Fatet som spolades iland

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid källan till en liten bäck som rinner ut i floden Tamar, en bit ovanför Saltash på Cornwalls kust, ligger byn Botusfleming, eller Bloflemy, och tidigt på sommaren, när körsbärsträden blommar, måste man leta länge innan man hittar en vackrare plats.

Åren har varit snälla mot Botusfleming.

Sådan den är idag, så, eller nästan så, var den en viss solig eftermiddag år 1807, då pastor Edward Spettigew, den ansvarige prästen, satt i trädgården framför sin stuga och rökte pipa medan han funderade över en predikan. Det vill säga, han hade för avsikt att fundera över en predikan. Men eftermiddagen var varm; humlor surrade dåsigt bland hans murgröna och tulpaner. Från sin bänk följde blicken dalgångens sluttning mellan överlappande vågor av körsbärsblom till en öppning där den silvriga floden Tamar sken; inte, må det förstås, den del som kallas Hamoaze, där krigsfartygen och de lastfartyg som innehöll de franska fångarna låg, utan en övre sträcka som sällan trafikerades av fartyg.

Pastor Spettigew lade boken med framsidan nedåt på sitt knä medan hans läppar mumlade en del av den text han hade valt: ”En plats med breda floder och strömmar ... dit ingen galär med åror skall segla, och ingen ståtlig skepp heller skall passera ... ”

Hans pipa slocknade. Boken gled från hans knä till marken. Han slumrade ...

Trädgårdsgrinden rasslade, och han vaknade med ett ryck.

På stigen nedanför honom stod en sjöman, en medelstor, medelålders man, klädd i sina finaste kläder för landgången: en glänsande presenninghatt, blå rock och väst, skjorta öppen vid halsen, och vita linnebyxor med ett brett, spännbucklat midjebälte.

”Med all respekt, Ers helighet”, började besökaren, och rörde vid hatten, och sedan, vid en andra tanke, tog av den, ”men jag heter Jope, Ben Jope –”

”Eh? Vad kan jag göra för er?” frågade pastor Spettigew, litet förvirrad över att ha blivit ertappad sovande.

”– från kanonfartyget Vesoovious, bosun”, fortsatte herr Jope, med ett leende som avväpnade all irritation: så oskyldigt var det, så vänligt, och samtidigt så respektfullt; ”men jag blev avlönad i morse klockan åtta. Kanske Ers helighet kan tala om för mig var jag kan hitta en balsamerare här i trakten?”

”En – en vad?”

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Balsamerare.” Mr. Jope tuggade en stund på en bit tobak och började sedan med en eftertänksam förklaring. “Det är liksom en sorts fest man skulle gå på, om man antar att din vördnad hade ett lik hos sig och ville bevara det för all framtid. Man tar en massa hartser och kryddor, och först av allt lägger man ut den avlidne, och sedan—”

“Ja, ja,” avbröt prästen hastigt. “Jag känner till processen, naturligtvis.”

“Vad—för att utföra den?” Hopp lyste upp Mr. Jopes ansikte.

“Nej, absolut inte... Men, min gode man, en balsamerare! —och i Botusfleming, av alla ställen!”

Sjömännens ansikte föll. Han suckade tålmodigt. “Det var ungefär vad de sa i Saltash. Jag har en syster som bor där—hon heter Sarah Treleaven—en änka som säljer fisk. När jag hälsade på henne i morse sa hon: ‘Balsamerare? Gå och balsamera din mormor!’ Det var hennes ord, och resten av befolkningen var knappast mer hjälpsam. Men som tur var, medan jag letade, gick Bill Adams för att raka sig, och vad skulle han se inne hos barberaren annat än en ganska stor utter i ett glaskabinett. Bill började beundra den, liksom helt omedvetet, och det visade sig att barberaren hade preparerat den. Kanske din vördnad känner mannen? ‘A. Grigg and Son’ kallar han sig själv.”

“Grigg? Ja, visst; han preparerade en öring åt mig förra sommaren.”

“Hur mycket vägde den? —jag tar mig friheten att fråga.”

“Sju pund.”

