Grekernas återkomst från Troja

Under Trojas skövling begick grekerna, i sin segerns stund, många handlingar av vanhelgande och grymhet som väckte gudarnas vrede. Som ett resultat var deras hemfärd fylld av faror och katastrofer, och många omkom innan de nådde sitt fosterland.

Nestor, Diomedes, Filoktetes och Neoptolemos var bland dem som anlände säkert till Grekland efter en framgångsrik resa. Fartyget som bar Menelaos och Helena drevs av våldsamma stormar till Egyptens kust, och först efter många år av tröttsamma vandringar och vedermödor lyckades de nå sitt hem i Sparta.

Ajax den mindre, som hade förolämpat Pallas-Athene genom att vanhelga hennes tempel den natt Troja förstördes, led skeppsbrott vid Kap Cafareus. Han lyckades hålla sig fast vid en klippa, och hans liv kunde ha skonats om det inte vore för hans gudlösa skryt att han inte behövde någon hjälp från gudarna. Knappt hade han yttrat dessa hädiska ord förrän Poseidon, rasande över hans fräckhet, klöv klippan med sin treudd, och den olycklige Ajax överväldigades av vågorna.

AGAMEMNONS ÖDE

Agamemnons hemfärd var ganska händelselös och framgångsrik, men vid hans ankomst till Mykene väntade olycka och undergång på honom.

Hans hustru Klytaimnestra, i hämnd för offret av sin älskade dotter Ifigenia, hade under hans frånvaro ingått en hemlig allians med Aigisthos, son till Thyestes. Vid Agamemnons återkomst konspirerade de för att åstadkomma hans undergång. Klytaimnestra låtsades stor glädje över att se sin make, och trots Kassandras brådskande varningar, som nu var en fånge i hans följe, accepterade han hennes försäkringar om tillgivenhet med tillitsfull förtröstan. I sin väl låtsade ängslan för den trötte resenärens bekvämlighet, beredde hon ett varmt bad för hans vederkvickelse, och vid en given signal från den förrädiska drottningen rusade Aigisthos, som var gömd i ett angränsande rum, på den värnlöse hjälten och dräpte honom.

Under massakern på Agamemnons tjänare som följde, lyckades hans dotter Elektra med stor sinnesnärvaro rädda sin unge bror Orestes. Han flydde för att söka skydd hos sin farbror Strofios, kung av Fokis, som uppfostrade honom tillsammans med sin egen son Pylades. En innerlig vänskap uppstod mellan ynglingarna, som genom sin beständighet och osjälviskhet blev ordspråklig.

Allt eftersom Orestes växte till man, var hans enda stora, allt uppslukande önskan att hämnas sin faders död. Åtföljd av sin trogne vän Pylades, gick han i förklädnad till Mykene, där Aigisthos och Klytaimnestra gemensamt regerade över kungariket Argos. För att undvika misstanke hade han vidtagit försiktighetsåtgärden att sända en budbärare till Klytaimnestra, som utgav sig för att komma från kung Strofios, och meddelade att hennes son Orestes oförmodat dött i en olycka under ett vagnkapplöpning i Delfi.

När han anlände till Mykene, fann han sin syster Elektra så överväldigad av sorg över nyheten om sin brors död att han avslöjade sin identitet för henne. När han från hennes läppar hörde hur grymt hon hade behandlats av sin mor, och hur glädjefullt nyheten om hans död hade mottagits, överväldigade hans länge undertryckta lidelse honom fullständigt. Han rusade in i kungens och drottningens närvaro, och genomborrade först Klytaimnestra i hjärtat, och sedan hennes skyldige partner.

Men brottet att mörda sin egen mor förblev inte länge ohämnat av gudarna. Knappt hade den ödesdigra handlingen begåtts förrän erinyerna visade sig och oupphörligt förföljde den olycklige Orestes vart han än gick. I detta eländiga tillstånd sökte han sin tillflykt i Delfis tempel, där han innerligt bad Apollo att befria honom från sina grymma plågoandar. Guden befallde honom, som försoning för sitt brott, att fara till Tauriska Chersonesos och föra tillbaka statyn av Artemis till Attika, ett företag fyllt av yttersta fara. Vi har redan i ett tidigare kapitel sett hur Orestes undkom det öde som drabbade alla främlingar som landsteg på den tauriska kusten, och hur han med hjälp av sin syster Ifigenia, tempelprästinnan, lyckades föra gudinnans staty till sitt fosterland.

