De Argonauten

Aeson, koning van Iolcus, werd gedwongen te vluchten uit zijn koninkrijk nadat zijn jongere broer Pelias de troon had gegrepen. Aeson slaagde erin zijn jonge zoon Jason, amper tien jaar oud, te redden en vertrouwde hem toe aan de zorg van de centaur Chiron. Onder Chirons leiding trainde Jason samen met andere edele jongeren die later beroemd zouden worden om hun moed en heldendaden. Tien jaar lang leefde Jason in de grot van de centaur en leerde alle nuttige en krijgskunsten. Toen hij de volwassenheid naderde, voelde hij een overweldigend verlangen om zijn rechtmatige erfenis terug te eisen. Dus nam hij afscheid van zijn vriendelijke leraar en vertrok naar Iolcus om het koninkrijk op te eisen van zijn oom Pelias.

Onderweg kwam Jason bij een brede, schuimende rivier. Op de oever zag hij een oude vrouw die hem smeekte haar over te zetten. Hij aarzelde, wetende dat hij zelfs alleen moeite zou hebben met de felle stroming, maar hij kreeg medelijden met haar en tilde haar in zijn armen. Met grote inspanning bereikte hij de andere oever. Zodra haar voeten de grond raakten, veranderde ze in een prachtige vrouw. Ze glimlachte naar de verbaasde jongeman en vertelde hem dat ze de godin Hera was en dat ze hem voortaan zou leiden en beschermen. Toen verdween ze. Vervuld van hoop en moed zette Jason zijn reis voort. Hij merkte dat hij een van zijn sandalen in de rivier was verloren, maar omdat hij die niet kon terugvinden, vervolgde hij zijn weg zonder.

Toen Jason in Iolcus aankwam, vond hij zijn oom op de markt die een openbaar offer bracht aan Poseidon. Na de ceremonie merkte de koning de voorname vreemdeling op, wiens mannelijke schoonheid en heldhaftige houding al de aandacht van het volk hadden getrokken. Toen hij zag dat één voet bloot was, herinnerde Pelias zich een orakel dat hem had gewaarschuwd dat hij zijn koninkrijk zou verliezen aan een man met slechts één sandaal. Hij verborg zijn angst, sprak vriendelijk met de jongeman en vernam zijn naam en doel. Hij deed alsof hij verheugd was over zijn neef en onthaalde hem uitbundig met vijf dagen feesten en festiviteiten. Op de zesde dag verscheen Jason voor zijn oom en eiste krachtig de troon op die hem rechtmatig toekwam.

Pelias, die zijn ware gevoelens verborgen hield, glimlachte en stemde ermee in zijn verzoek in te willigen, maar alleen als Jason eerst een opdracht voor hem zou uitvoeren—een opdracht die Pelias, vanwege zijn hoge leeftijd, zelf niet kon volbrengen. Hij vertelde Jason dat de geest van Phryxus in een droom aan hem was verschenen en hem smeekte om zijn sterfelijke resten en het Gulden Vlies uit Colchis terug te brengen. Als Jason erin slaagde deze heilige relieken te verkrijgen, beloofde Pelias, zouden de troon, het koninkrijk en de scepter van hem zijn.

Het Verhaal van het Gulden Vlies

Athamas, koning van Boeotië, was getrouwd met Nephele, een wolken-nimf, en hun kinderen waren Helle en Phryxus. Maar Nepheles rusteloze, zwervende aard vermoeide haar echtgenoot al snel. Omdat hij sterfelijk was, had hij weinig begrip voor zijn etherische vrouw, dus scheidde hij van haar en trouwde met de mooie maar boosaardige Ino, zus van Semele. Ino haatte haar stiefkinderen en beraamde zelfs hun dood. Maar de waakzame Nephele verijdelde haar wrede plannen en slaagde erin de kinderen uit het paleis te krijgen. Ze plaatste beiden op de rug van een gevleugelde ram met een vlies van zuiver goud, een geschenk van Hermes. Op dit wonderbaarlijke wezen reden broer en zus door de lucht over land en zee. Tijdens de reis werd Helle echter duizelig en viel in de zee, die later ter nagedachtenis aan haar de Hellespont werd genoemd. Ze verdronk.

Phryxus arriveerde veilig in Colchis, waar koning Aetes hem verwelkomde en hem een van zijn dochters ten huwelijk gaf. Uit dankbaarheid aan Zeus voor de bescherming tijdens zijn vlucht offerde Phryxus de gouden ram en schonk het vlies aan Aetes. De koning hing het op in het Bosch van Ares en wijdde het aan de oorlogsgod. Een orakel had verklaard dat Aetes' leven afhing van het veilig bewaren van het vlies, dus bewaakte hij de ingang van het bos met een enorme draak die nooit sliep.

