Grekenes hjemkomst fra Troja

Under herjingen av Troja begikk grekerne, i sin seierstime, mange handlinger av vanhelligelse og grusomhet som vakte gudenes vrede. Som et resultat var deres hjemreise fylt med farer og katastrofer, og mange omkom før de nådde sitt fedreland.

Nestor, Diomedes, Filoktetes og Neoptolemos var blant dem som ankom Hellas trygt etter en heldig reise. Fartøyet som førte Menelaos og Helena ble drevet av voldsomme stormer til Egypts kyst, og først etter mange år med slit og vandringer lyktes de i å nå sitt hjem i Sparta.

Ajax den mindre, som hadde fornærmet Pallas-Athene ved å vanhellige hennes tempel den natten Troja ble ødelagt, led skipbrudd ved Kapp Kafareus. Han klarte å klamre seg fast til en klippe, og livet hans kunne ha vært spart, hadde det ikke vært for hans gudløse skryt om at han ikke trengte hjelp fra gudene. Så snart han hadde uttalt disse bespottelige ordene, ble Poseidon, rasende over hans frekkhet, og splittet klippen med sin trefork, og den ulykkelige Ajax ble overveldet av bølgene.

AGAMEMNONS SKJEBNE

Agamemnons hjemreise var ganske begivenhetsløs og heldig, men ved ankomsten til Mykene ventet ulykke og ruin ham.

Hans kone Klytaimnestra, som hevn for ofringen av hennes elskede datter Ifigenia, hadde under hans fravær inngått en hemmelig allianse med Aigisthos, sønn av Thyestes. Ved Agamemnons hjemkomst la de planer om å tilintetgjøre ham. Klytaimnestra lot som om hun gledet seg stort over å se sin mann, og til tross for Kassandras presserende advarsler, som nå var en fange i hans følge, tok han imot hennes forsikringer om hengivenhet med tillitsfull trygghet. I sin velspilte bekymring for den trettende reisendes bekvemmelighet, forberedte hun et varmt bad for hans oppfriskning, og ved et gitt signal fra den forræderske dronningen, stormet Aigisthos, som var skjult i et tilstøtende kammer, inn på den forsvarsløse helten og drepte ham.

Under massakren på Agamemnons tjenere som fulgte, klarte hans datter Elektra, med stor åndsnærværelse, å redde sin unge bror Orestes. Han flyktet for å søke tilflukt hos sin onkel Strofios, konge av Fokis, som oppdro ham sammen med sin egen sønn Pylades. Et inderlig vennskap oppsto mellom de unge mennene, som på grunn av sin standhaftighet og uselviskhet ble et ordspråk.

Etter hvert som Orestes vokste til manns alder, var hans ene store, altoppslukende ønske å hevne sin fars død. Ledsaget av sin trofaste venn Pylades, dro han i forkledning til Mykene, hvor Aigisthos og Klytaimnestra styrte i fellesskap over kongeriket Argos. For å unngå mistanke hadde han tatt den forholdsregel å sende en budbringer til Klytaimnestra, som utgav seg for å komme fra kong Strofios, og som kunngjorde hennes sønns Orestes' altfor tidlige død i en ulykke under et vognløp i Delfi.

Ved ankomsten til Mykene fant han sin søster Elektra så overveldet av sorg over nyheten om brorens død at han avslørte sin identitet for henne. Da han hørte fra hennes lepper hvor grusomt hun var blitt behandlet av sin mor, og hvor gledelig nyheten om hans død var blitt mottatt, tok hans lenge undertrykte lidenskap fullstendig overhånd. Han stormet inn i kongens og dronningens nærvær, og gjennomboret først Klytaimnestra i hjertet, og deretter hennes skyldige partner.

Men forbrytelsen ved å myrde sin egen mor ble ikke lenge uhevnet av gudene. Knapt var den skjebnesvangre handlingen utført før erinyene dukket opp og ustanselig forfulgte den ulykkelige Orestes hvor enn han gikk. I denne elendige tilstanden søkte han tilflukt i tempelet i Delfi, hvor han inderlig ba Apollon om å befri ham fra sine grusomme plageånder. Guden befalte ham, som soning for sin forbrytelse, å dra til Tauriske Khersones og bringe tilbake statuen av Artemis til kongeriket Attika, en ekspedisjon fylt med ytterste fare. Vi har allerede i et tidligere kapittel sett hvordan Orestes unnslapp skjebnen som rammet alle fremmede som landet på den tauriske kysten, og hvordan han, med hjelp fra sin søster Ifigenia, prestinnen i tempelet, lyktes i å føre gudinnens statue til sitt fedreland.

