Argonauterna

Aeson, kung av Iolcus, tvingades fly från sitt rike efter att hans yngre bror Pelias hade lagt beslag på tronen. Aeson lyckades rädda sin unge son Jason, endast tio år gammal, och anförtrodde honom åt kentauren Chiron. Under Chirons ledning tränade Jason tillsammans med andra ädla ynglingar som senare skulle bli berömda för sitt mod och sina hjältedåd. I tio år levde Jason i kentaurerns grotta och lärde sig alla nyttiga och krigiska konster. När han närmade sig mannaåldern kände han en överväldigande längtan efter att återkräva sitt rättmätiga arv. Så tog han farväl av sin vänlige lärare och begav sig till Iolcus för att kräva riket av sin farbror Pelias.

På sin resa kom Jason till en bred, skummande flod. På stranden såg han en gammal kvinna som bad honom bära henne över. Han tvekade, medveten om att han även ensam skulle kämpa mot den våldsamma strömmen, men han tyckte synd om henne och lyfte henne i sina armar. Med stor ansträngning nådde han den motsatta stranden. Så snart hennes fötter rörde marken förvandlades hon till en vacker kvinna. Hon log mot den förvånade ynglingen och sade att hon var gudinnan Hera, och att hon från och med nu skulle vägleda och skydda honom. Sedan försvann hon. Fylld av hopp och mod fortsatte Jason sin väg. Han märkte att han hade förlorat en av sina sandaler i floden, men eftersom han inte kunde återfå den fortsatte han utan den.

När Jason anlände till Iolcus fann han sin farbror på torget där han offrade ett offentligt offer åt Poseidon. Efter ceremonin lade kungen märke till den framstående främlingen, vars manliga skönhet och hjältemodiga hållning redan hade väckt folkets uppmärksamhet. Då han såg att ena foten var bar, kom Pelias ihåg ett orakel som hade varnat honom för att han skulle förlora sitt rike till en man som bar endast en sandal. Han dolde sin rädsla, talade vänligt till ynglingen och fick veta hans namn och syfte. Pelias låtsades vara förtjust över sin systerson, underhöll honom på ett överdådigt sätt i fem dagar av festande och firande. På den sjätte dagen trädde Jason fram inför sin farbror och krävde bestämt den tron som rätteligen var hans.

Pelias, som dolde sina sanna känslor, log och gick med på att bevilja hans begäran, men endast om Jason först skulle utföra ett uppdrag åt honom – ett uppdrag som Pelias, på grund av sin ålderdom, inte kunde utföra själv. Han berättade för Jason att den döde Frixos ande hade uppenbarat sig för honom i en dröm och bett honom att föra tillbaka hans jordiska kvarlevor och det gyllene skinnet från Kolchis. Om Jason lyckades få dessa heliga reliker, lovade Pelias, skulle tronen, riket och spiran vara hans.

Berättelsen om det gyllene skinnet

Athamas, kung av Boeotien, hade gift sig med Nephele, en moln-nymf, och deras barn var Helle och Frixos. Men Nepheles rastlösa, vandrande natur tröttnade snart på hennes make. Då han var dödlig hade han liten förståelse för sin eteriska hustru, så han skilde sig från henne och gifte sig med den vackra men onda Ino, syster till Semele. Ino hatade sina styvbarn och planerade till och med deras död. Men den vaksamma Nephele omintetgjorde hennes grymma planer och lyckades få barnen ut ur palatset. Hon placerade båda på ryggen av en bevingad bagge med ett skinn av rent guld, en gåva från Hermes. På denna underbara varelse red brodern och systern genom luften över land och hav. Men under resan blev Helle yr och föll i havet, som senare kallades Hellesponten till hennes minne. Hon drunknade.

Frixos anlände säkert till Kolchis, där kung Aietes välkomnade honom och gav honom en av sina döttrar till hustru. I tacksamhet till Zeus för att han skyddat honom under flykten offrade Frixos den gyllene baggen och överlämnade skinnet till Aietes. Kungen spikade upp det i Ares lund och helgade det åt krigsguden. Ett orakel hade förkunnat att Aietes liv berodde på att skinnet förvarades säkert, så han bevakade ingången till lunden med en enorm drake som aldrig sov.