Bouw en lancering van de Argo

Laten we terugkeren naar Jason. Hij ondernam gretig de gevaarlijke expeditie die zijn oom had voorgesteld, die hoopte dat de gevaren van de reis hem voorgoed van de ongewenste indringer zouden verlossen.

Jason begon snel plannen te maken. Hij nodigde de jonge helden die hij had bevriend tijdens zijn verblijf onder Chirons zorg uit om mee te gaan. Niemand weigerde; iedereen voelde zich vereerd om deel te nemen aan zo'n edel en heldhaftig onderneming.

Jason benaderde toen Argos, een van de slimste scheepsbouwers van die tijd. Onder leiding van Pallas Athena bouwde Argos een prachtige galei met vijftig roeiriemen, de Argo genaamd. De godin plaatste een plank van het sprekende eiken van het orakel van Zeus in Dodona in het bovendek; deze plank behield zijn profetische kracht. De buitenkant van het schip was versierd met prachtige houtsnijwerken. Het vaartuig was zo sterk dat het wind en golven trotseerde, maar zo licht dat de helden het op hun schouders konden dragen wanneer nodig. Toen het schip klaar was, verzamelden de Argonauten—zo genoemd naar hun schip—zich en lootten hun posities.

Jason werd benoemd tot opperbevelhebber. Tiphys diende als stuurman, Lynceus als loods. In de boeg zat de beroemde held Heracles; in de achtersteven zaten Peleus (vader van Achilles) en Telamon (vader van Ajax de Grote). In de binnenruimte bevonden zich Castor en Pollux, Neleus (vader van Nestor), Admetus (echtgenoot van Alcestis), Meleager (doder van het Calydonische zwijn), Orpheus (de beroemde zanger), Menoetius (vader van Patroclus), Theseus (later koning van Athene) en zijn vriend Pirithous (zoon van Ixion), Hylas (adoptiefzoon van Heracles), Euphemus (zoon van Poseidon), Oileus (vader van Ajax de Mindere), Zetes en Calais (de gevleugelde zonen van Boreas), Idmon de Ziener (zoon van Apollo), Mopsus (de Thessalische profeet), en vele anderen.

Voor het vertrek bracht Jason een plechtig offer aan Poseidon en alle andere zeegoden. Hij riep ook de bescherming van Zeus en de Schikgodinnen aan. Mopsus nam de voortekenen en vond ze gunstig, dus gingen de helden aan boord. Een gunstige wind stak op; ze namen hun toegewezen plaatsen in, lichtten het anker, en het schip gleed als een vogel de haven uit naar de wateren van de grote zee.

Aankomst op Lemnos

De Argo, met haar moedige bemanning van vijftig helden, verdween al snel uit het zicht. Alleen de zwakke echo van Orpheus' zoete muziek dreef terug naar de kust op de zeebries.

Alles verliep een tijdje soepel, maar al snel werd het vaartuig door slecht weer gedwongen toevlucht te zoeken in een haven op het eiland Lemnos. Dit eiland werd alleen bewoond door vrouwen. Het jaar ervoor hadden ze, in een vlaag van waanzinnige jaloezie, alle mannen op het eiland gedood, behalve de vader van hun koningin, Hypsipyle. Omdat ze het eiland nu zelf moesten verdedigen, waren ze altijd op hun hoede voor gevaar. Toen ze de Argo van ver zagen, bewapenden ze zich en snelden naar de kust, vastbesloten om elke invasie af te slaan.

Toen de Argo de haven binnenvoer, waren de Argonauten verbaasd een gewapende menigte vrouwen te zien. Ze stuurden een heraut in een van hun boten met de staf van vrede en vriendschap. Koningin Hypsipyle stelde voor om voedsel en geschenken naar de vreemdelingen te sturen om te voorkomen dat ze aan land zouden gaan. Maar haar oude voedster, die naast haar stond, opperde dat dit een goede gelegenheid was om edele echtgenoten te vinden die hen zouden verdedigen en zo een einde te maken aan hun voortdurende angst. Hypsipyle luisterde aandachtig naar het advies van haar voedster en besloot, na enige discussie, de vreemdelingen uit te nodigen in de stad.

Jason, gekleed in zijn purperen mantel—een geschenk van Pallas Athena—stapte aan land met enkele van zijn metgezellen. Daar werd hij opgewacht door een delegatie van de mooiste Lemnische vrouwen. Als commandant van de expeditie werd hij uitgenodigd in het paleis van de koningin. Toen hij voor Hypsipyle verscheen, was ze zo getroffen door zijn goddelijke, heldhaftige aanwezigheid dat ze hem de scepter van haar vader gaf en hem uitnodigde naast haar op de troon te zitten. Jason nam daarop zijn intrek in het koninklijke kasteel, terwijl zijn metgezellen zich door de stad verspreidden en hun tijd doorbrachten met feesten en genieten. Alleen Heracles en een paar uitverkoren kameraden bleven aan boord van het schip.