Men erinyerna släppte inte lätt sitt byte, och först genom den rättvisa och mäktiga gudinnan Pallas-Athenes ingripande blev Orestes slutligen befriad från deras förföljelse. Med sin sinnesfrid slutligen återställd, övertog Orestes styret över kungariket Argos och gifte sig med den vackra Hermione, dotter till Helena och Menelaos. Åt sin trogne vän Pylades gav han handen av sin älskade syster, den goda och trofasta Elektra.

ODYSSEUS HEMFÄRD

Med sina tolv skepp lastade med enorma skatter som erövrats under Trojas skövling, seglade Odysseus med lätt hjärta mot sin klippiga ö hem till Ithaka. Äntligen hade den lyckliga stunden anlänt som hjälten i tio långa år hade väntat på med oro, och han anade inte att tio fler måste förflyta innan ödesgudinnorna skulle tillåta honom att sluta sin älskade hustru och sitt barn till sitt hjärta.

Under sin hemfärd drevs hans lilla flotta av dåligt väder till ett land vars invånare livnärde sig helt på en märklig växt som kallades lotus, som var söt som honung i smaken men hade effekten att orsaka total glömska av hem och fosterland, och skapa en oemotståndlig längtan att förbli för evigt i lotusätarnas land. Odysseus och hans följeslagare togs vänligt emot av invånarna, som frikostigt försåg dem med sin säregna och mycket läckra föda. Efter att ha förtärt den vägrade dock hans kamrater att lämna landet, och endast med ren våld lyckades han till slut få dem tillbaka till sina skepp.

POLYFEMOS

Fortsättande sin resa anlände de härnäst till cyklopernas land, en ras av jättar kända för att ha endast ett öga, placerat i mitten av pannan. Här lämnade Odysseus, vars äventyrslust övervann mer försiktiga överväganden, sin flotta säkert förankrad i bukten på en närliggande ö, och gav sig ut med tolv utvalda följeslagare för att utforska landet.

Nära stranden fann de en vidsträckt grotta, i vilken de djärvt trädde in. I det inre såg de till sin förvåning väldiga högar av ost och stora spannar med mjölk uppradade längs väggarna. Efter att ha förtärt fritt av dessa förråd, försökte hans följeslagare övertala Odysseus att återvända till skeppet, men hjälten, nyfiken på att möta ägaren av denna märkvärdiga boning, beordrade dem att stanna och avvakta hans önskan.

Mot kvällen uppenbarade sig en vild jätte, bärande en enorm börda av ved på sina axlar och drivande framför sig en stor hjord av får. Detta var Polyfemos, son till Poseidon, grottans ägare. Efter att alla hans får hade kommit in, rullade jätten framför ingången en enorm klippa, som den samlade styrkan av hundra män skulle ha varit maktlös att rubba.

Efter att ha tänt en eld av stora stockar av furu, var han på väg att förbereda sin kvällsmat när lågorna uppenbarade för honom, i en vrå av grottan, dess nya invånare, som nu trädde fram och berättade för honom att de var skeppsbrutna sjömän, krävande hans gästfrihet i Zeus namn. Men det vilda monstret skällde ut den store härskaren över Olympen, ty de laglösa cykloperna kände ingen fruktan för gudarna, och nedlät sig knappt till att svara på hjältens begäran. Till Odysseus bestörtning grep jätten två av hans följeslagare, slog dem mot marken, och förtärde deras kvarlevor, sköljande ner den fasansfulla måltiden med väldiga klunkar mjölk. Han sträckte sedan sina jättelika lemmar på marken och somnade snart djupt bredvid elden.

Då han tänkte att detta var ett gynnsamt tillfälle att befria sig själv och sina följeslagare från sin fruktansvärda fiende, drog Odysseus sitt svärd, smög tyst framåt, och var på väg att dräpa jätten när han plötsligt kom ihåg att grottans ingång var effektivt förseglad av den ofantliga klippan, vilket gjorde flykt omöjlig. Han beslöt klokt att vänta till följande dag och satte sitt förstånd i arbete för att utforma en plan genom vilken han och hans följeslagare kunde fly.

