野ウサギとハリネズミ

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このお話は、私の愛する若い友よ、嘘のように聞こえるかもしれないが、本当に真実なのだ。私にそれを話してくれた祖父は、いつも楽しそうにこう言ったものだ。「これは真実に違いない、息子よ、そうでなければ誰も君に話せはしないだろうからね。」 お話はこうである。

収穫の頃のある日曜の朝、ちょうどそばの花が咲いている頃、太陽は空に明るく輝き、暖かい東風が刈り株の野原を吹き渡り、ひばらは空で歌い、蜂はそばの花の間でぶんぶんと鳴き、人々は皆、日曜の服を着て教会へ行き、すべての生き物は幸せだった。ハリネズミも幸せだった。

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ハリネズミは、自分の家の戸口に立ち、両手を腰に当てて、朝の風を楽しみながら、ゆっくりと小さな歌を口ずさんでいた。それは、祝福された日曜の朝にハリネズミが普段歌う歌と、良くも悪くも変わりはなかった。

彼が一人で半分口ずさんでいるうちに、ふと思いついたのは、妻が子供たちを洗って乾かしている間に、野原へ散歩に行って、自分のカブがどうなっているか見てこようということだった。

カブは彼の家のすぐそばにあり、彼と家族がそれを食べていたので、彼はそれを自分のものだと思っていた。そう言うとすぐに、ハリネズミは家の戸を後ろ手に閉めて、野原へと続く道を歩いていった。

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彼が家からそれほど遠くへ行かないうちに、野原の外れに立っている黒い茨の茂みのところで曲がり、カブ畑へ上っていこうとしたとき、同じような用事、つまり自分のキャベツを見に行くために出かけていた野ウサギに出会った。

ハリネズミは野ウサギを見つけると、親しみを込めておはようと声をかけた。しかし、野ウサギは自分なりの流儀を持つ紳士で、ひどく傲慢だったので、ハリネズミの挨拶に返事をしなかった。その代わりに、彼は非常に軽蔑した調子で言った。「こんな早朝に、なぜ君は野原を走り回っているんだ？」「散歩をしているんだ」とハリネズミは答えた。

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「散歩だって！」と野ウサギは笑って言った。「私には、君の足も、もっとましなことに使えるように思えるがね。」この返答に、ハリネズミは激しく怒った。なぜなら、彼は自分の足がもともと曲がっているので、誰かにその足を嘲笑されるのが我慢ならなかったからだ。

そこでハリネズミは野ウサギに言った。「君は自分の足で、私の足よりもいろいろできると思っているようだな。」「そのとおりだ」と野ウサギは言った。「では試してみようじゃないか」とハリネズミは言った。

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「もし競走をしたら、私が君に勝つと賭けるぞ。」「ばかげている！ その短い足でかい！」と野ウサギは言った。「だが、どうしてもというなら相手をしてやろう。何を賭ける？」「金貨一枚とブランデー一瓶だ」とハリネズミは言った。「よし、それで決まりだ」と野ウサギは言った。

「握手で成立だ。すぐに始められるぞ。」「いや」とハリネズミは言った。「そんなに急ぐことはない！ 私はまだ食事をしていない。先に家へ帰って、少し朝食をとる。半時間したら、ここに戻ってくる。」

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そう言ってハリネズミは立ち去り、野ウサギは満足した。家に帰る途中、ハリネズミは考えた。「野ウサギは自分の長い脚を当てにしているが、私は彼に勝つ方法を見つけてみせる。彼は偉い人かもしれないが、とても愚かだ。そして、自分の言ったことの代償を払うことになるだろう。」こうしてハリネズミは家に着くと、妻に言った。「妻よ、急いで着替えなさい。私と一緒に野原へ出てくるんだ。」「何があったのですか？」と妻は尋ねた。

「私は野ウサギと金貨一枚とブランデー一瓶を賭けて勝負をした。彼と競走をすることになった。君もそこにいなければならない。」「まあ、なんてこと、あなた」と妻は叫んだ。「気でも狂ったのですか？

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なぜ野ウサギと競走しようなどと思うのですか？」「黙っていなさい、女よ」とハリネズミは言った。「それは私の用事だ。男のすることについて口出しはしないでくれ。さあ、着替えて、私と一緒に来なさい。」ハリネズミの妻に何ができただろうか。彼女は好きか嫌いかに関わらず、従わなければならなかった。

それで、二人が一緒に出かけるとき、ハリネズミは妻に言った。「さあ、私の言うことをよく聞きなさい。ほら、あの長い野原を競走路にしよう。野ウサギは一つの畝を走り、私は別の畝を走る。私たちは上からスタートする。君はここに立って、畝の下の方にいなさい。そして、野ウサギが君の反対側の畝の端に着いたら、君は彼に向かって叫ぶんだ、『私はもうここにいるよ！』とね。」

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それから彼らは野原に着き、ハリネズミは妻に彼女の場所を示した。それから彼は野原を上って行った。彼が頂上に着くと、野ウサギはもうそこにいた。「始めようか？」と野ウサギは言った。「もちろん」とハリネズミは言った。

「それでは、両者同時に。」 そう言うと、それぞれが自分の畝の場所に立った。野ウサギは数えた。「一、二、三、そしてゴー！」 そして、つむじ風のように野原を駆け下りていった。しかし、ハリネズミはおよそ三歩走っただけで、それから畝の中にしゃがみ込んで、じっとしていた。

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それで、野ウサギが全速力で野原の下端に着くと、ハリネズミの妻が彼を出迎えて叫んだ。「私はもうここにいるよ！」野ウサギは衝撃を受け、とても驚いた。ハリネズミの妻は夫とそっくりだったので、彼はハリネズミ本人が自分に呼びかけているのだと思った。

しかし、野ウサギは心の中で「それは不公平だ」と思い、叫んだ。「もう一度走ろう、もう一度競走しなければならない」。そして再び、彼は嵐の中の風のように、まるで飛んでいるかのように速く走り出した。しかし、ハリネズミの妻は静かに自分の場所に留まっていた。

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それで、野ウサギが野原の頂上に着くと、今度はハリネズミ自身が彼に向かって叫んだ。「私はもうここにいるよ！」野ウサギは怒りで我を忘れて叫んだ。「もう一度走らなければならない、もう一度やらなければならない！」「いいだろう」とハリネズミは答えた。「君が望むだけ何度でも走るのは大歓迎だ」。それで野ウサギはさらに七十三回走ったが、ハリネズミはいつも持ちこたえた。

野ウサギが頂上か下端のどちらかに着くたびに、ハリネズミか彼の妻が言った。「私はもうここにいるよ」。

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しかし、七十四回目には、野ウサギはもう端に到達できなかった。野原の真ん中で彼は倒れ込み、口から血が流れ出し、その場で死んで横たわった。ハリネズミは勝ち取った金貨とブランデー一瓶を取り、妻を畝から呼び出し、二人は大いに喜んで一緒に家へ帰った。そして、もし彼らが死んでいなければ、今もそこに住んでいる。

こうして、ハリネズミが野ウサギをブクステフーデの荒れ地で自分と競走させて死なせてしまったという出来事が起こり、それ以来、どの野ウサギもブクステフーデのハリネズミと競走しようとは思わなくなった。

このお話の教訓は、第一に、どんなに偉い人でも、たとえそれがただのハリネズミであっても、自分より下の者を嘲笑してはならないということ。そして第二に、男が結婚するときは、自分と同じ身分で、自分とよく似た妻を選ぶべきだということを教えている。だから、ハリネズミである者は、自分の妻もまたハリネズミであることを確かめるべきであり、以下同様である。