Dag na dag werd hun vertrek uitgesteld. De Argonauten, verloren in dit nieuwe leven van uitspattingen, vergaten bijna het doel van hun expeditie—totdat Heracles plotseling onder hen verscheen en hen aan hun plicht herinnerde.

Reuzen en Doliones

De Argonauten hervatten hun reis, maar tegenwind dreef hen naar een eiland dat bewoond werd door de Doliones. Hun koning, Cyzicus, verwelkomde hen met grote vriendelijkheid en gastvrijheid. De Doliones waren afstammelingen van Poseidon, die hen beschermde tegen de frequente aanvallen van hun woeste buren, de aardgeboren Reuzen—monsters met elk zes armen.

Terwijl zijn metgezellen een banket bijwoonden dat door koning Cyzicus werd gegeven, merkte Heracles—die, zoals gewoonlijk, achtergebleven was om het schip te bewaken—dat de Reuzen de haven met enorme rotsblokken blokkeerden. Hij zag onmiddellijk het gevaar en viel hen aan met zijn pijlen, waarbij hij velen doodde. Toen kwamen de andere helden hem te hulp en samen vernietigden ze de rest.

De Argo zeilde weer uit, maar 's nachts stak een hevige storm op die het schip terugdreef naar de kusten van de vriendelijke Doliones. Helaas, door de duisternis herkenden de bewoners hun vroegere gasten niet. De Doliones vielen aan, in de veronderstelling dat het vijanden waren. Zij die onlangs als vrienden afscheid hadden genomen, vochten nu een dodelijke strijd. In het gevecht doorboorde Jason zelf zijn vriend koning Cyzicus door het hart. Beroofd van hun leider vluchtten de Doliones naar hun stad en sloten de poorten. Toen de dageraad aanbrak, beseften beide partijen hun verschrikkelijke vergissing. Ze werden vervuld van diep verdriet en wroeging. Drie dagen bleven de helden bij de Doliones en verrichtten begrafenisrituelen voor de gesneuvelden met alle tekenen van rouw.

Heracles Achtergelaten

De Argonauten zeilden opnieuw uit. Na een stormachtige reis arriveerden ze in Mysië, waar de bewoners hen verwelkomden met overvloedige banketten.

Terwijl zijn vrienden feestten, ging Heracles—die had geweigerd mee te gaan—het bos in om een dennenboom te zoeken voor een roeispaan. Zijn adoptiefzoon Hylas miste hem en ging naar hem op zoek. Toen de jongeman bij een bron in het afgelegen deel van het bos kwam, werd de nimf van de fontein zo betoverd door zijn schoonheid dat ze hem onder het water trok, en hij werd nooit meer gezien. Polyphemus, een andere held die toevallig in het bos was, hoorde Hylas' hulpgeroep. Hij ontmoette Heracles en vertelde hem wat er was gebeurd. Ze begonnen onmiddellijk te zoeken naar de vermiste jongeman, maar vonden geen spoor van hem. Terwijl ze zochten, zeilde de Argo weg en liet hen achter.

Het schip had al een eind gevaren voordat de afwezigheid van Heracles werd opgemerkt. Sommige helden wilden terugkeren voor hem; anderen wilden verdergaan. Te midden van het geschil rees de zeegod Glaucus uit de golven en vertelde hen dat het de wil van Zeus was dat Heracles achterbleef, omdat hij een andere missie had te vervullen. De Argonauten zetten hun reis voort zonder hun metgezellen. Heracles keerde terug naar Argos, terwijl Polyphemus bij de Mysiërs bleef, een stad stichtte en de koning ervan werd.

Wedstrijd met Amycus

De volgende ochtend landde de Argo in het land van de Bebryciërs. Hun koning, Amycus, was een beroemde bokser die geen vreemdelingen van zijn kusten liet vertrekken zonder hun kracht met de zijne te meten. Toen de helden toestemming vroegen om aan land te gaan, werd hen verteld dat ze dat alleen konden doen als een van hen tegen de koning in een bokswedstrijd vocht. Pollux, de beste bokser van Griekenland, werd gekozen als hun kampioen. De wedstrijd vond plaats en na een geweldige strijd bleek deze fataal voor Amycus, die nog nooit was verslagen.

Phineus en de Harpijen

De Argonauten trokken verder naar Bithynië, waar de blinde oude profeet-koning Phineus, zoon van Agenor, regeerde. Phineus was door de goden gestraft met vroegtijdige ouderdom en blindheid voor het misbruik van het profetische geschenk. Hij werd ook gekweld door de Harpijen, die op zijn voedsel neerstreken en het óf verslonden óf verontreinigden zodat het niet gegeten kon worden. Deze arme oude man, trillend van zwakte en flauw van de honger, verscheen voor de Argonauten en smeekte om hun hulp tegen zijn duivelse kwelgeesten. Zetes en Calais, de gevleugelde zonen van Boreas, herkenden Phineus als de echtgenoot van hun zus Cleopatra. Ze omhelsden hem hartelijk en beloofden hem uit zijn pijnlijke situatie te redden.