Tidigt nästa morgon, när jätten vaknade, grep och förtärde han ytterligare två av hjältens följeslagare, varefter Polyfemos i lugn och ro drev ut sin hjord, omsorgsfullt säkrande ingången som förut.

Nästa kväll förtärde jätten två ytterligare offer, och när han hade avslutat sin avskyvärda måltid, steg Odysseus fram och överlämnade honom ett stort mått vin som han hade fört från sitt skepp i en getskinnssäck. Förtjust över den läckra drycken, frågade jätten efter givarens namn. Odysseus svarade att hans namn var Ingen, varpå Polyfemos nådigt tillkännagav att han skulle visa sin tacksamhet genom att äta honom sist.

Monstret, grundligt övermannad av den starka gamla spriten, föll snart i en tung sömn, och Odysseus förlorade ingen tid med att sätta sina planer i verket. Under dagen hade han skurit en stor bit av jättens egen olivstav, som han nu värmde i elden, och med hjälp av sina följeslagare, stack den i ögat på Polyfemos, och förblindade honom effektivt.

Jätten fick grottan att genljuda av sina tjut av smärta och raseri. Hans rop hördes av hans bröder cykloper, som bodde i grottor inte långt därifrån, och de kom snart strömmande över kullarna från alla håll, ropande för att fråga orsaken till hans skrik och stönanden. Men då hans enda svar var: "Ingen har skadat mig", drog de slutsatsen att han hade spelat dem ett spratt och övergav honom åt hans öde.

Den förblindade jätten trevade nu runt i sin grotta i hopp om att få fatt i några av sina plågoandar, men trött till slut på dessa fruktlösa ansträngningar, rullade han bort klippan som stängde ingången, i tanke att hans offer skulle rusa ut med fåren, vilket gjorde dem lätta att fånga. Under tiden hade Odysseus inte varit overksam, och hjältens list visade sig nu vara mer än en match för jättens styrka. Fåren var mycket stora, och Odysseus, med band av vide hämtade från Polyfemos säng, sammanlänkade dem skickligt tre i bredd, och under varje mittenfår säkrade han en av sina kamrater. Efter att ha sörjt för sina följeslagares säkerhet, valde Odysseus själv den förnämsta baggen i hjorden och, hållande sig fast i dess ull, gjorde han sin flykt. När fåren passerade ut ur grottan, kände jätten försiktigt bland dem efter sina offer, men icke finnande dem på djurens ryggar, lät han dem passera, och så flydde de alla.

De skyndade sig nu ombord på sitt fartyg, och Odysseus, som trodde sig vara på säkert avstånd, ropade ut sitt verkliga namn och hånfullt trotsade jätten. Polyfemos grep en väldig klippa och, följande röstens riktning, kastade han den mot skeppet, som med nöd och näppe undkom förstörelse. Han åkallade sedan sin fader Poseidon att hämnas honom, bönfallande honom att förbanna Odysseus med en lång och tröttsam resa, att förstöra alla hans skepp och alla hans följeslagare, och att göra hans återkomst så sen, så olycklig och så ödslig som möjligt.

YTTERLIGARE ÄVENTYR

Efter att ha seglat över okända hav en tid, kastade hjälten och hans följeslagare ankar vid Aiolos ö, vindarnas kung, som välkomnade dem hjärtligt och underhöll dem överdådigt i en hel månad.

När de tog avsked, gav han Odysseus huden av en oxe, i vilken han hade placerat alla motvindar för att säkerställa en säker och snabb resa. Sedan, efter att ha varnat honom att under inga omständigheter öppna den, lät han den milde Zefyros blåsa så att han kunde föra dem till Greklands stränder.

På kvällen den tionde dagen efter deras avfärd, anlände de inom synhåll för Ithakas vakteldar. Men här, tyvärr, föll Odysseus, fullständigt utmattad, i sömn, och hans kamrater, i tanke att Aiolos hade gett honom en skatt i säcken som han så noggrant vaktade, tog tillfället i akt att öppna den. Alla motvindar rusade ut och drev dem tillbaka till den aioliska ön. Denna gång välkomnade Aiolos dem inte som förut utan avfärdade dem med bittra förebråelser för deras ringaktning av hans föreskrifter.

