Leonidas at Thermopylae

ペルシア軍はテルモピレーの隘路に達していた。クセルクセスは、それが少数の者たちだけによって守られているのを見て、彼らに傲慢な使者を送り、武器を引き渡すよう命じた。ペルシアの伝令使たちは、予想されたように従順に従う代わりに、レオニダスが真にスパルタ的な簡潔さで「来て、取ってみよ！」と答えるのを聞いて驚嘆した。

スパルタの王は、自分が強大な大軍の進撃を遅らせる以上のことはほとんどできないとすぐに悟った。スパルタ人は決して退却しないので、彼は戦場で死ぬことを決意した。彼は部下の戦士たちに、髪を整え、最も立派な鎧を着け、最も豪華な衣装をまとうよう命じた。それは、大きな危険に直面し死を予期するときの慣習だった。

これを見たペルシア人たちは大いに驚き、自信を持って前進した。そのような手間をかけて髪を巻き香料を塗るような者たちは、征服するに難くないと考えたからである。彼らはすぐに自分の誤りに気づいた。

彼らが前進すると、弓兵たちは太陽を暗くするほど多くの矢を一斉に射かけた。同盟軍の一人がレオニダスに警告しようと走って来たが、彼はその驚くべき知らせを極めて冷静に受け止め、ただ「結構なことだ。ならば我々は日陰で戦える」と言っただけだった。

クセルクセスは、ギリシア人が戦わずして屈服しないのを見て、戦闘を開始するよう命じた。ペルシア人たちは、王が勝利を見届けようと高い岩の上に座しているその監視の目の下で、前進した。しかし彼の驚いたことに、彼らはそのほんの一握りの者たちによって撃退された。

彼らは何度も何度も隘路を突破しようと試みたが、その試みはすべて無駄に終わった。ペルシアの兵士たちは、ギリシア人の勇気に驚嘆し、迷信的な恐怖に満たされ、鞭の打撃で追い立てられない限り前進することを拒み始めた。

王は、彼らの密集した隊列が何度も何度も崩れ去るのを見て激怒した。ついに彼は、自分の「不死隊」を前進させて、その軍が極めて小さくとも何百万もの兵を食い止めているその軍勢を蹴散らすよう命じた。彼は、彼らの最初の突撃で全てが屈服するだろうと期待していた。

そして、敵を追い払おうとする多くの無駄な努力の後、不死隊もまた退却するのを見た時の彼の激怒を想像してみよ。ペルシア人たちはどうすればよいのか分からなかった。彼らは前進できず、退却することを恥じていた。