De helden bereidden een banket voor aan de zeekust en nodigden Phineus uit. Maar zodra hij zijn plaats innam, stortten de Harpijen zich naar beneden en verslonden al het voedsel. Zetes en Calais stegen op in de lucht, verdreven de Harpijen en zaten hen achterna met getrokken zwaarden toen Iris, de snelvoetige boodschapper van de goden, verscheen. Ze beval hen hun wraak te staken en beloofde dat Phineus niet langer lastiggevallen zou worden.

Eindelijk verlost van zijn kwelgeesten, ging de oude man zitten en genoot van een overvloedige maaltijd met zijn vriendelijke vrienden de Argonauten. Ze vertelden hem het doel van hun reis. Uit dankbaarheid voor zijn bevrijding gaf Phineus hen veel nuttig advies over hun reis. Hij waarschuwde hen voor de vele gevaren die voor hen lagen en instrueerde hen hoe die te overwinnen.

Doortocht van de Symplegaden

Na twee weken in Bithynië zeilden de Argonauten weer uit. Ze waren nog niet ver gekomen of ze hoorden een geweldige knal. Die kwam van twee grote rotsachtige eilanden, de Symplegaden genaamd, die in de zee dreven en voortdurend tegen elkaar kwamen en weer uiteengingen.

Voordat ze Bithynië verlieten, had de blinde oude ziener Phineus hun verteld dat ze tussen deze verschrikkelijke rotsen door moesten en uitgelegd hoe dat veilig kon. Toen ze het gevaar naderden, herinnerden ze zich zijn advies en volgden het op. Tiphys de stuurman stond aan het roer, terwijl Euphemus een duif klaarhield om los te laten. Phineus had gezegd dat als de duif durfde door te vliegen, zij veilig konden volgen. Euphemus liet de vogel los. Die vloog snel tussen de eilanden door, maar zelfs toen verloor hij enkele staartveren toen de rotsen tegen elkaar knalden. Ze grepen het moment toen de rotsen weer uiteengingen, roeiden met al hun macht en kwamen er veilig doorheen. Na de wonderbaarlijke doortocht van de Argo werden de Symplegaden permanent vastgezet en bevestigd aan de bodem van de zee.

De Stymphaliden

De Argo voer langs de zuidkust van de Pontus en bereikte het eiland Aretias, dat bewoond werd door vogels die tijdens het vliegen scherpe veren als pijlen uit hun vleugels schoten. Terwijl het schip gleed, werd Oileus door een van deze vogels verwond. De Argonauten hielden een raad, en op advies van de ervaren held Amphidamas zetten ze allen hun helmen op en hieven hun glinsterende schilden, terwijl ze zo angstaanjagende kreten slaakten dat de vogels in paniek vluchtten. De Argonauten konden toen veilig op het eiland landen.

Daar vonden ze vier schipbreukelingen die de zonen van Phryxus bleken te zijn. Jason begroette hen als zijn neven. Toen ze het doel van de expeditie vernamen, boden ze aan om met de Argo mee te gaan en de helden naar Colchis te leiden. Ze vertelden hen ook dat het Gulden Vlies werd bewaakt door een angstaanjagende draak, dat koning Aetes buitengewoon wreed was, en dat hij als zoon van Apollo bovenmenselijke kracht bezat.

Aankomst in Colchis

Met de vier nieuwkomers aan boord zeilden de Argonauten verder. Al snel zagen ze de besneeuwde toppen van de Kaukasus. Tegen de avond hoorden ze het luide geflapper van vleugels boven hen—het was de gigantische adelaar van Prometheus op weg om de edele, lankmoedige Titaan te martelen. Kort daarna hoorden ze zijn angstaanjagende gekreun. Die nacht bereikten ze het einde van hun reis en ankerden in de kalme wateren van de rivier de Phasis. Op de linkeroever zagen ze Cyta, de hoofdstad van Colchis. Aan de rechterkant waren een breed veld en het heilige bos van Ares, waar het Gulden Vlies aan een prachtige eik hing, glinsterend in de zon. Jason vulde een gouden beker met wijn en bracht een plengoffer aan Moeder Aarde, de goden van het land en de schimmen van de helden die tijdens de reis waren gestorven.

De volgende ochtend hielden de Argonauten een raad. Ze besloten eerst vriendelijke en verzoenende woorden te proberen bij koning Aetes, in de hoop hem over te halen het Gulden Vlies af te staan. Jason, met een paar uitverkoren metgezellen—Telamon, Augeas en de vier zonen van Phryxus—vertrok naar het koninklijke paleis, terwijl de rest van de bemanning de Argo bewaakte.

