DamoKles svärd

Dionysios, Syrakusas tyrann, var inte lycklig, trots all sin rikedom och makt. Han plågades särskilt av den ständiga rädslan att någon skulle mörda honom, ty han hade varit så grym att han skapat sig många bittra fiender.

Vi får veta att han var så rädd att han aldrig gick ut utan att vara omgiven av vakter med svärd i hand, och att han aldrig gick in i ett rum förrän hans tjänare hade genomsökt varje vrå och hörn och försäkrat sig om att ingen mördare gömde sig där.

Tyrannen gick till och med så långt i sin försiktighet att ingen tilläts komma i hans närhet förrän han blivit grundligt visiterad, för att säkerställa att besökaren inte bar något vapen dolt på sin person. När hans barberare en gång skämtsamt sade att tyrannens liv dagligen låg i hans hand, ville Dionysios inte längre låta mannen raka sig.

I stället lät Dionysios sin hustru och dotter utföra denna tjänst åt honom, tills han även började frukta dem, och då gjorde han det antingen själv eller lät skägget växa.

Misstänksamma människor är aldrig lyckliga; och eftersom Dionysios trodde att alla hade lika onda tankar som han själv, väntade han sig alltid att andra skulle råna, mörda eller skada honom på något sätt.

Till och med hans sömn hemsöktes av rädsla; och för att ingen skulle överrumpla honom, sov han i en säng omgiven av en djup grav. Det fanns en vindbrygga som ledde till sängen, som han alltid själv drog upp på sin sida, så att ingen kunde nå honom för att mörda honom i sömnen.

Bland de hovmän som dagligen besökte Dionysios fanns en som hette Damokles. Han var en stor smickrare och tröttnade aldrig på att tala om för tyrannen hur lycklig, mäktig och rik han var, och hur avundsvärt hans öde var.

Dionysios tröttnade slutligen på att höra hans smicker; och när han en gång tillade: "Om jag bara blev åtlydd lika väl som du, skulle jag vara den lyckligaste av människor," erbjöd sig tyrannen att ta honom på orden.

På hans befallning kläddes Damokles i de rikaste kläderna, lades på den mjukaste vilobädden framför den rikaste måltiden, och tjänarna fick order att lyda hans minsta önskan. Detta gladde Damokles storligen. Han skrattade och sjöng, åt och drack och roade sig förträffligt.

Av en slump blickade han tankspritt upp mot taket och såg ett naket svärd hänga i ett enda hår rakt över hans huvud. Han bleknade av skräck, skrattet dog på hans läppar, och så snart han kunde röra sig sprang han upp från bädden, där han hade varit i sådan fara att bli dödad när som helst av det fallande svärdet.

Dionysios uppmanade honom med låtsad förvåning att återvända till sin plats; men Damokles vägrade, och pekade på svärdet med darrande hand. Då sade tyrannen honom att en person som alltid hemsöks av rädsla aldrig kan vara sannerligen lycklig — en förklaring som Damokles lätt förstod.

Sedan dess, närhelst en till synes lycklig och välmående person hotas av en dold fara, har det varit brukligt att jämföra honom med Damokles och säga att ett svärd hänger över hans huvud.