fullkommengjort av fødselen av tre barn.

Men som tiden gikk, begynte Medea å miste skjønnheten som hadde vunnet ektemannens kjærlighet. Jason ble lei av henne og ble tiltrukket av den unge sjarmen til Glauke, den vakre datteren til Kreon, konge av Korint. Jason hadde allerede fått farens samtykke til ekteskapet deres, og bryllupsdagen var satt før han fortalte Medea om sitt svik. Han brukte all sin overtalelsesevne for å få henne til å samtykke til sitt ekteskap med Glauke, og forsikret henne om at hans hengivenhet ikke hadde avtatt, men at for fordelene det ville bringe barna deres, hadde han bestemt seg for å inngå denne alliansen med kongehuset. Selv om hun var med rette rasende over hans bedrag, skjulte Medea sin vrede og lot som hun var fornøyd med forklaringen hans. Hun sendte sin rival en praktfull gyllen kappe som bryllupsgave. Men kappen var gjennomtrukket med en dødelig gift som ville brenne bærerens kjøtt og bein som ild.

Fornøyd med plaggets skjønnhet tok den intetanende Glauke ivrig den på. Så snart hun gjorde det, tok giften effekt. Hun forsøkte å rive den av, men den ville ikke løsne. Etter forferdelige, langvarige lidelser døde hun.

Gjort gæren av tapet av ektemannens kjærlighet, drepte Medea deretter sine tre sønner. Da Jason, tørst etter hevn, forlot kammeret til sin døde brud og løp til sitt eget hus for å lete etter Medea, ble han møtt av det grufulle synet av sine myrdede barn. Han stormet rundt som gal og lette etter mordersken, men hun var ingen steder å finne. Da hørte han en lyd over hodet sitt. Han så opp og så Medea gli gjennom luften i en gyllen vogn trukket av drager.

I fortvilelse kastet Jason seg på sitt eget sverd og døde på terskelen til sitt øde, forlatte hjem.