Mr. Jopes ansikte föll igen. “Nåja, nåja,” föreslog han, medan han åter samlade sig. “Jag vågar påstå att storleken inte spelar någon roll, när man väl har lärt sig konsten. Vi har tagit med honom hit, i alla fall; och dessutom har vi fått honom att ta med sig alla sina verktyg. Enligt vad han sa räknade han med att det skulle bli ett rakjobb, och vi kom överens om att vänta innan vi gjorde honom besviken.”

“Men—du får ursäkta mig—jag förstår inte riktigt—”

Mr. Jope tryckte ett pekfinger hemlighetsfullt mot läppen och vinkade sedan med tummen i riktning mot floden. “Om din vördnad inte hade något emot att följa med mig ner till ån?” föreslog han respektfullt.

Pastor Spettigew hämtade sin hatt, och tillsammans vandrade de nerför dalen under körsbärsträdens fallande kronblad.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vid dess fot kom de till en bäck, som vid den här tiden av tidvattnet var översvämmad och nästan överflödningsfull. Strax vid vattenbrynet, omgiven av höga almsträd, stod en förfallen fiskbutik, och nedanför den låg en båt med nosen på grund på en strand av platta stenar. Två män befann sig i båten. Frisören, en spenslig man i rostfärgad hög hatt och kostym i rostfärgat svart, satt i akterbänken ansikte mot ansikte med ett stort fat: ett fat så stort att han, för att få plats med knäna, var tvungen att böja dem i en hög, obekväm vinkel.

I fören stod en lång sjöman, med en båthake i handen, klädd i landgångskläder, liknande herr Jopes. Hans ansikte var långt, blekt och uttryckte en tystlåtenhet, och han bar skägg, inte där skägg brukar bäras, utan som en frans under sin nyrakade haka och sitt lanterninliknande käkparti.

”Nå, här är vi!” förklarade herr Jope glatt. ”Er vördnad känner A. Grigg and Son, och de andra kan ni lita på i alla väder; det är William Adams, även kallad Bill, och Eli Tonkin: mina vänner och båda sjömän.”

Pastorn, förvirrad, stirrade på den långa sjömannen, som tog av hatten för att bekräfta introduktionen.

”Men—men jag ser bara en!” protesterade han.

”Det här är Bill Adams”, sa herr Jope, och den långa sjömannen tog återigen av hatten. ”Är det Eli ni saknar? Eli finns i fatet.”

”Åh!”

”Vi ska lyfta upp honom till butiken, Bill, om du är redo. Det ser ut att vara ett trevligt, svalt ställe. Och medan du öppnar fatet, ska jag nog förklara för pastorn och frisören. Här, lägg ut landgångsbrädan; och du, A. Grigg and Son, ge en hand med att lyfta... Ja, du har rätt; det väger mer än lite grann—det är en kvarts tunna, och det är sprit av bästa sort. Tippa den åt det här hållet... Redo?... Då, w’y-ho! och iväg går den!”

Med ett ryck och en vinkning som lutade båten tills vattnet rann över relingen, rullades den enorma tunnan över sidan ner i det grunda vattnet. Med ett löp och ett enormt lyft hissade de upp den på den gräsbevuxna plattformen, varifrån Bill Adams med lätthet styrde den genom butikens förstörda dörröppning, medan Mr. Jope återvände, leende och med svetten rinnande nerför pannan.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Det är hitåt”, sa han till prästen. ”Eli Tonkin heter han, eller hette; och, som han sa, från den här församlingen.”

Här stannade Mr. Jope upp, tydligen för att få bekräftelse.

”Tonkin?” frågade prästen. ”Det finns inga Tonkins kvar i Botusfleming-församlingen. Den sista av dem var en fattig, gammal änka som jag begravde veckan efter jul.”

”Stopp där! ... Är hon död?” Mr. Jopes ansikte visade den livligaste besvikelse. ”Och efter den överraskning vi hade planerat för henne!” mumlade han beklagande. ”Hej, Bill!” ropade han till sin skeppskamrat, som, efter att ha stuvat undan fatet, återvände till båten.