Byggandet och sjösättningen av Argo

Låt oss återvända till Jason. Han åtog sig ivrigt den farliga expedition som hans farbror föreslagit, i hopp om att resans faror skulle befria honom från den ovälkomna inkräktaren för alltid.

Jason började snabbt göra upp planer. Han bjöd in de unga hjältar han hade blivit vän med under Chirons vård att ansluta sig till honom. Ingen vägrade; alla kände sig hedrade över att få delta i ett så ädelt och hjältemodigt företag.

Jason vände sig sedan till Argos, en av sin tids skickligaste skeppsbyggare. Under ledning av Pallas Athena byggde Argos en praktfull galär med femtio åror som kallades Argo. Gudinnan inbäddade en planka från den talande eken vid Zeus orakel i Dodona i övre däck; denna planka behöll sin profetiska förmåga. Fartygets utsida var prydd med magnifika utsmyckningar. Fartyget var så starkt att det trotsade vind och vågor, men ändå så lätt att hjältarna kunde bära det på sina axlar när det behövdes. När skeppet var färdigt samlades argonauterna – så kallade efter sitt skepp – och lottade om sina platser.

Jason utsågs till överbefälhavare. Tiphys tjänstgjorde som rorsman, Lynceus som lots. I fören satt den berömde hjälten Herakles; i aktern Peleus (far till Achilles) och Telamon (far till Ajax den store). I det inre utrymmet fanns Kastor och Pollux, Neleus (far till Nestor), Admetus (make till Alkestis), Meleagros (dödaren av det kalydoniska vildsvinet), Orfeus (den berömde sångaren), Menoetius (far till Patroklos), Theseus (senare kung av Aten) och hans vän Peirithous (son till Ixion), Hylas (adoptivson till Herakles), Euphemus (son till Poseidon), Oileus (far till Ajax den mindre), Zetes och Kalais (de bevingade sönerna till Boreas), Idmon siaren (son till Apollo), Mopsus (den tessaliske profeten) och många andra.

Före avresan offrade Jason ett högtidligt offer till Poseidon och alla andra havsgudomar. Han åkallade också Zeus och ödesgudinnornas skydd. Mopsus tog auspicierna och fann dem gynnsamma, så hjältarna gick ombord på skeppet. En gynnsam bris uppstod; de intog sina tilldelade platser, lyfte ankaret, och skeppet gled som en fågel ut ur hamnen ut i det stora havets vatten.

Ankomst till Lemnos

Argo, med sin modiga besättning på femtio hjältar, försvann snart ur sikte. Endast det svaga ekot av Orfeus ljuva musik drev tillbaka till stranden i havsvinden.

Allt gick smidigt en tid, men snart drevs fartyget av dåligt väder att söka skydd i en hamn på ön Lemnos. Denna ö var endast bebodd av kvinnor. Året innan hade de i ett anfall av galen svartsjuka dödat alla män på ön utom fadern till deras drottning, Hypsipyle. Eftersom de nu var tvungna att själva försvara ön var de alltid på alerten för fara. När de fick syn på Argo på avstånd, beväpnade de sig och rusade till stranden, fast beslutna att avvärja varje invasion.

När Argo gick in i hamnen blev argonauterna förvånade över att se en beväpnad skara kvinnor. De skickade en härold i en av sina båtar, bärande fridens och vänskapens stav. Drottning Hypsipyle föreslog att man skulle skicka mat och gåvor till främlingarna för att hindra dem från att gå i land. Men hennes gamla amma, som stod bredvid henne, föreslog att detta var ett gott tillfälle att finna ädla män som skulle försvara dem och få slut på deras ständiga rädsla. Hypsipyle lyssnade noga på sin ammas råd, och efter en del diskussion beslutade hon sig för att bjuda in främlingarna till staden.

Jason, klädd i sin purpurmantel – en gåva från Pallas Athena – steg i land med några av sina följeslagare. Där möttes han av en deputation av de vackraste lemniska kvinnorna. Som befälhavare för expeditionen blev han inbjuden till drottningens palats. När han trädde fram inför Hypsipyle blev hon så tagen av hans gudalika, hjältemodiga närvaro att hon gav honom sin faders spira och bjöd honom att sitta på tronen bredvid sig. Jason tog sedan sin bostad i det kungliga slottet, medan hans följeslagare spred sig över staden och tillbringade sin tid med festande och njutningar. Endast Herakles och några få utvalda kamrater förblev ombord på skeppet.