Men erinyene ga ikke lett slipp på sitt bytte, og først gjennom inngripen fra den rettferdige og mektige gudinnen Pallas-Athene ble Orestes endelig befridd fra deres forfølgelse. Med sitt sinnsro til slutt gjenopprettet, overtok Orestes styret av kongeriket Argos og giftet seg med den vakre Hermoine, datter av Helena og Menelaos. Til sin trofaste venn Pylades ga han hånden til sin elskede søster, den gode og trofaste Elektra.

ODYSSEUS' HJEMMELSEILAS

Med sine tolv skip lastet med enorme skatter som var tatt under herjingen av Troja, seilte Odysseus med lett hjerte av sted til sitt klippefulle øyrike Ithaka. Endelig var den lykkelige timen kommet som helten i ti lange år hadde ventet på med angst, og han ante ikke at det måtte gå ti år til før skjebnen ville tillate ham å trykke sin elskede kone og sitt barn til sitt hjerte.

Under sin hjemreise ble hans lille flåte drevet av uvær til et land hvis innbyggere utelukkende levde på en merkverdig plante kalt lotus, som var søt som honning på smak, men som hadde den effekt at den forårsaket fullstendig glemsel av hjem og fedreland, og skapte en uimotståelig lengsel etter å bli værende for alltid i lotuseternes land. Odysseus og hans følgesvenner ble gjestfritt mottatt av innbyggerne, som fritt trakterte dem med sin særegne og meget delikate mat. Etter å ha tatt del i den, nektet imidlertid hans kamerater å forlate landet, og det var bare med ren makt at han til slutt lyktes i å få dem tilbake til skipene sine.

POLYFEMOS

Da de fortsatte reisen, ankom de neste kyklopenes land, en rase av kjemper kjent for å ha bare ett øye, plassert midt i pannen. Her lot Odysseus, hvis eventyrlyst overvant mer forsiktige hensyn, sin flåte ligge trygt forankret i bukten på en naboøy, og dro med tolv utvalgte følgesvenner for å utforske landet.

Nær stranden fant de en stor hule, som de frimodig gikk inn i. I det indre så de til sin overraskelse store hauger med ost og store kanner med melk plassert rundt langs veggene. Etter å ha tatt fritt for seg av disse proviantene, prøvde følgesvennene hans å overtale Odysseus til å vende tilbake til skipet, men helten, som var nysgjerrig på å møte eieren av denne ekstraordinære boligen, beordret dem til å bli og vente på hans nåde.

Mot kvelden dukket en vill kjempe opp, som bar en enorm bør med ved på skuldrene og drev en stor flokk sauer foran seg. Dette var Polyfemos, sønn av Poseidon, huleboeren. Etter at alle sauene hans hadde kommet inn, rullet kjempen en enorm klippe foran inngangen, som den samlede styrken til hundre menn ville ha vært maktesløs til å flytte.

Han hadde tent opp et bål av store furustokker, og holdt på å tilberede sitt kveldsmåltid da flammene åpenbarte for ham, i et hjørne av hulen, dens nye beboere, som nå kom frem og fortalte ham at de var skipbrudne sjøfolk, og krevde hans gjestfrihet i Zevs' navn. Men det ville beistet skjelte ut den store herskeren over Olympos, for de lovløse kyklopene fryktet ikke gudene, og de verdiget knapt å svare på heltens krav. Til Odyssevs' forferdelse grep kjempen to av følgesvennene hans, knuste dem mot bakken og fortærte levningene deres, og skylte ned det grufulle måltidet med store slurker melk. Han strakte deretter sine gigantiske lemmer ut på bakken og falt snart i dyp søvn ved siden av bålet.

Odysseus tenkte dette var en gunstig anledning til å kvitte seg selv og sine følgesvenner med deres forferdelige fiende, og dro sitt sverd, krøp lydløst fremover, og var i ferd med å drepe kjempen da han plutselig husket at hulens inngang var effektivt forseglet av den enorme klippen, noe som gjorde flukt umulig. Han bestemte seg klokt for å vente til neste dag og bruke vettet for å legge en plan for hvordan han og hans følgesvenner kunne unnslippe.