Toen ze het kasteel in zicht kregen, waren ze verbaasd over de enorme omvang en sterkte ervan. Bij de ingang speelden sprankelende fonteinen te midden van weelderige, parkachtige tuinen. Daar ontmoetten de dochters van de koning, Chalciope en Medea, hen tijdens een wandeling op het paleisterrein. Chalciope herkende haar lang verloren zonen onder de jongeren die de held vergezelden—ze had hen als dood betreurd. De jonge en lieftallige Medea was getroffen door Jasons edele, mannelijke gestalte.

Het nieuws van de terugkeer van de zonen van Phryxus verspreidde zich snel door het paleis en bracht Aetes zelf ter plaatse. De vreemdelingen werden aan hem voorgesteld en hij beval een banket ter hunner ere te bereiden. Alle mooiste dames van het hof waren aanwezig, maar in Jasons ogen kon niemand tippen aan de dochter van de koning, de jonge en lieftallige Medea.

Na het banket vertelde Jason de koning over zijn avonturen en het doel van zijn expeditie—en hoe hij die was gaan ondernemen. Aetes luisterde in stil verontwaardigde woede en barstte toen in woede uit, terwijl hij de Argonauten en zijn eigen kleinkinderen vervloekte. Hij verklaarde dat het Vlies zijn rechtmatige eigendom was en dat hij het nooit zou afstaan. Maar Jason sprak met milde, overtuigende woorden en kalmeerde de koning voldoende dat Aetes beloofde dat als de helden hun goddelijke afkomst konden bewijzen door een bovenmenselijke taak te volbrengen, het Vlies van hen zou zijn.

De taak die Aetes stelde was deze: Jason moet de twee ossen van de koning met koperen hoeven en vuurspuwende adem—gemaakt door Hephaestus—aan een zware ijzeren ploeg spannen. Dan moet hij het rotsachtige veld van Ares ploegen en de voren zaaien met de giftige tanden van een draak. Uit die tanden zouden gewapende mannen opspringen. Jason moet elke enkele daarvan vernietigen, of hij zou door hun handen sterven.

Toen Jason dit hoorde, zonk zijn hart een moment. Maar hij besloot niet terug te deinzen voor de taak en te vertrouwen op de hulp van de goden en zijn eigen moed en energie.

Jason Ploegt het Veld van Ares

Jason keerde terug naar het schip met zijn vrienden Telamon en Augeas, en Argus, de zoon van Chalciope, om te overleggen hoe deze gevaarlijke heldendaden te volbrengen. Argus legde alle moeilijkheden van de bovenmenselijke taak uit en zei dat de enige manier om te slagen was de hulp in te roepen van prinses Medea, die een priesteres van Hecate en een grote tovenares was. De anderen stemden in. Argus ging terug naar het paleis en regelde met de hulp van zijn moeder een ontmoeting tussen Jason en Medea vroeg de volgende ochtend in de tempel van Hecate.

Daar bekenden ze hun wederzijdse liefde. Medea, bevend voor de veiligheid van haar geliefde, gaf hem een magische zalf die iedereen die ermee gezalfd werd één dag onkwetsbaar zou maken tegen vuur en staal, en onoverwinnelijk tegen elke vijand, hoe machtig ook. Ze zei hem zijn speer en schild ermee te zalven op de dag van zijn beproeving. Ze zei ook dat nadat hij het veld had geploegd en de tanden had gezaaid, gewapende mannen uit de voren zouden oprijzen. Hij moest de moed niet verliezen, maar een enorme rots onder hen gooien. Ze zouden erom vechten, en terwijl ze afgeleid waren, zou hij hen gemakkelijk kunnen vernietigen. Overweldigd door dankbaarheid bedankte Jason haar hartelijk voor haar wijze raad en tijdige hulp. Hij bood haar zijn hand en beloofde haar mee te nemen naar Griekenland als zijn vrouw.

De volgende ochtend ging Aetes in al zijn koninklijke pracht, omringd door zijn familie en hof, naar een plaats waar hij een volledig zicht op het komende spektakel had. Al snel verscheen Jason op het veld van Ares, er zo edel en majestueus uitzien als de oorlogsgod zelf. In een ver deel van het veld zag hij de koperen jukken en de massieve ploeg, maar de angstaanjagende dieren waren nergens te zien. Hij wilde net gaan zoeken toen ze plotseling uit een ondergrondse grot tevoorschijn kwamen, vlammen uitademend en gehuld in dikke rook.

Jasons vrienden beefden, maar de onbevreesde held, vertrouwend op de magische krachten die Medea hem had gegeven, greep de ossen een voor een bij de horens en dwong ze onder het juk. Naast de ploeg stond een helm vol drakentanden. Hij zaaide ze terwijl hij het veld ploegde, met scherpe prikken van zijn lans om de monsterlijke wezens de ploeg over de rotsachtige grond te laten slepen. Al snel was het veld bewerkt.