Dag efter dag försenades deras avfärd. Argonauterna, försjunkna i detta nya liv av utsvävningar, glömde nästan bort syftet med sin expedition – tills Herakles plötsligt dök upp bland dem och påminde dem om deras plikt.

Jättar och Dolioner

Argonauterna återupptog sin resa, men motvind drev dem mot en ö som var bebodd av dolionerna. Deras kung, Cyzicus, välkomnade dem med stor vänlighet och gästfrihet. Dolionerna härstammade från Poseidon, som skyddade dem mot de frekventa attackerna från deras vilda grannar, de jordfödda jättarna – monster med sex armar vardera.

Medan hans följeslagare deltog i en bankett som gavs av kung Cyzicus, märkte Herakles – som, som vanligt, hade stannat kvar för att vakta skeppet – att jättarna blockerade hamnen med enorma stenar. Han insåg genast faran och attackerade dem med sina pilar och dödade många. Sedan kom de andra hjältarna till hans hjälp, och tillsammans förstörde de resten.

Argo seglade återigen ut, men en svår storm uppstod på natten och drev skeppet tillbaka till de vänliga dolionernas stränder. Tyvärr, på grund av mörkret, kände invånarna inte igen sina tidigare gäster. Dolionerna misstog dem för fiender och attackerade. De som nyligen skilts som vänner kämpade nu en dödlig strid. I striden genomborrade Jason själv sin vän kung Cyzicus genom hjärtat. Berövade sin ledare flydde dolionerna till sin stad och stängde portarna. När gryningen kom insåg båda sidor sitt fruktansvärda misstag. De fylldes av djup sorg och ånger. I tre dagar stannade hjältarna hos dolionerna och utförde begravningsriter för de stupade med alla tecken på sorg.

Herakles lämnas kvar

Argonauterna seglade ut igen. Efter en stormig resa anlände de till Mysien, där invånarna välkomnade dem med ymniga banketter.

Medan hans vänner festade, gick Herakles – som hade avböjt att delta – in i skogen för att hitta en grankvist till en åra. Hans adoptivson Hylas saknade honom och gick för att leta efter honom. När ynglingen nådde en källa i den mest avlägsna delen av skogen, blev källans nymf så betagen av hans skönhet att hon drog ner honom under vattnet, och han syntes aldrig mer. Polyphemus, en annan hjälte som råkade befinna sig i skogen, hörde Hylas rop på hjälp. Han mötte Herakles och berättade vad som hade hänt. De började genast söka efter den försvunne ynglingen, men fann inga spår av honom. Medan de letade seglade Argo iväg och lämnade dem kvar.

Skeppet hade färdats en bit innan Herakles frånvaro upptäcktes. Några hjältar ville vända tillbaka för honom; andra ville fortsätta. Mitt i tvisten steg havsguden Glaukos upp ur vågorna och berättade för dem att det var Zeus vilja att Herakles skulle stanna kvar, eftersom han hade ett annat uppdrag att utföra. Argonauterna fortsatte sin resa utan sina följeslagare. Herakles återvände till Argos, medan Polyphemus stannade hos mysierna, grundade en stad och blev dess kung.

Tävling med Amycus

Nästa morgon landade Argo vid bebrykernas land. Deras kung, Amycus, var en berömd boxare som inte tillät några främlingar att lämna hans stränder utan att mäta sina krafter mot hans. När hjältarna bad om tillstånd att gå i land fick de veta att de endast kunde göra det om en av dem kämpade mot kungen i en boxningsmatch. Pollux, Greklands bäste boxare, valdes som deras mästare. Tävlingen ägde rum, och efter en väldig kamp visade den sig vara ödesdiger för Amycus, som aldrig tidigare hade besegrats.

Phineus och harpyorna

Argonauterna fortsatte mot Bithynien, där den blinde gamle profetkungen Phineus, son till Agenor, regerade. Phineus hade blivit straffad av gudarna med förtida ålderdom och blindhet för att han missbrukat profetians gåva. Han plågades också av harpyorna, som svepte ner över hans mat och antingen slukade den eller orenade den så att den inte kunde ätas. Denne stackars gamle man, skakande av svaghet och svimfärdig av hunger, trädde fram inför argonauterna och bad om deras hjälp mot sina demoniska plågoandar. Zetes och Kalais, de bevingade sönerna till Boreas, kände igen Phineus som maken till deras syster Kleopatra. De omfamnade honom kärleksfullt och lovade att rädda honom från hans plågsamma belägenhet.