Efter en sex dagars resa fick de slutligen syn på land. Då han observerade vad som tycktes vara rök från en stor stad, sände Odysseus en härold med två följeslagare för att anskaffa proviant. När de anlände till staden, upptäckte de till sin fasa att de hade satt sin fot i laistrygonernas land, en ras av vilda och jättelika kannibaler styrd av kung Antifates. Den olycklige härolden greps och dödades av kungen, men hans två följeslagare, som tog till flykten, lyckades nå sitt skepp säkert och bönföll enträget sin hövding att ge sig ut på sjön utan dröjsmål.

Men Antifates och hans medjättar förföljde de flyende till stranden, där de uppenbarade sig i stort antal. De grep väldiga klippor, kastade dem mot flottan, sänkande elva skepp med alla ombord; endast fartyget som direkt befälades av Odysseus undkom förstörelse. I detta skepp, med sina få kvarvarande följeslagare, seglade Odysseus nu ut, men motvindar drev dem till en ö som kallades Aiaia.

KIRKE

Hjälten och hans följeslagare var i stort behov av proviant, men, varnad av tidigare katastrofer, beslutade Odysseus att endast ett visst antal av besättningen skulle gå för att rekognoscera landet. När lott drogs av Odysseus och Eurylochos, valdes den senare att leda den lilla skara som valts ut för uppgiften.

De kom snart till ett praktfullt marmorpalats beläget i en charmant och bördiga dal. Här bodde en vacker trollkvinna vid namn Kirke, dotter till solguden och havsnymfen Perse. Ingången till hennes boning vaktades av vargar och lejon, som, till de främmandes förvåning, var lika tama och ofarliga som lamm. Dessa var i själva verket människor som genom trollkvinnans onda konster hade förvandlats. Inifrån hörde de gudinnans förtrollande röst, som sjöng en ljuv melodi medan hon satt vid sitt arbete, vävande en väv sådan endast odödliga kunde framställa. Hon inbjöd dem nådigt att stiga in, och alla utom den försiktige Eurylochos accepterade.

När de beträdde de vida salarna av mosaikmarmor, mötte föremål av rikedom och skönhet deras ögon på alla sidor. De mjuka kuddarna på vilka hon bad dem sitta var prydda med silver, och banketten hon tillhandahöll serverades i kärl av rent guld. Men medan hennes intet ont anande gäster överlämnade sig åt bordets nöjen, arbetade den onda trollkvinnan i hemlighet på deras undergång. Vinskålen som överlämnades till dem var drogad med en kraftfull dryck, och efter att de förtärt, rörde hon vid dem med sin trollstav, och de förvandlades omedelbart till svin, dock behållande sina mänskliga sinnen.

När Odysseus hörde från Eurylochos om sina följeslagares fruktansvärda öde, gav han sig av, utan hänsyn till personlig fara, besluten att rädda dem. På väg till trollkvinnans palats, mötte han en vacker yngling bärande en stav av guld, som uppenbarade sig som Hermes, gudarnas gudomliga budbärare. Han förebrådde hjälten milt för att han vågat ge sig in i Kirkes boning utan ett motgift mot hennes besvärjelser och överlämnade honom en märklig ört som kallades Moly, försäkrande honom att den skulle motverka trollkvinnans skadliga konster. Hermes varnade Odysseus att Kirke skulle erbjuda honom en dryck av drogat vin i avsikt att förvandla honom som hon hade gjort med hans följeslagare.

Han bjöd honom att dricka vinet, vars verkan skulle vara fullständigt upphävd av örten, och sedan rusa djärvt på trollkvinnan som om han ville ta hennes liv; varpå hennes makt över honom skulle upphöra, hon skulle erkänna sin herre, och bevilja honom allt han önskade.

Kirke mottog hjälten med all grace och fascination hon förfogade över och överlämnade honom en dryck av vin i en gyllene bägare. Han accepterade villigt, förtröstande på motgiftets effektivitet. Sedan, i enlighet med Hermes föreskrift, drog han sitt svärd och rusade på trollkvinnan som om han ville dräpa henne.

När Kirke fann att hennes onda avsikt för första gången varit omintetgjord och att en dödlig hade vågat attackera henne, visste hon att detta måste vara den store Odysseus, vars besök hade förutspåtts för henne av Hermes. På hans begäran återställde hon hans följeslagare till mänsklig gestalt, lovande att hädanefter skulle hjälten och hans kamrater vara fria från hennes förtrollningar.