Tidlig neste morgen, da kjempen våknet, grep og fortærte han to av heltens følgesvenner til, hvoretter Polyfemos i ro og mak drev ut flokken sin, og nøye sikret inngangen som før.

Neste kveld fortærte kjempen to ofre til, og da han var ferdig med sitt motbydelige måltid, trådte Odysseus frem og overrakte ham et stort mål vin som han hadde tatt med fra skipet sitt i en geiteskinn. Kjempen ble henrykt over den deilige drikken, og spurte om navnet på giveren. Odysseus svarte at navnet hans var Ingen, hvorpå Polyfemos nådig kunngjorde at han ville vise sin takknemlighet ved å spise ham sist.

Udyret, fullstendig overveldet av den sterke, gamle brennevinet, falt snart i en tung søvn, og Odysseus kastet ikke bort tiden med å sette planene sine ut i livet. På dagtid hadde han skåret et stort stykke av kjempenes egen olivenstokk, som han nå varmet i ilden, og med hjelp fra følgesvennene sine stakk han den inn i øyet på Polyfemos, og blindet ham effektivt.

Kjempen fikk hele hulen til å gjenlyde av sine hyl av smerte og raseri. Hans skrik ble hørt av hans brødre kykloper, som bodde i huler ikke langt unna, og de kom snart strømmende over åsene fra alle kanter, og ropte for å spørre om årsaken til hans skrik og stønn. Men da hans eneste svar var «Ingen har skadet meg», konkluderte de med at han hadde spilt dem et puss og overlot ham til sin skjebne.

Den blinde kjempen famlet nå rundt i hulen sin i håp om å få tak i noen av sine plageånder, men lei til slutt av disse fruktesløse forsøkene, rullet han bort klippen som stengte inngangen, og tenkte at ofrene hans ville storme ut med sauene, noe som ville gjøre dem lette å fange. I mellomtiden hadde Odysseus ikke vært uvirksom, og heltens list viste seg nå mer enn en kamp for kjempenes styrke. Sauene var svært store, og Odysseus, med bånd av piletre tatt fra Polyfemos' seng, bandt dem smart sammen tre i bredden, og under hver midterste sikret han en av sine kamerater. Etter å ha sørget for følgesvennenes sikkerhet, valgte Odysseus selv den fineste værbuksen i flokken, og klamret seg til ullen dens, og unnslapp. Mens sauene gikk ut av hulen, følte kjempen seg nøye blant dem etter sine ofre, men da han ikke fant dem på dyrenes rygger, lot han dem passere, og slik unnslapp de alle sammen.

De skyndte seg nå om bord på fartøyet sitt, og Odysseus, som trodde han var på trygg avstand, ropte sitt virkelige navn og hånte kjempen spottende. Polyfemos grep en enorm klippe og, etter lyden av stemmen, kastet den mot skipet, som så vidt unnslapp ødeleggelse. Han påkalte deretter sin far Poseidon for å hevne ham, og ba ham forbanne Odysseus med en lang og trettende reise, å ødelegge alle skipene hans og alle følgesvennene hans, og å gjøre hans hjemkomst så sen, så ulykkelig og så forlatt som mulig.

VIDERE EVENTYR

Etter å ha seilt over ukjente hav en stund, kastet helten og hans følgere anker ved øya til Aiolos, vindenes konge, som ønsket dem hjertelig velkommen og underholdt dem overdådig i en hel måned.

Da de tok avskjed, ga han Odysseus huden av en okse, som han hadde lagt alle motvindene i for å sikre en trygg og rask reise. Etter å ha advart ham om på ingen måte å åpne den, fikk han den milde Zefyros til å blåse slik at han kunne føre dem til Hellas' kyster.

På kvelden den tiende dagen etter avreisen, ankom de innen synsvidde av Ithakas vaktbål. Men her, dessverre, falt Odysseus, fullstendig utmattet, i søvn, og hans kamerater, som trodde Aiolos hadde gitt ham en skatt i sekken han så nøye voktet, benyttet anledningen til å åpne den. All motvinden raste ut og drev dem tilbake til den aioliske øya. Denne gangen ønsket Aiolos dem ikke velkommen som før, men avviste dem med bitre bebreidelser for deres tilsidesettelse av hans påbud.

