为什么海水是咸的

从前，很久很久以前，有兩兄弟，一個富有，一個貧窮。聖誕夜來臨時，窮人家裡連一口食物都沒有，既沒有肉也沒有麵包。於是他就去找他哥哥，以上帝之名求他給點東西過聖誕節。這已經不是哥哥第一次必須給他東西了，而哥哥這次被求時，也跟以往一樣不怎麼樂意。

「如果你照我吩咐的去做，你就可以得到一整條火腿，」他說。窮人立刻向他道謝，並答應了這件事。

「好，火腿在這裡，現在你必須直接去死人殿堂，」富哥哥說著，把火腿扔給了他。

「好，我會照我答應的去做，」另一個人說，他拿起火腿就上路了。他走了一整天，天黑時，來到一個有強烈燈光的地方。

「我毫不懷疑這就是那個地方，」帶著火腿的那個人心想。

一個留著長長白鬍子的老人，正在外屋劈柴。

「晚安，」帶著火腿的那個人說。

「也向你道晚安。這麼晚了你要去哪裡？」那人說。

「我要去死人殿堂，如果我走對路的話，」窮人回答。

「哦，是的，你走對路了，因為這裡就是，」老人說。「你進去以後，大家都會想買你的火腿，因為他們那裡很難得吃到肉。但是，除非你得到門後面那副磨，否則千萬不要把火腿賣掉。等你出來的時候，我會教你怎麼讓那副磨停下來，它幾乎什麼都能磨，非常有用。」

於是帶著火腿的那個人謝過老人給的好建議，就敲了敲門。

他進去以後，發生的事情正好就跟老人說的一模一樣：所有的人，無論大小，都像螞蟻窩裡的螞蟻一樣圍了上來，每個人都爭相出價想買他的火腿。

「其實我老婆和我本來該拿這條火腿當年夜飯的，但既然你們這麼想要，我也只好把它讓給你們了，」那人說。「不過，如果我賣掉它的話，我想要放在那扇門後面的那副磨。」

起初他們不肯答應，跟那人討價還價，但他堅持他說的條件，那些人只好把那副磨給了他。那人又回到院子裡時，問了那個劈柴的老人要怎麼讓磨停下來，學會之後，他謝過老人，便以最快的速度趕回家，但直到聖誕夜鐘聲敲過十二點，他才到家。

「你到底去哪裡了？」他老婆說。「我在這裡等了一個時辰又一個時辰，我連兩根可以架在聖誕粥鍋下面的柴火都沒有。」

「喔，我沒辦法早點回來；我有重要的事要辦，而且路也很遠；但現在你等著瞧吧！」那人說，然後他把那副磨放在桌上，叫它先磨出蠟燭，再磨出桌布，然後磨出肉、啤酒，還有其他所有聖誕夜該吃的佳餚；磨就磨出所有他吩咐的東西。「哎呀，天啊！」他老婆看到一樣又一樣的東西出現時說；她想問那人從哪裡弄來這副磨，但他不肯告訴她。

「別管我是從哪裡弄來的；你看到它很好用就行了，而且帶動它的水永遠不會結冰，」那人說。然後他磨出了肉、飲料，還有各種好東西，足夠吃整個聖誕假期，第三天他邀請了所有朋友來赴宴。

富哥哥看到桌上和屋子裡所有的東西時，既惱怒又生氣，因為他一點也見不得弟弟好。「聖誕夜他窮得跑來跟我乞討一口吃的，看在上帝份上，現在卻像個伯爵或國王一樣大擺筵席！」他想。「但看在老天爺的份上，告訴我你的財富是從哪裡來的吧，」他對弟弟說。