Men alla varningar och tidigare erfarenheter glömdes när Kirke började utöva sina fascinationer på honom. På hennes begäran tog hans följeslagare sin boning på ön, och han själv blev gäst och slav till trollkvinnan i ett helt år, och endast på sina vänners allvarliga förmaning frigjorde han sig slutligen från hennes snaror.

Kirke hade blivit så fäst vid den tappre hjälten att avsked var svårt, men då hon hade lovat att inte använda sin magi mot honom, var hon maktlös att kvarhålla honom. Hon varnade honom att hans framtid skulle vara kantad av många faror och befallde honom att konsultera den blinde gamle siaren Teiresias i Hades rike angående hans framtida öde. Hon lastade sedan hans skepp med proviant och tog motvilligt farväl av honom.

SKUGGORNAS RIKE

Även om något förfärad över utsikten att söka de kusliga och dystra riken som bebos av de dödas andar, lydde Odysseus gudinnan, som gav honom fullständiga anvisningar angående hans kurs och vissa viktiga föreskrifter att strikt följa.

Han seglade med sina följeslagare till kimmeriernas mörka och dystra land, som låg vid världens yttersta ände, bortom den stora floden Okeanos. Gynnade av milda brisar, nådde de snart sin bestämmelse i det fjärran väster. På den plats som angivits av Kirke, där de grumliga vattnen i floderna Acheron och Kokytos blandades vid ingången till underjorden, landsteg Odysseus, utan sällskap av sina följeslagare.

Efter att ha grävt en dike för att ta emot offrens blod, offrade han en svart bagge och tacka till mörkrets makter. Skaror av skuggor steg upp ur den gapande avgrunden, skockande omkring honom, ivriga att dricka blodet, som skulle återställa deras mentala kraft för en tid. Minfull av Kirkes föreskrift, svingade Odysseus sitt svärd och lät ingen närma sig förrän Teiresias visade sig. Den store profeten kom långsamt framåt stödd på sin gyllene stav, och efter att ha druckit av offret, förmedlade han till Odysseus de dolda hemligheterna i hans framtida öde. Teiresias varnade honom för de många faror som skulle ansätta honom, både under hans hemfärd och vid hans återkomst till Ithaka, och instruerade honom hur han skulle undvika dem.

Under tiden hade många andra skuggor druckit av den sinnesväckande drycken, bland vilka Odysseus kände igen, till sin bestörtning, sin älskade moder Antikleia. Från henne fick han veta att hon hade dött av sorg över sin sons långa frånvaro, och att hans åldrige fader Laertes höll på att tyna bort av fåfäng och orolig längtan efter hans återkomst. Han talade också med den olycksalige Agamemnon, Patroklos och Akilles. Akilles beklagade sin skugglika existens, klagande sägande att han hellre ville vara den fattigaste arbetaren på jorden än att härska suveränt bland de döda. Ajax ensam, fortfarande grubblande över sina oförrätter, höll sig avsides, vägrande att samtala, och drog sig surt tillbaka när Odysseus tilltalade honom.

Till slut svärmade så många skuggor omkring honom att hans mod svek honom, och han flydde i skräck tillbaka till sitt skepp. Återförenad med sina följeslagare, gav de sig ut på sjön igen och fortsatte sin hemfärd.

SIRENERNA

Efter några dagars seglats, förde deras kurs dem förbi sirenernas ö.

Kirke hade varnat Odysseus att inte lyssna till dessa förrädiska nymfers förföriska melodier, ty alla som hörde deras lockande toner kände en oövervinnerlig önskan att hoppa överbord och ansluta sig till dem, omkommande antingen vid deras händer eller i vågorna.

För att säkerställa att hans besättning inte hörde sirenernas sång, fyllde Odysseus deras öron med smält vax. Men hjälten själv älskade äventyr så mycket att han inte kunde motstå att trotsa denna nya fara. På egen begäran blev han bunden till masten, och hans män beordrades att under inga omständigheter släppa honom lös förrän de var utom synhåll från ön, oavsett hur han bönföll.