Etter en seks dagers reise fikk de til slutt øye på land. Da Odysseus observerte det som så ut til å være røyk fra en stor by, sendte han en herold med to følgesvenner for å skaffe proviant. Da de ankom byen, oppdaget de til sin redsel at de hadde satt fot i laistrygonernes land, en rase av ville og gigantiske kannibaler styrt av kong Antifates. Den ulykkelige herolden ble grepet og drept av kongen, men hans to følgesvenner, som tok flukt, lyktes i å nå skipet sitt trygt og ba innstendig sin høvding om å legge ut til sjøs uten opphold.

Men Antifates og hans medkjemper forfulgte flyktningene til stranden, hvor de dukket opp i stort antall. De grep enorme klipper, kastet dem mot flåten, og senket elleve skip med alle mann; bare fartøyet som ble kommandert direkte av Odysseus unnslapp ødeleggelse. I dette skipet, med sine få gjenværende følgere, seilte Odysseus nå av sted, men motvind drev dem til en øy kalt Aiaia.

KIRKE

Helten og hans følgesvenner var i skrikende behov for proviant, men advart av tidligere katastrofer, bestemte Odysseus seg for at bare et visst antall av mannskapet skulle gå i land for å rekognosere landet. Da loddene ble trukket av Odysseus og Eurylokos, ble sistnevnte valgt til å lede den lille gruppen valgt ut for oppgaven.

De kom snart til et praktfullt marmorpalass beliggende i en sjarmerende og fruktbar dal. Her bodde en vakker fortryllerinne ved navn Kirke, datter av solguden og havnymfen Perse. Inngangen til hennes bolig var voktet av ulver og løver, som, til de fremmedes overraskelse, var like tamme og harmløse som lam. Dette var faktisk mennesker som, gjennom trollkvinnens onde kunster, var blitt forvandlet. Innenfra hørte de gudinnens fortryllende stemme, som sang en søt melodi mens hun satt ved sitt arbeid, og vevde et nett slik kun udødelige kunne produsere. Hun inviterte dem nådig til å tre inn, og alle unntatt den forsiktige Eurylokos takket ja.

Da de trådte inn i de vide hallene av mosaikkmarmor, møtte gjenstander av rikdom og skjønnhet øynene deres på alle kanter. De myke benkene hun ba dem sitte på var besatt med sølv, og banketten hun sørget for ble servert i kar av rent gull. Men mens hennes intetanende gjester henga seg til bordets gleder, arbeidet den onde fortryllerinnen i hemmelighet på deres undergang. Vinbegeret som ble presentert for dem var dopet med en kraftig drikk, og etter at de hadde tatt del, rørte hun dem med sin magiske stav, og de ble umiddelbart forvandlet til svin, mens de fortsatt beholdt sine menneskelige sanser.

Da Odysseus hørte fra Eurylokos om sine følgesvenners forferdelige skjebne, dro han av sted, uten hensyn til personlig fare, fast bestemt på å redde dem. På vei til trollkvinnens palass møtte han en vakker ungdom som bar en stav av gull, som avslørte seg som Hermes, gudenes guddommelige budbringer. Han bebreidet helten mildt for å våge seg inn i Kirke's bolig uten en motgift mot hennes trylleformularer, og overrakte ham en særegen urt kalt moly, og forsikret ham om at den ville motvirke fortryllerinnens skadelige kunster. Hermes advarte Odysseus om at Kirke ville tilby ham en drikk av dopet vin med den hensikt å forvandle ham slik hun hadde gjort med følgesvennene hans. Han bød ham drikke vinen, hvis effekt ville bli fullstendig opphevet av urten, og deretter storme frimodig mot trollkvinnen som om han ville ta livet hennes; hvorpå hennes makt over ham ville opphøre, hun ville anerkjenne sin herre, og innvilge ham hva enn han ønsket.

Kirke mottok helten med all den ynde og fascinasjon hun hadde til rådighet, og presenterte ham en drikk av vin i en gylden beger. Han takket ja villig, og stolte på motgiftens effektivitet. Deretter, i lydighet mot Hermes' formaning, trakk han sverdet og stormet mot trollkvinnen som om han ville drepe henne.

Da Kirke fant at hennes onde hensikt for første gang var blitt forhindret, og at en dødelig hadde våget å angripe henne, visste hun at dette måtte være den store Odysseus, hvis besøk var blitt spådd henne av Hermes. På hans forespørsel gjenopprettet hun hans følgesvenner til menneskelig form, og lovet at helten og hans kamerater heretter skulle være fri for hennes fortryllelser.