Hjältarna förberedde en bankett på havsstranden och bjöd in Phineus. Men så snart han intog sin plats, svepte harpyorna ner och slukade all mat. Zetes och Kalais steg upp i luften, drev bort harpyorna och förföljde dem med dragna svärd när Iris, gudarnas snabbfotade budbärare, visade sig. Hon befallde dem att sluta sin hämnd och lovade att Phineus inte längre skulle besväras.

Befriad från sina plågoandar äntligen, satte sig den gamle mannen ner och njöt av en ymnig måltid med sina vänliga vänner argonauterna. De berättade för honom om syftet med sin resa. I tacksamhet för sin räddning gav Phineus dem mycket användbara råd om deras färd. Han varnade dem för de många faror som låg framför dem och instruerade dem om hur de skulle övervinna dem.

Passagen genom Symplegaderna

Efter två veckor i Bithynien seglade argonauterna ut igen. De hade inte färdats långt innan de hörde en väldig krasch. Den kom från två stora klippöar som kallades Symplegaderna, som flöt i havet och ständigt möttes och skildes åt.

Innan de lämnade Bithynien hade den blinde gamle siaren Phineus berättat för dem att de skulle behöva passera mellan dessa fruktansvärda klippor och förklarat hur de skulle göra det säkert. När de närmade sig faran kom de ihåg hans råd och följde det. Tiphys rorsman stod vid rodret, medan Euphemus höll en duva redo att släppa. Phineus hade sagt att om duvan vågade flyga igenom, kunde de säkert följa efter. Euphemus släppte fågeln. Den flög snabbt mellan öarna, men ändå förlorade den några stjärtfjädrar när klipporna kraschade samman. De grep ögonblicket när klipporna skildes åter, rodde argonauterna med all sin kraft och tog sig igenom säkert. Efter Argos mirakulösa passage blev Symplegaderna permanent fixerade och förankrade på havets botten.

Stymfaliderna

Argo seglade längs Pontus södra kust och nådde ön Aretias, som var bebodd av fåglar som sköt vassa fjädrar som pilar från sina vingar när de flög. Medan skeppet gled framåt sårades Oileus av en av dessa fåglar. Argonauterna höll rådslag, och på råd av den erfarne hjälten Amfidamas tog de alla på sig sina hjälmar och höjde sina glänsande sköldar, ropade så skräckinjagande att fåglarna flydde i skräck. Argonauterna kunde sedan gå i land på ön i säkerhet.

Där fann de fyra skeppsbrutna ynglingar som visade sig vara sönerna till Frixos. Jason hälsade dem som sina kusiner. När de fick veta syftet med expeditionen, erbjöd de sig att följa med Argo och vägleda hjältarna till Kolchis. De berättade också att det gyllene skinnet bevakades av en fruktansvärd drake, att kung Aietes var ytterst grym, och att han som son till Apollo besatt övermänsklig styrka.

Ankomst till Kolchis

Med de fyra nykomlingarna ombord seglade argonauterna vidare. Snart såg de Kaukasus snöklädda toppar. Mot kvällen hörde de ett högt flaxande av vingar ovanför sig – det var Prometheus jätteörn på väg att tortera den ädle, långmodige titanen. Strax därefter hörde de hans fruktansvärda stönanden. Den natten nådde de sin resas slut och ankrade i det lugna vattnet i floden Phasis. På vänstra stranden såg de Cyta, Kolchis huvudstad. På höger sida fanns en vid fält och Ares heliga lund, där det gyllene skinnet hängde från en magnifik ek, glittrande i solen. Jason fyllde en guldskål med vin och hällde ut en dryckesoffring åt Moder Jord, landets gudar och skuggorna av de hjältar som hade dött under resan.

Nästa morgon höll argonauterna rådslag. De beslutade att först försöka med vänliga och försonande ord till kung Aietes, i hopp om att övertala honom att ge upp det gyllene skinnet. Jason, med några få utvalda följeslagare – Telamon, Augeas och de fyra sönerna till Frixos – begav sig till det kungliga palatset, medan resten av besättningen vaktade Argo.