”Vad är det?” frågade Bill Adams ouppmärksamt. ”Titta här, var har vi stuvat undan hammaren och mejseln?”

”Ta huvudet ur båten och lyssna. Den gamla kvinnan är död!”

Den långe mannen tog till sig nyheten långsamt. ”Det är en rejäl överraskning”, sa han till slut. ”Men kanske kan vi få ordning på henne också? Jag står för min del av kostnaden.”

”Hon begravdes veckan efter jul.”

”Åh!” Bill kliade sig i huvudet. ”Då kan vi inte – inte särskilt väl.”

”Om och om igen har jag hört Eli tala om sin stackars, gamla mor”, sa Mr. Jope och vände sig till prästen. ”Du skulle knappt tro det, men även om jag visste att han var en man från västra England, var det inte förrän i slutet som jag fick veta från vilken församling han kom. Det hände på ett mycket märkligt sätt – Bill, leta upp A. Grigg and Son och hämta honom hit för att lyssna; verktygen hittar du under honom i akterhytten.”

Bill lydde och, efter att ha skaffat sig en hammare och en mejsel, återvände till stranden. Den lille barberaren kom närmare och ställde sig vid Mr. Jopes armbåge; hans ansikte var av en ohälsosam blekhet och han luktade kraftigt av starkt brännvin.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Brandy får det bli”, bad Mr. Jope om ursäkt, samtidigt som han lade märke till en lätt sammandragning av prästens näsborre. “Jag räknade med att det skulle pigga upp honom lite inför det som väntade... Nå, som jag sa, så hände det på ett mycket märkligt sätt. Den här dagen för två veckor sedan höll vi på att ta oss över Biscayabukten, efter fyra månaders fram-och-tillbaka-seglats utanför Toolon Harbor. Det blåste friskt, och vi hade det ganska jobbigt – Vesoovious är en väldigt blöt båt i lite hårdare sjö, och dessutom en riktig slöfock även under de bästa förhållandena. Ombord på ett bombfartyg måste allt vara tungt.

“Jo, sir, i ett par dagar hade hon burit segel som nästan kvävde oss, och kapten Crang var inte den sortens man som brydde sig om hur vi hade det där framme, så länge vattnet inte nådde akterut till hans egna bostäder. Men till slut tog förstemannen, Mr. Wapshott, medlidande med oss – kaptenen var nere och tog en tupplur efter middagen – och skickade besättningen upp i storsegeltoppen för att ta in ett rev i storsegeln. Stackars Eli var en av dem. Men männen hade knappt nått toppen innan kapten Crang kom upp från sin hytt och gick längs däcket, utan att ens bry sig om att kasta en blick uppåt. Därför missade han vad som hände. Just när han kom på höjd med masten – pang! – där föll en man rakt ner vid hans fötter! Det var Eli, som hade tappat greppet och ramlat rakt ner på huvudet. ‘Hallå!’ sa kaptenen, ‘och var i all världen kom du ifrån?’

Eli hörde det – stackars karl – och sa, medan jag lyfte upp honom, mycket artigt: ‘Om ni tillåter, sir, från Botusfleming, tre miles på andra sidan av Saltash.’

“‘Då har ni haft en väldigt snabb resa, det är allt jag kan säga’, svarade kapten Crang och vände på klacken.”

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

“Jo, sir, vi var alla överens om att kaptenen kunde ha visat lite mer medkänsla, särskilt som stackars Eli hade fått skallen krossad och vid åttatiden lämnade in sin matlåda. Fem eller sex av oss pratade om det och var överens om att det knappast var mänskligt, och Eli var dessutom en så fin kille, för att inte tala om en skicklig sjöman. Då kom jag på att eftersom han kom från Botusfleming – det var hans sista ord – borde han få återvända dit; och på den idén byggde vi upp en plan. Bill Adams hade tjänstgöring på sjukavdelningen, så det var inga problem att sy ihop en docka som skulle föreställa Eli; och dockan, sir, begravde vi nästa dag till sjöss – som man brukar säga – och självaste kapten Crang förrättade ceremonin. Den verkliga frågan var vad vi skulle göra med Eli. Eftersom pursern och jag var vänner gick jag till honom och sa: ’Hör här’, sa jag, ’vi blir avlönade om ungefär tio dagar, och det finns också lite prispengar.