Men alle advarsler og tidligere erfaringer ble glemt da Kirke begynte å utøve sine fascinasjoner på ham. På hennes forespørsel tok følgesvennene hans bolig på øya, og han selv ble gjesten og slaven til fortryllerinnen i et helt år, og bare på grunn av sine venners alvorlige formaninger frigjorde han seg til slutt fra hennes garn.

Kirke hadde blitt så knyttet til den tapre helten at det var vanskelig å skilles, men etter å ha avlagt løfte om ikke å bruke magien sin mot ham, var hun maktesløs til å holde ham tilbake. Hun advarte ham om at fremtiden hans ville være fylt med mange farer, og befalte ham å rådføre seg med den blinde, gamle seeren Teiresias i Hades' rike om sin fremtidige skjebne. Hun lastet deretter skipet hans med proviant og tok motvillig farvel med ham.

SKYGGEVERDENEN

Selv om han var noe forferdet over utsiktene til å søke de underlige og dyster rikene bebodd av de dødes ånder, adlød Odysseus gudinnen, som ga ham fullstendige anvisninger om hans kurs og visse viktige påbud å følge strengt.

Han seilte av sted med følgesvennene sine til kimmernes mørke og dystre land, som lå ved verdens ytterste ende, hinsides den store strømmen Okeanos. Favnet av milde briser nådde de snart bestemmelsesstedet i det ytterste vest. På stedet som var angitt av Kirke, hvor de mørke vannene i elvene Acheron og Kokytos møttes ved inngangen til underverdenen, gikk Odysseus i land, uten følge av sine kamerater.

Etter å ha gravd en grøft for å motta blodet fra ofrene, ofret han en svart vær og søye til mørkets makter. Skarer av skygger steg opp fra den gapende avgrunnen, og stimlet rundt ham, ivrige etter å drikke blodet, som ville gjenopprette deres mentale styrke for en tid. I tråd med Kirke's formaning svingte Odysseus sverdet sitt og lot ingen nærme seg før Teiresias dukket opp. Den store profeten kom sakte fremover lent på sin gyldne stav, og etter å ha drukket av offeret, meddelte han Odysseus de skjulte hemmelighetene om hans fremtidige skjebne. Teiresias advarte ham om de mange farene som ville angripe ham, både under hjemreisen og ved hans hjemkomst til Ithaka, og instruerte ham i hvordan han skulle unngå dem.

I mellomtiden hadde mange andre skygger drukket den sansvekkende drikken, blant hvilke Odysseus til sin forferdelse gjenkjente sin elskede mor Antiklea. Fra henne fikk han vite at hun hadde dødd av sorg over sønnens lange fravær, og at hans gamle far Laertes var i ferd med å tæres bort av fåfengt og angstfylt lengsel etter hans hjemkomst. Han snakket også med den ulykksalige Agamemnon, Patroklos og Akilles. Akilles beklaget sin skyggetilværelse, og sa klagende at han heller ville være den fattigste arbeider på jorden enn å herske øverst blant de døde. Ajax alene, som fortsatt grublet over sine urettferdigheter, holdt seg unna, nektet å konversere, og trakk seg sært tilbake da Odysseus henvendte seg til ham.

Til slutt svermet så mange skygger rundt ham at motet sviktet ham, og han flyktet i redsel tilbake til skipet sitt. Etter å ha gjenforent seg med følgesvennene sine, la de ut til sjøs igjen og fortsatte hjemreisen.

SIRENENE

Etter noen dagers seilas gikk kursen deres forbi sirenens øy.

Kirke hadde advart Odysseus mot å lytte til de forføriske melodiene til disse forræderske nymfene, for alle som hørte deres forlokkende toner følte et uovervinnelig ønske om å hoppe over bord og slutte seg til dem, og omkomme enten ved deres hender eller i bølgene.

For å sikre at mannskapet hans ikke hørte sirenens sang, fylte Odysseus ørene deres med smeltet voks. Men helten selv elsket eventyr så høyt at han ikke kunne motstå å trosse denne nye faren. Etter eget ønske ble han surret fast til masten, og mennene hans ble beordret til på ingen måte å løsne ham før de var ute av syne av øya, uansett hvor mye han tryglet.

Da de nærmet seg den skjebnesvangre kysten, så de sirenene sitte side om side på de grønne skråningene. Deres søte og forlokkende toner påvirket helten så sterkt at han, glemt av fare, ba kameratene sine om å løsne ham. Men sjømennene, lydige mot ordre, nektet inntil øya hadde forsvunnet. Først da anerkjente han takknemlig deres fasthet, som hadde reddet livet hans.