När de närmade sig den ödesdigra stranden, fick de se sirenerna sitta sida vid sida på de grönskande sluttningarna. Deras ljuva och förföriska toner påverkade hjälten så att han, glömsk av fara, bad sina kamrater att släppa honom lös. Men sjömännen, lydiga order, vägrade tills ön hade försvunnit. Först då tackade han tacksamt deras fasthet, som hade räddat hans liv.

HELIOS Ö

De närmade sig nu de fruktansvärda farorna med Skylla och Karybdis, mellan vilka Kirke hade befallt dem att passera. När Odysseus styrde under den stora klippan, svepte Skylla ner och grep sex besättningsmän från däck, och deras rop ljöd länge i hans öron. Till slut nådde de ön Trinakia, där solguden betade sina hjordar. Påminnande om Teiresias varning att undvika denna heliga ö, skulle Odysseus ha seglat förbi, men hans besättning gjorde myteri och insisterade på att gå i land. Tvungen att ge vika, fick han dem att svära att inte röra de heliga hjordarna och att vara redo att segla igen nästa morgon.

Tyvärr höll dåligt väder dem en hel månad på Trinakia. Förrådet av vin och mat från Kirke var uttömt, och de fick leva på vad än fisk och fåglar ön erbjöd, ofta inte tillräckligt för att stilla hungern. En kväll, när Odysseus, utmattad av oro och trötthet, hade somnat, övertalade Eurylochos de hungriga männen att bryta sina löften och slakta några av de heliga oxarna.

Helios var rasande. Han fick hudarna av de slaktade djuren att krypa och köttstyckena på spetten att böla som levande boskap. Han hotade att om inte Zeus straffade den ogudaktiga besättningen, skulle han dra tillbaka sitt ljus från himlarna och endast skina i Hades. För att blidka den rasande gudomen, försäkrade Zeus honom att hans sak skulle hämnas. När Odysseus och hans följeslagare, efter att ha festat i sju dagar, seglade ut igen, sände Olympens härskare en fruktansvärd storm. Skeppet träffades av blixten och gick i bitar. Hela besättningen drunknade utom Odysseus, som höll sig fast vid en mast och flöt i öppna havet i nio dagar. Efter att med nöd och näppe undgått att sugas in av Karybdis, kastades han i land på ön Ogygia.

KALYPSO

Ogygia var en ö täckt av täta skogar. Mitt i en lund av cypress och poppel stod nymfen Kalypsos charmanta grottpalats, dotter till titanen Atlas. Ingången var sammanflätad med lummiga vinrankor från vilka hängde klasar av purpur och gyllene druvor. Plasket från fontäner gav en läcker svalka till luften, fylld med fågelsång, och marken var täckt av viol och mossor.

Kalypso välkomnade hjärtligt den hjälplöse, skeppsbrutne hjälten och vårdade gästfritt hans behov. Med tiden blev hon så fäst vid honom att hon erbjöd honom odödlighet och evig ungdom om han skulle stanna hos henne för alltid. Men Odysseus hjärta längtade efter sin älskade hustru Penelope och sin unge son. Han avböjde gåvan och bad enträget gudarna att tillåta honom att återvända hem. Ändå följde Poseidons förbannelse honom fortfarande, och i sju långa år kvarhölls han på ön mot sin vilja.

Till slut vädjade Pallas-Athene till sin mäktige fader på hans vägnar. Zeus gav vika och sände den snabbfotade Hermes för att befalla Kalypso att låta Odysseus avresa och förse honom med transportmedel.

Gudinnan, motvillig att skiljas från sin gäst, vågade inte trotsa Zeus. Hon instruerade hjälten att bygga en flotte, och hon själv vävde seglen. Odysseus tog farväl av henne och, ensam och utan hjälp, gav han sig ut på det bräckliga farkosten mot sitt fosterland.

NAUSIKAA

I sjutton dagar styrde Odysseus skickligt flotten genom alla faror, ledd av stjärnorna och följande Calypsos anvisningar. På den artonde dagen hälsade han glatt den avlägsna konturen av faiakernas kust i sikte, i förväntan på tillfällig vila och skydd. Men Poseidon, fortfarande rasande över mannen som hade förblindat och förolämpat hans son, sände en förfärlig storm som sänkte flotten. Odysseus räddade sig med nöd och näppe genom att hålla sig fast vid en bit vrakdelar.

