Oedipus

Laios, kung av Thebe, son till Labdakos och en direkt ättling till Kadmos, gifte sig med Iokaste, dotter till en förnäm teban. Ett orakel förutsade att han skulle dö genom sin egen sons hand, så han beslutade att förgöra det spädbarn som Iokaste just hade fött. Med samtycke från sin hustru, vars tillgivenhet för sin make övervann hennes kärlek till sitt barn, genomborrade han barnets fötter, band dem samman och överlämnade barnet till en tjänare med befallning att överge honom på berget Kithairon för att omkomma. Men istället för att lyda denna grymma befallning gav tjänaren barnet till en herde som vaktade Polybos, kung av Korinth, hjordar, och återvände sedan till Laios och Iokaste och berättade att deras order hade utförts. Föräldrarna var nöjda med nyheten och tystade sina samveten genom att tänka att de hade förhindrat sin son från att begå fadermord.

Under tiden löste herden hos kung Polybos barnets fötter, och eftersom de var svårt svullna kallade han barnet Oidipus, som betyder "svullfot". Han tog sedan pojken till sin herre, kungen, som ömkade sig över det stackars hittebarnet och bad sin hustru, Merope, att ta hand om honom. Oidipus adopterades av kungen och drottningen som deras egen son och växte upp i tron att de var hans föräldrar, tills en dag en korintisk adelsman hånade honom vid en bankett och sade att han inte var kungens son. Stungen av denna förebråelse vädjade ynglingen till Merope, men efter att ha fått ett undvikande, om än vänligt svar, gick han till Delfi för att rådfråga oraklet. Pythian gav inget svar på hans fråga utan berättade istället, till hans fasa, att han var ämnad att döda sin far och gifta sig med sin egen mor.

Fylld med bestörtning, ty han älskade Polybos och Merope högt, beslutade Oidipus att inte återvända till Korinth och tog istället vägen som ledde till Boiotien. På sin väg passerade en vagn honom, i vilken en gammal man satt med två tjänare, som rått knuffade fotgängaren ur vägen. I den handgemäng som följde slog Oidipus den gamle mannen med sin tunga stav, och mannen föll tillbaka död på vagnsätet. Slagen med bestörtning över det oöverlagda mord han hade begått, flydde ynglingen och lämnade platsen utan att få veta att den gamle mannen han hade dödat var hans far, Laios, kung av Thebe.

Inte långt efter detta sändes Sfinxen av gudinnan Hera som ett straff till tebanerna. Stationerad på en klippig höjd strax utanför staden, ställde hon gåtor till förbipasserande, och den som inte kunde lösa dem slets i stycken och slukades av monstret. På detta sätt hade ett stort antal tebaner omkommit.

Nu, efter den gamle kungen Laios död, hade Kreon, brodern till den änkedrottning som blivit änka, gripit makten och bestigit den tomma tronen. När slutligen hans egen son blev ett offer för Sfinxen, beslutade han sig för att till varje pris befria landet från denna fruktansvärda plåga. Han utfärdade en kungörelse att kungariket och hans syster Iokastes hand skulle tilldelas den som lyckades lösa en av Sfinxens gåtor, ty ett orakel hade förutsagt att endast då skulle landet befrias från monstret.

Just som denna kungörelse tillkännagavs på Thebes gator, gick Oidipus, med sin pilgrimsstav i handen, in i staden. Frestad av utsikten till en sådan magnifik belöning, gick han till klippan och bad djärvt Sfinxen att ställa en av sina gåtor. Hon föreslog en som hon trodde var omöjlig att lösa, men Oidipus löste den genast. Varpå Sfinxen, full av raseri och förtvivlan, kastade sig i avgrunden och omkom. Oidipus fick den utlovade belöningen: han blev kung av Thebe och make till Iokaste, änkan efter hans far, kung Laios.

I många år åtnjöt Oidipus stor lycka och frid. Fyra barn föddes åt honom: två söner, Eteokles och Polyneikes, och två döttrar, Antigone och Ismene. Men till slut drabbade gudarna landet med en svår pest, som orsakade fruktansvärd förödelse bland folket. I sin nöd bad de om kungens hjälp, som betraktades som en särskild gunstling hos gudarna. Oidipus rådfrågade ett orakel, och svaret var att pesten skulle fortsätta tills landet var renat från kung Laios blod, vars mördare levde ostraffad i Thebe.

Kungen uttalade nu de mest högtidliga förbannelserna över mördarens huvud och utlovade en belöning för varje information om honom. Han sände sedan efter den blinde gamle siaren Teiresias och bad honom, genom sina profetiska förmågor, att avslöja brottets upphovsman. Teiresias tvekade först, men gav efter för kungens allvarliga böner, och den gamle profeten talade: "Du själv är mördaren av den gamle kungen Laios, som var din far; och du är gift med hans änka, din egen mor." För att övertyga Oidipus om sanningen i sina ord, framförde han den gamle tjänaren som hade övergett honom som spädbarn på berget Kithairon och herden som hade tagit honom till kung Polybos. Förskräckt över denna fruktansvärda uppenbarelse, berövade Oidipus, i ett anfall av förtvivlan, sig själv synen, och den olyckliga Iokaste, oförmögen att bära sin skam, hängde sig.

Åtföljd av sin trogna och hängivna dotter Antigone, lämnade Oidipus Thebe och blev en eländig, hemlös utstött, som tiggde sitt bröd från plats till plats. Till slut, efter en lång och smärtsam resa, fann han tillflykt i Eumenidernas lund vid Kolonos nära Aten, där hans sista stunder lindrades av den trogna Antigones vård och hängivenhet.