När de fick syn på slottet, blev de förvånade över dess väldiga storlek och styrka. Vid ingången spelade gnistrande fontäner mitt i lummiga, parkliknande trädgårdar. Där mötte kungens döttrar, Chalciope och Medea, dem medan de gick i palatsets område. Chalciope kände igen sina länge förlorade söner bland de ynglingar som åtföljde hjälten – hon hade sörjt dem som döda. Den unga och vackra Medea slogs av Jasons ädla, manliga gestalt.

Nyheten om återkomsten av Frixos söner spred sig snabbt genom palatset och förde Aietes själv till platsen. Främlingarna presenterades för honom, och han beordrade att en bankett skulle förberedas till deras ära. Alla de vackraste kvinnorna vid hovet närvarade, men i Jasons ögon kunde ingen jämföras med kungens dotter, den unga och vackra Medea.

Efter banketten berättade Jason för kungen om sina äventyr och syftet med sin expedition – och hur han hade kommit att åta sig den. Aietes lyssnade i tyst harm, brast sedan ut i raseri, förbannade argonauterna och sina egna barnbarn. Han förklarade att skinnet var hans rättmätiga egendom och att han aldrig skulle ge upp det. Men Jason talade med milda, övertalande ord och lugnade kungen tillräckligt för att Aietes lovade att om hjältarna kunde bevisa sitt gudomliga ursprung genom att utföra en övermänsklig uppgift, skulle skinnet vara deras.

Uppgiften Aietes gav var denna: Jason måste spänna kungens två oxar med kopparfötter som andades eld – skapade av Hefaistos – för en tung järnplog. Sedan måste han plöja Ares steniga fält och så fåror med en drakes giftiga tänder. Ur dessa tänder skulle beväpnade män växa upp. Jason måste förgöra varenda en av dem, annars skulle han dö för deras händer.

När Jason hörde detta, sjönk hans mod för ett ögonblick. Men han beslöt att inte vika undan för uppgiften och att lita på gudarnas hjälp och sitt eget mod och sin energi.

Jason plöjer Ares fält

Jason återvände till skeppet med sina vänner Telamon och Augeas, och Argus, son till Chalciope, för att diskutera hur de skulle kunna utföra dessa farliga bedrifter. Argus förklarade alla svårigheterna med den övermänskliga uppgiften och sade att det enda sättet att lyckas var att få hjälp av prinsessan Medea, som var prästinna åt Hekate och en stor trollkvinna. De andra instämde. Argus gick tillbaka till palatset, och med hjälp av sin mor arrangerade han ett möte mellan Jason och Medea tidigt nästa morgon i Hekates tempel.

Där bekände de sin ömsesidiga kärlek. Medea, som darrade för sin älskares säkerhet, gav honom en magisk salva som skulle göra den som smordes med den ogenomtränglig för eld och stål under en dag och oövervinnerlig mot vilken fiende som helst, hur mäktig han än var. Hon bad honom smörja sitt spjut och sin sköld med den på dagen för hans prov. Hon sade också att efter att han plöjt fältet och sått tänderna, skulle beväpnade män resa sig ur fårorna. Han fick inte tappa modet, utan kasta en väldig sten bland dem. De skulle strida mot varandra om den, och medan de var distraherade kunde han lätt förgöra dem. Överväldigad av tacksamhet tackade Jason henne varmt för hennes kloka råd och hennes lägliga hjälp. Han räckte henne sin hand och lovade att ta henne med sig till Grekland som sin hustru.

Nästa morgon gick Aietes i all sin kungliga prakt, omgiven av sin familj och sitt hov, till en plats där han kunde ha full utsikt över den kommande skådespelet. Snart uppenbarade sig Jason på Ares fält, lika ädel och majestätisk som krigsguden själv. På en avlägsen del av fältet såg han de kopparbeslagna oken och den massiva plogen, men de fruktansvärda djuren syntes inte till. Han var på väg att leta efter dem när de plötsligt rusade ut ur en underjordisk grotta, andande lågor och insvepta i tjock rök.

Jasons vänner darrade, men den orädde hjälten, i förlitande på de magiska krafter som Medea gett honom, grep oxarna en efter en i hornen och tvingade dem in i oket. Nära plogen fanns en hjälm full av draktänder. Han sådde dem medan han plöjde fältet, användande skarpa stick från sin lans för att få de monstruösa varelserna att dra plogen över den steniga marken. Snart var fältet uppodlat.