I två dagar och nätter drev han omkring, kastad av vredgade vågor, tills slutligen havsgudinnan Leukothea kom till hans hjälp, och han kastades i land på Scheria, ön där de luxuösa faiakerna bodde. Utmattad kröp han in i en snårskog för säkerhet, lade sig på en bädd av torkade löv och somnade snart djupt.

Det hände sig att Nausikaa, den vackra dottern till kung Alkinoos och drottning Arete, hade kommit till stranden med sina tärnor för att tvätta linne avsett för hennes brudutstyrsel. Efter att de var färdiga badade de, åt en måltid och roade sig med att sjunga och leka med boll.

Deras glada rop väckte Odysseus. Då han reste sig från sitt gömställe befann han sig plötsligt mitt bland den glada gruppen. Skrämda av hans vilda utseende flydde tärnorna i förskräckelse. Men prinsessan, som tyckte synd om den övergivna främlingen, talade vänliga och medkännande ord. Efter att ha hört hans berättelse kallade hon tillbaka sina tärnor, skällde på dem för deras brist på artighet och befallde dem att ge honom mat, dryck och lämpliga kläder. Medan han badade och klädde sig gav Athene honom en imponerande gestalt och mer än mänsklig skönhet. När han återvände betraktade prinsessan honom med beundran och bjöd in honom att besöka hennes faders palats. Hon lät sedan sina tärnor spänna mulorna för vagnen och göra sig redo att återvända hem.

Odysseus mottogs hjärtligt av kungen och drottningen, som underhöll honom på ett storslaget sätt. I tacksamhet berättade han om sin långa och händelserika resa, med alla dess äventyr och mirakulösa räddningar sedan han lämnade Troja.

När han slutligen tog avsked lastade Alkinoos honom med rika gåvor och beordrade ett av sina egna skepp att föra honom till Ithaka.

ANKOMST TILL ITHAKA

Resan var kort och framgångsrik. På kungens befallning lades rika pälsverk på däck åt gästen, och Odysseus, som lämnade skeppets styrning åt de faiakiska sjömännen, somnade snart djupt. När fartyget anlände till Ithakas hamn nästa morgon, bar sjömännen, som trodde att en så djup sömn måste vara sänd av gudarna, honom i land utan att väcka honom och placerade honom försiktigt under skuggan av ett olivträd.

När Odysseus vaknade visste han inte var han var, ty hans beskyddarinnan Pallas-Athene hade höljt honom i ett tjockt moln. Hon visade sig för honom i skepnad av en herde och berättade att han var i sitt hemland; att hans fader Laertes, böjd av sorg och ålder, hade dragit sig tillbaka från hovet; att hans son Telemachos hade vuxit till man och gett sig av för att söka nyheter om sin fader; och att hans hustru Penelope var trakasserad av talrika friare som hade tagit över hans hem och förtärt hans egendom. För att vinna tid hade Penelope lovat att gifta sig med en av sina friare så snart hon hade färdigvävt en mantel åt gamle Laertes, men hon upplöste i hemlighet på natten vad hon hade vävt på dagen, och fördröjde därmed färdigställandet. Just som Odysseus anlände upptäckte friarna hennes list och blev allt högljuddare.

När han fick veta att detta verkligen var hans hemland, som efter tjugo år gudarna hade tillåtit honom att se igen, kastade han sig till marken och kysste den i jublande glädje.

Gudinnan, som hade uppenbarat sin identitet, hjälpte honom att gömma de faiakiska gåvorna i en närbelägen grotta. Sedan satt hon med honom och planerade hur de skulle befria hans palats från de skamlösa friarna.

För att förhindra igenkänning förändrade hon hans utseende till en åldrad tiggare. Hans lemmar blev svaga, hans hår försvann, hans ögon blev matta, och hans kungliga kläder blev en trasig, smutsig dräkt. Hon instruerade honom sedan att söka skydd i hyddan hos Eumaios, hans egen svinherde.

Eumaios tog gästfritt emot den gamle tiggaren, sörjde för hans behov och anförtrodde honom sin förtvivlan över sin herres långa frånvaro och sin sorg över att vara tvungen att slakta de finaste svinen åt de otyglade inkräktarna.