Terwijl Jason de drakentanden in de diepe voren zaaide, hield hij zorgvuldig de wacht, uit angst dat de opspringende reuzenbroed te snel zou groeien. Zodra hij de vier acres had geploegd, spande hij de ossen los en joeg hen zo veel schrik aan met zijn wapens dat ze terugvluchtten naar hun ondergrondse stal. Ondertussen sprongen gewapende mannen uit de voren op en het hele veld stond vol met lansen. Maar Jason herinnerde zich Medea's instructies. Hij greep een enorme rots en smeet die te midden van de aardgeboren krijgers. Ze begonnen onmiddellijk elkaar aan te vallen. Toen stormde Jason woedend op hen af, en na een vreselijke strijd bleef er geen reus meer in leven.

Woedend dat zijn moorddadige plan was mislukt, weigerde Aetes niet alleen Jason het Vlies te geven dat hij dapper had verdiend, maar besloot ook alle Argonauten te vernietigen en hun schip te verbranden.

Jason Verkrijgt het Gulden Vlies

Toen Medea hoorde van de verraderlijke plannen van haar vader, nam ze maatregelen om die te verijdelen. In de duisternis van de nacht ging ze aan boord van de Argo en waarschuwde de helden voor hun gevaar. Ze drong er vervolgens bij Jason op aan onmiddellijk met haar mee te gaan naar het heilige bos om de langbegeerde schat te nemen. Ze vertrokken samen. Medea leidde de weg moedig het bos in, met Jason achter haar aan. Al snel zagen ze de hoge eik, aan wiens bovenste takken het prachtige Gulden Vlies hing. Aan de voet van de boom lag de verschrikkelijke, slapeloze draak op zijn constante wacht. Toen hij hen zag, schoot hij naar voren en opende zijn enorme kaken.

Medea gebruikte nu haar magie. Ze naderde rustig het monster en sprenkelde een paar druppels van een drankje erover. Het drankje werkte snel en bracht de draak in een diepe slaap. Jason greep de kans, klom in de boom en nam het Vlies naar beneden. Hun gevaarlijke taak volbracht, verlieten ze het bos en haastten zich naar de Argo, die onmiddellijk uitvoer.

Moord op Absyrtus

Ondertussen ontdekte Aetes het verlies van zijn dochter en het Gulden Vlies. Hij stuurde een grote vloot onder bevel van zijn zoon Absyrtus om de vluchtelingen te achtervolgen. Na enkele dagen haalden de Colchiërs de Argo in bij een eiland aan de monding van de rivier de Ister. Ze omsingelden de Argo met hun vele schepen en stuurden een heraut die de terugkeer van Medea en het Vlies eiste.

Medea overlegde met Jason en met zijn instemming bedacht ze een list. Ze stuurde een boodschap naar haar broer Absyrtus dat ze tegen haar wil was meegenomen en beloofde dat als hij haar die nacht in de tempel van Artemis zou ontmoeten, ze hem zou helpen het Gulden Vlies terug te krijgen. Vertrouwend op zijn zus trapte Absyrtus in de val. Hij verscheen op de afgesproken plaats. Terwijl Medea hem aan de praat hield, stormde Jason naar voren en doodde hem. Daarna, zoals afgesproken, hield Jason een brandende fakkel omhoog. Op het signaal vielen de Argonauten de Colchiërs aan, sloegen hen op de vlucht en versloegen hen volledig.

De Argonauten keerden terug naar hun schip. Toen sprak het profetische hout uit de eik van Dodona tot hen: "De wrede moord op Absyrtus werd aanschouwd door de Erinyen. U zult de toorn van Zeus niet ontkomen, totdat de godin Circe u van uw misdaad heeft gezuiverd. Laat Castor en Pollux tot de goden bidden dat u de woning van de tovenares moogt vinden." Gehoorzaam aan de stem baden de tweelingbroeders om goddelijke hulp, en de helden vertrokken op zoek naar het eiland van Circe.

Zij komen aan bij het eiland van Circe

Het goede schip Argo spoedde zich op zijn weg. Na veilig door de schuimende wateren van de rivier de Eridanus te zijn gevaren, bereikte het eindelijk de haven van Circe's eiland en wierp het anker.

Jason beval zijn metgezellen aan boord te blijven, terwijl hij en Medea naar Circe's paleis gingen. De godin van bezweringen en toverkunsten ontving hen vriendelijk en nodigde hen uit om te gaan zitten. Maar in plaats daarvan namen zij een smekende houding aan en smeekten nederig om haar bescherming. Zij vertelden haar over de vreselijke misdaad die zij hadden begaan en smeekten haar hen te zuiveren. Circe beloofde dit te doen. Zij beval haar dienaressen, de Naiaden, om het vuur op het altaar aan te steken en alles voor te bereiden wat nodig was voor de mystieke riten. Zij offerden een hond en verbrandden heilige koeken. Na de misdadigers aldus gezuiverd te hebben, berispte Circe hen streng voor de gruwelijke moord. Toen werd Medea, haar hoofd gesluierd en bitter wend, door Jason teruggeleid naar de Argo.