SOLGUDENS ØY

De nærmet seg nå de forferdelige farene ved Skylla og Kharybdis, mellom hvilke Kirke hadde dirigert dem til å passere. Da Odysseus styrte under den store klippen, sveipet Skylla ned og grep seks besetningsmedlemmer fra dekket, og deres skrik ringte lenge i ørene hans. Til slutt nådde de øya Trinakia, hvor solguden beitet flokkene sine. I erindring om Teiresias' advarsel om å unngå denne hellige øya, ville Odysseus ha seilt forbi, men mannskapet hans gjorde mytteri og insisterte på å gå i land. Nødt til å gi etter, fikk han dem til å sverge på ikke å røre de hellige flokkene og å være klare til å seile igjen neste morgen.

Dessverre holdt dårlig vær dem en hel måned i Trinakia. Lageret av vin og mat fra Kirke var uttømt, og de måtte livnære seg på hva enn fisk og fugler øya kunne tilby, ofte ikke nok til å stille sulten. En kveld, da Odysseus, utslitt av angst og tretthet, hadde falt i søvn, overtalte Eurylokos de sultne mennene til å bryte sine løfter og drepe noen av de hellige oksene.

Helios var rasende. Han fikk huden til de slaktede dyrene til å krype, og leddene på spiddene til å brøle som levende storfe. Han truet med at med mindre Zevs straffet det gudløse mannskapet, ville han trekke sitt lys tilbake fra himmelen og skinne bare i Hades. For å formilde den rasende guddommen, forsikret Zevs ham om at hans sak skulle bli hevnet. Da Odysseus og følgesvennene hans, etter å ha festet i syv dager, seilte igjen, sendte herskeren over Olympos en forferdelig storm. Skipet ble truffet av lynet og gikk i stykker. Hele mannskapet druknet, unntatt Odysseus, som klamret seg til en mast og fløt i det åpne hav i ni dager. Etter så vidt å ha unnsluppet å bli sugd inn av Kharybdis, ble han kastet i land på øya Ogygia.

KALYPSO

Ogygia var en øy dekket av tette skoger. Midt i en lund av sypresser og popler sto nymfen Kalypsos sjarmerende grottepalass, datter av titanen Atlas. Inngangen var slynget med bladrike vinranker hvorfra det hang klaser av lilla og gyldne druer. Plaskingen fra fontener ga en deilig kjølighet til luften, fylt med fuglesang, og bakken var teppet med fioler og mose.

Kalypso ønsket den hjelpeløse, skipbrudne helten hjertelig velkommen og sørget gjestfritt for hans behov. Over tid ble hun så knyttet til ham at hun tilbød ham udødelighet og evig ungdom hvis han ville bli hos henne for alltid. Men Odyssevs' hjerte lengtet etter sin elskede kone Penelope og sin unge sønn. Han avslo gaven og ba inderlig gudene om å tillate ham å vende hjem. Men Poseidons forbannelse forfulgte ham fortsatt, og i syv lange år ble han holdt tilbake på øya mot sin vilje.

Til slutt gikk Pallas-Athene i forbønn hos sin mektige far på hans vegne. Zevs ga etter og sendte den fotrappe Hermes for å befale Kalypso om å la Odysseus dra og skaffe ham transportmidler.

Gudinnen, som nødig skiltes fra sin gjest, våget ikke å være ulydig mot Zevs. Hun instruerte helten om å bygge en flåte, og hun selv vevde seilene. Odysseus tok farvel med henne og la, alene og uten hjelp, ut på det skrøpelige fartøyet mot sitt fedreland.

NAUSIKAA

I sytten dager styrte Odyssevs flåten dyktig gjennom alle farer, ledet av stjernene og etter Kalypso's anvisninger. På den attende dagen hilste han gledelig den fjerne konturen av fajakernes kyst, og så frem til midlertidig hvile og ly. Men Poseidon, fortsatt rasende på mannen som hadde blindet og fornærmet sønnen hans, sendte en forferdelig storm som oversvømte flåten. Odyssevs reddet så vidt seg selv ved å klamre seg til et stykke vrakrest.

