Philip van Macedonië

In de dagen dat Thebe de sterkste stad van Griekenland was, en toen Epaminondas haar leider was, nam hij een jonge Macedonische prins genaamd Philip in zijn huis op. Deze jongeman was als gijzelaar naar Griekenland gestuurd en werd opgevoed onder het waakzame oog van Epaminondas. De Thebaanse held vond de beste leerkrachten voor Philip, die met grote zorg werd opgeleid en niet alleen behoorlijk geleerd werd, maar ook dapper en sterk.

Macedonië, het land van Philip, lag ten noorden van Griekenland. Haar heersers spraken Grieks en waren van Griekse afkomst, maar aangezien het volk van Macedonië niet van hetzelfde ras was, hielden de Grieken niet van hen en lieten hen nooit iemand naar de Amphictionische Raad sturen.

Twee jaar na de slag bij Mantinea, toen Philip achttien jaar oud was, vernam hij plotseling dat zijn broer de koning was gestorven, een zuigeling achterlatend om zijn plaats in te nemen. Philip wist dat een kind niet kon regeren, dus ontsnapte hij uit Thebe, waar hij niet erg nauwlettend in de gaten werd gehouden, en baande zich een weg naar Macedonië.

Daar aangekomen, bood hij aan om in de plaats van zijn kleine neef te regeren. Het volk was zeer blij om zijn diensten te aanvaarden, en toen zij ontdekten dat het kind slechts halfzinnig was, boden zij formeel de kroon van Macedonië aan Philip aan.

Nu, hoewel Macedonië een zeer klein land was, besloot Philip zodra hij koning werd om het aan het hoofd van alle Griekse staten te plaatsen en het het voornaamste koninkrijk van de wereld te maken. Dit was een zeer ambitieus plan, en om het uit te voeren wist Philip dat hij een goed leger nodig zou hebben. Hij begon daarom zijn mannen te trainen, en zich herinnerend hoe succesvol Epaminondas was geweest, leerde hij hen te vechten zoals de Thebanen hadden gevochten bij Leuctra en Mantinea.

In plaats van zijn soldaten in één lange slaglinie op te stellen, vormde hij hen tot een vast lichaam—een opstelling die al snel bekend werd als de Macedonische falanx. Elke soldaat in de falanx had een groot schild en droeg een speer. Zodra het signaal voor de slag werd gegeven, sloten de mannen hun schilden aaneen om een muur te vormen en stonden zij in rijen achter elkaar. De eerste rij soldaten had korte speren, en de vierde en laatste rij zeer lange. De wapens van de andere rijen waren van gemiddelde lengte, zodat zij allemaal voorbij de eerste soldaten uitstaken en een stekelige reeks punten vormden die niemand durfde te naderen.

Philip trainde niet alleen zijn leger om goed geoefende soldaten klaar te hebben, maar vond ook en begon te werken aan enkele goudmijnen in zijn koninkrijk. Aangezien zij veel edel metaal opbrachten, werd hij al snel een van de rijkste mannen van zijn tijd. Deze rijkdom bleek zeer nuttig, want het hielp hem om een grote troepenmacht in te huren en ook om een aantal bondgenoten te kopen. In feite ontdekte Philip al snel dat zijn goud zelfs nuttiger was dan zijn leger, en hij was gewoon te zeggen: "Een vesting kan altijd worden ingenomen als er maar een muilezel beladen met goud binnen kan worden gebracht."

Philip was zo vriendelijk en rechtvaardig dat hij al snel de liefde van al zijn onderdanen won. Er wordt gezegd dat hij naar de klachten van de armen en nederigen luisterde met evenveel geduld als naar die van zijn edelste hovelingen.

Eens, na zwaar te hebben gedineerd en te veel te hebben gedronken, werd Philip plotseling opgeroepen om de zaak van een arme weduwe te behandelen. Aangezien het hoofd van de koning niet zeer helder was, kon hij niet zo goed oordelen als gewoonlijk, dus zei hij al snel dat zij ongelijk had en gestraft moest worden. De vrouw, die wist dat zij gelijk had, was zeer boos, en terwijl de bewakers haar wegsleepten, riep zij dapper: "Ik ga in beroep!"

"In beroep?" vroeg Philip op een spottende toon. "En bij wie?"

"Ik ga in beroep van Philip dronken naar Philip nuchter!" antwoordde de vrouw.

Deze woorden maakten zo'n indruk op Philip dat hij zei dat hij de zaak de volgende dag opnieuw zou behandelen, wanneer zijn hoofd volkomen helder was. Hij vergat zijn belofte de volgende dag niet, en toen hij ontdekte dat de vrouw gelijk had, strafte hij haar aanklager en stelde haar vrij.