Verdere avonturen van de Argonauten

Zij verlieten het eiland van Circe, en zachte briesjes droegen hen naar het huis van de Sirenen. Hun verleidelijke gezangen bereikten al snel de oren van de Argonauten. De helden werden sterk aangedaan en maakten zich gereed om aan land te gaan, maar Orpheus zag het gevaar. Hij begon zijn toverluit te bespelen en een van zijn betoverende liederen te zingen, wat de luisteraars zo volledig in beslag nam dat zij het eiland veilig voorbijvoeren. Echter, een van hen, Butes, werd gelokt door de verleidelijke muziek van de Sirenen en sprong in de golven. Maar Aphrodite, die medelijden had met zijn jeugd, droeg hem zachtjes naar het eiland Libibaon voordat de Sirenen hem konden bereiken, en hij bleef daar vele jaren.

Nu naderden de Argonauten nieuwe gevaren. Aan de ene kant bruiste de maalstroom van Charybdis; aan de andere kant verrees de rots waar het monster Scylla ongelukkige zeelieden wegrukte. Maar de godin Hera kwam hen te hulp en zond de zeenimf Thetis om hen veilig door deze gevaarlijke zeestraten te leiden.

De Argo arriveerde vervolgens bij het eiland van de Faiaken, waar koning Alcinous en koningin Arete hen gastvrij onthaalden. Het banket werd echter plotseling onderbroken door de aankomst van een groot leger Colchiërs, gezonden door Aetes om de terugkeer van zijn dochter te eisen.

Medea wierp zich aan de voeten van de koningin en smeekte haar haar te redden van de toorn van haar vader. Arete, goedhartig, beloofde haar bescherming. De volgende morgen hield de koning een vergadering van het volk, waarbij de Colchiërs waren uitgenodigd. De Colchiërs werd verteld dat, aangezien Medea de wettige echtgenote van Jason was, zij haar niet konden uitleveren. Toen zij zagen dat het besluit van de koning vaststond, en bang waren om de toorn van Aetes onder ogen te zien als zij zonder haar terugkeerden, vroegen de Colchiërs Alcinous om toestemming om in zijn koninkrijk te blijven wonen, wat hij toestond.

Na deze gebeurtenissen zeilden de Argonauten weer uit naar Iolcus. Maar tijdens een vreselijke, angstaanjagende nacht stak een machtige storm op. In de morgen bevonden zij zich gestrand op de verraderlijke zandbanken van Syrtis aan de kust van Libië. Overal om hen heen was een dorre woestijn, met geen levende wezens behalve de giftige slangen die uit het bloed van Medusa waren ontstaan toen Perseus haar hoofd over deze dorre vlakten droeg.

Zij hadden al verscheidene dagen in deze verlaten plaats doorgebracht, onder de brandende zon, en hadden zich aan wanhoop overgegeven, toen de Libische koningin—een profetes van goddelijke oorsprong—aan Jason verscheen en hem vertelde dat een zeepaard door de goden zou worden gezonden om hen te leiden.

Nauwelijks was zij vertrokken of zij zagen een gigantisch zeepaard de Argo naderen. Jason vertelde zijn metgezellen over zijn ontmoeting met de profetes. Na enig beraad besloten zij de Argo op hun schouders te dragen en te volgen waar het zeepaard hen leidde. Zij begonnen een lange, vermoeiende tocht door de woestijn. Na twaalf dagen van zware inspanning en verschrikkelijk lijden zagen zij eindelijk het welkome gezicht van de zee. Uit dankbaarheid dat zij van zoveel gevaren waren gered, brachten zij offers aan de goden en lanceerden hun schip opnieuw in de diepe wateren van de oceaan.

Aankomst op Kreta

Met oprechte vreugde zetten zij hun thuisreis voort. Na verscheidene dagen kwamen zij aan bij het eiland Kreta, met de bedoeling om verse proviand en water in te nemen. Maar een vreselijke reus blokkeerde hun landing. Deze reus, Talus genaamd, was de laatste van het Koperen Ras. Gemaakt van koper, was hij onkwetsbaar, behalve aan zijn rechterenkel, waar zich een pees van vlees en een ader van bloed bevond. Toen hij de Argo zag naderen, wierp hij enorme rotsblokken die het schip zouden hebben doen zinken als de bemanning niet snel was teruggeweken. Hoewel zij dringend behoefte hadden aan voedsel en water, besloten de Argonauten verder te varen liever dan zo'n machtige tegenstander onder ogen te zien. Maar Medea kwam naar voren en zei dat als zij haar vertrouwden, zij de reus zou vernietigen.