Medan Jason sådde draktänderna i de djupa fårorna, höll han noggrann vakt, rädd att den spirande jätteaveln skulle växa för snabbt. Så snart han hade plöjt de fyra tunnlanden, spände han av oxarna och skrämde dem så mycket med sina vapen att de flydde tillbaka till sin underjordiska stall. Under tiden växte beväpnade män upp ur fårorna, och hela fältet borstade av lansar. Men Jason kom ihåg Medeas instruktioner. Han grep en väldig sten och kastade den mitt bland de jordfödda krigarna. De började genast attackera varandra. Sedan rusade Jason rasande på dem, och efter en fruktansvärd kamp fanns inte en enda jätte kvar i livet.

Rasande över att hans mordiska plan hade misslyckats, vägrade Aietes inte bara att ge Jason det skinn som han tappert hade förtjänat, utan beslöt också att förgöra alla argonauter och bränna deras skepp.

Jason säkrar det gyllene skinnet

När Medea fick veta om sin faders förrädiska planer, vidtog hon åtgärder för att omintetgöra dem. I nattens mörker gick hon ombord på Argo och varnade hjältarna för faran. Hon uppmanade sedan Jason att genast komma med henne till den heliga lunden för att ta den länge efterlängtade skatten. De begav sig ut tillsammans. Medea ledde vägen djärvt in i lunden, med Jason följande efter. Snart såg de den höga eken, från vars översta grenar det vackra gyllene skinnet hängde. Vid trädets fot låg den fruktansvärda, sömnlösa draken på ständig vakt. När den fick syn på dem, kastade den sig framåt och öppnade sina enorma käftar.

Medea använde nu sin magi. Hon närmade sig lugnt monstret och stänkte några droppar av en dryck över det. Drycken verkade snabbt och försatte draken i en djup sömn. Jason grep tillfället, klättrade upp i trädet och tog ner skinnet. Deras farliga uppdrag var slutfört, de lämnade lunden och skyndade till Argo, som genast seglade iväg.

Mordet på Absyrtus

Under tiden upptäckte Aietes förlusten av sin dotter och det gyllene skinnet. Han skickade en stor flotta under befäl av sin son Absyrtus för att förfölja flyktingarna. Efter flera dagar hann kolchierna ifatt Argo vid en ö vid floden Isterns mynning. De omringade Argo med sina många skepp och skickade en härold som krävde att Medea och skinnet skulle återlämnas.

Medea rådgjorde med Jason, och med hans samtycke utarbetade hon en list. Hon skickade ett meddelande till sin bror Absyrtus där hon sade att hon hade blivit bortförd mot sin vilja och lovade att om han mötte henne i Artemis tempel den natten, skulle hon hjälpa honom återfå det gyllene skinnet. Absyrtus litade på sin syster och gick i fällan. Han infann sig på den utsatta platsen. Medan Medea höll honom i samtal, rusade Jason fram och dödade honom. Sedan, som överenskommet, höll Jason upp en tänd fackla. Vid signalen attackerade argonauterna kolchierna, drev dem på flykten och besegrade dem fullständigt.

Argonauterna återvände till sitt skepp. Då talade den profetiska plankan från den dodoniska eken till dem: "Det grymma mordet på Absyrtus bevittnades av erinyerna. Ni ska inte undkomma Zeus' vrede förrän gudinnan Kirke har renat er från ert brott. Låt Kastor och Polydeukes be till gudarna att ni må finna trollkvinnans boning." Genom att lyda rösten bad tvillingbröderna om gudomlig hjälp, och hjältarna gav sig av för att söka Kirkes ö.

De anländer till Kirkes ö

Det goda skeppet Argo skyndade fram på sin väg. Efter att ha passerat säkert genom det skummande vattnet i floden Eridanos nådde det slutligen hamnen på Kirkes ö och kastade ankar.