Nästa morgon återvände Telemachos från sitt fruktlösa sökande och gick först till Eumaios hydda, där han hörde tiggarens berättelse och lovade att vara hans vän. Athene uppmanade Odysseus att uppenbara sig för sin son. Vid hennes beröring försvann hans trasor, och han stod inför Telemachos i kungliga kläder och full manlig styrka. Så majestätisk var hans uppenbarelse att den unge prinsen trodde att han kunde vara en gud, men när han blev övertygad om att det verkligen var hans fader, omfamnade han honom med glädjefylld tillgivenhet.

Odysseus ålade Telemachos att hålla hans återkomst hemlig och utarbetade en plan för att bli av med friarna. Telemachos skulle övertala sin moder att lova sin hand åt den friare som kunde spänna Odysseus stora båge och skjuta en pil genom tolv ringar, en bedrift som endast Odysseus hade utfört.

Odysseus återtog sin tiggarförklädnad och åtföljde sin son till palatset. Framför dörren låg hans trogna hund Argos, som, fastän utsliten och svag, kände igen sin herre och gjorde en sista ansträngning att välkomna honom, och dog sedan vid hans fötter.

Inne hånade och smädade friarna honom; Antinoos, den mest skamlöse, gjorde narr av hans utseende och beordrade honom bort. Men Penelope, som hörde talas om deras grymhet, sände bud efter tiggaren och talade vänligt, frågade vem han var. Han berättade för henne att han var bror till kungen av Kreta och hade sett Odysseus, som var på väg att ge sig av till Ithaka och ämnade anlända före årets slut. Överväldigad av glädje beordrade hon sina tjänarinnor att göra honom bekväm och bad den gamla sköterskan Eurykleia att se efter hans behov.

När Eurykleia tvättade hans fötter, föll hennes blick på ett ärr som Odysseus hade fått i ungdomen av en vildsvinsbetande. Hon kände omedelbart igen herren som hon hade ammat som spädbarn, och skulle ha ropat högt av glädje, men hjälten tryckte sin hand över hennes mun och bad henne att inte förråda honom.

Nästa dag var en festival för Apollo, och friarna festade med mer än vanlig glädje. Efter banketten bar Penelope ner den stora bågen och förklarade att den friare som kunde böja den och skicka en pil genom tolv ringar skulle bli hennes make.

Alla försökte men misslyckades; ingen hade styrkan. Då steg Odysseus fram och bad att få försöka, men de stolta ädlingarna hånade honom. Först när Telemachos ingrep tilläts de att låta tiggaren försöka. Han tog bågen, skickade lätt en pil genom ringarna, och vände sig sedan till Antinoos, som höjde ett bägare, och genomborrade honom i hjärtat. Friarna sprang upp för att söka vapen, men Telemachos hade tidigare avlägsnat dem. Far och son anföll upprorsmännen, och efter en häftig strid överlevde inte en enda.

När Penelope hörde nyheten kom hon ner men vägrade att känna igen den åldrade tiggaren som sin make. Odysseus badade då och framträdde i all den skönhet som Athene hade gett honom vid Alkinoos hov. Fortfarande osäker, utarbetade Penelope ett test. Hon befallde att hans egen säng skulle bäras från hans kammare. Men sängen hade byggts av Odysseus kring den rotade stammen av ett olivträd, och den kunde inte flyttas. När tiggaren förklarade att ingen dödlig kunde rubba den, visste hon att han måste vara Odysseus. En rörande återförening följde mellan den länge åtskilda mannen och hustrun.

Nästa dag sökte Odysseus sin fader Laertes, som grävde upp ett ungt olivträd på sin egendom. Den gamle mannen, klädd som en arbetare, bar spår av djup sorg. Så chockad var hans son över förändringen att han vände sig bort för att dölja sina tårar.

När Odysseus uppenbarade sig var Laertes glädje överväldigande. Med öm omtanke ledde Odysseus honom in i huset, där den gamle mannen återtog sina kungliga kläder och tackade gudarna för denna oväntade lycka.

Men friden var ännu inte hans, ty friarnas vänner och släktingar gjorde uppror och förföljde honom till hans faders hem. Striden var kort; efter en kort kamp inleddes förhandlingar, och folket, som erkände rättvisan i hans sak, försonades med sin kung. Odysseus regerade över dem i många år.