För vilket pris skulle du sälja oss ett fat av skeppets rom? – säg en kvarts puncheong för den finaste sorten?’ ’Till vadå?’ sa han. ’Till landgångsändamål’, sa jag; ’Bill Adams och jag har användning för det.’ ’Jo’, sa pursern – en hederlig karl vid namn Wilkins – ’jag är en ärlig man’, sa han, ’och för att hjälpa en vän ska du få det till lagrets värderingspris. Och dessutom’, sa han, ’jag har fått nys om ert lilla spel, och jag ska göra vad jag kan för att hjälpa er, för jag tyckte alltid om den avlidne, och enligt min mening uppträdde kapten Crang mycket okänsligt. Säg åt Bill att ta kroppen till mig, så blir det inga fler problem med det förrän jag överlämnar fatet till er i Plymouth.’ Jo, sir, mannen höll sitt ord. Vi smugglade fatet i land i går kväll och gömde det i skogen på den här sidan av Mount Edgcumbe. I morse skeppade vi det igen, som ni ser.

Till en början hade vi inte tänkt göra något annat än att berätta nyheten för Elis mor och överlämna honom till henne; men Bill menade att det vore slarvigt att överlämna honom, fat och allt; för, som han sa, ’Det var ju inte som att man kunde begrava honom i ett fat.’

”Vi trodde att Ers höghet skulle dra gränsen vid det, även om vi då inte hade nöjet att känna Er.”

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Ja”, instämde prästen, medan herr Jope tystnade; ”jag befarar att det inte skulle kunna göras utan att väcka skandal.”

”Precis så uttryckte sig Bill. ’Nå, då’, sa jag, efter att ha tänkt över saken, ’varför inte göra det på ett storsint sätt medan vi ändå håller på? Ni och jag är inte den sortens män’, sa jag, ’som skulle förstöra ett skepp för en ha’porth tjär.’ ’Det är vi verkligen inte’, sa Bill, ’och vi har gjort mycket för Eli’, sa jag. ’Det har vi’, sa Bill. ’Nå, då’, sa jag, ’låt oss måla om hela ekipaget och låta honom balsameras!’ Bill var hänförd.”

”Jag—jag ber om ursäkt?” inblandade sig barberaren, och tog ett steg bakåt.

”Bill var hänförd. Hör honom där inne i affären—slå med mejseln.”

”Men det är något missförstånd”, protesterade den lille mannen allvarligt. ”Jag förstod att det skulle bli en rakning.”

”Du kan raka honom också, om du vill.”

”Om jag trodde att ni menade allvar—”

”Ta lite mer brandy.” Herr Jope tog fram en flaska och räckte den. ”Men överdriv inte, annars blir du yr i huvudet. Allvarligt? Du kan vara säker på att Bill menar allvar. Han är så fast besluten att det inte spelar någon roll för honom—som du kanske har märkt—att Elis mor inte längre lever för att glädjas åt det. Varför, han ville ju balsamera henne också! Han gör det här nu för sitt eget nöjes skull, det är Bill; och du kan lita på mig när jag säger att när Bill väl har bestämt sig för något, ser han det igenom. Gör honom inte arg—det är mitt råd.”

”Men, men—”

”Nej, det gör du inte!”—och när den lille mannen gjorde ett vilt försök att fly uppför stranden, sträckte herr Jope ut en hand och grep tag i hans krage. ”Nu, hör här”, sa han mycket lugnt, medan den stackars mannen höll på att falla ner vid prästens fötter, ”du skröt inför Bill, för inte ens en timme sedan, om att du kunde fylla vad som helst.”

”Gör honom inte illa”, inblandade sig pastor Spettigew och rörde vid herr Jopes arm.

”Jag gör honom inte illa, Ers höghet, bara—Eli? Vad är det?”

Alla vände sina ansikten mot affären.

”Din vän ropar på dig”, sa prästen.

”Och använder fult språk också? Det är inte likt Bill, i vanliga fall. Ahoy, där! Bill!”