Jason befallde sina följeslagare att stanna ombord, medan han och Medea gick till Kirkes palats. Gudinnan för förtrollningar och magiska konster tog emot dem vänligt och bjöd dem att sitta ner. Men istället intog de en bedjande ställning och bad ödmjukt om hennes skydd. De berättade för henne om det fruktansvärda brott de hade begått och bönföll henne att rena dem. Kirke lovade att göra det. Hon beordrade sina tjänarinnor, najaderna, att tända elden på altaret och förbereda allt som behövdes för de mystiska riterna. De offrade en hund och brände heliga kakor. Efter att så ha renat brottslingarna, tillrättavisade Kirke dem strängt för det fruktansvärda mordet. Sedan leddes Medea, med beslöjat huvud och gråtande bittert, tillbaka till Argo av Jason.

Argonauternas vidare äventyr

När de lämnade Kirkes ö förde milda brisar dem mot sirenernas hem. Deras förföriska sånger nådde snart argonauternas öron. Hjältarna påverkades starkt och förberedde sig för att landstiga, men Orfeus såg faran. Han började spela på sin magiska lyra och sjunga en av sina förtrollande sånger, som så fullständigt upptog lyssnarna att de passerade ön säkert. Men en av dem, Butes, lockades av sirenernas förledande musik och hoppade i vågorna. Men Afrodite, som förbarmade sig över hans ungdom, förde honom skonsamt till ön Libibaon innan sirenerna kunde nå honom, och han stannade där i många år.

Nu närmade sig argonauterna nya faror. På ena sidan kokade virveln Charybdis; på den andra hotade klippan där monstret Skylla ryckte åt sig olyckliga sjömän. Men gudinnan Hera kom dem till hjälp och sände havsnymfen Thetis för att vägleda dem säkert genom dessa farliga sund.

Argo anlände härnäst till faiakernas ö, där kung Alkinous och drottning Arete tog emot dem gästfritt. Men banketten avbröts plötsligt av ankomsten av en stor armé av kolchier som sänts av Aietes för att kräva tillbaka sin dotter.

Medea kastade sig för drottningens fötter och bad henne rädda henne från faderns vrede. Arete, som var varmhjärtad, lovade henne sitt skydd. Nästa morgon höll kungen ett folkting, med kolchierna inbjudna. Kolchierna fick veta att eftersom Medea var Jasons lagliga hustru, kunde de inte överlämna henne. När de såg att kungens beslut var fast, och fruktade att möta Aietes' vrede om de återvände utan henne, bad kolchierna Alkinous om tillstånd att bosätta sig i hans rike, vilket han beviljade.

Efter dessa händelser seglade argonauterna åter mot Iolkos. Men under en fruktansvärd, skräckfylld natt uppstod en väldig storm. På morgonen fann de sig strandsatta på de förrädiska syndbankarna vid Syrtis utanför Libyens kust. Runtomkring var en ofruktbar öken, med inga levande varelser utom de giftiga ormar som hade sprungit ur Medusas blod när Perseus bar hennes huvud över dessa torra slätter.

De hade redan tillbringat flera dagar på denna ödsliga plats, under den brännande solen, och hade gett upp hoppet i förtvivlan, när den libyska drottningen—en profetissa av gudomligt ursprung—visade sig för Jason och berättade att en sjöhäst skulle sändas av gudarna för att vägleda dem.

Knappt hade hon lämnat dem förrän de såg en gigantisk hippocampus närma sig Argo. Jason berättade för sina följeslagare om sitt möte med profetissan. Efter en del överläggningar beslöt de att bära Argo på sina axlar och följa vart än sjöhästen ledde. De började en lång, tröttsam resa genom öknen. Efter tolv dagar av svårt arbete och fruktansvärt lidande fick de slutligen se den välkomnade synen av havet. I tacksamhet för att ha räddats från så många faror offrade de till gudarna och sjösatte sitt skepp åter i havets djupa vatten.

Ankomst till Kreta

Med innerlig glädje fortsatte de sin hemfärd. Efter flera dagar anlände de till ön Kreta, med avsikt att ta in färska förråd och vatten. Men en fruktansvärd jätte hindrade deras landstigning. Denna jätte, som hette Talos, var den sista av bronsålderns människor. Gjord av brons var han osårbar utom i sin högra fotled, där det fanns en sena av kött och en blodåder. När han såg Argo närma sig kastade han väldiga stenblock som skulle ha sänkt skeppet om inte besättningen snabbt hade dragit sig tillbaka. Trots att de var i desperat behov av mat och vatten, beslöt argonauterna att fortsätta snarare än att möta en så mäktig motståndare. Men Medea trädde fram och sade att om de litade på henne, skulle hon förgöra jätten.

