De Wijze En De Dwaze Koopman

Eens, in een zeker land, bezocht een spaarzame koopman een grote stad en kocht een grote voorraad goederen. Hij laadde wagens met de goederen, die hij onderweg door het land wilde verkopen.

Een domme jonge koopman kocht goederen in dezelfde stad. Ook hij was van plan om onderweg door het land te verkopen wat hij had gekocht.

Ze waren allebei klaar om op hetzelfde tijdstip te vertrekken.

De spaarzame koopman dacht: "We kunnen niet samen reizen, want de mannen zullen moeilijk hout en water vinden, en er zal niet genoeg gras zijn voor zoveel ossen. Of hij of ik zou voorop moeten gaan."

Dus ging hij naar de jongeman en vertelde hem dit, zeggende: "Zal jij voorop gaan of achter mij aan komen?"

De ander dacht: "Het zal beter zijn dat ik voorop ga. Dan reis ik over een weg die niet is stukgereden. De ossen zullen gras eten dat niet is aangeraakt. Het water zal schoon zijn. Ook zal ik mijn goederen verkopen tegen de prijs die ik wil." Dus zei hij: "Vriend, ik zal eerst gaan."

Dit antwoord beviel de spaarzame koopman. Hij zei bij zichzelf: "Zij die voorop gaan, zullen de ruwe plaatsen effenen. Het oude, ruige gras zal gegeten zijn door de ossen die voorop zijn gegaan, terwijl mijn ossen de vers gegroeide, tere scheuten zullen eten. Zij die voorop gaan, zullen putten graven waaruit wij zullen drinken. Ook zal ik me niet hoeven te bemoeien met het vaststellen van prijzen, maar ik kan mijn goederen verkopen tegen de prijzen die de andere man heeft vastgesteld." Dus zei hij hardop: "Heel goed, vriend, jij mag eerst gaan."

Onmiddellijk begon de dwaze koopman aan zijn reis. Al snel had hij de stad verlaten en was hij in het land. Na een tijdje kwam hij bij een woestijn die hij moest oversteken. Dus vulde hij grote waterkruiken met water, laadde ze in een grote wagen en begon aan de oversteek door de woestijn.

Nu woonde er op het zand van deze woestijn een boze demon. Deze demon zag de dwaze jonge koopman aankomen en dacht bij zichzelf: "Als ik hem zover kan krijgen dat hij die waterkruiken leegmaakt, zal ik hem al snel kunnen overmeesteren en hem in mijn macht hebben."

Dus ging de demon verder langs de weg en veranderde zichzelf in de gedaante van een edele heer. Hij riep een prachtig rijtuig op, getrokken door melkwitte ossen. Daarna riep hij tien andere demonen, kleedde hen als mannen en bewapende hen met pijl en boog, zwaarden en schilden. Gezeten in zijn rijtuig, gevolgd door de tien demonen, reed hij terug om de koopman te ontmoeten. Hij deed modder op de wielen van het rijtuig, hing waterlelies en natte grassen aan de ossen en het rijtuig. Daarna maakte hij de kleren die de demonen droegen en hun haar helemaal nat. Druppels water druppelden over hun gezichten alsof ze allemaal door een stroom waren gekomen.

Toen de demonen de dwaze koopman naderden, draaiden ze hun rijtuig naar de kant van de weg, zeggende op vriendelijke toon: "Waar ga je naartoe?"

De koopman antwoordde: "We komen uit de grote stad daarachter en gaan door de woestijn naar de dorpen verderop. Jullie komen druipend van de modder en dragen waterlelies en grassen. Regent het op de weg waar jullie vandaan komen? Zijn jullie door een stroom gekomen?"

De demon antwoordde: "De donkere streep aan de hemel is een bos. Daarin zijn vijvers vol waterlelies. De regens komen vaak. Wat heb je in al die karren?"

"Goederen om te verkopen," antwoordde de koopman.

"Maar in die laatste grote, zware wagen, wat draag je daar?" vroeg de demon.

"Kruiken vol water voor de reis," antwoordde de koopman.

De demon zei: "Je hebt goed gedaan om water tot hier te brengen, maar verderop is het niet nodig.

Gooi al dat water weg en ga gemakkelijk verder." Toen voegde hij eraan toe: "Maar we hebben te lang opgehouden. Rij door!" En hij reed door tot hij de koopman uit het zicht was. Toen keerde hij met zijn volgelingen terug naar zijn huis om op de nacht te wachten.

De dwaze koopman deed wat de demon hem had bevolen en leegde elke kruik, zonder zelfs een kopje te bewaren. Zo reisden ze verder en de streep aan de hemel vervaagde met de zonsondergang. Er was geen bos, de donkere lijn was slechts wolken. Er was geen water te vinden. De mannen hadden geen water om te drinken en geen eten, want ze hadden geen water om hun rijst in te koken, dus gingen ze dorstig en zonder avondeten naar bed. De ossen waren ook hongerig en dorstig en zakten her en der in slaap. Laat in de nacht vielen de demonen hen aan en voerden gemakkelijk elke man weg. Ze dreven de ossen voor zich uit, maar de geladen karren wilden ze niet meenemen.

Anderhalve maand later volgde de wijze koopman dezelfde weg. Ook hij werd op de woestijn door de demon ontmoet, net als de ander. Maar de wijze man wist dat de man een demon was omdat hij geen schaduw wierp. Toen de demon hem vertelde over de vijvers in het bos vooruit en hem adviseerde de waterkruiken weg te gooien, antwoordde de wijze koopman: "We gooien het water dat we hebben niet weg totdat we op een plaats komen waar we zien dat er meer is."

Toen reed de demon door. Maar de mannen die bij de koopman waren, zeiden: "Heer! Die mannen vertelden ons dat ginds het begin van een groot bos was, en van daaraf regende het altijd. Hun kleren en haar druppelden van het water. Laten we de waterkruiken weggooien en sneller verder gaan met lichtere karren!"

De wijze koopman stopte alle karren en vroeg de mannen: "Hebben jullie ooit iemand horen zeggen dat er een meer of vijver in deze woestijn is? Jullie hebben hier altijd in de buurt gewoond."

"We hebben nooit van een vijver of meer gehoord," zeiden ze.

"Voelt iemand een wind die vochtig is en tegen hem waait?" vroeg hij.

"Nee, heer," antwoordden ze.

"Kunnen jullie een regenwolk zien, een van jullie?" zei hij.

"Nee, heer, geen enkele," zeiden ze.

"Die kerels waren geen mannen, het waren demonen!" zei de wijze koopman. "Ze moeten zijn gekomen om ons het water te laten weggooien. Dan, wanneer we zwak en zwak waren, hadden ze ons een einde kunnen maken. Ga onmiddellijk verder en gooi geen halve pint water weg."

Dus reden ze door en voor het vallen van de avond kwamen ze bij de geladen wagens die toebehoorden aan de dwaze koopman.

Toen liet de spaarzame koopman zijn wagens in een kring opstellen. In het midden van de kring liet hij de ossen neerliggen, en ook enkele van de mannen. Zelf hield hij met de hoofden de wacht, met zwaarden in de hand en wachtte op de demonen. Maar de demonen vielen hen niet lastig. Vroeg de volgende dag nam de spaarzame koopman de beste van de wagens die de dwaze koopman had achtergelaten en ging veilig verder naar de stad aan de overkant van de woestijn.

Daar verkocht hij alle goederen met winst en keerde met zijn gezelschap terug naar zijn eigen stad.