I to dager og netter drev han, kastet rundt av sinte bølger, inntil havgudinnen Leukotea til slutt kom ham til unnsetning, og han ble kastet i land på Scheria, øya til de overdådige fajakerne. Utmattet krøp han inn i en kratt for sikkerhet, la seg ned på en seng av tørkede blader, og falt snart i dyp søvn.

Det hendte at Nausikaa, den vakre datteren til kong Alkinoos og dronning Arete, hadde kommet til stranden med sine tjenestepiker for å vaske linklær bestemt for hennes medgift. Etter å ha fullført, badet de, nøt et måltid, og moret seg med å synge og leke med ball.

Deres gledelige rop vekket Odyssevs. Da han reiste seg fra skjulestedet sitt, befant han seg plutselig midt blant den glade gruppen. Forferdet over hans vilt utseende flyktet tjenestepikene i redsel. Men prinsessen, som syntes synd på den hjelpeløse fremmede, talte vennlige og medfølende ord. Etter å ha hørt historien hans, kalte hun tilbake tjenestepikene sine, skjelte dem ut for mangelen på høflighet, og beordret dem til å gi ham mat, drikke og passende klær. Mens han badet og kledde seg, utstyrte Athene ham med en imponerende skikkelse og mer enn dødelig skjønnhet. Da han dukket opp igjen, ble prinsessen slått av beundring og inviterte ham til å besøke farens palass. Hun fikk deretter tjenestepikene sine til å spenne muldyrene for og gjøre seg klar til å returnere hjem.

Odyssevs ble hjertelig mottatt av kongen og dronningen, som underholdt ham storslått. I takknemlighet fortalte han om sin lange og begivenhetsrike reise, med alle dens eventyr og mirakuløse flukter siden han forlot Troja.

Da han til slutt tok avskjed, lastet Alkinoos ham med rike gaver og beordret et av sine egne skip til å føre ham til Ithaka.

ANKOMST TIL ITHAKA

Reisen var kort og fremgangsrik. Etter kongens anvisning ble rike pelser lagt på dekk for gjesten, og Odyssevs, som overlot skipets styring til de fajakiske sjømennene, falt snart i dyp søvn. Da fartøyet ankom Ithakas havn neste morgen, bar sjømennene, som trodde en så dypt søvn måtte være sendt av gudene, ham i land uten å vekke ham og plasserte ham forsiktig under skyggen av et oliventre.

Da Odyssevs våknet, visste han ikke hvor han var, for hans beskytter Pallas-Athene hadde omsluttet ham i en tykk sky. Hun viste seg for ham i skikkelse av en hyrde og fortalte ham at han var i sitt hjemland; at faren Laertes, bøyd av sorg og alder, hadde trukket seg tilbake fra hoffet; at sønnen Telemakos hadde vokst til manns alder og dratt for å søke nyheter om faren; og at kona Penelope ble plaget av mange friere som hadde tatt over hjemmet hans og fortært hans eiendom. For å vinne tid hadde Penelope lovet å gifte seg med en av frierne sine så snart hun var ferdig med å veve en kappe for gamle Laertes, men hun oppløste i hemmelighet om natten det hun hadde vevd om dagen, og forsinket dermed fullførelsen. Akkurat da Odyssevs ankom, oppdaget frierne trikset hennes og ble mer høylytte.

Da han fikk vite at dette virkelig var hans hjemland, som etter tjue år gudene hadde tillatt ham å se igjen, kastet han seg på bakken og kysset den i en henrykkelse av glede.

Gudinnen, som hadde avslørt sin identitet, hjalp ham med å gjemme de fajakiske gavene i en nærliggende hule. Deretter, mens hun satt med ham, planla hun hvordan hun skulle rense palasset hans for de skamløse frierne.

For å forhindre gjenkjennelse forandret hun utseendet hans til det av en gammel tigger. Lemmene hans ble svake, håret forsvant, øynene ble matte, og de kongelige klærne hans ble et fillete, skittent plagg. Hun instruerte ham deretter til å søke ly i hytta til Eumaios, hans egen svinegjeter.

Eumaios mottok den gamle tiggeren gjestfritt, sørget for hans behov, og betrodde sin nød over sin herres lange fravær og sin sorg over å bli tvunget til å slakte de fineste svinene for de uregjerlige inntrengerne.