「從門後面來的，」擁有那副磨的人說，因為他不想在這件事上滿足哥哥的好奇心；但那天晚上稍晚，他喝多了幾杯酒，忍不住就把得到那副磨的經過說了出來。

「你看，這就是給我帶來所有財富的東西！」他說，拿出那副磨，讓它先磨出一樣東西，又磨出一樣東西。哥哥看到之後，堅持要得到那副磨，經過一番勸說，他終於得到了；但他必須付三百塊銀元，而且窮弟弟要保留那副磨到收割季節結束，因為他心想：「如果我能保留那麼久，我就可以磨出足夠吃上好多年的肉和飲料。」那段時間，你可以想見那副磨沒有生鏽，收割季節一到，富哥哥就得到了它，但弟弟故意沒教他怎麼讓它停下來。

富哥哥把磨帶回家時已經是晚上了，第二天早上，他叫老婆去田裡跟著收割的人後面翻曬乾草，說那天他自己來看家。

快到中午的時候，他把那副磨放在廚房桌上，說：「磨鯡魚和牛奶粥，要又快又好。」

於是那副磨就開始磨出鯡魚和牛奶粥，先是所有盤子、桶子都裝滿了，然後流得整個廚房地板都是。那人又扭又轉，使盡全力想讓磨停下來，但不管他怎麼扭、怎麼轉，磨還是一直轉，粥很快就高漲起來，那人差點就淹死了。

於是他打開客廳的門，但沒過多久，磨也把客廳磨滿了粥，那人費了九牛二虎之力，才勉強穿過滾滾的粥流，抓住門把手。

他一打開門，不敢在房裡久留，拔腿就跑，鯡魚和粥緊跟在後，流得到處都是，淹沒了農舍和田野。這時，正在外面翻曬乾草的老婆，心想午飯怎麼遲遲不來，就對那些女人和收割的人說：「雖然老爺沒叫我們回家，我們還是回去看看吧。

也許他覺得自己不太會煮粥，需要我幫忙。」於是他們開始往家走，但他們才爬上山坡一小段路，就遇到了鯡魚、粥和麵包，全都滾滾流出來，互相糾纏成一團，而那個男人自己就走在這片洪流的前面。

「真希望你們每個人有一百個胃！小心別被粥淹死！」他邊跑邊喊，像有什麼怪物在後面追一樣，一路跑到弟弟住的地方。然後他以上帝之名，求弟弟立刻把那副磨拿回去，因為他說：「如果它再磨一個小時，整個地區都會被鯡魚和粥毀掉。」但弟弟不肯收回去，除非哥哥付他三百塊銀元，哥哥也只好照辦。

現在窮弟弟又有了錢和那副磨。沒過多久，他就擁有了一座比哥哥住的地方氣派得多的農場，而那副磨為他磨出了那麼多錢，他用金箔把農場鋪滿了；農場就建在海邊，所以它的光芒映照到好遠好遠的海上。

每個從那裡航過的人，都必須靠岸來拜訪這位住在黃金莊園裡的富人，每個人都想看看那副神奇的磨，因為它的名聲傳遍了四方，無人不知、無人不曉。

過了很久很久以後，來了一位船長，他也想看看那副磨。他問那磨能不能磨出鹽。「可以，它能磨出鹽，」磨的主人說，船長一聽，便一心渴望能得到那副磨，無論花多少代價都願意，因為他想：如果他有了它，就不用千里迢迢航行在危險的海上載鹽了。

起初那個人不肯割愛，但船長苦苦哀求，最後那人還是把磨賣給了他，得了好多好多千塊銀元。船長把磨扛到背上之後，不敢久留，因為他非常怕那人反悔，而且他也沒時間問要怎麼讓磨停下來，就盡快上了自己的船。

船開到海上沒多遠，他就把磨拿到甲板上。「磨鹽，要又快又好，」船長說。於是那副磨就開始磨鹽，鹽像水一樣噴湧出來，船長把船裝滿了之後，想讓磨停下來，但不管他怎麼扭它，不管他多麼努力嘗試，磨還是一直轉，鹽堆越堆越高，最後整艘船沉了下去。那副磨現在就在海底，它至今還日復一日地磨著鹽；這就是為什麼海水是鹹的。