Gekleed in een rijke purperen mantel stapte zij op het dek en riep de Furiën aan. Toen zong zij een toverspreuk die Talus in een diepe slaap bracht. Hij strekte zich op de grond uit, en terwijl hij dat deed, schaafde zijn kwetsbare enkel langs een scherpe rots. Een machtige stroom van bloed gutste uit de wond. Gewekt door de pijn probeerde hij op te staan, maar tevergeefs. Met een machtige kreun van angst viel de reus dood neer, en zijn enorme lichaam rolde zwaar in de diepte. De helden konden toen aan land gaan, hun schip bevoorraden en hun reis hervatten.

Aankomst bij Iolcus

Na een vreselijke nacht van storm en duisternis voeren zij langs het eiland Egina en bereikten uiteindelijk veilig de haven van Iolcus. Daar luisterden hun landgenoten met verwondering en bewondering terwijl de helden hun vele avonturen en ontsnappingen aan gevaren vertelden.

De Argo werd aan Poseidon gewijd en zorgvuldig bewaard gedurende vele generaties totdat er niets meer van over was. Toen werd het als een schitterend sterrenbeeld aan de hemel geplaatst.

Bij zijn aankomst in Iolcus leidde Jason zijn prachtige bruid naar het paleis van zijn oom Pelias, met het Gulden Vlies waarvoor de gevaarlijke expeditie was ondernomen. Maar de oude koning, die nooit had verwacht dat Jason levend zou terugkeren, weigerde op laaghartige wijze zijn deel van de overeenkomst na te komen. Hij weigerde de troon op te geven.

Verontwaardigd over het onrecht dat haar echtgenoot was aangedaan, zocht Medea op een schokkende manier wraak. Zij sloot vriendschap met de dochters van de koning en veinsde grote belangstelling voor hun bezorgdheden. Nadat zij hun vertrouwen had gewonnen, vertelde zij hun dat zij onder haar vele toverkunsten de jeugd en kracht van de bejaarden kon herstellen. Om dit te bewijzen sneed zij een oude ram aan stukken, kookte die in een ketel, en na het uitspreken van mystieke bezweringen kwam er een prachtig jong lam uit. Zij verzekerde hun dat zij op dezelfde manier hun oude vader tot zijn vroegere jeugdige kracht konden herstellen. De dwaze, lichtgelovige dochters van Pelias geloofden de boosaardige tovenares gretig en zo stierf de oude koning door toedoen van zijn eigen onschuldige kinderen.

Dood van Jason

Medea en Jason vluchtten vervolgens naar Korinthe, waar zij voor een tijd vrede en geluk vonden, voltooid door de geboorte van drie kinderen.

Maar naarmate de tijd verstreek, begon Medea de schoonheid te verliezen die de liefde van haar echtgenoot had gewonnen. Jason werd moe van haar en voelde zich aangetrokken tot de jeugdige charmes van Glauce, de mooie dochter van Creon, koning van Korinthe. Jason had al de toestemming van haar vader voor hun huwelijk gekregen, en de trouwdag was al vastgesteld voordat hij Medea over zijn verraad vertelde. Hij gebruikte al zijn overtuigingskracht om haar te laten instemmen met zijn huwelijk met Glauce, waarbij hij haar verzekerde dat zijn genegenheid niet was verminderd, maar dat hij omwille van de voordelen die het hun kinderen zou brengen, had besloten dit verbond met het koningshuis aan te gaan. Hoewel zij terecht woedend was over zijn bedrog, verborg Medea haar woede en veinsde tevredenheid met zijn uitleg. Zij stuurde haar rivale een prachtig gouden gewaad als huwelijksgeschenk.

Maar het gewaad was doordrenkt met een dodelijk gif dat het vlees en de botten van de drager zou verbranden alsof het vuur was. Verheugd over de schoonheid van het kledingstuk trok de nietsvermoedende Glauce het gretig aan. Zodra zij dat deed, begon het gif te werken. Zij probeerde het af te scheuren, maar het wilde niet loskomen. Na vreselijk, langdurig lijden stierf zij.

Gek geworden door het verlies van de liefde van haar echtgenoot, doodde Medea vervolgens hun drie zonen. Toen Jason, dorstend naar wraak, de kamer van zijn dode bruid verliet en naar zijn eigen huis rende op zoek naar Medea, werd hij geconfronteerd met het gruwelijke schouwspel van zijn vermoorde kinderen. Hij rende wild rond op zoek naar de moordenares, maar zij was nergens te vinden. Toen hoorde hij een geluid boven zijn hoofd. Hij keek op en zag Medea door de lucht glijden in een gouden wagen getrokken door draken.

In wanhoop wierp Jason zich op zijn eigen zwaard en stierf op de drempel van zijn verlaten, onbewoonde huis.