Neste morgen kom Telemakos tilbake fra sitt fruktløse søk og gikk først til Eumaios's hytte, hvor han hørte tiggerens historie og lovet å være hans venn. Athene oppfordret Odyssevs til å avsløre seg for sønnen sin. Ved hennes berøring forsvant fillerne hans, og han sto foran Telemakos i kongelige klær og full mannlig kraft. Så majestetisk var utseendet hans at den unge prinsen trodde han kunne være en gud, men da han ble overbevist om at det virkelig var faren hans, omfavnet han ham med gledelig hengivenhet.

Odyssevs påla Telemakos å holde tilbakekomsten hans hemmelig og la en plan for å bli kvitt frierne. Telemakos skulle overtale moren sin til å love sin hånd til den frieren som kunne spenne Odyssevs's store bue og skyte en pil gjennom tolv ringer, en bragd som bare Odyssevs hadde utført.

Odyssevs gjenopptok tiggerforkledningen sin og fulgte sønnen sin til palasset. Foran døren lå hans trofaste hund Argo, som, selv om den var sliten og svak, gjenkjente sin herre og gjorde et siste forsøk på å ønske ham velkommen, og døde deretter ved føttene hans.

Inni hånet og skjelte frierne ham ut; Antinoos, den mest skamløse, latterliggjorde utseendet hans og beordret ham bort. Men Penelope, som hørte om grusomheten deres, sendte bud etter tiggeren og talte vennlig, og spurte hvem han var. Han fortalte henne at han var broren til kongen av Kreta og hadde sett Odyssevs, som var i ferd med å starte for Ithaka og hadde til hensikt å ankomme før årets slutt. Overveldet av glede beordret hun tjenestepikene sine til å gjøre ham komfortabel og ba den gamle barnepiken Eurykleia om å ta seg av behovene hans.

Da Eurykleia vasket føttene hans, falt øynene hennes på et arr Odyssevs hadde fått i ungdommen fra et villsvins brodd. Hun gjenkjente øyeblikkelig herren hun hadde ammet som spedbarn, og ville ha ropt høyt av glede, men helten presset hånden sin over munnen hennes og bønnfalt henne om ikke å forråde ham.

Neste dag var en fest for Apollon, og frierne festet med mer enn vanlig lystighet. Etter banketten bar Penelope ned den store buen og erklærte at den frieren som kunne bøye den og sende en pil gjennom tolv ringer skulle bli hennes ektemann.

Alle prøvde, men mislyktes; ingen hadde styrken. Da trådte Odyssevs frem og ba om å få prøve, men de hovmodige adelsmennene hånet ham. Først da Telemakos blandet seg inn fikk de lov til å la tiggeren prøve. Han tok buen, sendte lett en pil gjennom ringene, og vendte seg deretter mot Antinoos, som løftet et beger, og gjennomboret ham i hjertet. Frierne sprang opp for å søke våpen, men Telemakos hadde tidligere fjernet dem. Far og sønn angrep opprørerne, og etter en hard kamp overlevde ikke en eneste.

Da Penelope hørte nyheten, kom hun ned, men nektet å gjenkjenne den gamle tiggeren som ektemannen sin. Odyssevs badet deretter og dukket frem i all den skjønnheten Athene hadde gitt ham ved Alkinoos's hoff. Fortsatt usikker, la Penelope en prøve. Hun befalte at hans egen seng skulle bringes fra hans kammer. Men sengen hadde blitt bygget av Odyssevs rundt den rotfestede stammen til et oliventre, og den kunne ikke flyttes. Da tiggeren erklærte at ingen dødelig kunne røre den, visste hun at han måtte være Odyssevs. Et rørende gjensyn fulgte mellom det lenge adskilte ekteparet.

Neste dag oppsøkte Odyssevs sin far Laertes, som gravde opp et ungt oliventre på sin eiendom. Den gamle mannen, kledd som en arbeider, bar preg av dyp sorg. Så sjokkert var sønnen hans over forandringen at han vendte seg bort for å skjule tårene sine.

Da Odyssevs åpenbarte seg, var Laertes's glede overveldende. Med kjærlig omsorg førte Odyssevs ham inn i huset, hvor den gamle mannen gjenopptok sine kongelige klær og takket gudene for denne uventede lykken.

Men freden var ennå ikke hans, for vennene og slektningene til frierne gjorde opprør og forfulgte ham til farens hjem. Kampen var kort; etter en kort konfrontasjon begynte forhandlinger, og folket, som anerkjente rettferdigheten i hans sak, ble forsonet med kongen sin. Odyssevs regjerte over dem i mange år.