”Ahoy!” svarade herr Adams röst.

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

”Vad är det som händer?” Utan att vänta på svar sprang herr Jope med barberaren framför sig uppför stranden mot dörröppningen, följd av prästen. ”Vad är det som händer?” frågade han igen, när han tog ett andetag.

”Kom och se själv”, svarade herr Adams mörkt och pekade med sin mejsel. En ljuvlig doft av rom fyllde luften i butiken.

Herr Jope gick fram och tittade in i det spikade fatet. ”Borta?” utbrast han och tittade sig omkring i tomhet.

Bill Adams nickade.

”Men vart? ... Menar du att den har försvunnit?”

”Det är inte rom på vanligt sätt. Och är det verkligen rom?” vände sig Bill till prästen.

”Utifrån lukten, utan tvekan.”

”Jag ska berätta vad som har hänt. Den där dåren Wilkins har gjort ett misstag med fatet ...”

”Och Eli? —åh Gud! Eh?” flämtade herr Jope.

”De har säkert skickat tillbaka Eli till Victuallin’ Yard nu”, sa Bill dystert.

”Jag hörde Wilkins säga att han skulle gå igenom alla lager och räkenskaper klockan nio-trettio i morse.”

”Och när han väl är där, vem vet var han har hamnat? Kanske åker han runt på Fleet. Åh, herregud! Och det skeppet som tar emot honom!”

Bill Adams öppnade munnen och stängde den, eftersom han inte hittade några ord; öppnade den igen och sa: ”De kommer att tro att de har fått en lyckträff”, sa han svagt.

”Och Wilkins har fått betalt tillsammans med resten, utan någon adress. Även om han hade kunnat hjälpa till, vilket jag tvivlar på.”

”Eh? Jag fick faktiskt ett brev från Wilkins.” Bill Adams tog av sig sin presenninghat och tog fram ett papper ur kanten på hatten. ”Han gav mig det i morse när jag lämnade fartyget. Han sa att jag skulle behålla det, och att jag kanske skulle finna det användbart. Jag undrade vad han menade då, eftersom jag inte hade någon särskild sympati för purserare i land ... Det slog mig, eftersom jag hade hört att han tänkte gifta sig, att han kanske ville att jag skulle vara bestman vid bröllopet. Jag öppnade inte brevet då, eftersom jag inte ville säga nej till honom efter att han hade betett sig så väl mot oss.”

”Ge mig det”, befallde herr Jope. Han tog papperet och vecklade upp det, men antingen var ljuset svagt i butiken eller så var handstilen svår att tyda.

“Skulle Ers Helighet vilja läsa upp det för oss?”

# book_id: global-gutenberg-translation-9a1b706cb36c47c18d6a2f1a198dfeb5
# book_title: Fatet som spolades iland
# chapter_id: 1-fatet-som-spolades-iland
# chapter_title: Fatet som spolades iland
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Pastor Spettigew bar papperet till dörröppningen.

Han läste upp innehållet högt och långsamt:

“Till herr Bill Adams, kapten på fördäck på H. M. S. Vesuvius,

Sir: Det var en docka som kapten Crang begravde. Vi kastade den sista E. Tonkin överbord den andra natten vid latitud 46-30, longitud 7-15, eller däråt. Vid det laget hade stämningen ombord lugnat ner sig och det verkade vara ett slöseri med goda krafter. Den rom ni betalade för är god rom. Vi hoppas att ni och herr Jope kommer att hitta användning för den.

Er ödmjuke tjänare, S. WILKINS.”

Det blev en lång paus, under vilken man kunde höra herr Adams andas tungt.

“Men vad ska vi göra med den?” frågade herr Jope och kliade sig i huvudet av förvirring.

“Dricka den. Vad annars?”

“Men var?”

“Åh,” sa herr Adams, “vart som helst!”

“Det är ju bra och väl,” svarade hans vän. “Du har aldrig ägt någon egendom och vet inte vad det innebär. Vi måste hyra ett hus för detta och bo där tills det är färdigt.”

_Sir Arthur T. Quiller-Couch_.