Insvept i en rik purpurmantel steg hon ut på däck och åkallade ödesgudinnorna. Sedan chantade hon en magisk besvärjelse som försatte Talos i en djup sömn. Han sträckte ut sig på marken, och när han gjorde det, skrapade hans sårbara fotled mot en vass klippa. En väldig ström av blod forsade ur såret. Väckt av smärtan försökte han resa sig, men förgäves. Med ett mäktigt ångestfyllt stönande föll jätten död ner, och hans enorma kropp rullade tungt ner i djupet. Hjältarna kunde då landstiga, förse sitt skepp med proviant och återuppta sin resa.

Ankomst till Iolkos

Efter en fruktansvärd natt av storm och mörker passerade de ön Aigina och nådde slutligen hamnen i Iolkos säkert. Där lyssnade deras landsmän med förundran och beundran när hjältarna berättade om sina många äventyr och nära öden.

Argo helgades åt Poseidon och bevarades omsorgsfullt i många generationer tills ingenting återstod av det. Sedan placerades det på himlen som en lysande stjärnbild.

Vid sin ankomst till Iolkos förde Jason sin vackra brud till palatset hos sin farbror Pelias, bärande på det gyllene skinnet för vilket den farliga expeditionen hade företagits. Men den gamle kungen, som aldrig hade förväntat sig att Jason skulle återvända levande, vägrade skamligt att hålla sin del av avtalet. Han vägrade att ge upp tronen.

Upprörd över de oförrätter som gjorts mot hennes make, sökte Medea hämnd på ett chockerande sätt. Hon blev vän med kungens döttrar, låtsades stort intresse för deras bekymmer. Efter att ha vunnit deras förtroende berättade hon för dem att bland hennes många magiska konster kunde hon återställa ungdom och styrka åt de gamla. För att bevisa det styckade hon en gammal bagge, kokade den i en kittel, och efter att ha uttalat mystiska besvärjelser kom ett vackert ungt lamm ut. Hon försäkrade dem att de kunde återställa sin gamle fader till hans forna ungdomliga kraft på samma sätt. De ömma, lättrogna döttrarna till Pelias trodde ivrigt på den onda trollkvinnan, och så dog den gamle kungen genom sina egna oskyldiga barns händer.

Jasons död

Medea och Jason flydde sedan till Korinth, där de för en tid fann fred och lycka, fullbordad genom tre barns födelse.

Men allteftersom tiden gick började Medea förlora den skönhet som hade vunnit hennes makes kärlek. Jason tröttnade på henne och drogs till de ungdomliga behagen hos Glauke, den vackra dottern till Kreon, kung av Korinth. Jason hade redan fått hennes faders samtycke till deras äktenskap, och bröllopsdagen var bestämd innan han berättade för Medea om sitt svek. Han använde all sin övertalningsförmåga för att få henne att gå med på hans förening med Glauke, och försäkrade henne att hans tillgivenhet inte hade minskat, men att för de fördelar det skulle bringa deras barn, hade han beslutat att ingå denna allians med det kungliga huset. Även om hon med rätta var rasande över hans bedrägeri, dolde Medea sin ilska och låtsades vara nöjd med hans förklaring. Hon skickade sin rival en magnifik gyllene mantel som bröllopsgåva. Men manteln var genomdränkt av en dödligt gift som skulle bränna bärarens kött och ben som med eld.

Förtjust över plaggets skönhet tog den intet ont anande Glauke ivrigt på sig den. Så snart hon gjorde det, verkade giftet. Hon försökte slita av den, men den ville inte lossna. Efter fruktansvärt, utdraget lidande dog hon.

Galnad av förlusten av sin makes kärlek, dödade Medea sedan deras tre söner. När Jason, törstande efter hämnd, lämnade sin döda bruds kammare och sprang till sitt eget hus för att söka efter Medea, möttes han av den hemska synen av sina mördade barn. Han rusade omkring vilt på jakt efter mörderskan, men hon fanns ingenstans. Då hörde han ett ljud ovanför sitt huvud. Han tittade upp och såg Medea glida genom luften i en gyllene vagn dragen av drakar.

I förtvivlan kastade Jason sig på sitt eget svärd och dog på tröskeln till sitt ödsliga, övergivna hem.